За пеленой гнева

— Эльфы? — опешила девушка.

— Уходи через главный вход, — скомандовал Рейван, загораживая Астру от толпы бегущих гостей.

— Никуда я не уйду, пока мы не разберемся с ними! — запротестовала она.

— Тогда не путайся под ногами, — грубо сказал он, отходя от девушки и идя к темным эльфам.

Астру захлестнула волна злости на него. Она ведь хочет помочь ему! А он ведет себя как эгоцентричный придурок. Принцесса увидела кучку стражников, бегущих к месту нападения, и кинулась к ним. Подбежав к ним, она ловко выхватила меч из ножен одного из них. Стражник не успел среагировать.

Астра, наконец, увидела и самих эльфов. Они безжалостно нападали на тех, кто был ближе: смотрели им в глаза, заражая той тьмой, что была в них самих. Все было именно так, как им рассказывали оставшиеся в лесу эльфы.

Все больше гостей становились опасными. Они тоже стали нападать на других.

Взгляд девушки остановился на Рейване, который поражал противников своей магией, но они все равно вставали, даже после того, как со всей силы влетали в стену.

Астра наблюдала за тем, как эльфы обращают первых попавшихся им гостей в таких же темных тварей, и смотрела на то, как Рейван старается откидывать их раньше, чем они успеют сфокусировать взгляд на чьих-то глазах. Но вот только противников стало слишком много. Большая их часть являлась гостями. Они не могли просто убивать их. Рейван пытался собрать всех в кучу и отгородить магией. Но Астра заметила, как сбоку к нему бежит эльф, которого он не видит. Немедля девушка поудобнее схватила меч и бросилась к мужчине. Пока Рейван все еще старался держать всех в одном месте, Астра добежала до него, успевая выставить свое оружие так, чтобы противник напоролся на его острие. Так и произошло — эльф не успел остановиться, налетая на меч. Неприятные звуки отдались в ушах Астры, но она надавила еще, когда эльф попытался задеть ее своим оружием, похожим на нож. Глаза его потускнели, он перестал дергаться и упал на пол. Меч вышел из его тела, оставляя на себе лишь красные пятна крови. Астра отпустила рукоять меча, с ужасом смотря на то, что сделала. Она хорошо владела боевыми искусствами, но убивать еще никогда не приходилось. В этот момент перед глазами появился пожилой эльф, что так печально рассказывал им о потерях своего народа.

Рейван повернулся к ней, когда большая часть противников была заключена в круг его магией.

Астра не могла отвести взгляд от раны эльфа, вокруг которой собралась кровь. Она осела на пол, замечая, что на руках у нее кровь — какие-то незначительные капли, но это заставило еще больше ужаснуться. Единственное ранение, которое она нанесла за годы тренировок, это небольшой порез на бедре. Райкер тогда только ухмыльнулся. Она лишь порезала ему кожу. А тут вонзила меч прямо в тело. Почти насквозь.

На нее нахлынуло чувство вины. Если бы она использовала магию, то эльфа бы просто откинуло, он бы не погиб. Ей просто надо было применить магию.

— Я не могла, не могла... — уговаривала себя она. После того, что она сделала тогда Рейвану, она не использовала магию. Не могла.

На шее все болталась эта бестолковая гирлянда. Астра потянула ее вниз, и гирлянда стала давить на горло. Она потянула сильнее, и та разорвалась. Ее части упали на мертвого эльфа.

— Не могла, не могла... — повторяла девушка, так и сидя на полу.

— Вставай, Астра, — Рейван хотел поднять ее за плечи, но она воспротивилась.

— Это моя вина, моя... — она не плакала, взгляд был прикован к телу.

— Сейчас не время, ты должна встать, — он принял еще одну попытку поднять ее.

Астра встала на ноги, продолжая смотреть на эльфа.

— Астра, — Рейван развернул ее к себе лицом, — Это не твоя вина. Ты защищалась. И должна продолжать это делать, — он старался говорить быстрее, так как где-то позади были еще противник, которых он не смог сковать магией.

— Не могу, нет... — она смотрела на такую же гирлянду, как у себя, висящую на шее мужчины.

— Посмотри на меня, — он приподнял ее голову за подбородок, чтобы встретить ее взгляд, — Твоей вины ни в чем нет, — мужчина стер каплю крови с ее предплечья, — Они уведут тебя в твои покои, — кивнул он в сторону стражников, — Иди с ними.

— Нет, я должна...

— Иди, — сказал Рейван, подталкивая ее к страже.

Астра отчего-то послушалась. Едва она успела дойти до стражи, как те уже сгруппировались вокруг нее. Они повели ее к одному из выходов, у которого сейчас почти никого не было.

***

Рейвану понадобилось немало времени, чтобы поймать всех пораженных. Он все же смог загнать всех за магические барьеры. Позже стража связала каждого и увела в темницу. Принц распорядился, чтобы их заперли надежнее. Он все не мог понять, как же эльфы смогли выбраться. Стражи в темнице было довольно много. Они были за решеткой в дальней части темницы. Что же произошло? Рейван вдруг вспомнил о том таинственном страже, который передал несуществующий приказ другим стражникам в темнице. Может, и здесь он замешан? Ему нужно опросить тех, кто дежурил у заключенных. Сил уже почти не осталось, вот только такое лучше не откладывать. Мужчина пошел в темницу.

Проведя пару часов в подземелье, Рейван наконец смог покинуть его. Все это время он то говорил с кем-то, пытаясь разузнать о том, был ли тут кто подозрительный, то просто следил за тем, чтобы всех надежно заперли в клетках.

Интересного в рассказах дежуривших было немногое. Но вот одно привлекло его внимание. Один из стражников сказал, что видел тень. Вернее, женский силуэт где-то в тени. Так же сказал еще один страж. Рейван сразу стал собирать воедино все, что происходило до этого, и в голову сразу пришла неизвестная никому женщина, что продала жене торговца какие-то специи. Это снова была она? Или же так и ненайденный стражник? Вопросов было слишком много, а вот ответа — ни одного.

Устало шагая по коридорам в сторону своих покоев, мужчина теребил несчастную гирлянду, так и оставшеюся висеть на его шее. Странные мысли крутились в его голове, но то, что ему навеяла эта гирлянда, было еще хуже. Стража видела женский силуэт. Нельзя забыть прошлое, можно лишь не думать о нем — вот что гласило послание, переданное ему тем торговцем. И женщина заставила его передать Рейвану это. Женщина могла быть одна и та же. Кому он так насолил в прошлом? Астре. Она ведь все еще ненавидит его за то, чего он не делал. Вот только она так и не поверила ему. Она могла выпустить эльфов до того, как прийти на церемонию в зал. План был в том, чтобы сорвать помолвку, которую она так не хотела. Но эльфы опоздали, пришли позже. Помолвка все же состоялась. Потому она убила эльфа. Он не оправдал ее ожиданий. Но почему тогда она начала так переживать по этому поводу? Что за игру она ведет? И зачем нужно было отправлять странное послание еще до их встречи в Шинтане?

Все эти мысли привели Рейвана в ярость. Он сорвал с шеи гирлянду.

Эта девчонка так долго была здесь, у него под носом, и он не распознал в ней угрозу. От мысли о том, что Астра могла быть для него угрозой, выворачивало наизнанку. Она — угроза? Для него? Он бы в жизни не поверил, но сейчас все было почти логично. Рейван был готов бить себя по лбу за то, что только недавно утверждал, что ее вины ни в чем нет.

Была уже ночь. За время, которое он провел в темнице, все оставшиеся гости были или в выделенных им покоях, либо же уже у себя дома. В замке стало тихо и одиноко, несмотря на стражников и слуг.

Рейван приказал десятку стражников следовать за ним. Остальные разошлись по дворцу. Принц направился прямиком в покои младшей принцессы Панлиана.

Не церемонясь, он вошел в ее покои, не став стучаться. Стражникам он велел остаться у дверей. Теперь у ее покоев будет дежурить больше стражи.

Все присутствующие повернулись к нему, испугавшись резкого звука.

— Что ты здесь делаешь? — возмутилась Элеонора, которая сидела рядом с сестрой на кровати. Астра уже была облачена в ночной сарафан, волосы были распущены и, судя по их виду, помыты. На предплечьях не было капель крови.

— Тебе стоит уйти, — низким голосом пригрозил Виран, подходя к Рейвану. Они были одного роста, поэтому смотреть друг на друга угрожающим взглядом им было нетрудно.

— Это тебе стоит уйти, — в той же манере ответил он, — Мне нужно поговорить с моей невестой.

Элеонора еще раз прижала к себе сестру, но потом отпустила, чтобы подойти к мужчинам. Астра смотрела то в пол, то на свои руки. Слезы не прекращали скатываться по ее щекам. Рейван обратил на это внимание. Точно ли она играет?.. Или же переживает, что помолвка всё-таки состоялась?

— Тебе правда не стоит оставаться. Она слишком устала. Не делай хуже, пожалуйста, — умоляюще попросила девушка, беря мужа за локоть.

— Это важно. Мне нужно поговорить с ней, — не отступая, продолжал Рейван. Он был так зол, что откладывать разговор не хотелось. Даже если это было неправильно.

— Хорошо, — вздохнула Элеонора, вставая напротив него, тем самым загораживая Вирана, — Но если, когда ты выйдешь отсюда, а я вернусь, — она говорила тише, видимо, чтобы Астра не слышала, — и она будет в более плохом состоянии, я не поленюсь и найду тебя...

— Элли... — начал Виран, прикасаясь к ее плечу, когда понял, к чему она ведет.

— Я проведу клинком у тебя по шее, — в этот момент она вытащила его из ножен Вирана, который все еще стоял позади нее, — так, чтобы ты умер не сразу, а мучился и не мог прекратить это...

— Милая... — ее муж прижал ее к своей груди и направил к дверям. Напоследок он наградил Рейвана взглядом, говорящим примерно то же, что сказала Элеонора.

Супруги нехотя вышли, оставив будущих молодоженов наедине.

Рейван выдохнул. Слова Элеоноры не сильно напугали его, но мысль о том, что сестра его невесты зарежет его, была, мягко говоря, странной.

Мужчина снова посмотрел на Астру, так и сидевшую на кровати.

Смотря на ее состояние, желание ругаться и обвинять ее в чем-либо испарилось. Эта идея казалась абсурдной.

— Астра, — он встал напротив нее. Девушка перестала бормотать что-то и подняла на него глаза.

— Рейван, — она немного отодвинулась назад на кровати и стала перебирать пальцы, — Зачем ты пришел?

— Поговорить.

— О чем же? — она вытерла слезы с глаз.

— Об эльфах.

— Ты узнал, как они сбежали? — девушка скрестила ноги, сев поудобнее. Во взгляде все еще была непонятная боль.

— Их выпустили.

— Известно кто?

— Дежурившие стражники говорят, что видели женскую фигуру.

— Это была женщина?

— Вероятно.

— Это все, что ты хотел сказать? — непонимающе спросила Астра.

— Нет.

— Так говори.

— Это была ты? — задал он этот вопрос, не став больше кружить вокруг него.

— Ч-что? — она опешила. Как такое могло прийти ему в голову?

— Ты ведь не хотела этой помолвки. Если бы эльфы успели, ее бы не было, — объяснил он. Астра думала, что ничего хуже сегодня уже не произойдет, но эта его мысль стала ножом, но не в спину, а в грудь, — До того как зайти в зал, ты побывала в темнице. Открыла клетки, сняла веревки. Вот только это не помогло, и в порыве гнева ты убила одного из них, — от последнего предложения Астра изменилась в лице, — И то послание, которое передал мне торговец, и его жене именно ты продала те специи. Это все была ты.

Девушка не сразу поняла, о чем он, но потом вспомнила разговор женщин на рынке. Стража дежурила там долгое время в надежде разыскать таинственную незнакомку.

Рейван чуть нагнулся в ее сторону. Астра почувствовала давление. Ей это не понравилось. Она встала на колени. На кровати она стала повыше, но недостаточно, чтобы смотреть на Рейвана не снизу вверх.

— Что ты такое говоришь? — возмутилась девушка. Переживания никуда не пропали, но злость стала сильнее.

— То, что думаю, — невозмутимо ответил он, тоже выпрямившись. Они стояли друг напротив друга, но вот только Астра была на кровати.

— Да как ты вообще мог такое подумать? — она чуть ли не закричала, — То, что я не хочу за тебя замуж, не означает, что я готова убивать невинных, лишь бы этого не произошло!

Астра слезла с кровати. Она отошла от Рейвана, нервно теребя волосы.

— Технически почти никто и не погиб, — заявил мужчина, уже и сам не понимая, для чего так разворачивает эту теорию.

— Ах да! Конечно же! — взмахнула руками девушка, — Просто теперь половина гостей заперта в темнице, желая растерзать кого-нибудь! — она сделала паузу, чтобы привести дыхание в норму, — Там был и мой народ, если ты не забыл.

— Тогда у тебя есть на примете те, кому было бы такое на руку? — отчего-то разозлился он.

— Нет. А должны быть? Это ты явно подпортил кому-то жизнь, раз тебе отправляют странные послания, переворачивают твои покои вверх дном и срывают помолвку. Точно, эльфы же напали на замок, чтобы убить тебя, — саркастично произнесла она, потеряв смысл своей речи.

— Тогда зачем ты полезла в драку? Зачем убила эльфа, если не из мести? — Рейван подошел к ней. Он оказался так близко, что Астра ощутила этот холод, что наполнял его тело.

— Мести? За столько лет у тебя сложилось обо мне именно такое мнение? Что я угрожаю тебе странными посланиями и разгромом покоев? Отправляю к тебе темных эльфов?

С каждым ее словом Рейван понимал, что поспешил с выводами. И приходить ему не стоило. А может, все эти обвинения были только поводом?..

Во взгляде Астры было разочарование. Ее глаза защипало. Слезы снова хотели вылиться наружу.

— А кому еще это надо? — выдал он, — Насколько я помню, это ты чуть не убила меня тогда.

Астра вспомнила все те рисунки, все те "прости", небрежно написанные на них. И захотела забыть их.

— Да, чуть не убила, — с нажимом произнесла девушка.

— Если же ты делала все это ради того, чтобы закончить начатое, то почему бы не разобраться с этим прямо сейчас, — он встал так близко, что Астре пришлось приподнять голову, дабы смотреть ему в глаза. Рейван вытащил из-под парадного камзола кинжал, которой взял, пока был в темнице — мало ли что там может случиться. Он протянул его ей рукоятью вперед, держа за острие. Девушка перевела взгляд на оружие, — Ну же, — она взяла кинжал в руку. Мужчина склонился к ее уху, — Сделай это.

Почему-то смерть от ее рук казалась Рейвану гораздо лучшим решением, чем жизнь рядом друг с другом, но без возможности быть... самим собой. Все время притворяться, что он не думает о ней. Притворяться на людях счастливым, но знать, что ей неприятны его прикосновения.

В одно мгновение Астра ловко поднесла кинжал к его шее, отстраняя от себя. Она привстала на носочки, надавливая острием на кожу, но так, чтобы не было крови. Очень тонкая граница, которую она не собиралась переступать.

— Ты думаешь, я убила того эльфа, который хотел напасть на тебя, для того чтобы потом зарезать тебя лично? Чтобы стоять с тобой лицом к лицу в момент твоей смерти? — Астра продолжала держать оружие у его шеи, — Думаешь, спасала тебя, чтобы потом убить своими руками?

"Спасала?"

Рейван опешил.

— Убирайся, — прошипела она, резко отходя от него и бросая кинжал в сторону. Он со звенящим звуком упал на пол.

— Что значит "спасала"? — вымолвил он.

— А что может означать это слово, Рейван? — не сдержавшись, она повысила тон, — Точно, я же знаю ответ! Оно означает то, что я не хотела дать тебе умереть или оказаться на месте тех эльфов! — выкрикнула Астра и отвернулась в сторону балкона. Она принялась лихорадочно потирать шею, в надежде себя успокоить, — Я убила его, убила... — девушка осторожно вышла на балкон, все так же пытаясь себя успокоить.

На улице уже была ночь, и как бы в Валанхее ни было тепло, ночи были прохладны. В сарафане на лямках Астре было более чем холодно сейчас. Но жар бил изнутри, и ей хотелось прекратить это.

Девушка пыталась заправить непослушные волосы за уши, так как ветер гнал их ей в лицо, но ничего не выходило. Она неровно дышала, заглатывая холодный воздух.

— Астра, — Рейван тоже вышел на балкон.

— Не надо, нет... — испугалась чего-то она, — Я виновата, я...

Вдруг она почувствовала, как что-то мягкое и теплое ложится ей на плечи. Это был один из пледов, что лежали на ее постели. Затем она ощутила ладони Рейвана чуть ниже своих плеч. Они уже не казались такими холодными, или же просто плед препятствовал правдивым ощущениям.

— Я должна была просто использовать ее, — она говорила о магии. Астра сжала плед в ладонях, сильнее закутываясь в него.

— Почему ты не сделала этого? — спросил он, но уже без давления или злости, был лишь чистый интерес. Раньше она спокойно пользовалась магией, что изменилось?

— Не могла, я не могу... — слезы все-таки потекли по ее щекам.

— Не нужно, — сказал он, пытаясь ее успокоить. Мужчина крепче сжал девушку в своих руках, — Тот эльф не стоит твоих слез.

— Любая смерть достойна чьих-то слез, — Астра повернулась к нему лицом, стирая с голубых глаз влагу.

Ее взгляд упал на его камзол. На каких-то его частях все еще были капли крови. Совсем маленькие, но Астра заметила. Рейван понял все по ее глазам, и как можно быстрее снял верхний слой одежды, убирая его куда-то в сторону дивана зелеными дымками. Послышался странный звук, но он не придал этому значения.

Девушка начала медленно оседать на пол от усталости. Слишком многое произошло за один лишь вечер. Мужчина не дал ей этого сделать, положив руку ей на спину и подхватив под колени. Все еще завернутая в плед, Астра положила голову ему на плечо, даже не став сопротивляться. Сил уже ни на что не было.

Рейван занес ее в покои и аккуратно положил на кровать. Рыжие локоны разбросались по подушке.

Мужчина стоял над ней.

— Почему ты больше не используешь магию? — тихо спросил он, убирая с ее лица волосы. Прикасаться к ней было его самым заветным желанием.

— Не хочу навредить кому-то еще, — она приподняла руку, касаясь его правого плеча. Прикоснулась именно там, где находился огромный шрам после их последней встречи.

Факт того, что она не пользовалась магией из-за того, что когда-то навредила ему, заставил льдину внутри Рейвана треснуть. Разломаться как гнилой кусок дерева.

Рейван отпрянул от девушки, испугавшись своих чувств. Его сердце безостановочно таяло от ее близости, даже самой маленькой.

Мужчина развернулся, чтобы уйти.

— Не уходи, — сонно произнесла Астра, — Не оставляй меня и в этот раз, — она попыталась поймать его руку.

Но взгляд его был прикован к парочке, стоящей в дверях. Элеонора настороженно разглядывала его, а Виран стоял позади, держа ее за талию и закрывая ее рот своей рукой.

Рейван повернул к ней голову:

— Не могу.

Быстрым шагом он дошел додивана, дабы схватить свою одежду, и так же быстро вышел из покоев.