Нечто бессмертное | 18+

— Я забыла своего кролика в беседке, — как гром среди ясного неба раздаётся голос Лотти, нарушающий тихое бряканье вилок о тарелки.

Точно, на этой неделе у неё странная любовь к плюшевому кролику, который, на удивление, даже не розовый, а белый. Лотти таскает его с собой везде: и по дому, и в школу, и на прогулки. Тяжело вздыхаю. Намёк понят. Закидываю в рот немного салата и молча выхожу из-за стола.

На улице ноябрьский ветер шуршит листвой деревьев, начинающей окрашиваться в золотой цвет. В беседке при детской площадке кролика не оказывается. По насыпной дорожке иду в конец сада, маленькие камешки выскакивают из-под моих ног. Не удивлена, что это любимое место Лотти. Здесь всегда так спокойно, от огромного леса отделяет только высокий забор. Беседка в этом месте точно крепость за каменной стеной.

Забираю белоснежного кролика, причину, по которой я осталась без нормального завтрака. На обратном пути присаживаюсь возле лысых ветвистых стеблей уже отцветшего зверобоя геблеры. Маленькие, ярко-жёлтого оттенка цветки больше не радуют глаз, как в первые дни моего пребывания здесь. Эта часть сада походила на настоящую жёлтую полянку. Мой взгляд цепляется за что-то рыжее среди этого поля. Раздвигаю руками стебли и почти что вскрикиваю. Нет, ну вы издеваетесь?!

Вскакиваю с места и пулей несусь в дом, прижимая к себе плюшевого кролика. Лотти в столовой уже нет. Тем лучше.

— Кто, чёрт возьми, разодрал белку у беседки в саду? — вскрикиваю я, неосознанно прижимая игрушку к себе.

Братья изумлённо переглядываются, озадаченные моим внезапным заявлением.

— Мы не потрошим белок, Элизабет, — осторожно отвечает Габриэль, ставя пустую чашку из-под кофе на стол, и безразлично пожимает плечами. — Должно быть, это дело лап какой-нибудь лисы или хищной птицы.

— Я вообще кроликов предпочитаю, — решает вставить свои пять копеек Дамиан, ехидно скалясь на игрушку в моих руках. — Таких же невинных, как и ты.

Он намеренно показывает клыки, а белок глаз на пару мгновений покрывается кроваво-красной паутинкой, точно он хочет напугать меня. Вздрагиваю против воли. Габриэль недовольно прочищает горло, и белобрысая проблема немного успокаивается.

— Дамиан, отстань от неё хотя бы дома.

— О, штучка, ты предпочитаешь шалости на свежем воздухе?

Тяжело выдыхаю через нос и закатываю глаза. Как же он меня достал!

— Дамиан, я сейчас швырну в тебя этого проклятого кролика!

Болезненно морщусь при любом упоминании белых кроликов. Мне на них уже смотреть тошно во время готовки. Стоп.

— Хотите сказать, — неловко начинаю я, с лёгкой паникой смотря на троих братьев, — что все те выпотрошенные и ободранные кролики, что лежат в морозилке...

Они мигом понимают намёк и, точно по команде, опускают виноватые взгляды на свои чашки кофе, как нашкодившие котята. Так Дэйм ещё нервно ногой стучит.

— О господи...

— Ну а что? — возражает Дамиан с вполне естественной для него горячностью. — Мы — добытчики, и сами едим, и вам с Лотти остаётся. А экономия какая!

— Ты знаешь, сколько часов нужно тушить кролика? Я у плиты стоять устаю! По-моему, его догнать проще, чем приготовить!

— Ну-ну, не спеши с выводами. Они очень шустрые. Мы как-нибудь покажем тебе, как проходит охота. Что насчёт воскресенья? — обращается он к братьям с восхищённой улыбкой. Похоже, перспектива «охоты» чрезвычайно радует его. — Как раз все свободны.

Уильям безразлично пожимает плечами, в то время как Габриэль выглядит заинтересованным предложением брата. Он потирает лёгкую щетину на щеках и подбородке, которую никогда не сбривает полностью. Его звучный авторитарный голос почти что эхом разносится по столовой.

— Почему бы и нет? — мужчина поворачивается ко мне, пристально смотря в глаза и насмешливо улыбаясь. — Заодно увидишь, что мы не потрошим белок.

— А только кроликов, — смеётся Дамиан, за что плюшевая игрушка прилетает ему прямо в макушку.

***

Все мои мысли на этой неделе занимает подготовка к конкурсу по английской литературе. Тщательно вычитываю свои рукописи, перед тем как перевести их на английский.

Перевод своих же творений на английский язык оказывается не самой простой задачей. Благо, под боком живёт два с половиной (прости, Уилл) носителя языка, которые помогут в случае чего. Но для поддержания литературного стиля, я, по большей части, полагаюсь на помощь той самой «половины» в лице Уильяма. С его-то любовью к литературе, мы из моих набросков сделаем настоящую англоязычную конфетку. Вот только есть вероятность услышать самые страшные слова: «всё херня ­– переделывай».

***

Неделя пролетает с феноменальной скоростью. На календаре пятница — пятое ноября, а значит и вечеринка Райана. Я надеюсь хорошо провести там время и завести новые знакомства. Всё по стандарту: завивка, вечерний макияж, и новое маленькое чёрное платье, о котором мечтает каждая девушка. Довольно кручусь перед зеркалом, перед тем как надеть чёрную косуху. Довольно целую своё отражение, оставляя на стекле отпечаток красной помады.

Игриво цокая каблуками, словно по подиуму, покидаю особняк. У парковки замечаю младших братьев семейства, очевидно, собравшихся на вечеринку. Прикусываю губу, когда вижу Дамиана в его выходной белой рубашке и стильном чёрном пиджаке. На чёрных облегающих джинсах декоративная цепь прицеплена от ремня к карману. Мы бы смотрелись гармонично как пара. Чёрт, Лиза...

— Куда это ты собралась в таком развратном наряде, штучка? — довольно скалится Дамиан, смотря на моё слишком короткое платье с глубоким декольте.

— А ты? Не нашёл шлюху на вечер, поэтому потащился с братом?

Дэйм прыскает и начинает дико ржать, Уильям подхватывает его смех, но не так громко.

— Так куда ты собралась? — выдыхает вопрос, с трудом сдерживая хохот.

Чувствую, что он не отстанет, поэтому отвечаю сразу же:

— Смею предположить, что туда же, куда и вы: на вечеринку мистера Плейбоя.

Дамиан неодобрительно хмурится, но тут же беспечно пожимает плечами:

— Логично. Раз мне удалось вытащить Уильяма из дома, я собираюсь насладиться времяпрепровождением с братом.

Когда они сейчас стоят рядом друг с другом, я окончательно осознаю, насколько они разные. Блондин с горящими карими глазами и брюнет с ледяными голубыми. Огонь и лёд. Не удивительно, что в конечном итоге они оказались не родными братьями. Дамиан смотрит на меня с нахальной улыбкой, в то время как лицо Уильяма не выражает никаких эмоций, словно он и не здесь вовсе.

— Мы поехали. — Машет на прощание Дамиан. — Удачно добраться!

— А я? — хлопаю глазками и надуваю губки, как обычно делает Шарлотта.

— Ты не думаешь, что это будет выглядеть странно? Девушка в машине с двумя молодыми сексуальными парнями... — надменным тоном протягивает Дэйм, на что получает подзатыльник от брата.

— Поехали, — мило улыбается Уилл, слегка подмигнув.

Занимаю заднее место в машине Дамиана, и мы трогаемся с места. Дом Райана расположен недалеко от кампуса. Но больше вы меня большими двухэтажными коттеджами не удивите!

Уильям открывает дверь с моей стороны, а Дамиан учтиво протягивает руку, чтобы помочь мне выйти. Какие джентльмены, однако. Они сговорились что ли? Могу поклясться, они вообще не разговаривали во время пути. Оказавшись между братьями, я вместе с ними шагаю к дому, где уже собираются люди. Громкая музыка доносится до нас даже со двора. Представляю, как дико орут колонки внутри.

Среди приглашённых гостей замечаю Энн. В своём лёгком приталенном белом платье, которое идеально сочетается с её смуглой кожей, она похожа на ангела. Машу ей рукой, чтобы она нас заметила. Девушка улыбается и машет в ответ. Белые жемчужные бусы на тонкой шее задорно подпрыгивают, когда она спешит обнять меня.

Энн отнюдь не рада братьям, даже не знаю, кого из них она не хочет видеть больше. Если Уильям просто душка и не любит конфликты, то Дамиан приходит в неописуемый восторг, подливая масла в огонь. Не удивлюсь, если они приехали сюда играть в моих телохранителей и следить, чтобы я под шумок не слиняла от них, прихватив с собой документы.

— Не знала, что вы заявитесь, — фыркает Энн, морща свой маленький носик.

Если Уильям пропускает колкие слова бывшей мимо ушей, то Дамиан идёт напролом. В нём уже проснулась та самая бесовщинка, к которой я успела привыкнуть, за два месяца-то. Он непринуждённо обнимает меня за плечи и притягивает к себе. Чувствую прохладу его тела и моментально загораюсь. Так приятно ощущать его мускулистую грудь спиной.

— Расслабься, ведьма, места всем хватит. — На бледном лице типичная насмешливая улыбка. — Если не нравится, бери метлу и улетай.

Уильям недовольно кашляет, сжимает и разжимает кулаки, очевидно сдерживая позыв проехаться кулаком по физиономии брата за оскорбление в адрес возлюбленной.

— Какой же ты грубиян временами! — вспыхивает Энн, но активных действий не предпринимает. — Я никогда не понимала, что в тебе находят девушки!

Последняя фраза звучит как упрёк в мой адрес, потому что её шоколадные глаза в упор смотрят на меня. От такого заявления Дамиан принимает свой надменный дьявольский вид. О, боги...

— Даже не знаю, пташка, — усмехается, в удовольствии щуря глаза. — Они просто не фригидные, и их возбуждают красивые парни.

Его сносит чуть ли не взрывной волной, по крайней мере, метров на пять. Закрываю рот ладонями, чтобы не вскрикнуть, Энн делает то же самое. В шоке мы синхронно поворачиваем головы и наблюдаем совершенно спокойного Уильяма, потирающего кулак.

— Нет, ну ты сам нарвался, — равнодушно произносит он и пожимает плечами, пока Дамиан вправляет челюсть.

Сверлю взглядом обоих, хватаю Энн под руку и тащу в дом, желая оставить братьев позади. Я не хочу, чтобы она расстраивалась. Мы так долго ждали эту вечеринку, чтобы оторваться по полной, и я не позволю братьям испортить наши ожидания!

На входе в дом нас поджидает вышибала в лице одного из футболистов. Высокий широкоплечий парень, который проверяет приглашения и отсеивает нежеланных гостей. Да мне от одного его вида не по себе!

Только сейчас понимаю, что, кажется, забыла приглашение. Энн меня на месте прибьёт! Порывшись в сумочке и найдя заветную бумажку, я выдыхаю с облегчением, и отдаю её парню. Футболист проверяет моё имя и не без иронии усмехается:

— VIP гостьи пожаловали. Прошу, дамы.

В холле довольно-таки много людей. А дом сам по себе просто сногсшибательный: большие французские окна выходят в сад; в гостиной над камином висит широкая плазма, которая занята игроками в FIFA; на стенах репродукции картин знаменитых художников, прикосновение к которым равняется смертной казни.

Через некоторое время мы расслабляемся и забываем об инциденте. Моя подруга приходит в норму, начинает шутить, как обычно.

— Мы отлично смотримся вместе! — довольно заявляет она, и на смуглых щеках выступает лёгкий румянец. — Из нас получилось бы прекрасная пара для танца, не находишь?

Улыбаюсь в ответ, но нахожу её комментарий немного странным. Может, я просто не понимаю сути комплимента. Мы с ней две полные противоположности, как по внешности, так и по характеру.

Следуя за музыкой, мы вновь возвращаемся в гостиную с приглушённым освещением, где расположился главный танцпол. Некоторые диваны и кресла отодвинуты к стенам, так что центр комнаты заполнен танцующими людьми. Музыка бьёт по ушам, отовсюду доносятся разговоры и возгласы. Большинство людей уже в нетрезвом виде. Энн хватает меня за руку и тащит в самую гущу. Заставляет танцевать. Не скажу, что я фанат танцев на домашних вечеринках, но, когда вокруг тебя так много незнакомых людей, я стараюсь не загоняться. Они всё равно не вспомнят меня утром.

Мы кружимся в ритме музыки, не переставая хохотать. У меня уже щёки болят. Песня за песней. Отжигаем на максимум. Время от времени среди толпы мелькают знакомые лица из университета. Качаю бёдрами, иногда соприкасаясь с бёдрами подруги. Весёлая и заразительная музыка заставляет нас танцевать как сумасшедших. Энн подходит ко мне, ласково берёт за руку и начинает кружить вокруг моей оси в бешеном танце. От таких пируэтов кружится голова. Когда она вновь приближается ко мне, я чувствую сладкий запах парфюма с ирисом.

— Что скажешь? Я шикарно танцую с партнёром, верно?

Смеюсь вместе с ней. Надувшись, Энн хлопает себя по правой щеке указательным пальцем, приглашая отблагодарить её за танец поцелуем. Наши взгляды пересекаются, когда я чмокаю её в щёчку.

Атмосфера в толпе всё более и более танцевальная, и я начинаю получать от этого удовольствие. Но проходит время, и мы понимаем, что от одних танцев не так уж весело, так что идём на кухню. На столах закуски-канапе и множество бокалов, наполненных различными напитками. Беру тот, что пахнет более-менее нормально, и вливаю в себя горячительный напиток.

— Я хотела кое-что сказать тебе... — Энн наклоняется к моему уху и хихикает. — Ты же помнишь, что у меня есть некоторые способности?

Киваю, не до конца понимая, к чему она клонит. Признаться честно, её слова интригуют меня.

— Меня посещают видения и среди них порой есть предсказания будущего. Поэтому слушай внимательно: если будешь осмотрительна этим вечером, ты, несомненно, встретишь человека своей судьбы!

Показательно закатываю глаза. Восхитительно! Я влюблюсь на тусовке Райана до беспамятства? Спасибо, увольте! У меня складывается ощущение, что Энн прикалывается надо мной.

— О чём ты, Энн? Я не понимаю, к чему ты клонишь. Если это шутка, то она неудачная.

— Это не шутка, и, как по мне, всё предельно ясно.

Внезапно чувствую некое притяжение к её гипнотическому певучему голосу. Этот бокал явно был лишним. Не хватало повторения давней ситуации в клубе, но теперь уже на глазах у однокурсников.

Замечаю в толпе хозяина вечера, который радушно здоровается с гостями и идёт в нашем направлении. Надеюсь, не ты моя судьба. Он одаривает нас широкой улыбкой и оценивающим взглядом. В особенности меня... Весь из себя в вечернем прикиде. Райан всегда ходит в спортивной куртке или толстовке, сегодня же в серебристой атласной рубашке с рукавами две четверти. Тату на левой руке с изображением костлявой смерти в чёрном одеянии, поясе с черепушками и косой сразу привлекает к себе внимание. Рисунок тянется выше, но его не разглядеть из-за рубашки. Не удивлюсь, если у него вся рука забита.

Он уже в слегка подвыпившем состоянии. Стоит быть начеку.

— Как вам вечеринка, дамы?

С этими словами он берёт первый попавшийся стакан и опрокидывает содержимое в себя.

— Всё круто, Раймонд! — отвечает Энн с нотками фальши в голосе. Райан вряд ли заметит.

— Слушайте, мы тут организуем частную тусовку на втором этаже, не хотите присоединиться?

Напрягаюсь от его слов. «Мы» — это кто? Его дружки из футбольной команды? Мне не очень нравится перспектива «частной тусовки» в компании нетрезвых малознакомых мне парней. Накручиваю на палец локон волос и осторожно интересуюсь:

— И кто будет на этой «частной» вечеринке?

Краем глаза замечаю приближающихся к нам братьев Уилкинсонов. Дамиан, ровно также как и Уильям, выглядит недовольным при виде нас в компании Райана.

— У тебя какие-то проблемы, Хантер?

Взгляд Дамиана обращён на меня. Такой пристальный и жадный, что моё тело тут же воспламеняется. Облизываю пересохшие губы.

— Похоже, он забыл, что бывает, если в нетрезвом виде приставать к девушкам... — щурится Уилл, грозно разминая пальцы рук.

— Не помню, чтобы Уилкинсоны были в списке гостей, — проговаривает сквозь зубы Райан, с презрением смотря на братьев. — Как вы вообще прошли без приглашений...

(Не удивлюсь, если они просто забрались в мозги того парня и прошли без особых трудностей...)

— Ты что? Устроить вечеринку и не позвать нас — настоящее преступления! — усмехается Дамиан, щуря глаза. — Так что тебе нужно от девушек?

— Предлагаю дамам устроить частную вечеринку. Куда вы точно не приглашены. — Второе предложение произносится с такой интонацией, словно он был бы рад сейчас же за шкирку вышвырнуть обоих братьев из своего дома.

— А ты не много на себя берёшь? — ехидно усмехается Дамиан, лёгким движением подбородка указывая на пах парня.

— Об этом я сам как-нибудь позабочусь, — уже рычит Райан, готовый кинуться в драку.

При таком раскладе победитель очевиден. У Дамиана сегодня явно настроение выводить людей из себя.

— Так, парни, — вклиниваюсь между ними, пока они не сцепились. — Прекращаем это шоу а-ля у кого больше. Что там за тусовка, Райан?

— Если они и пойдут, то только с нами, — деловито ставит условие Дамиан. Подходит ко мне, скользит рукой по талии, притягивая к себе. — Я буду следить за тобой, штучка, — томно шепчет на ухо, отчего по спине пробегают мурашки. — Тебя совершенно нельзя оставлять одну. Всё-таки вы, русские, слишком привлекательные.

— Я никуда не пойду! — восклицает Энн, поднимая руки.

— Я пас, — подхватывает Уильям в унисон, неловко пропуская пальцы через взъерошенные отливающие синевой волосы.

На момент Энн сверлит парня взглядом, между ними пробегает электрический заряд, а затем она хмурится и отворачивается.

— Ну же, вместе веселее! — восклицает Райан, явно ожидающий скандала с выяснением отношений.

Дамиан наклоняется к моему уху и мурлычет своим бархатным голосом с примесью насмешки:

— Я бы посмотрел, что это за маленькая частная вечеринка, а ты, Бауэр?

Не знаю, то ли из-за того, что он рядом, то ли из-за слабых проблесков нежности в голосе, то ли из-за попытки защитить меня, но моё сердцебиение учащается, приятное тепло мучительной волной разливается по телу. Дико возбуждает.

— Думаю, будет весело, — задорно отвечаю, натягивая на лицо широкую улыбку.

Ребята недовольно вздыхают, также в унисон, но соглашаются. Мы поднимаемся вверх по лестнице, и двигаемся по коридору, очевидно, в комнату Райана. Уильям и Энн, показательно отвернувшись друг от друга, идут порознь, пока я придвигаюсь ближе к Дамиану и шепчу ему на ухо:

— Так как вы прошли без приглашений? Футболист на входе выглядит как профессиональный вышибала.

— Тот парень на входе — гей, который уже довольно давно на меня засматривается. Стоило лишь включить вампирское обаяние и пару раз тоскливо вздохнуть, чтобы он растаял, — его вдруг резко передёргивает. — Временами страшно понимать, что тебя хотят не только девушки, но и парни.

Стреляет в меня провокационными взглядами, на что я хлопаю его ладонью по груди и закатываю глаза. На пороге меня первым делом встречает едкий запах табака, от которого режет слизистые глаз. Откашливаюсь, изображая отвращение на лице. В комнате приглушённый свет, тихая музыка, да и сама атмосфера более интимная. Комната Райана куда больше, чем я ожидала. В углу стоит большая кровать, на которой развалился какой-то парень с белоснежно-белыми крашеными волосами. Не сразу признаю в нём младшего брата Райана — Арне.

По левую сторону тянутся полки с наградами и редкими проблесками в виде книг. У окна стоит бильярдный стол, о который опирается Рейчел с тонкой дамской сигаретой в руке. Одета как настоящая представительница древнейшей женской профессии. В сетчатых колготках, ужасно коротких джинсовых шортах и белой майке с бретельками. Ещё и без лифчика. Её белокурые волосы растрёпаны, а на лице лёгкий румянец. Так, я не хочу знать, чем они втроём занимались в этой комнате.

Какого чёрта, Райан? Он прекрасно знает, какие отношения между нами. Он прекрасно знает, как я её ненавижу. Зачем сталкивать нас лбами? Или эта гениальная мысль посетила его голову после бутылки виски?

Дамиан сильнее прижимает меня к себе, заставляя расслабиться. При виде меня в обнимку с ним, Рейчел вздёргивает нос, растопырив от недовольства ноздри, и всем своим существом принимает отталкивающий вид.

— А она что здесь забыла? — Указывает на меня пальцем, двумя другими держа дымящую сигарету.

(А ты? Заблудилась?)

— Ты сама просила найти людей, которые не прочь развлечься, — недовольно возникает Райан до того, как я успеваю ответить.

— Но не эту русскую шлюху!

Мой левый глаз едва заметно дёргается. По её мнению, это самое унизительное прозвище, на деле мне просто надоело, что в меня тыкают моей же национальностью.

— Знаете, думаю, я найду, чем заняться, нежели буду находиться в одной комнате с фурией, — процеживаю сквозь зубы.

Рейчел срывается с места и рывками приближается ко мне, держа сигарету на опасно близком расстоянии от моего лица.

— Ты права, тебе лучше убраться, желательно в свою страну.

Чувствую, как Дамиан напрягается от её слов, испытывая явное недовольство. Осторожно беру его за руку, незаметно мы сплетаем наши пальцы. Мне безумно льстит то, что он обращает на меня внимание. А ещё больше мне льстит видеть ревность в глазах королевы драмы.

— Может это тебе лучше убраться? — вступается он, и я не могу удержать при себе довольную улыбку. — Ты портишь нам вечер.

Рейчел недовольно фыркает, но молчит, скрещивая руки на груди. Смерив меня ненавистным взглядом, она отворачивается и надменно садится в одно из кресел возле небольшого кофейного столика. Мы следуем её примеру. Сажусь между Уильямом и Энн на небольшой диванчик, братья Хантеры усаживаются на пол, а Дамиан плюхается на кровать напротив нас. С интересом поглядываю на Арне. Он не проронил ни слова с момента, как мы вошли, только без конца смотрит на Энн, вот только девушка тщательно избегает его взгляда.

Рейчел хватает бутылку вина с пола, где стоят ещё две такие же, разве что пустые. Ясно, когда они успели напиться. Девушка ловко срывает упаковку и с томным видом протягивает бутылку Дамиану.

— Для храбрости, дорогой. Мы-то с парнями уже выпили.

Дамиан коронно усмехается, но тут же хватает бутылку, без особого труда выдёргивает пробку и присасывается к горлышку. Не могу отвести взгляда. Вид его кадыка, движущегося с каждым глотком, чертовски возбуждает. Выпив положенную долю, Дамиан передаёт бутылку Райану, который, в свою очередь, протягивает её мне.

— Нет, спасибо, — неловко улыбаюсь я. — Не хочу.

— Она у нас не пьёт, — насмешливо протягивает Дамиан, пристально косясь на меня. — Она правильная девочка, верно, штучка?

Шумно выдыхаю с недовольным рычанием. Думаешь, я разучилась пить? Резко выхватываю бутылку из рук Райана и делаю несколько жадных глотков красного вина. Спиртное неприятно обжигает горло, но оставляет после себя сладкое послевкусие.

Дамиан наблюдает за мной с коронной улыбкой и наглым прищуром, смотрит, как на загадку. Карие глаза блестят от удовольствия.

— Полегче, Элиза, — усмехается Уильям и выхватывает полупустую бутылку из моих рук. — Мы все знаем, что русские любят выпить.

Оскорблённо цокаю и закатываю глаза, пока он осушивает бутылку. Ненавижу эти шутки про русский алкоголизм. Странно, но во мне растёт уверенность. Уильям передаёт бутылку Энн, а та, преждевременно опустошив, возвращает обратно Рейчел. Королева драмы деловито крутит пустую бутылку из-под спиртного в руках и надменным тоном заявляет:

— Все знают правила игры.

Фраза звучит больше как утверждение. О боже... Они серьёзно играют в бутылочку на пьянках.

— Нормальных развлечений нет? — недовольно возникаю я, и мы начинаем пилить друг друга взглядами. — У меня до сих пор колени дрожат от твоей игры на Хэллоуин!

— Знаешь, котёнок, я могу доставить тебе экстремальные ощущения другими способами, — усмехается Райан, делая глоток пива из только что открытой бутылки. — И дрожать будут не только колени...

(Да, Райан, ты себе не изменяешь).

Замечаю, как Дамиан напрягается, но не подаёт виду. Никто из присутствующих, кажется, не замечает его внезапную перемену. Взгляд темнеет только на секунду, недостаточно, чтобы что-то заподозрить.

— Напомню правила, так, на всякий случай, — Райан обводит насмешливым взглядом всех присутствующих. — Возьмём фишку игры «правда или действие». Каждый в порядке очереди крутит бутылку, когда горлышко укажет на партнёра, игрок должен определённым образом поцеловать его или ответить на вопрос. Задания даём по кругу. Ясно?

Все дружно кивают. У меня будет достаточно времени, чтобы пожалеть об этом решении... Что я вообще здесь забыла?

— Начинай, дорогая Рей, — усмехается Дамиан. — Дамы вперёд.

Девушка поправляет волосы, будто ей неловко, но все в этой комнате прекрасно знают, как она любит быть в центре всеобщего внимания. Рейчел кладёт бутылку на стол и раскручивает. Вижу, как она пожирает Дамиана глазами, нетерпеливо покусывая губы. Неизвестность невыносима. Если она попадёт на него, я выцарапаю ей глаза.

Наконец бутылка останавливается. Горлышко указывает на Райана. Я судорожно выдыхаю, откидываясь на спинку дивана. Удача? Какова вообще вероятность того, что она должна была попасть на Райана, когда нас здесь семь человек? Очень маленькая вероятность, чёрт возьми! Рядом сидящий Уильям недовольно цокает, переглядываясь с Дамианом и Энн. Они, что, жульничают? На что вообще способны вампиры и ведьмы? Но я всеми руками «за». Главное, что мы избежали лобового столкновения.

— Рейчел, засоси нашего мистера Плейбоя...

— За плейбоя получишь! — рявкает Райан, но Дамиан показательно игнорирует его.

— ... или расскажи нам всем, какую самую постыдную вещь ты вытворяла в постели, — злорадно произносит окончание задания.

Блондинка приходит в шок от его требования. Смеряю Уилкинсона ледяным взглядом. Самое постыдное она вытворяла в постели с ним? От одной мысли об этом становится тошно, в области груди неприятно покалывает. На лице Дамиана играет широкая, хищная улыбка.

— Мечтай, амиго, — она посылает Дамиану воздушный поцелуй и буквально запрыгивает на Райана. — Это будет лучший поцелуй в твоей жизни, красавчик.

Она впивается в его губы, прижимаясь грудью к его телу. Райан тут же кладёт руки на её тонкую талию. Складывается ощущение, будто она не целует его, а пытается высосать душу, издавая при этом не самые пристойные звуки. Если она, конечно, не вдавит его в пол своим напором. Эта дама работает на публику.

Пересекаюсь взглядом с Дамианом. На его лице привычная ухмылка, он смотрит на этих двоих как на дешёвую порнушку. Немного расстраивает тот факт, что наши отношения не имеют ничего общего с образом развратной Рейчел, страстно седлающей Райана.

Цепляюсь за пристальный взгляд янтарных глаз. Попадаю в ловушку. Снова попытка манипулировать мною? Уильям остаётся спокойным, даже отстранённым от всего происходящего здесь, думаю, он бы заметил, если бы его брат внезапно начал пользоваться вампирскими трюками.

— Отвратное шоу, — шепчет мне на ухо Энн.

Я вздрагиваю, разрывая зрительный контакт с Дамианом.

— И не говори, — так же тихо шепчу в ответ.

Наконец, Рейчел отлипает от Райана. Я уже думала, что они займутся сексом прямо перед нами.

— Вау, Рей, — шепчет Райан, судорожно дыша. — Это было круто, детка.

— Ты тоже ничего. — Она украдкой целует его напоследок и садится в своё кресло.

Просто настоящая шлюха, ведёт себя вызывающе, но расчетливо. Мне так хочется засмеяться, но я сдерживаю себя.

— Твоя очередь, милая, — Рейчел протягивает бутылку Энн.

Девушка уверенно вырывает бутылку из рук блондинки, но я вижу, как она волнуется. Тяжело вздыхает и поворачивает бутылку, после чего та начинает бешено крутиться по кругу. Краем глаза замечаю, как Энн складывает указательный и средний пальцы в крест и что-то тихо шепчет под нос, явно уповая, чтобы горлышко не указало на того или иного человека. Или вампира.

Точно по иронии судьбы горлышко останавливается где-то между Уильямом и... Арне. Лицо королевы драмы искажается в отвратительной ухмылке, она деловито потирает подборок. Смотрю на свою дорогую ведьму и понимаю, что на ней лица нет. Клянусь, в этот момент она проклинает нас с Дамианом за то, что мы притащили её сюда.

— Я бы спросила, кто лучше в постели, Уилл или Арне, но не буду. Потому что лучше я, верно, Энни?

Арне цокает языком и закатывает глаза, в то время как Уильям готов блондинку взглядом на куски порвать. Грозно щурится и хмыкает:

— Какая же ты стерва, Мёрфи...

Рейчел злорадно улыбается и отправляет ему воздушный поцелуй. Закидывает ногу на ногу и складывает губы бантиком, некоторое время обдумывая вопрос.

— Расскажи нам, милая, почему рассталась эта знаменитая на весь университет пара пианиста и скрипачки, ну или целуй Хантера младшего. Раз уж бутылка не определилась, я сделаю это за неё.

Энн замирает в нерешительности. Все взгляды обращены к ней. Взгляд Уильяма особенно насторожен. Даже на лице Дамиана проскальзывает некоторое волнение, скрытое насмешливой улыбкой. Моя подруга уверенно встаёт с места и мрачновато усмехается:

— Тебя не должны парить наши отношения... — задумывается на секунду и особенно желчно добавляет: — Милая... — Косится на Уильяма, поджав губы, и шепчет едва слышно, почти не шевеля губами: — Прости...

Внутри скручивается болезненный узел. Раз я стала свидетелем столь личного момента, Уилл тем более услышал. Энн уверенно подходит к беловолосому парню, который смотрит на неё блестящими тёмно-синими глазами и широко улыбается.

— Что же ты мне не позвонила, красотка, я бы заехал за тобой.

Он хватает её за лицо и алчно целует. Краем глаза отмечаю, как начинают играть желваки на скулах Уильяма. Щурится, в ярости сжимая кулаки. Осторожно кладу ладонь поверх его напряженной руки. Он бросает на меня мимолетный взгляд, но ладонь не убирает. Незаметно сжимаю его руку в качестве поддержки, растирая большим пальцем напряженные мышцы. Даже предположить не могу, как больно ему видеть это. Если бы моего возлюбленного на моих глазах целовала другая, я бы сошла с ума.

Энн с трудом отталкивает от себя Арне, который, кажется, не собирался останавливаться, и смотрит на Уилла. Парень хмурится и в отвращении отворачивается от Энн, словно ему противно всё её существо. Замечаю слёзы в уголках миндалевидных шоколадных глаз подруги. Рейчел всё это время злорадно вертит в руках открытую, но не начатую бутылку тёмного пива. Без лишних слов, моя подруга вырывает эту бутылку и жадно присасывается к горлышку, жмурит глаза. С каждым новым глотком её плечи вздрагивают от вкуса обжигающей горло жидкости. Она выпивает уже больше половины, а Рейчел не прекращает эту пытку, довольно скалясь.

— Хватит! — мягкий голос Уильяма звучит слишком резко, когда он вырывает бутылку из рук Энн, на что девушка смеряет его таким же небрежным взглядом.

— Так держать, сладкая, — усмехается Рейчел, с издёвкой смотря на то, как Уильям осторожно усаживает Энн на диван.

Её уже потряхивает. Не могу скрыть сожаления на лице. Эти двое так и не могут прийти к компромиссу, главное, чтобы произошедшая ситуация не ухудшила дело.

— Элизабет, твоя очередь.