путь к Хуэй Линь: дело отравление вино продолжаются!
- Фань Синь, мы не можем остаться здесь навсегда. Мы не родом из Чжоу Линя. - Цзы Чу сложил руки за спиной и окинул взглядом лагерь. - Наше дело здесь завершено. Пора возвращаться домой.
- Я... не хочу, - тихо сказала Фань Синь, опустив глаза. - Я уже привыкла к этому месту. Оно стало мне родным...
- Но мы здесь уже целый месяц. - Голос Цзы Чу стал чуть строже. - Чем дольше ты остаёшься, тем больше путаешь прошлое и настоящее. В Хуэй Лине ты жила всю свою жизнь. Там, возможно, ты и вспомнишь всё.
Он резко развернулся:
- Собирай вещи. Мы отправляемся. И не медли.
Он обернулся к Лу Чу Си и фен Ло
- Вы двое тоже. Или хотите остаться ?
- Да нет! - взволнованно воскликнула Лу Чу Си. - Я пойду с Фань Синь. Куда она - туда и я!
▎Несколько часов спустя
- Сестра Лу Чу Си... Можем немного поговорить? - осторожно спросила Фань Синь, накинув лёгкий плащ.
- Сколько раз тебе повторять, - фыркнула та. - Я тебе не сестра, а лучшая подруга. Но давай, что там у тебя?
- Отойдём ненадолго?
- Ладно...
---
Они укрылись за стенкой шатра. В воздухе пахло лекарственными травами и жареным рисом.
- Мы правда из... Хуэй Линя? - Фань Синь нахмурилась. - Что-то мне не верится...
- Конечно, правда. - Чу Си мягко коснулась её плеча. - Он честный человек. Мы не обманываем тебя. Всё придёт - память, чувства. Просто время нужно.
Она неожиданно обняла её - крепко, по-дружески.
- Раз уж ты моя подруга... Могу я звать тебя просто Чу Си?
- Да хоть как, - усмехнулась та. - Лишь бы не «сестра».
Фань Синь улыбнулась.
- Тебе повезло с мужем. Он заботится о тебе. Вначале, правда, был холоден... но теперь - будто другой человек.
- Может, это из-за... - Лу Чу Си запнулась.
- Из-за чего?
- Ничего, забудь. Просто... Цзы Чу говорил, что раньше ты была дерзкой и независимой. Особенно, когда была влюблена в Цзы Лу. А после свадьбы ты изменилась... Может, ты начала влюбляться в Цзы Чу? Постепенно...
- Я?! - Фань Синь растерянно моргнула.
- Ты всегда любила расследовать дела. Вот и сюда, в Чжоу Линь, вы пришли не случайно - по следам дела о яде. Отравление вином. Только яд оказался не отсюда - он прибыл из Хуэй Линя. Ту, кто отравила, мы почти поймали, но она сбежала сюда. Поэтому мы и здесь.
- Подожди... Яд? Кто-то отравился? Я ничего не понимаю...
(Лу Чу Си про себя: Она так ловко раскрывала заговоры... а теперь даже не понимает, о чём я говорю...)
- Ничего, если не понимаешь. - вздохнула подруга. - Ты ведь всё забыла.
- Перестаньте говорить это! - резко вскинула голову Фань Синь. - Все вокруг только и твердят: «Ты всё забыла, ты всё забыла...» Я устала! Я вспомню. Скоро. Просто дайте мне время...
(А если вспомнишь... это будет больно... - подумала Лу Чу Си, но вслух ничего не сказала.)
- Это всё?
- Да.
- Тогда пойдём. Нас уже ждут.
---
Возле лагеря ждали остальные.
- Я не пойду с вами, - спокойно сказал Фэн Ло, поправляя меч за спиной. - У меня тут ещё кое-какие дела. Увидимся позже.
Он быстро удалился, не обернувшись.
- Все собрались? - произнёс Цзы Чу, проверяя состав отряда. - Поехали.
- А где брат Фэн? Он не с нами? - удивилась Фань Синь. - Чу Си, ты не поедешь с мужем?
- У неё есть муж? - с сарказмом переспросил Цзы Чу, глядя на Лу Чу Си.
- Д-да, конечно... - пробормотала она, краснея. - Это всё ради тебя... она влюбилась в Фэн Ло... Это вообще его идея была...
- А, так это про него она говорила? - фыркнул Цзы Чу. - Говорит, влюбилась... А теперь понятно, почему Фэн Ло с нами не возвращается.
- Я знаю. Он сказал мне ещё вчера, - спокойно ответила Лу Чу Си.
- Вы так близко разговариваете, что это даже... неприлично! - вспыхнула Фань Синь. - У тебя ведь есть муж, а у тебя...
- ты? - усмехнулся Цзы Чу. - Ты что, ревнуешь?
- Кто, я?! - фыркнула та. - У неё муж, а ты ведёшь себя...
- Эй! Когда мы уже поедем? - нетерпеливо прервала всех Фань Синь. - Я больше не выдержу стоять!
- Повозка ещё не подошла, - спокойно ответил один из воинов. - Терпение, госпожа.
---
▎Полчаса спустя
- Я уже не чувствую ног! - простонала Фань Синь. - Мы же можем захватить паланкин у тех купцов? Ну хотя бы один!
- Вот и наша повозка! - раздался голос сзади.
Деревянные колёса скрипнули по земле. Пыль взметнулась. Пора было в путь.
Повозка, покрытая тканью цвета рисовой пудры, медленно подкатила к воротам лагеря. Возница в соломенной шляпе, лениво щёлкнув бичом, остановил лошадей.
- Наконец-то! - выдохнула Фань Синь и тут же села в повозку, натянув полог. - Я чувствую, как мои ноги благодарят меня.
Лу Чу Си улыбнулась и села рядом. Цзы Чу предпочёл ехать верхом и бросил короткое:
- Трогаемся.
Колонна двинулась в путь. Повозки скрипели, кони фыркали, пыль клубилась позади.
-
Спустя некоторое время, когда дорога стала ровной, а вокруг простирались чайные плантации и горные холмы, Фань Синь приподняла полог и выглянула наружу. Лёгкий ветерок коснулся её лица.
- Как думаешь, - тихо сказала она Чу Си, - если я и правда всё вспомню... Мне станет легче? Или наоборот?
- Это зависит от того, что именно ты вспомнишь, - серьёзно ответила Лу Чу Си. - Иногда память - как яд. А иногда - как лекарство. Главное, не перепутать, как её принимать.
- Говоришь, как лекарь.
- Говорю, как подруга, у которой есть причины волноваться.
Снаружи раздался голос Цзы Чу:
- Что там вы шепчетесь? Не собираетесь ли снова сбежать?
- Если и сбежим, то только от твоего занудства! - крикнула Лу Чу Си.
- Тогда я поеду следом, чтобы не дать вам заблудиться, - усмехнулся он.
Фань Синь рассмеялась. Впервые за долгое время - по-настоящему.
-
Через некоторое время дорога сузилась. Возница замедлил ход.
- Господин, - позвал один из солдат. - На повороте что-то странное. Камни на дороге сдвинуты... и следы - как будто копыта, но слишком глубокие. Лошадей гнали в панике.
Цзы Чу нахмурился. Он осмотрел следы, спешившись.
- Стойте здесь. Я сам проверю.
-
Фань Синь откинула полог. Ветер донёс до неё запах гари. Сухая трава в стороне от дороги была примята, как будто кто-то пробегал по ней недавно. Очень быстро.
- Что-то не так... - пробормотала она, её пальцы непроизвольно сжались.
Лу Чу Си встала рядом, тревожно вглядываясь вдаль.
- Фань Синь, у тебя такое лицо... Ты что-то почувствовала?
- Я не знаю. Просто... в груди щемит. Как будто всё это уже было. Или должно было быть.
📜 Дорога, как и память, не всегда ведёт туда, куда хочешь... Но однажды всё равно приводит туда, где ждёт истина.
---
Цзы Чу вернулся спустя несколько минут. Его лицо было хмурым, как небо перед грозой.
- На обочине найдено тело. Женщина. Судя по всему, умерла недавно. Рядом разбита маленькая глиняная фляга. Пахнет вином... и чем-то ещё.
- Отравление? - тихо спросила Лу Чу Си, переглянувшись с Фань Синь.
- Похоже. Но кто она, и почему её убили здесь, посреди пустой дороги?
Фань Синь медленно спустилась с повозки. Её шаги были неуверенными, словно ноги вели её сами, без сознательной воли.
Она подошла ближе - и вдруг застыла, глядя на безжизненное лицо женщины.
- Я... я её знаю, - прошептала она. - Я... где-то видела её. В доме удовольствий... В памяти как будто я была там. В тот вечер, перед тем как... как всё оборвалось.
- Фань Синь, ты что-то вспоминаешь? - голос Цзы Чу стал мягче.
- Я не уверена... Она тогда передавала мне чашу с вином... и что-то сказала. Я не успела... Это была она? Она...
Фань Синь вздрогнула. Голова закружилась, и Лу Чу Си поспешила её поддержать.
- Спокойно. Не надо всё сразу.
Цзы Чу кивнул стражнику:
- Осмотрите тело, заберите флягу. Отправим образец в Хуэй Линь. Нужно узнать, был ли это тот самый яд.
---
Через час отряд вновь тронулся в путь, но настроение было уже не тем.
Фань Синь молчала, глядя в окно повозки. Лу Чу Си сидела рядом, не решаясь нарушить тишину.
- Ты ведь чувствуешь, что мы близко, да? - наконец сказала Лу Чу Си. - Где-то рядом правда. Осталось только протянуть руку...
- Да, - прошептала Фань Синь. - Но у правды острые края. Если схватишь слишком резко - можешь порезаться.
- отдохни фань Синь, Путь будет долгим.