Наступление (Пролог).
1992 год.
Сегодняшний день станет очень важным для меня, можно сказать, даже судьбоносным, ведь я, впервые в жизни, буду сам командовать отрядом магов-защитников по борьбе с преступностью. Такую честь дал мне отец, поскольку я неделю назад закончил Академию Стихий, Науки и Искусства, получив профессию мага-защитника. Он сказал, что первая миссия покажет, насколько я готов сражаться и защищать, а также даст подспорье на всю жизнь, и я очень волнуюсь. Отправление через полчаса, я переоделся в соответствующий костюм, и, пока есть время, делаю запись в личный дневник, которым служит блокнот.
Однако меня беспокоит не только предстоящая миссия, ведь мне 22 года, а я так и не встретил свою любовь. Конечно, пару раз возникали какие-то симпатии, но это было несерьёзно, притом, что в моём возрасте многие женятся. Я хожу в разные места, присматриваюсь к девушкам, но в сердце так и не возникает того самого тёплого чувства...
В комнату зашёл брат Феликс, он младше меня на три года. Он будет в составе отряда, который я поведу, и от этого мне ещё волнительнее, ведь брат закончил только первый курс и неопытен, его надо уберечь. Положа руку на сердце: он ещё ни разу не участвовал в настоящей битве и даже не проходил искусство ведения боя, а дисциплина и тактика, которая преподаётся в первом семестре первого курса и является начальным звеном боевых искусств, его не заменит.
- Феникс, ты не видел мою накидку?- обратился ко мне брат, озираясь по сторонам. - Вчера отгладил её, а куда засунул, вспомнить не могу.
- Она у тебя под кроватью, Феликс. Будь аккуратнее, пожалуйста,- ответил я, отрываясь от написания.
Вот как такого мага брать с собой на важную, серьёзную миссию? Я очень люблю брата и ценю любую работу с ним, но в этом случае он сам может пострадать и других обречь на это. Попробую поговорить с отцом и убедить его не брать Феликса в настоящую битву хотя бы сейчас – пусть подучится. Сомневаюсь, что получится, но попробовать стоит.
- Эх, опять гладить придётся,- вздохнул брат, достав помятый кусок белой материи. – Как же это я так?
Достав утюг, брат попросил меня сбрызнуть накидку водой и принялся за работу.
- Опять бросил, не глядя,- посетовал я, взглянув через окно на наш двор, где уже собралось много народа – не только наш отряд, но и провожающие. Я думал, что отец находится там, и не ожидал его появления в дверях нашей комнаты.
- Ну, дети мои, вы готовы?
Я кивнул, закрывая блокнот, а Феликс сказал, что скоро закончит. Наши родители – Виктор и Виктория Вознесенские, очень сильные маги и потомственные защитники с умениями мастеров магии. Маги-защитники любых подразделений и даже не принадлежащие к ним могут участвовать в битвах, но только маги полиции имеют право арестовать и допросить. Наш отряд – полицейский, с сегодняшнего дня официальный, но все его представители юны – многим из нас нет и двадцати пяти лет, можно сказать, мы ещё осваиваем профессию. Боевое задание для нас, можно сказать, часть летней практики, и отец решил, что проходить его мы будем именно в таком формате. С этим я согласен, но Феликса, который, к тому же, не планирует учиться на мага полиции, брать не стоило бы...
- Пап, я хотел бы поговорить с тобой, пока осталось немного времени,- произнёс я, искоса взглянув на брата.
- Хорошо, давай.
Я предугадывал реакцию на мою просьбу, поэтому старался говорить как можно мягче и тактичнее:
- Пап, я думаю, Феликсу не стоит идти с нами на миссию.
- Аргументируй,- выражение его лица вмиг стало очень недовольным.
- Папа, я понимаю, что вы с мамой хотите гордиться нами, хотите, чтобы мы стали сильными и достойными защитниками. Я тоже очень этого хочу, но Феликс не принимал участия в боях и очень неопытен. Я думаю, что с миссиями брату надо подождать хотя бы год.
- Феникс, посмотри на себя,- сказал отец.
Я повернулся к зеркалу.
- Что ты видишь во взгляде?
Я присмотрелся к глазам, и в первые секунды видел только яркий голубой цвет, но после заметил растерянность и неуверенность, точнее, их следы.
- Гони это прочь,- сказал отец, словно проникнув в мои мысли. – Для тебя эти битвы скоро станут привычны, а для Феликса поход будет неплохим опытом и поводом задуматься об учёбе, улучшить её.
Что ж, с отцом не поспоришь. Я знаю, он очень нас любит, но вместе с тем отец – властный человек и готов до последнего отстаивать свою точку зрения. Если брать в расчёт множество побед, она у папы чаще всего была правильной, но в этот раз я с ним не согласен...
- Будь сильным, мужественным, бей и крути преступников, не смотря на их внешность, возраст, половую принадлежность и так далее. Они - прежде всего нарушители закона, и никто не заставлял их вставать на такой путь,- наставления отца вроде бы звучали, как гром, но были пропитаны любовью и желанием помочь морально. – Я уверен, что вы справитесь и сегодня вернётесь с победой, торжественно объявив жителям, что они могут спать спокойно. Итак, скоро отправление, зови Феликса и бегом во двор!
- Хорошо.
Я побежал в комнату, схватил рюкзак, надел его на плечи под накидку (наоборот нельзя, это знак дурного воспитания), в последний раз оглядел заправленные кровати, шкаф с книгами, увешанные плакатами стены, и направился к выходу из дома. В коридоре я встретил маму, которая в тот момент крепко обнимала брата – она не могла сделать это при отряде. Феликс всё ещё не переоделся, за что я сделал ему замечание и сказал быстро исправить оплошность. Брат кивнул и убежал в комнату, а я подошёл к маме.
- Почему вы так быстро взрослеете?- вздохнула она, с любовью поправляя мои волосы. – Кажется, только вчера в песочнице играли и водой обливались, а сегодня уже в составе отряда по борьбе с преступностью, который ты ещё и ведёшь.
- Мам, не переживай, всё будет хорошо. Мы вернёмся уже сегодня вечером, и вернёмся с победой,- похоже, уверенность отца передалась и мне. Напоследок я крепко обнял маму и поспешил во двор. Миссия не ждёт.
Никогда прежде я не видел столько провожающих для отряда из десяти человек - наш двор едва уместил их. Гул разговоров смешался с жужжанием пчёл и плеском реки за нашим домом, где мы с Феликсом в детстве любили проводить время, особенно в жаркие летние дни. Сегодняшний день обещал быть таким же – пекло уже с утра, стоять на открытом дворе было жарко, и безумно хотелось окунуться в прохладную воду. Я и остальные маги воды притянули поднимающийся с реки пар и охладили его, дабы облегчить наше стояние.
Феликс выбежал из дома, когда отец уже начал речь и удостоился его неодобрительного взгляда. Я не стал как-то по-другому смотреть на брата, лишь указал на свободное место рядом со мной. Ребят, с которыми предстояло отправиться на миссию, мы знали – среди них были друзья нашей семьи, однокурсники и просто знакомые. Я мысленно повторил речь для отряда, которую придумал и заучил накануне, но переволновался, когда отец произнёс моё имя. Поднимаясь на возвышение, откуда мне предстояло вещать, настраивая свой отряд и укрепляя воинский дух, я споткнулся, но, к счастью, смог собраться и не упасть. Пока говорил, я дрожал от волнения, надеясь, что этого не было заметно по голосу, и не понимая, откуда в душе появилось столько чувств, ведь готовился к этому месяц. Закончив речь, я услышал аплодисменты, заметил одобрительный взгляд отца и облегчённо выдохнул. Пора отправляться.
Я встал вперёд, приказал отряду построиться парами и выходить со двора. Провожающие забрались не только на крышу сарая - один мальчишка даже залез на столб, и два мага с ворчанием сняли его оттуда. Аплодисменты, крики, свист, слёзы – всё смешалось, как и мысли в голове. Я направил отряд в сторону от деревни, по дороге, проходящей через бескрайние поля, где на тонких стебельках поднимались колосья пшеницы и ржи. Банда преступников, которую нам предстояло победить, обосновалась в полях, недалеко от другой деревни.
***
На дорогу мы потратили около часа. Почти всё время, пока шли, в отряде не смолкал гул весёлых разговоров, и я понимал, почему – чтобы подбодрить друг друга и не позволить появиться даже капле страха и неуверенности. Я смеялся на шутки Феликса и других ребят, старался поддерживать разговор, но временами впадал в какую-то прострацию, погружаясь в воспоминания академических битв. На четвёртом курсе было очень много практики - мы выходили на битвы вместе с преподавателями, а после тренировались в зале боевых искусств, на площадках для магов и делали разные письменные работы, анализируя весь этот процесс... Я немного переживаю, но, думаю, мы должны справиться.
Ближе к месту назначения разговоры стихли, лица стали серьёзными и сосредоточенными. План работы был придуман мной заранее, учитывая идеи и мнения отряда, скорректирован и одобрен родителями, мы передвигались в строгом соответствии с ним. Вскоре перед нами открылась территория, огороженная со всех сторон глухим магическим забором, не пропускающим никого, кроме создавших его. За преградой, из-за которой выглядывало одинокое трёхэтажное здание, слышались голоса домашних животных и резкий говор. Преступники заметили нас в последний момент, на забор поднялась девушка с распущенными волосами ниже плеч, в развевающемся красном платье и стоптанных кроссовках - видимо, предводительница банды. Мой взгляд пересёкся с взглядом её карих глаз, который я никогда не забуду... Он был злым и жёстким, но не содержал того вороньего коварства, которое привычно видеть в глазах преступника - оно было заменено чем-то другим, кардинально другим... Тем, что я не мог уловить, не глядя в глубину.
- Именем магического закона вы арестованы! Советуем сдаться и не усложнять ситуацию!- сказал напарник Евгений, не дождавшись, пока начну говорить я, сделавший непростительное промедление.
- Сами сдавайтесь!- крикнула девушка, метая взглядом молнии. – Ребята, в атаку!
Преступники один за другим покинули территорию и встали перед нами на первый взгляд нерушимой стеной. Маги земли запустили в воздух комья, а маги огня подожгли их, как факелы, создав видимость вулканических искр. Эта уловка была попыткой устрашить нас, но не сработала.
- Друзья, по плану,- напомнил я, пока наши вставали в боевые позиции.
Сказав брату держаться рядом, я старался контролировать работу всего отряда, но это становилось сложнее с каждой минутой. Один из нашего отряда упал, будучи раненым, я протолкнулся к нему, чтобы исцелить, но меня обжёг горячим облаком удар предводительницы. Заморозив огненную стрелу и с облегчением заметив, что к раненому подбегает другой маг воды, я вступил в разгорячённую схватку, стараясь охладить пыл соперницы. Мы бились на равных, не переставая контролировать поле, и я точно не помню, где дал слабину. Вроде бы обернулся на чей-то крик или отвлёкся на боевую ситуацию товарищей, и предводительнице удалось свалить меня мощным магическим ударом в область солнечного сплетения. Дышать стало труднее, но я не собирался так просто сдаваться и постарался встать. Спустя минуту схватки приоритет был уже у меня, я повалил её на землю, и наши взгляды на несколько секунд опять пересеклись. Может быть, от жары меня заклинило в ту минуту, но её взгляд привлекал и очаровывал, не поверхностью, а своими глубинами. Тёмно-русые волосы на фоне этого взгляда казались такими мягкими и пушистыми... Красивая девушка, ничего не скажу. Почему же она решила встать на преступный путь?..
- Ненавижу!- прошипела предводительница, отчаянно сжимая в кулаки покрасневшие кисти - я не давал ей возможности выстрелить. – Вы все такие правильные, действуете «по закону»...
Я не дослушал преступницу, так как Феликс позвал на помощь. Брат правда старался, но, к сожалению, у него многое не получалось, с практической магией, на которую я надеялся, тоже были проблемы. Я старался оградить Феликса от ударов, чтобы дать ему передышку; остальные ребята крутились в бою, пытаясь помочь друг другу, но преступники успешно их разделяли - самая противная и действенная тактика. Мы с братом крепко взялись за руки и создали совместный круговой поток воздуха, стараясь таким образом разбросать преступников в стороны. Что было дальше, я плохо помню, так как получил по голове магическим ударом. Помню, как в тумане, крики, воздушный удар Феликса, коснувшийся моего лица и прилетевший в чьи-то ноги - надеюсь, что соперника, затем взлёт, удар и кромешная темнота...