Stray / Заблудшие

Год спустя...

Самый солнечный денек в Париже, обещающий новые впечатления. Жульен - самый знаменитый кондитер во всем городе, сегодня искушает прохожих своим пирогом из клюквы и ванильным кремом. Запах растилается за квартал.

- Я больше не могу. Эрик, идем, - умоляюще проговорила Бэкка, потянув за руку парня.

- Мы опаздаем, Бэк. Элла будет в ярости, - покачав головой, он не мог отказать жене.

- Думаешь? А по-моему, она привыкла, что мастерская просыпается с ее появлением, а не нашим, - засмеялась шатенка, прибавляя темп.

- Сегодня открытие галереи. Она должно быть, нервничает.

- И это еще одна причина зайти к Жульену. У него вкуснейший кофе на всей планете, - убедительно взмахивая запястьем, Бэкка все же добилась своего.

По дороге до студии, где размещались картины, они много говорили о жизни во Франции. О том, как Джонни посещает центр развития или же - детский сад. И насколько интересно этому маленькому проказнику. Речь зашла и о прошлом. Ни раз Бэкка затрагивала тему возвращения, но Эрик отклонял эту идею. Он не хотел оставлять Эллу одну в такой тяжелый период.

- А вот и наша мисс "Невроз", - показывая ковычки, девушка вошла в просторную студию.

В зале много людей, занятых выбором подходящего места для вывески.

- Бэк! - из-за угла выглянула рыжая худая особа, с перевязанным шарфом на шее, веллюровой блузке, джинсах и на каблуках.

Она выглядела несколько застенчиво, поскольку ее одежда скрывала оголенные участки: руки, плечи, ноги. Блузка закрывала от плеч до кисти рук, при этом выглядело стильно. Джинсы облегали худощавые ноги. Темные чулки дополняли туфли.

- Сегодня - серый? - печально спросила девушка, указывая на шарф.

Слегка поколебавшись, Элла поправила шарф, словно он смялся.

- Я не могу без этого, ты же знаешь, - улыбнулась она.

- Леди, давайте займемся декором! - воскликнул Эрик, хватая девушек под руку.

Вечер намечался долгим и насыщенным. Это была не просто выставка, это билет в знаменитую жизнь.

Зал был безуперечен. Фантазия декораторов и Эллы достигли вершин. Картины волнами располагались по стенам, а экранная проекция производила по всей аудитории. Цветочные букеты украшали каждый уголок помещения. Искусственный огонь создавал магическое представление, отражая смысл написания.

- Дамы и господа! Позвольте открыть вечер и пригласить на эту сцену виновницу происходящего. Автор картин, дизайнер-модельер, художник и просто потрясающая Элла Эндрюс!!! - бурными аплодисментами, ведущая вечера представила главный персонаж сегодняшнего события.

Она шла очень медленно, ее ноги не дрожали. Она не чувствовала страх. Никакого волнения. Лишь боль непонятного происхождения. Больно изнутри, больно снаружи. Антибиотики давно отказались помогать ей.

Сейчас ее мысли охвачены и скованы раскалывающей болью. Ее тело горело в агонии. Вся кожа покраснела. Казалось еще чуть-чуть и произойдет взрыв. Настолько сильно боль ощутима, что ногти впечатались в нежные ладони. Капля крови осталась на мраморном полу, напоминанием об этом вечере.

Дойдя до трибуны под аплодисменты и улыбки присутствующих, ей удалось взять боль в кулаки, очень глубоко вдыхая и без того сжатый воздух.

Большинство из них, тех, что смотрели сейчас на нее в ожидании, представляли из себя ведущих критиков, влиятельных журналистов, продюсеров, художников и прочих. Элла не задумывалась о возможных предложениях с их сторон, но не пригласить всех этих людей, было бы ужасной ошибкой.

- Что ж, приветствую всех на моей дебютной выставке, - тихим голосом проговорила Элла, сжимая кулаки еще сильнее.

Ее голос стал хрипловатым и тихим, после испытаний электричеством.

После вступительного слова, Элла уступила место матери. С гордостью и величием, миссис Эндрюс открыла вечер. Людей было много, каждый занимался своим интересующимся делом: любовались картинами, приобретали лучшие работы, наслаждались вечером в обществе приятных людей.

Элла стояла в окружении нескольких девушек, в изысканных вечерних платьях. Они говорили о красках, которые использовала Элла в своей живописи. Она с восхищением погружалась в рассказ, а ее собеседницы с изумлением поддерживали столь насыщенный разговор.

- Прошу прощения, мисс, - прервав комментарий одной барышни, высокая девушка с оттенками красных волос, обратилась к кругу Эллы.

Внимание пало на незнакомку.

- Элла Эндрюс, меня зовут Сара Грэй, - представившись, она протянула руку.

С улыбкой Элла пожала ее. Она не видела в ней ничего знакомого. Черты лица девушки были слегка резки, ее макияж подчеркивал выделяющиеся скулы. Она похожа на стервозную штучку, пользующуюся средствами богатеньких родителей. Именно об этом подумала Элла.

- Хотите вина или шампанского? - полюбезничала Элла.

Девушки оставили их, впечатленные картиной моря.

- Благодарю. Я уже выпила, - поправив волнистые локоны на плече, она повернулась к картинам.

Ее внимание привлекла одна, в центре зала. Она довольно простая на вид, совершенно неприметная.

- Я бы хотела узнать о ней, - сказала Сара, указав на картину.

Автор последовала за взглядом и рукой незнакомки, различая свое творение.

- О... это?! - неожиданно замешкавшись, она поправила очки.

- Очень необычные черты... мне кажется техника слишком безупречна, - с изумлением добавила еще одна незнакомка.

Повернувшись на 45°, перед ними показалась фигура брюнетки. Ее локоны рассыпались по обеим плечам алого платья.

- Это моя подруга - Джессика. Она закончила факультет искусства, - представила Сара, наблюдая за реакцией Эллы.

- Очень приятно. Мне также приятно ваше высказывание, - с совершенно спокойным лицом, Элла вновь вернулась к картине.

Она прошлась по ней унылым взглядом.

- Это облик, возникший в моей голове из ниоткуда. Человек, что на картине, кажется я видела его раньше, - она остановилась, подойдя к картине, сложив руки.

- То есть, это ваш друг? Или возлюбленный? - пытаясь подойти глубже к сути, Джесс переглянулась с Сарой.

Элла не отрывала глаз от портрета. Она завороженно любовалась этим человеком днями напролет.

- Нет, что вы, - стеснительно засмущавшись, ее глаза не сошли с портрета, - Это плод моего воображения. Его не существует, скорее всего, - тихо произнесла она.

Голубые глаза, смотрящие на нее сквозь преграды палитры, оставляли впечатление глубины и значимости. Полностью описать портрет она не могла, так как не видела человека перед собой. Лишь то, что начала еще задолго перед всеми событиями.

- Так значит, вы не знакомы? - уныло пробормотала брюнетка, в вопросительном тоне.

С минуту продолжалось молчание. Затем Элла обернулась к девушкам, собираясь сменить тему. Но, за руку девушки потянули в сторону, отвлекая от задуманного.

- Элла, дорогая, как проходит вечер? - низкий тембр сразу напряг двух незнакомок.

Элла заулыбалась.

- Мистер Эдвинс, я так рада вас видеть! - воскликнула она.

Словно не было никаких противостояний между ними. Сейчас они казались роднее всех.

- Я не мог пропустить такое событие! - гордо произнеся, он нахально кинул взгляд в девушек.

Невозмутимое лицо Сары раздражало его, нервируя. А Джесс уперто сковывала его взглядом.

- Кто твои собеседницы? - наигранно поинтересовался мужчина.

Элла вновь обратила внимание на незнакомок, смущаясь от неловкости.

- Простите, я совсем отвлеклась. Это... - замялась она, хмуря брови.

- Мы - критики, - поспешила сказать Джессика, на что Сара бросила в нее осуждающий взгляд.

- Сара и Джессика, - представила Элла, - А, это мой наставник - Тим Эдвинс.

Лица девушек наполнились холодом и ненавистью. Каждое воспоминание пропитано ядом. В каждом, Тим - убийца, не более. Но сейчас, Элла видит в нем наставника, покровителя. Это жжет душу в большей мере.

- Простите, я оставлю вас, - сказала Элла, уходя прочь.

Она должна была опустошить бокал вина, чтобы прийти в себя.

- Элла! - ее окликнули из подсобной галереи.