Глава 2. Ядовитая птица
(Эл.)
Я не помню, как дошёл до дома.
В голове крутилась только одна цифра.
Двадцать.
Если для нас прошло полтора года, то для Асмодея - почти тридцать.
И это уже не просто «плохо».
Это значит, что он жил там всё это время.
Не ждал.
Жил.
Я зашёл в дом, автоматически снял обувь и прошёл мимо кухни. Родители были там - мама что-то готовила, папа сидел за столом с газетой, будто мир всё ещё был нормальным.
- Ты поздно, Эл, - спокойно сказала мама.
- Были дела.
Папа даже не поднял головы.
- "Дела" у тебя обычно заканчиваются сломанной мебелью или пропавшими людьми.
- Обнадёживает, - пробормотал я и пошёл наверх.
Комната встретила меня тишиной и знакомым беспорядком, который почему-то всегда успокаивал.
Я сел на кровать, уставился в стену.
И только тогда услышал стук в окно.
Тук.
Тук.
Тук.
Я даже не удивился.
Подошёл, открыл.
Джун уже стояла снаружи, держась за карниз.
- Ты когда-нибудь слышала про дверь? - устало спросил я.
- Слышала. Но окна быстрее.
Она легко забралась внутрь и приземлилась на пол.
На ней была тёмная куртка, волосы стали короче, чем раньше, и почему-то это делало её ещё более уверенной.
Следом в комнату буквально влетела Стелла.
- Нет. Только не ты.
Обезьянка-звёздочёт прыгнула мне на плечо и тут же укусила за воротник.
- Ай! Джун, убери её!
- Она тебя приветствует.
- Это не приветствие, это нападение.
Стелла гордо пискнула и обхватила мою шею лапками, как будто объявила территорию своей.
- Она скучала, - спокойно сказала Джун и села рядом.
- По моим нервам?
- По тебе.
Я вздохнул и осторожно снял Стеллу, но она тут же перепрыгнула обратно.
- Предательница.
- Ты ей нравишься, - повторила Джун, чуть наклонив голову.
- Это звучит как угроза.
Она усмехнулась.
Несколько секунд мы просто сидели.
Слишком спокойно для нашей жизни.
И именно это напрягало сильнее всего.
- Ты молчишь, - сказала Джун.
- Думаю.
- Это опасно.
- Особенно для меня.
Я всё-таки посмотрел на неё.
- Мы сегодня сделали расчёт.
- Я уже поняла по твоему лицу.
Я коротко выдохнул.
- Пятая реальность.
Джун сразу перестала улыбаться.
- И?
- Время там идёт примерно в двадцать раз быстрее.
Она медленно моргнула.
- Это... плохо.
- Да.
- Очень плохо.
- Да.
- Настолько плохо, что ты обычно начинаешь шутить.
- Я не в настроении шутить.
Стелла вдруг замерла у меня на колене.
Её уши дёрнулись.
Она тихо зашипела.
Я посмотрел на неё.
- Ты тоже это чувствуешь?
Джун напряглась.
- Она никогда так не реагирует просто так.
Я кивнул.
- Вот именно.
Тишина в комнате стала плотнее.
Будто воздух стал тяжелее.
Я продолжил:
- Если Асмодей там всё это время...
- То он не просто готовился, - закончила Джун.
- Он жил там, - сказал я.
Стелла резко спрыгнула на пол и начала нервно ходить кругами.
Впервые она выглядела не игривой.
А настороженной.
Я провёл рукой по лицу.
- Я не знаю, что мы там увидим.
Джун придвинулась ближе.
Её плечо коснулось моего.
- Тогда не смотри один.
Я усмехнулся.
- Ты думаешь, я вообще могу смотреть туда один?
- Нет.
- Правильный ответ.
Мы ненадолго замолчали.
Потом она взяла меня за руку.
Тёплые пальцы сжали мою ладонь крепко, уверенно, как будто так и должно быть всегда.
- Эл.
- М?
- Ты снова пытаешься всё тащить сам.
- Я не...
- Эл.
Я замолчал.
Потому что спорить было бессмысленно.
Она была права.
Как обычно.
Я посмотрел на неё.
- Я просто не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал.
Джун чуть сжала мою руку сильнее.
- Поздно.
- В смысле?
- Мы уже в этом.
Я медленно выдохнул.
И вдруг понял, что это правда.
Мы уже внутри.
Уже давно.
Стелла запрыгнула мне на плечо снова, но уже молча.
Без укусов.
Редкий знак перемирия.
Я слегка усмехнулся.
- Ладно.
- Ладно что?
- Мы справимся.
Джун прищурилась.
- Это звучит как ложь.
- Это звучит как план.
Она улыбнулась.
- Уже лучше.
Я наклонился и поцеловал её.
Коротко.
Но этого хватило, чтобы напряжение на секунду исчезло.
- Вот теперь нормально, - тихо сказала она.
- Это тоже часть лечения?
- Конечно.
- У тебя странная медицина.
- Зато эффективная.
Стелла недовольно пискнула, как будто ей не понравилось, что внимание ушло.
Я посмотрел в зеркало на стене.
И перестал улыбаться.
Потому что моя тень на секунду задержалась.
Слишком долго.
И слишком неподвижно.
А потом медленно подняла голову и посмотрела прямо на меня.
***
Джун уснула на моем плече, а мне не спалось.
Ночью я снова пытался вызвать Асмодея. Вдруг чернила сами сложились в слова:
"Загляни в зеркало"
В отражении был только я... пока тень не шевельнулась сама по себе. Я вздрогнул и швырнул книгу в камин.
Хватит игр.
- Я больше не играю в твои игры, - прошипел я, когда из пламени вырвалось дымовое лицо. - Я найду тебя. И уничтожу. Как я это сделал с Эдалином. Малефиком. И Урсоном.
Ядовитые птицы выпорхнули из моих рук, превратив огонь в зелёный ад.
Он резко укоротился.
Мама защищала меня от Асмодея всю жизнь. А я... я только подпитывал его.
Гадёныш.
Я лег спать, а вопросы так и крутились в голове:
Что это за тень? Явно не моя.
Что за ключ? Почему я должен до него добраться?
Не сделал ли я хуже, когда сжёг книгу?
***
(Луциан.)
Я не знаю, сколько времени прошло, с тех пор, как я попал в Цомулюс.
За много лет до этого.
Я помню только, как воздух перестал быть воздухом.
Не сразу.
Сначала он просто стал тяжелее.
Словно мир решил вдохнуть и забыл, как выдохнуть.
Я стоял перед ним.
Перед Асмодеем.
Он не выглядел так, как его описывали в легендах.
Не было грома.
Не было света.
Только тишина.
Солнце, кругом лес, много скал и гор.
И ощущение, что сама реальность рядом с ним слегка «не совпадает».
- Ты боишься? - спросил он спокойно.
Я сжал пальцы на рукояти меча.
- Нет.
Я соврал.
Он это понял.
Он всегда понимал.
Асмодей медленно наклонил голову, будто рассматривая меня как что-то любопытное.
Как ошибку, которая всё ещё не исправлена.
- Все вы так говорите, - тихо произнёс он. - Пока не становится поздно.
Я сделал шаг вперёд.
- Ты закончишь это здесь.
Он усмехнулся.
Не насмешливо.
Скорее устало.
Как человек, которому уже надоело объяснять одно и то же детям.
- «Закончить»... - повторил он. - Вы всегда думаете, что у истории есть конец.
Он поднял руку.
И в этот момент я почувствовал, как мир вокруг меня... дрогнул.
Не магия.
Не удар.
Скорее будто кто-то взял реальность за край и чуть повернул.
Скрипнула сама ткань пространства.
Я рванул вперёд.
Но опоздал.
Асмодей даже не двинулся с места.
Он просто посмотрел на меня.
И мир между нами исчез.
Я успел увидеть только вспышку - не света, а чего-то противоположного ему.
Глубокую, холодную пустоту.
И голос.
Спокойный.
Ровный.
- Цомулюс.
Затем земля исчезла.
Тело перестало чувствоваться.
Даже боль исчезла.
И осталась только мысль:
«Я падаю».
Но падение не заканчивалось.
Я летел не вниз.
И не вверх.
Я летел туда, где нет направлений.
Где время не знает, как идти.
Где даже память начинает терять форму.
Последнее, что я увидел - это Асмодея.
Он не смотрел вслед.
Он уже разворачивался, будто я был чем-то, что уже убрано с дороги.
И перед тем как тьма полностью закрылась, я услышал его голос ещё раз:
- Там ты научишься ждать.
И всё исчезло.