With every heartbeat.

Логово Бешеных псов.

Томас с Галли стояли на ринге друг напротив друга. Галли, дразня Томаса, манил его пальцем, но брюнет лишь устало усмехнулся и выдохнул.

- Я уже устал от твоих уловок, кретин. - сказал Томас, потянувшись.

Галли выпрямился и хмыкнул, чуть хмурясь.

- Идиот. Я всего лишь ожидаю твоего очередного провала. - спокойно произнёс русоволосый парень.

Томас устало прижался спиной к бортику.

- Отвали. С самого утра покоя не даёшь. Мне и так каждый день достаётся от этого чёртова Безликого, почему он вообще только ко мне придирается. - раздражённо произнёс парень, утирая рукой пот с щеки.

- Ну, наверное, потому что ты идиот. - с усмешкой сказал Галли, подойдя к парню.

- Идиот, это Карлос... Аж бесит со своим «везунчик», «везунчик», постоянно так на ухо жужжит... Надоедливый, как муха, а потом его хренов Эдди начинает на мне отыгрываться... Бесят. - фыркнул Томас.

Галли искоса смотрел на парня, слушая его жалобы и тихо усмехаясь.

- Карлос такой всегда. Он не может без глупых прозвищ и этого его позитива, но на тренировках... Когда-нибудь он точно убьёт кого-то... - сказал юноша, выдыхая и откидывая голову назад.

- Я даже рад, что они ушли на секретную миссию, можно хотя бы отдохнуть. Вот только ты достаёшь меня за место их. - сказал брюнет, хмуро взглянув на друга.

- Меня тревожит эта скрытность их миссии. И слова не сказали о том, куда идут, да и Волкодав ничего не говорит.

- Дедушка сказал, что это нас не касается, значит, это не связано с ПОРОКОМ.

- Кто знает. Может, он соврал тебе. - сказал Галли, смотря на потолок.

Томас задумался на мгновенье, но потом встряхнул головой и, вздыхая, оттолкнулся от бортика. Потянувшись перед Галли, он тихо промычал от приятных ощущений в мышцах. Галли бросил на него взгляд. Его серо-зелёные глаза остановились на руках парня, что были забинтованы бинтами.

Взгляд Галли зацепился за бинты, и время вокруг замерло. Перед глазами вспыхнуло: Томас, корчащийся от боли на постели, содранная кожа, пузырящаяся, как расплавленный воск, и тот звук - хриплый, рваный вой, разрывающий тишину логова на клочки. Крики, от которых, казалось, дрожали стены логова, разбивались о бетон и возвращались эхом, многократно усиленные агонией. Джефф, с почерневшими от недосыпа глазами, вливающий в парня обезболивающее, и Томас, всё равно кусающий губы в кровь, пока его плоть стягивалась заново. Три дня ада, которые никто из «Псов» не забудет.

Галли моргнул, и реальность вернулась. Он видел сейчас то, что скрывали бинты: нежные, уже зажившие волны шрамов на предплечьях - не глубокие, но рельефные, будто кто-то провёл по коже раскалённым гребнем. Они тянулись вверх, исчезая под рукавом футболки, и напоминали следы от молний, застывшие в танце.

Тогда тело Томаса было адовым полотном - от плеч до пояса. И особенно Галли запомнил шрам на правом боку. Тот, что сейчас скрывала футболка. Там, где ожог сполз по ребрам причудливым росчерком, напоминающим облако. Кучевое, тяжелое, грозовое - белесое на фоне чуть загорелой кожи, словно небо оставило свою печать на живом человеке, отметило его как свидетеля падения с высоты.

- Долго будешь пялиться? - голос
Томаса вырвал его из оцепенение. Брюнет перехватил его взгляд и криво усмехнулся, проведя ладонью по забинтованной руке. - Зажило уже.

Галли дёрнул головой, отводя глаза, но в горле застряла сухость.

- Зажило... - тихо сказал парень и вновь посмотрел на друга.

Юноша протянул руку и коснулся края бинта на правом предплечье Томаса, там, где шрам поднимался волной.

- Будто молния ударила и застыла. - прошептал он, проводя подушечкой пальца по шероховатой ткани. - Красиво. В диком смысле.

Томас дёрнулся, но руку не убрал.

- Винишь себя за то, что вы подбили вертолёт? - спросил брюнет с лёгкой грустью в голосе.

Галли медленно опустил руку и поджал губы.

- Частично. Тебя не должно было там быть. - отведя взгляд, пробубнил парень.

Между парнями повисла тишина, но Томас сразу разрушил её.

- Полгода прошло. Я так и не простил себя за то, что не выбрал их. - сказал парень и тихо усмехнулся.

Галли поднял голову, вглядываясь в лицо парня. Брюнет стоял, смотря на бетонную поверхность пола. Лицо было полно раскаянья и печали.

- Она, наверное, ненавидит меня, может даже все они...

- Может быть, но даже ты заслуживаешь прощения по сравнению с ублюдками из ПОРОКА. Когда-нибудь они все равно поймут тебя и простят. Я ведь простил. - сказал Галли, легонько похлопав парня по спине.

Томас резко поднял на него удивлённый взгляд.

- Но... - не успел ничего сказать парень, когда в помещение вбежал Чак.

- Ребят, Лоуренс зовёт всех к себе. У него миссия для вас.

Галли и Томас бросили взгляды на младшего, а затем переглянулись между собой.

- Ты знал? - спросил Галли.

- Нет. Понятия не имею, что происходит. - сказал брюнет, сводя брови и быстро спрыгивая с ринга.

Парни быстрым шагом направились за Чаком.

Пустыня

Тёмная пустыня лежала перед ними, словно бескрайнее море застывшей ночи - чёрная, безмолвная, будто сама земля затаила дыхание. Редкие острые камни торчали из песка, как обломки древних костей, а воздух был сухим и колючим, обжигая горло при каждом вдохе. Над головой висели холодные звёзды, но их света едва хватало, чтобы различить силуэты друг друга.

Галли шёл первым - он знал пустыню лучше остальных. Его движения были резкими, выверенными: он не тратил ни капли энергии впустую. В руке он сжимал старый компас, который давно перестал быть надёжным, но Галли всё равно время от времени бросал на него короткий взгляд, будто надеясь, что сегодня прибор вдруг снова начнёт говорить правду.

Томас держался чуть позади, вслушиваясь в тишину, которая казалась ему подозрительно густой. Ему всё время чудились шаги за спиной, хотя он знал, что это лишь ветер, перекатывающий песок по камням. На плече у него висела потрёпанная сумка с припасами - водой, сухими пайками и парой запасных батарей для рации, которая пока молчала. Он то и дело поглядывал на горизонт, будто надеялся увидеть хоть какой‑то признак жизни, но пустыня оставалась равнодушной.

Бен замыкал цепочку. Он был самым молчаливым из троих, и сейчас это молчание казалось особенно тяжёлым. В отличие от остальных, он не смотрел ни вперёд, ни по сторонам - его взгляд был прикован к следам на песке: своим, Галли, Томаса. Словно он пытался убедиться, что они действительно идут, а не кружат на одном месте, обманутые тьмой. За спиной у Бена висела винтовка, время от времени бьющаяся о его спину.

Путь давался нелегко. Песок скользил под ногами, камни норовили подвернуть лодыжку, а тьма скрадывала расстояния - казалось, что до условленной точки ещё целая вечность, хотя по расчётам они должны были быть уже близко. Время от времени Галли останавливался, прислушиваясь к ветру, и тогда все трое замирали, сливаясь с темнотой, пока он не кивал: «Дальше».

- А если это ловушка? - прошипел Томас, обернувшись на Бена.

- Это не ловушка, - отозвался Галли, хотя уверенности в его голосе было мало. - Сигнал был зашифрован кодом, который использовали только наши связные в сопротивлении. ПОРОК уж точно не знает об этой частоте. Да и Лоуренс уверен, что с нами пытается связаться кто-то из тех же убеждений об этих ублюдках.

Бен хмыкнул, не оборачиваясь.

- Ловушка или нет, но мы уже здесь. И назад дороги нет. Каждый шаг вперёд - это риск, но и шанс. - сказал блондин.

Его пальцы непроизвольно сжали приклад винтовки. В этой пустоте, где реальность казалась такой же зыбкой, как песок под ногами, единственное, что имело значение, - это цель. И они не могли от неё отказаться.

Томас снова повернулся к горизонту, хотя знал, что там не увидит ничего, кроме бесконечного моря тьмы.

- Но если вдруг всё же это вовсе не те, о ком мы думаем. Что мы будем делать? - спросил Томас.

Галли остановился, приподняв руку.

- Тише. - сказал парень.

Все трое замерли, прислушиваясь. Ветер стих, оставив после себя лишь звенящую тишину, прерываемую лишь их собственным дыханием. В этой тишине порой можно было услышать то, чего не заметишь в дневном шуме. Напряжение нарастало, воздух сгущался, словно невидимая сила пыталась их раздавить.

Вдалеке, почти на грани видимости, показался слабый, пульсирующий свет. Он был неестественно ярким для этой кромешной тьмы, словно маяк, призывающий их подойти.

- Мы пришли. - сказал Галли, бросив напряжённый взгляд вперёд и сняв с плеча оружие.

Томас и Бен замерли, а затем также схватились за оружие.

- Пошли. - тихо сказал Галли, направившись вперёд.

Медленно спустившись вниз, они оказались между обломков зданий. Посередине горел небольшой костёр, явно появившийся не так давно. Галли нахмурился, взглянув на ребят, он тихо мотнул головой. Томас и Бен мгновенно разошлись в разные стороны. Все трое шли с осторожностью, осматривая каждый угол, когда вдруг Галли замер.

- Парни... - произнёс он, стоя в темноте.

Томас и Бен тут же оглянулись на него.

- Разве мы не должны быть тише? - спросил Томас с недоумением. - Или ты совсем кретин.

- Идиот. Я попал в ловушку. - сказал Галли, стоя на месте.

- Ты издеваешься что ли? - раздражённо спросил Томас, и тут за его спиной послышался щелчок затвора.

- Бросайте оружие. - послышался грубый голос позади парней.

Томас и Бен замерли. Их застали врасплох. Галли стоял молча, а в его спину уже утыкалось холодное оружие.

- Минхо? - вдруг сказал Бен, чуть обернувшись назад.

Томас с удивлением посмотрел на Бена.

- Бен? - послышался хриплый шокированный голос.

Минхо медленно прошёлся вперёд, смотря на обоих парней. Томас и Бен замерли, как статуи. Галли тоже стоял как вкопанный, когда человек сзади резко шагнул перед ним. Тёмный взгляд карих глаз блестел от огня и слёз. Увидев перед собой Харриет, Галли резким движением крепко обнял подругу, так что они даже оба пошатнулись.

- Засранец, чёртов ты... ты... - говорила девушка, а слёзы предательски капали с её глаз по щекам.

Взгляд Галли наполнился теплом и болью одновременно. Чувство разлуки быстро заполнялось тяжестью встречи. И чем больше парень осознавал реальность происходящего, тем сильнее становились его объятья.

Минхо не мог поверить своим глазам. Перед ним стоял Бен. Он и правда был жив и выглядел совершенно здоровым.

- Ты и правда жив... - тихо сказал Минхо.

Бен мягко улыбнулся, кивая головой и подходя к старому другу.

- Да... Я жив, Минхо. Я так рад видеть тебя. - произнёс блондин с лёгкой неуверенностью в голосе.

Минхо ободряюще побил парня по плечу ладонью и улыбнулся в ответ.

- Живой. - сказал азиат.

Томас смотрел на друзей и хотел было сказать Минхо всё, что думает о их глупом плане, как вдруг.

- Томми... - послышался до боли знакомый голос.

Томас поджал губы и медленно обернулся. Глаза заблестели от слёз. Из темноты вышел он. Его верный и лучший друг - Ньют.

- Ньют. - уронив слезу, он быстро шагнул к парню, крепко обняв его.

Ньют сразу обхватил парня, похлопывая по спине.

- Ньют, ты...

- Томми, прости. Я не смог остановить Ви. - вдруг прошептал Ньют на ухо другу.

Томас отстранился, посмотрев на парня с лёгким непониманием. Ньют поднял глаза, и в них смешались боль, вина и тяжесть. Его взгляд, обычно такой живой и яркий, теперь был тусклым, как потухший огонь. Он смотрел на Томаса, но словно видел перед собой образ Ви, её решительное лицо, её ускользающий силуэт в ночной темноте. В глубине его карих глаз затаилась рана, которую мог нанести лишь единственный человек, чья потеря оставила в его душе неизгладимый след.

Томас, видя это, почувствовал, как сердце сжимается от сочувствия. Он понимал. Понимал, что Ви, которую он любил всей душой, выбрала свой путь, путь, который увёл её так далеко, что даже Ньют не смог её удержать. Глаза Томаса наполнились слезами, но не от злости или упрёка, а от боли - боли за друга, боли за сестру, боли за утраченные возможности. Он видел, как мучается Ньют, как тяжело ему далось это время, и как он винит себя.

- Она ушла той же ночью, - прошептал Ньют, и голос его дрогнул. - А я даже не смог её остановить. Она... просто исчезла, Томми.

В его словах звучал отчаяние, глухое признание собственной беспомощности перед силой чужого выбора. Он смотрел на Томаса, ища прощения, ожидая осуждения, но находил лишь онемение от услышанного.

- Прости, Томми... - прошептал Ньют, и в его голосе послышалась горечь от слов.

Томас молчал, переваривая услышанное. Образ Ви, такой живой и решительной, промелькнул перед его глазами. Он мог представить её, идущую напролом, верящую в свою правоту, несмотря ни на что. Он видел, как Ньют ждал его реакции, его отречения, его ненависти. Но брюнет видел перед собой не врага, а друга, который пережил потерю длиной в полгода. Друга, который боролся с внутренними демонами, друга, который теперь нёс на себе ещё один груз - вину.

Томас резко помотал головой, стирая ладонью слезу с щеки.

- Это не твоя вина, Ньют. Не ты должен просить прощения, а я. Я предал вас. Предал свою семью, свой дом, тех, кто верил в меня. Это всё моя вина. - говорил Томас, а голос его дрожал.

Ньют резко схватил парня за плечо и замотал головой, поджав губы.

- Нет, не говори так... Видеть тебя здесь, а не в ПОРОКЕ, многого стоит. - ответил Ньют. - Я скучал, Томми.

В этот момент, среди обломков прошлого, среди неожиданных встреч и болезненных прощаний, Томас и Ньют нашли точку опоры друг в друге. В глазах Томаса отражалась не только боль утраты, но и тёплая поддержка, которая помогала Ньюту вновь дышать. Это был не конец, а лишь начало нового пути, полного испытаний. И они пройдут его вместе, как и всегда.

Компания сидела вокруг костра в тишине. Молчание тянулось уже около пятнадцати минут, но даже в этой тишине им было намного комфортнее, чем за последние полгода.

- Значит, Мэри и Винс готовы сотрудничать с Бешеными псами? - спросил Галли, ковыряя палкой поленья.

За последний час, что ребята провели вместе, Галли, Томас и Бен узнали, зачем был послан сигнал в логово Псов. Предводители Правой руки были готовы к сотрудничеству с Лоуренсом, поэтому и отослали Минхо, Харриет и Ньюта на эту миссию, дабы провести переговоры.

- Да. У нас появился небольшой план по разрушению ПОРОКА, но нам нужна сила и мощь, которой мы явно не обладаем, но вы - это другое дело. - сказал Минхо, взглянув на друга.

- И на реализацию этого плана потребуется еще полгода? А то и больше? - сказал Галли.

- Смотря, как мы все уживёмся и придут ли они к согласию. - вздыхая, ответил брюнет.

- Удивительно, ведь раньше Лоуренс всегда делал первый шаг, а тут сама Правая рука... Значит, они всё же решили мстить... - сказал Галли, потерев шею.

- Месть или нет, все мы хотим одного. - ответил Минхо, посмотрев на небо.

- Ты стал спокойней, Галли. - вдруг произнёс Ньют с лёгкой улыбкой на лице.

- Вы не видели, кто его тренировал. От Карлоса повеситься можно. - сказал Томас, вздохнув так, будто вспомнил что-то ужасное.

- Карлос - правая рука Лоуренса, да? - спросил Ньют.

- Нет, левая. Эдди - правая, но с ним лучше не связываться. - сказал Галли, помотав головой.

- Неужели ты кого-то в своей жизни боишься, засранец? - спросила Харриет с ухмылкой.

- Да. Сам бы не поверил в такое, но... Безликий не зря Безликий... С ним лучше лишний раз не то что говорить, даже смотреть не стоит на него. - ответил парень, нервно сглотнув.

- Каково это? Быть Бешеными псами? - спросила Харриет.

- О, вам точно у нас понравится. Особенно тебе и Минхо. - с улыбкой сказал Бен.

- А как там Джефф и малыш Чаки? - спросил Ньют.

- У Джеффа особое положение, его все уважают и называют Доком. А наш малыш Чаки уже не тот пряник, что был раньше. Немножко схуднул от тренировок. - сказал Томас с улыбкой.

- Док? Ого. А вы почётных прозвищ не получили? - спросила брюнетка с усмешкой.

- Ну почему же не получили? Меня Карлос сразу Бешеным псом прозвал из-за моей агрессии. А вот Бен у нас Ковбой, потому что отлично управляется с оружием вблизи. Ну а если говорить о Томасе... - пояснял Галли, взглянув на брюнета с иронией в глазах.

- Не начинай. - хмурясь, ответил парень.

- Неужели Томаса прозвали нелепым ругательством? Ведь наш салага всегда был немного глуп. - с улыбкой спросил Минхо.

- Ну обычно его достаёт Карлос со своим «Везунчик», а Эдди и вовсе называет его «Щенком», но что касается его истинного прозвища в Бешенных псах... - объяснял Бен.

- Жнец. Прозвище, которое выбрал для него Лоуренс, не просто как наш глава, но и его дедушка. - ответил Галли с некой гордостью в голосе.

- Жнец? Разве это не связано со смертью? Как-то мрачненько. -сказала Харриет.

- Это из-за моих шрамов после падения... - тихо сказал Томас, поднимая один рукав кофты и показывая бинты.

- Они ещё не до конца зажили, да и Джефф вообще прочитал в книге, что такие ожоги смертельны. То, что я выжил, это самое настоящее чудо.

Между ребятами повисла тишина. Все трое из Правой руки уставились на брюнета. Они уже были наслышаны о том, как Томас попал к Бешенным псам и кем он оказался для Лоуренса, но их удивлял его спокойный рассказ о шрамах на теле и боли, которую ему приходится терпеть по сей день.

- Томми... - произнёс Ньют имя парня с лёгкой тревогой в голосе.

Томас сразу поднял взгляд на друга и мягко улыбнулся. Он видел, как блондин обеспокоен, но не хотел доставлять хлопот после долгой разлуки.

- Да я в порядке. Всё уже зажило, правда. - улыбаясь уверенно сказал парень.

Брюнет стал рассказывать истории из логова Псов, чтобы отвести все мысли ребят от своих шрамов. И это и правда сработало, но не для всех.

Галли сидел, всё также подавленно разглядывая парня, что с улыбкой рассказывал о том, чему смог научиться за эти месяцы. Русоволосый юноша знал. Знал, как сильно мучился Томас по ночам от ночных кошмаров и боли. Ему было тяжело признаться в том, что он беспокоится о нём больше, чем следовало. И всё же он часто старался оберегать своего сводного брата, хоть никто об этом и не знал.

Минхо, заметив взгляд друга, усмехнулся и тихо сказал.

- Ты изменился.

- Мы все изменились. - ответил также тихо Галли, взглянув на азиата. - И я правда рад тебя вновь видеть, Минхо.

Брюнет лишь кивнул, а во взгляде его читалось спокойствие и тепло прошлого.

- Давно мы так не сидели. Последний раз был в Снэле? Да? - спросил Минхо.

- Верно. Из спокойных посиделок припоминается только Снэл и Глэйд. - сказал Ньют с лёгкой улыбкой на лице.

- Хотелось бы вернуться на денёк. Не в лабиринты, а просто в то спокойствие и безопасность, что ощущалась тогда. - тихо сказала Харриет.

- Если всё получится, то так и будет. - ответил Галли, с нежностью приобняв подругу.

Ребята ещё долго сидели у костра, вспоминая былые времена и рассказывая о жизни минувших полгода. За два часа до рассвета они разошлись по разным сторонам обломков домов, зарывшихся в песке. Оглянувшись друг на друга напоследок, они прощались с улыбками. Ведь они знали, что как только парни придут в логово Бешеных псов и доставят сообщение Лоуренсу, уже через месяц они увидятся. Увидятся, тепло принимая всех членов Правой руки в логове Бешеных псов.