Глава 5.
Медленно тянулись дни правления Коршуна. Он исполнял свой долг, жертвуя своими силами и нервами. Это оказалось тяжелее, чем он думал.
А тем временем зима всё приближалась. Теперь снег не таял, всё больше окутывая горные утёсы. После очередного снегопада дичь попряталась в норы, с каждым днём охотится становилось всё труднее.
Коршун отправил охотников из пещеры, а сам направился к котятам.
Три сорванца Еловой Шишки весело скакали и боролись между собой. Большой рыжий крепыш наскакивал на свою дымчатую сестрёнку. Вот он повалил кошечку. Она обмякла, и рыжий решил праздновать победу. Но маленькая хитрюга вдруг извернулась, высвободилась из лап брата и подсекла его задние лапы. Рыжий упал и зашипел.
- Мама, так нечестно! - запищал он, подбегая к Еловой Шишке. - Дымчатая Шёрстка жульничает!
Дымчатая Шёрстка запротестовала. Вдруг она высоко подпрыгнула и обрушилась на рыжего ябиду. Они покатились единым дымчато - рыжим клубком.
Коршун затряс усами, сдерживая смех. Поздоровавшись с Еловой Шишкой, он двинулся к Полной Луне.
Светло - серая кошка нежно обвила хвостом четырёх своих малышей. Им была неделя отроду. Полная Луна громко мурлыкала и облизывала своих котят. Маленький бурый полосатый малыш возмущённо замяукал, но кошка не останавливаясь работала языком. Коршун вдруг ясно вспомнил своё детство.
Он помнил, как копошился в снегу с маленькими Дубовый Листок и Пятнистой; как они с Журавлём пытались поймать дрозда. Как отец шутливо бодал его головой. Это было так давно, но Коршуну казалось, будто он пережил эти события сейчас.
Писк котёнка оторвал Коршуна от размышлений. Он обернулся к источнику звука. Котёнок Сверкающей Звезды и котёнок Еловой Шишки охотились за хвостом старейшины. Они поочерёдно наскакивали на свою цель. Шиповник лишь вздыхал и ворчал себе по нос.
- Так, а ну-ка живо отошли от старейшин! - прикрикнул на котят Коршун. - Займитесь чем нибудь полезным.
Два котёнка виновато посмотрели на Коршуна.
- Извини, вожак. - пискнула серая полосатая малышка. - Мы никак не найдём занятие.
Коршун вздохнул. И правда, котятам исполнилось шесть лун, они выросли и окрепли. Пора учить их охотится.
Окрылённый своей идеей, Коршун двинулся к котятам.
- Знаете что, собираетесь - ка вы на охоту!
Котята переглянулись и весело задрали хвосты.
- Правда? - спросил чёрно - белый котёнок.
Коршун кивнул.
Серая кошечка побежала к матери - Еловой Шишке - и стала громко тараторить.
Еловая Шишка вопросително изогнута хвост и пошла к Коршуну.
- Я правильно поняла, вы идёте на охоту, верно?! - зашипела на вожака кошка. - А ты хоть знаешь, сколько опасностей в горах, особенно зимой?! А если котята не заметят обрыв под снегом, а если их унесёт голодный орёл?!
Еловая Шишка возмущённо выпустила когти.
- Ничего с ними не случится! - заверил кошку Коршун. - Я буду пристально следить за ними. А вы обещайте, - обратился он к котятам. - что ни на шаг не отойдёте от меня.
Котята дружно закивали и с мольбой посмотрели на Еловую Шишку. Она вздохнула и отошла, взмахнув хвостом. Видимо, это означало согласие.
- Только вначале мы возьмём одного опытного кота, чтобы точно не потерять вас из виду. - сообщил Коршун.
***
Коты пробивались через снеговые сугробы. Коршун хотел было пожалеть о своём подходе, как вдруг ушки одного из котят насторожились.
- Коршун... - зашептал он. - Я, кажется, что то слышал.
Первый Цветок, мать Коршуна, отправилась вместе с ними.
Коршун повёл носом. Сквозь снег он почуял аромат свежей дичи.
Через несколько секунд он увидел зайца, мирно проскакивающего через сугробы.
Коршун сделал знак хвостом в сторону добычи. Первый Цветок напряглась и медленно поползла в сторону зайца. Одна из котят, Сизая Пустельга, двинулась в обход к зайцу.
- Коршун, что мне делать? - спросил чёрно белый котёнок.
Коршун показал хвостом на камень, усыпанный снегом.
Чёрно белый послушно спрятался за ним.
Коршун рысью побежал на зайца. Шаг, два! Вот он подобрался совсем близко. И тут из укрытия выскочила Первый Цветок, а с другой стороны Сизая Пустельга. Заяц в бешенстве рванулся. Коршун хотел было прыгнуть на добычу, но из за камня выскочил чёрно белый котёнок и приземлился на спину зайцу. Заяц стал брыкаться, и бедный котёнок еле удерживался на его спине. Коршун побежал к зайцу, ударом мощной лапы сбил его с ног. Чёрно белый отцепился и со стуком упал на снег. Коршун укусил добычу за глотку, и дело было завершено.
- Удачная охота! - поздравила их Первый Цветок.
Всю дорогу котята судачили об охоте.
- Ты видел, как я его подсекла, а? - хвасвасталась Сизая Пустельга.
- Без меня вам точно бы не удалось поймать этого зайца! - спорил Совиное Перо, чёрно белый котёнок.
Коршун вздохнул. Ох уж эти котята! И как их матери справляются?!
Наконец коты дошли до пещеры. Котята с писком побежали к матерям.
Совиное Перо прыгал вокруг Сверкающей Звезды. Глаза чёрно белой кошки искрились от гордости.
Сизую Пустельгу обступили брат и сестра.
- Ты что, одна поймала огромного зайца? - удивлялась Дымчатая Шёрстка.
- А я не верю! - возмущённо сказал её братик Рыжий Лис. - От горшка два вершка, а уже зайца она поймала!
- Ну и не верь! Всё равно я его поймала. - заявила Сизая Пустельга. - А ты просто завидуешь.
Рыжий Лис кинулся на сестру, и они, молотя друг друга, покатились по каменистому полу пещеры.
***
Коршун отправился к охотникам. Те оживлённо болтали. Половина котов ушли на охоту.
- О, здравствуй, Коршун! - сказала Пятнистая. - Слыхал, что Тёмная Тень вот вот окотится?!
- Да как он мог не слышать? - возмутился Падающий Лист, и шёпотом прибавил, - Он как никак отец!
Коршун поморщился, будто его ударили. Он недовольно зыркнул на Падающего Листа.
- Я не отец, ясно!!! - гневно закричал он. - Угомонились?!!
Коты ошарашено переглянулись.
- Но... Кто же тогда? - изумилась Пятнистая.
- Мне бы знать... - прошептал Коршун.
Вот навстречу охотникам заковыляла Тёмная Тень. Живот полностью её выдавал.
Коршун демонстративно отошёл. Тёмная Тень печально посмотрела на него, и принялась разговаривать с Пятнистой.
Коршун лёг на мховую подстилку. Предательство Тёмной Тени, как заноза, застряло у него в голове. Им было так хорошо вместе, зачем она всё испортила?
Коршун обернулся, услышав чьи то шаги. Перед ним стояла Дубовый Листок.
- Пойдём на охоту? - мягко предложила она.
Её чистая полосатая шёрстка лоснилась, изумрудные глаза светились нежностью. Никогда Коршун не видел её такой милой и счастливой.
Он встал и последовал к выходу из пещеры. Тут-же его пронзил ледяной ветер.
- Ох, зря мы вышли. - зашипел он.
Дубовый Листок, рассекая сугробы, двинулась на юг.
Спустя несколько минут Коршун почуял слабый запах дичи. Он заметил движение под обломком камня. Дубовый Листок тоже насторожилась и пристально вглядывалась под камень.
Она медленно поползла к обломку камня, Коршун пошёл в другую сторону. Коты с разных сторон подходили к камню.
Вот Дубовый Листок подняла хвост и прыгнула к камню. Мышь, испугавшись, побежала прямо в лапы Коршуну. Он прикончил добычу одним укусом.
- Чтож, неплохое начало. - похвалила его Дубовый Листок.
Поймав ещё по мыши, коты пошли в обратный путь.
***
- Коршун, это правда, что Тёмная Тень ждёт ТВОИХ котят? - неожиданно спросила Дубовый Листок.
Коршун помедлил с ответом.
- Нет, это не так. - ответил он. - Мы были с ней вместе, но потом она заявила, что это не мои котята. Ей лучше видно. Теперь я не лезу, это только ЕЁ жизнь, мне там не место.
Коршун говорил уверенно, но тень сожаления камнем лежала у него в груди.
- Я поверю тебе. - сказала Дубовый Листок. - Мне тоже не стоит лезть в ТВОЮ жизнь?
Коршун лизнул Дубовый Листок между ушек.
- Я так не думаю.
Дубовый Листок дружески боднула его головой в плечо. Коршун замурлыкал.
Дубовый Листок подхватила свою добычу и рванула к пещере.
Коршун взял в зубы другие две мыши и побежал следом за кошкой.
Коршун зашёл в тёмную, мрачную пещеру.
Еловая Шишка в окружении трёх своих котят мирно дремала.
Сверкающая Звезда с сыном Совиным Пером играла в "поймай мох".
Полная Луна наводила чистоту в своей чаше с мхом. Её котята лежали в другой чаше. Рядом сними лежал Падающий Лист - отец семейства, и заботливо вылизывал своих малышей.
Коршун вдруг представил себя на его месте. Вот он лежит со своими котятами, а рядом стоит... Тут он замешкался. Кто же мать? Тёмная Тень... Нет, он запретил себе думать об этом. У Тёмной Тени скоро родятся СВОИ котята, а кто их отец - это уже не его дело.
Коршун отвлёкся от размышлений и посмотрел на охотников. Многие были на охоте. Пятнистая и Дубовый Листок спали, свернувшись клубочком. Рядом посапывал Журавль. Сердце Коршуна растаяло, груз обиды и сожаления исчез. Теперь он точно знал, с кем проведёт свою жизнь. С кошкой, похожей на него по характеру, такой же волевой и целеустремленной, как он. Она никогда его не предаст, с ней он заведёт много котят... Эти размышления укрепили Коршуна. Теперь он ждал только одного. Чего же?
Продолжение следует...