Глава 4.
Коршун сосредоточился и напряг мышцы задних лап. Шажок, ещё, и... ПРЫГ! Под лапами Коршуна забилась мышь. Кот прикончил её укусом и понёс добычу к остальным охотникам.
- Славная охота, Коршун! - сказала Пятнистая. - Но можно и лучше.
Пятнистая в своём репертуаре!
Ледяной ветер прожигал шкуры замёрзших охотников. Коршуну вновь вспомнилась гибель несчастного Острого Когтя.
Коршун отогнал эти мысли. Сейчас главное - добыть еду.
Вдруг он заметил движение на южном склоне утёса. Кот пригляделся. Да этоже... Серебряный Ручей! Что он там делает?
- Знойная Осень, подожди, я сейчас вернусь! - прокричал Коршун и побежал в сторону утёса.
- Куда это ты?! - возмутилась Знойная Осень. - А добычу кто понесёт?
Но Коршун не слышал её и двигался вверх на юг. Из под его лап сыпались мелкие камушки, а воздух вокруг становился всё холоднее. Наконец Коршун достиг верха горы. На отвисающем в пропасть утёсе стоял их вожак. Он пристально вглядывался в горные выступы. Казалось, Серебряный Ручей не замечал Коршуна.
- Серебряный Ручей, это тыы? - закричал кот.
Серебряный Ручей обернулся.
- Коршун?! - вожак был в недоумении. - Что ты здесь делаешь?!
Коршун подошёл поближе к изумлённому коту.
- Я хочу спросить... - он замялся. - Что ты высматриваешь в такой холод.
Серебряный Ручей вздохнул. Его глаза погасли и морда стала очень серьёзной.
- Я задумался над моим положением. - начал вожак. - Я лидер клана Быстроногих Охотников, но правильно ли я поступаю?
Коршун нахмурился.
- Не всегда. Это зависит от твоего настроя. - прямо ответил он. - Некоторые решения правильные, некоторые нет... Звёзный предки помогают нам принимать те или иные решения...
Серебряный Ручей отвернулся от Коршуна и посмотрел вдаль.
Вокруг котов простирались горные хребты, полукругом опоясывающие луга и леса. Коршун посмотрел на племенной лес на севере. Листья на деревьях облетели, лес казался мёртвым. Как можно жить в таком странном месте?
Коршун мысленно зарычал. Эти племена!!! Как же он ненавидел их. Они отняли у него самое ценное - веру в жизнь.
Размышления Коршуна прервал голос вожака:
- Знаешь, Коршун, я совсем не хочу быть вожаком клана... - произнёс тот. - Я стал вожаком только потому что некому больше было занять эту должность.
- Нооо... Как так?! - смутился Коршун. - Ведь ты прекрасный вожак!
- Нет, это далеко ни так! - запротестовал Серебряный Ручей. - А вот ты, смог бы быть нашим вожаком?
- Я??? - ещё больше смутился кот. - Ну, может быть...
Серебряный Ручей улыбнулся и пошёл к спуску с утёса.
Коршун последовал за ним. Почему Серебряный Ручей задаёт такие странные вопросы? Что он этим хочет сказать?
***
Серебряный Ручей вместе с Коршуном вошёл в пещеру. Их тут же встретила орава подросших котят Сверкающей Звезды и Еловой Шишки.
- Вожак, вожак! - пищала серенькая малышка. - А где вы были?!
- Да, да, расскажи нам! - поддакнул её рыжий брат.
Серебряный Ручей засмеялся и отодвинул котят лапой.
- Пойдёмте, я вам расскажу. - улыбнулся он.
Малыши обрадовались и толпой побежали вслед за Серебряным Ручьём.
Коршун отправился к охотникам.
- Ой, Коршун, где ты пропадал?! - поинтересовалась Огненная Заря.
- И почему вернулся вместе с вожаком? - не отставала Пятнистая.
Коршун махнул хвостом и пошёл на поиски Дубовый Листок. Он встретил её около старейшин. Кошка вылизывала одного из них - Шиповника. Зимняя Метель - другая старейшина - тихо обедала полёвкой.
- Дубовый Листок, можно тебя на минутку? - предложил Коршун.
- Что надо? - нагло спросила кошка. - Ни видишь, я занята!
Коршун отошёл в сторонку и сел рядом с Дубовый Листок.
- Послушай, мы разговаривали с Серебряным Ручьём. - начал рассказ Коршун. - Знаешь, он сомневается в своём положении, и вероятно, видит МЕНЯ будущим вожаком.
Дубовый Листок вытаращила глаза и распушилась.
- К чему это мне?! - спросила она. - Мне дела нет о твоих назначениях!
С этими словами она встала и побежала к старейшинам.
Коршун вздохнул. Неужели никому не интересны его проблемы?
Он отправился на поиски Тёмной Тени, но её нигде не было.
Вдруг в пещере раздался призыв вожака. Серебряный Ручей вскарабкался на большой острый камень в углу пещеры.
Коты стали собираться вокруг него. Рядом с Серебряным Ручьём сидела Утренний Туман. Она была грустной и с горечью смотрела на своего друга.
Что то случилось.
Когда все собрались вокруг камня, вожак начал:
- Дорогие коты! Сегодня я разговаривал с хорошим охотником Коршуном!
Коршун встал и насторожил уши. Чтооо? К чему это он?!
- Этот разговор напрочь изменил моё мнение о себе и об этом охотнике! - продолжал Серебряный Ручей. - Я хочу сказать, что больше не буду ВАШИМ ВОЖАКОМ!
Коты стали перешёптываться и возмущаться. Коршун испугался. Он догадывался о том, что вожак может это сказать, но почему прямо сейчас?
- Серебряный Ручей, кто же нас возглавит, кроме тебя?! - возмутились из толпы Полная Луна.
Серебряный Ручей выслушал её и гордо вскинул голову.
- Я долго думал о своём приемнике. Сейчас я понимаю, что зря возглавил клан! Не возражайте!!! - прокричал вожак, когда коты недовольно зашипели.
- Теперь я знаю, кто будет таким котом, который не совершит моих ошибок! - провозгласил вожак. - КОРШУН станет вашим новым вожаком.
С этими словами бывший вожак грациозно спрыгнул с камня и удалился вглубь пещеры вместе с Утренний Туман.
Коты изумлённо посмотрели на Коршуна. Тот сам был в негодовании.
Коршун взял себя в лапы. Раз уж вожак принял такое решение, значит, у него были свои причины. Ничего, Коршун постарается оправдать его надежды.
Эти мысли придали коту сил. Он встал и помчался к камню. Забравшись туда, Коршун окинул взглядом своих котов. Теперь в ЕГО лапах была ответственность за всех них.
- Итак! - провозгласил юный вожак. - Я не знаю, почему Серебряный Ручей решил выбрать МЕНЯ на эту должность, но я знаю одно - я оправдаю ваши ожидания и постараюсь верой и правдой служить своему клану!!!
Пещера взорвалась от радостных криков. Коты поздравляли нового вожака.
Коршун гордо стоял на камне. Раз они его поздравляют, значи, все уважают его и принимают решение прошлого вожака.
***
После поздравлений Коршун лежал в углу пещеры. Его голову распирали мысли и вопросы, но времени всё это обдумать у него не было. Вдруг кот заметил силуэт кошки, крадущейся к ложбинке с целебными травами. Коршун узнал в ней Тёмную Тень.
Он встал и направился к ней. Тёмная Тень обернулась и подпрыгнула от неожиданности. Она смущённо потупилась. В её глазах отражалась печаль.
Коршун хотел было спросить её, но Тёмная Тень сказала первой:
- Я знаю, что ты теперь вожак, Коршун. - удивила его врачевательница. - Не удивляйся. И прости... Прости меня... Прости..
Тёмная Тень грустно смотрела на Коршуна. Её хвост подёргивался, чёрные ушки были прижаты к голове.
- Заа.. Что мне прощать тебя? - недоумевал Коршун. Его голова скоро взорвётся от информации! - И как ты узнала, что я теперь вожак!?
Тёмная Тень выпрямилась и гордо посмотрела на Коршуна:
- Мне было знамение. Именно я посоветовала Серебрянному Ручью твою кандидатуру.
- Но почему Серебряный Ручей решил покинуть пост вожака? - не понимал Коршун.
- Он мне не сказал... Видимо, что то своё у него было... Что то понял, переосмыслил... Наверное... - Тёмная Тень говорила сбивчиво, подёргивала ушами.
- Но почему ты просила простить тебя? - спросил кот.
- Всё запутано, так запутано... - сбивчиво говорила врачевательница. - Я вообщем то, я ... Я жду котят!
Коршун сел и выпучил глаза.
- Мм.. Моих ко.. Тят... - только и нашёлся Коршун.
- Прости, но... Нет, не твоих. - Тёмная Тень отвела глаза.
Коршун посмотрел на неё, встал и рванул к охотникам. Тёмная Тень проводила его грустным взглядом. Её жёлтые глаза были мокрыми от слёз.
***
Коршун лежал и тупо смотрел вперёд. Что за жизнь такая!? Только по радовался, и бац! - тебе уже нужно горевать. Тёмная Тень не обманула его, - хоть в этом она честна. Но он теперь вожак, его не должны интересовать подобного рода вопросы.
Кто то тихо подошёл сзади и лёг рядом с Коршуном. Знакомый запах защекотал нос Коршуна. Тёмная Тень?... Нет, Дубовый Листок!
Дубовый Листок замурлыкала и лизнула Коршуна в макушку. Коршун прильнул к ней.
Ему нужно было успокоиться и всё хорошенько обдумать. У него есть на это время.