Глава 29. Ритуал: буря
На покрытом глубокими морщинами лице старушки играладовольная улыбка. Обманчиво слабая на вид старушка несла к столу большой чан,из которого поднимался пар. Капитан Ши и Ветерок с нетерпением ожидали, когдаглавное блюдо этого вечера поставят в центре, и тогда уже девушка разложит егопо тарелкам.
С тихим стуком явно тяжелый чан опустился на стол. Ветерок приподнялась со своего стула, взяла большую ложку и тарелку старушки, решив начать с нее в дань уважения за усилия, которые та приложила для их ужина. Но стоило только ей немного зачерпнуть еды, стоило только мелькнуть небольшой креветке в густой жидкости, как неожиданно сильный приступ тошноты заставил девушку отшатнуться. Ветерок выронила ложку и опрокинула за собой стул. Ее рука плотно прижалась к губам, а на уголках глаз образовались слезы. Даже будучи голодной, девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать рвотный позыв.
– Что случилось, милая? – встревожено спросила старушка, обходя стол и мягко беря ее за плечи.
Но Ветерок не могла ответить. Перед ее глазами ещё мелькала та злосчастная креветка, от чего приступ тошноты подкатывал постоянно. Она зажмурила глаза и простояла неподвижно ещё некоторое время.
В комнате воцарилась тишина. Капитан Ши не спешил бежать к Ветерок. Он также зачерпнул приготовленное старушкой блюдо, но и запах, и вкус были теми же, какими мужчина помнил. Нахмурив брови, он посмотрел на побледневшую девушку, своим видом давая понять, что он готов ждать столько, сколько потребуется, но желает услышать пояснения.
Осторожно убрав руки старушки, Ветерок шумно выдохнула, переводя дыхание, и растерянно подняла стул. Она села чуть поодаль от чана и напряженно задышала, словно бы боялась, что даже запах может спровоцировать новый приступ.
– Я... Не понимаю... – тихо пробормотала девушка, рассеянно смотря то на капитана Ши, то на старушку. – Я увидела... к-креветку и...
– У тебя были раньше подобные приступы? – без давления, спокойно спросил мужчина, опускаясь на свое место.
– Нет, – Ветерок для пущей убедительности покачала головой. – Я жила на берегу моря. Морские дары – обыденный для нас рацион. Но сейчас... Может... Это проклятье? Может Повелитель разгневался и...
– Довольно, – мягко прервал девушку капитан Ши, не желая вступать в спор о суевериях, и протяжно вздохнул. Он размял двумя пальцами переносицу и продолжил: – Возможно, ты сегодня могла съесть что-нибудь несвежее. Или в воду что-то попало. Я схожу за лекарем, пусть осмотрит тебя.
Едва успев закончить, капитан Ши поднялся со своего места и уверенным шагом покинул дом. И если Ветерок не заметила, каким напряженным был мужчина, то от взора внимательной старушки подобное не укрылось. Она покачала головой, сетуя на молодое поколение, и вновь подошла к Ветерок. Ее сухая рука опустилась на плечо девушки и не сильно сжала его.
– Позволь этой старушке кое-что спросить у тебя, – раздался в комнате тихий, с легкой хрипотцой голос. – Вы были близки?
– Что? – растерянно переспросила Ветерок, поднимая полный непонимания взгляд на старушку.
– Ты и капитан Ши... Вы делили одну постель?
– Что?! Нет! – сама не понимая почему, девушка была одновременно возмущена мыслью и смущена. – Я обещана Богу. Такова моя судьба.
– Хорошо, милая, хорошо, – с тяжелым вздохом ответила старушка и, окинув девушку напоследок сочувствующим взглядом, ушла на кухню.
Все время, пока капитан Ши не вернулся вместе с лекарем, Ветерок молча сидела за столом в полном одиночестве. Мимо нее порой проходила старушка, что-то, как обычно, бормоча себе под нос, но девушка ее не замечала. Странное дурное предчувствие пожирало ее изнутри, как червь спелое яблоко. Она ждала возвращения капитана Ши, но в тайне надеялась, что тот вернется без лекаря.
Завидев незнакомого мужчину, Ветерок напряглась. Она нахмурила носик и заметно осунулась. Дикая кошка была вновь готова явить свои острые коготки, если незнакомец подойдет к ней слишком резко и быстро. Заметив подобные изменения в девушке, капитан Ши извинился перед лекарем и предложил Ветерок вернуться вместе с ним в ее комнату.
Около десяти минут мужчина пытался успокоить девушку, заверяя, что лекарь не причинит ей вреда, что она не первая, кого тот осматривает. Ей нечего бояться. Но от природы упертая Ветерок раз за разом поддавалась сомнениям и страхам, пока внезапно не оказалась прижата к чужой крепкой груди. Большая ладонь опустилась на ее макушку, заставляя девушку прильнуть чуть плотнее туда, где часто билось сердце капитана Ши.
– Мне тоже неспокойно, – тихо сказал мужчина, взгляд которого был устремлен куда-то далеко за пределы этой комнаты. – А в море нельзя выходить с тяжестью на сердце. Позволь лекарю осмотреть тебя. Пожалуйста, доверься мне.
Ветерок пождала губы и стиснула в пальцах плотную ткань одежды капитана Ши на спине. Она боялась... Боялась, что, возможно, самые худшие ее опасения могут подтвердиться. Конечно, когда ей после приступа стало чуть легче, девушка начала отчаянно рыться в задворках своей памяти, пытаясь вытащить оттуда воспоминания о том, были ли подобные случаи среди ее племени. Вдруг это не проклятие, а болезнь? Или так сказалось долгая разлука с родным местом? Или... Сама того не ожидая, Ветерок случайно вспомнила, как одной девушке также стало плохо, а после нескольких дней староста объявил о том, что в их племени скоро родится новая жизнь.
***
Внезапно мир остановился. Полностью погрузившемуся в происходящее Ши Цинсюаню потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать, почему вокруг повисла гробовая тишина. Его не покидало ощущение, словно он попал в какой-то сериал, который он безумно любил, и вот одна из серий, как обычно и бывало, закончилась на самом интересном месте.
«Пожалуй, подробности осмотра мы пропустим», – раздался голос Ветерок в голове Ши Цинсюаня.
Вмиг юноша почувствовал себя неловко. Было ли то его ощущение или девушки, разобраться Ши Цинсюань не смог, но поспешно согласился с ней. Его сердцебиение ускорилось. Одна мысль сменяла другую. Ему хотелось спросить у Ветерок напрямую, насколько верна была та догадка о беременности, но при этом он понимал, что тема была щепетильна. Хотел уточнить, не упустила ли девушка момент близости с капитаном Ши, когда показывала ему прошлое, или...
«Ты забыл, что мы сейчас едины? – со смешком спросила Ветерок. – Я слышу все твои мысли, чувствую все эмоции. Как и ты мои».
Ши Цинсюань неловко кашлянул в кулак.
– Так... Этот ребенок...
«Не капитана Ши», – с холодной отстраненностью ответила Ветерок.
Сердце Ши Цинсюаня пропустило удар, а зловещая мысль прокралась в голову до того, как он успел ее остановить.
«Ты прав. Это дитя не было зачато в любви. Возможно, это произошло, пока я была без сознания, потому что я не помню... этого...»
С каждым последующим словом голос Ветерок становился тише. В нем появилась горечь от безысходности. Прошло так много времени, но она не смогла отпустить произошедшее.
Повисла неловкая тишина. Ветерок молчала, а Ши Цинсюань не мог подобрать слов, что было так неестественно для него. Ему хотелось сказать что-то подбадривающее, но в тоже время он понимал, как это будет нелепо выглядеть. Он – потомок из будущего. Ее перерождение. Все уже произошло. Она уже прожила этот злой рок. Что мог он ей сказать?
– Значит, я и мой брат... Мы... – язык Ши Цинсюаня едва ворочался. Вопрос, который он все пытался задать, казался ему слишком эгоистичным, но желание разобраться и узнать правду брало верх.
Давящее чувство, которое испытывала Ветерок, вновь переживая один из неприятных моментов своей жизни, начало отступать. Тепло разлилось в груди Ши Цинсюаня. Ему даже показалось, что он ощущает фантомное прикосновение теплой ладони к своей щеке, словно ещё чуть-чуть, и он сможет увидеть призрак девушки перед собой.
«Немного терпения. И ты получишь ответы на все вопросы».
***
Комната изменилась. Казалось, что в нее прокралась сама тьма и укутала в свои объятия. На столе стояла уже остывшая и немного подсохшая еда, к которой так и не прикоснулась Ветерок.
Девушка лежала на кровати и пустым взглядом смотрела перед собой. Вся ее жизнь, все мечты и планы окончательно разрушились. Она была испачкана. Ее тело уже больше не могло принадлежать Богу. В ней зарождалась жизнь, которую она не ждала.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла старушка. Ее тяжелый вздох разнесся в тишине комнаты. Даже эта неунывающая женщина, казалось, немного осунулась и стала меньше. Она подошла к столу и, заметив, что к еде не прикоснулись, неразборчиво и тихо запричитала себе под нос. Ее сухая рука потянулась к тарелке, но внезапно замерла. Несколько секунд старушка стояла неподвижно, после чего выпрямилась и уверенным шагом направилась к Ветерок.
– Сведете вы оба эту старушку с ума. Один порывался устроить самосуд, вторая решила с голоду помереть в этом доме. Негоже старым переживать молодых, – женщина присела на кровать и, мягко опустив ладонь на ее плечо, продолжила: – Ничего уже не поделаешь, милая. Отпусти это и не кори себя. Твоей вины здесь нет.
Ветерок неподвижно лежала, так и не вымолвив ни слова.
– Завтра капитан Ши уйдет в море. Говорят, оттуда ещё не возвращалось ни одного полностью уцелевшего корабля и экипажа. Если в тебе осталось хоть немного сил... – старушка запнулась, а когда продолжила, голос ее дрожал от подступающих слез: – Подбодри его. Он сделал много добра и для меня, и для тебя. Не заслужил он с тяжелым грузом отправляться в такой опасный путь.
Девушка вздрогнула и перевела растерянный взгляд на женщину. Старушка грустно улыбнулась и осторожно провела сухой ладонью по щеке Ветерок, убирая прядь немного засалившихся волос с посеревшего лица.
– Задержался он, – начала пояснять она, прочитав немой вопрос в глазах, – не отплыл в назначенный день. Император разгневался из-за непослушания, но смилостивился, когда узнал, что причиной тому его... дитя.
– Но... – раздался тихий, сиплый голос Ветерок, – это не его ребенок.
– Теперь его. Скажи он иначе, жизни бы тебе в этом городе не было. Да и мне тоже. А теперь, если с ним что случится в море. Если он не вернется... Все его имущество будет принадлежать наследнику и его матери.
На Ветерок словно вылили ушат холодной воды. Хлопая глазами, она смотрела на старушку глупым взглядом, словно не разбирала ее слов. Сердце, что было готово остановиться, внезапно сорвалось в галоп, разгоняя кровь и вызывая головокружение. Приложив задрожавшую ладонь ко лбу, девушка подскочила с кровати. Сделав несколько неуверенных шагов к двери, она остановилась, выжидая, когда зрение сможет сфокусироваться, а телу вернется былая сила.
Сила для того, чтобы подобно ветру ворваться в комнату капитана Ши и развеять в ней гнетущую тишину:
– Зачем?!
Вопреки ее ожиданиям, мужчина даже не вздрогнул. Он сидел сгорбившись над картой, изучая ее уже в сотый раз вдоль и поперек, словно надеялся найти что-то, что не смог ранее. Нахмурив носик, Ветерок уверенным шагом пересекла комнату и, поравнявшись со столом, с хлопком опустила ладонь прямо в центр столь драгоценной бумаги, тем самым заставляя капитана Ши поднять голову и посмотреть на нее.
– Зачем ты это сделал? – уже тише и спокойней спросила Ветерок, продолжая пытливо смотреть прямо ему в глаза. – Это ведь не твой ребенок. В нем нет и капли...
– Зато он твой, – перебил девушку уставший голос мужчины, который осторожно взял тонкое запястье девушки своими мозолистыми пальцами и мягко попытался убрать ее руку с карты. – Если я не вернусь, больше никто не посмеет причинить тебе вреда. Все документы я уже заверил своей личной подписью.
– Ты...
Внезапно для себя Ветерок начала задыхаться от огромной волны нахлынувших на нее эмоций. Тех, что сдерживала она все эти дни, и тех, что испытывала сейчас, глядя на мужчину, который все это время заботился о ней, несмотря ни на что. Слезы огромными каплями сорвались с ее глаз. Резко схватив карту, она, словно капризный ребенок, стянула ее со стола и прижала к своей груди, отбежав к двери.
– Ты не поплывешь туда!
Капитан Ши, едва удержавший инстинктивный порыв схватить Ветерок в момент ее глупой, как он посчитал, шалости, поднялся и сделал шаг в ее сторону.
– Не подходи! – вскрикнула девушка, сжимая карту сильнее. – Ты не должен плыть туда! Там... Повелитель Черных Вод! Он...
– Хватит! – впервые капитан Ши немного повысил голос, и это помогло остановить льющийся поток слов. Улучив момент тишины, он продолжил говорить привычным тихим и спокойным голосом: – Мы уже говорили об этом. В мире нет богов. Это все явления природы, которые мне велено изучить вместе с командой ученых, которых я буду сопровождать.
– Почему... Почему ты мне не веришь? – в отчаянии зашептала Ветерок, чувствуя, как ком снова подступает.
Капитан Ши тяжело вздохнул и покачал головой.
– Понимаешь, люди склонны приукрашивать, если чего-то не знают. Вы жили отдельно в своем мире, с иным восприятием. Шторм, гром, молния – все это кажется вам чьим-то гневом, когда на самом деле для окружающего нас мира это обычная закономерность. Как день сменяется ночью. Так засуха сменяется дождем. Даже люди из моего мира подвержены ошибочным суждениям. Ты должна была уже слышать молву о том, что в моем доме скрыто несказанное сокровище, дарованное самим Императором. Да, дар был. Но это не богатство, о котором все думают. Это бутылка вина, привезенного чужеземцами. Именно потому я его и спрятал в погребе, чтобы сохранилось подольше. Понимаешь?
Ветерок упрямо поджала губы. Она с отчаянной решимостью смотрела в глаза капитана Ши, в то время как в ее голове в беспомощности метались мысли о том, как же убедить этого упертого мужчину. Уже во второй раз в жизни Ветерок столкнулась с упертостью, которая превосходила ее собственную.
– Позволь мне поехать с тобой?
– Ты с ума сошла? – впервые капитан Ши не сдержался, явив столь откровенные эмоции, но быстро нашелся и продолжил спокойней: – Там опасно. Не говоря уже о том...
– Тогда я проберусь на корабль тайком, – продолжала упрямиться Ветерок, вскинув вверх подбородок. – Ты не сможешь остановить меня.
Капитан Ши беззлобно усмехнулся и скрестил руки на груди.
– Я свяжу тебя, а старушке велю развязать, когда уже покину порт.
– Ах так! Тогда я сейчас же убегу из дома!
– Ну а я прямо сейчас и свяжу тебя, – смеясь, парировал капитан Ши.
Между девушкой и мужчиной повисла тишина. Они несколько секунд смотрели в глаза друг другу, после чего, словно по волшебству, одновременно засмеялись. Гнетущая атмосфера, что несколько дней висела над домом капитана Ши, развеялась.
Подойдя к Ветерок, мужчина сгреб ее в свои объятия, что на этот раз были крепче обычного, и она не сопротивлялась, прячась от всех горестей, что свалились на ее плечи.
– Прошу тебя, – тихо заговорила девушка, медленно подняв руки и обняв замершего от неожиданности капитана Ши. – Доверься мне. Один раз. Большего не попрошу. Позволь мне утешить моего Бога. Показаться ему и расторгнуть данное обещание. Душой и телом была обещана я Повелителю Черных Вод. Позволь мне увидеться с ним и, возможно, мне удастся умирить его гнев.
– Ветерок...
– Тш-ш-ш, – девушка приложила палец к губам капитана. – Обещаю, что после вернусь с тобой и больше никогда не ступлю на земли родного берега.
И, не дав ему сказать и слова против, Ветерок приподнялась на мысочках, чтобы впервые коснуться его губ своими, окончательно поставив точку в своей предыдущей жизни, в которой она была свободным ветром, ласкающим прибрежные воды родного края.