Глава 33. Безопасность
Глава 33. Безопасность
Каждое утро город Гуджи окутывал туман, который рассеивался на рассвете и нежно покрывал траву росой. Когда было солнечно, к полудню он испарялся, и тонкий ров, идущий вдоль стен, оставался неподвижным и нетронутым.
Человек, несущий на спине свой старый крысиный багаж, вошел в город, зная, что в воздухе витает пар.
Хотя его одежда была старой, изношенной и покрытой заплатами на локтях, она не делала его похожим на бродягу, напротив, заставляла казаться свободолюбивым. Его глаза постоянно улыбались, когда он лениво бродил, наслаждаясь пейзажем, останавливался здесь и там, всматриваясь на все с любопытством и интересом. Он бы выглядел молодым, если бы не его отвратительная бородка.
Два медных колокольчика размером с ладонь висели у него на поясе, но, несмотря на их неуклюжий вид, они звенели не как коровьи колокольчики, а звенели при каждом шаге так же нежно, как колокольчики, висящие у девичьего окна. Все лавочники и путешественники, вставшие рано и услышавшие этот звук, не могли не взглянуть на него.
Это было не единственное, что привлекало в нем внимание. Еще у него на плече гордо восседала большая птица. Ее перья сияли, как радужный атлас, в первых лучах восхода солнца; она была даже красивее павлина.
Но прежде чем кто-либо смог увидеть птицу, она внезапно расправила крылья и взлетела. Она взлетел в воздух и, казалось, растворилась в пронизывающих лучах солнечного света, когда сделал один, два круга, а затем ушла.
Мужчину не смутило внезапное просветление плеча. Он небрежно плюхнулся на подставку для вонтонов, прищурившись в том направлении, куда взлетела птица. Затем он смело крикнул: «Босс, дайте мне большую миску вонтонов и четыре кунжутных лепешки!»
Он помолчал на секунду, затем добавил: «Мясная начинка!»
Хозяин стойла признал, и вскоре ему принесли еду. Глаза человека загорелись, как будто он был перевоплощенным изголодавшимся призраком. Его козлиная бородка совершенно не мешала ему набивать лицо. Быстрее, чем гром, он прикончил слоеный кунжутный торт размером с его лицо менее чем за три укуса. Небеса знали, как он это запихнул.
У стойла не было времени даже повернуться, как засвидетельствовать эту сцену. Он не мог не оценить этого человека, недоумевая, что этот человек не без гроша в кармане, не так ли?
Этот человек действительно был без гроша, хотя кто-то заплатил его счет.
Когда не осталось ни куска четырех кунжутных лепешек, и пока он ел суп вонтон, как будто это была вода, он увидел группу людей, идущих к нему. Он узнал в них членов новейшей «Армии красных платков» города Гуджи и немедленно отступил, чтобы освободить для них место.
Правители города Гуджи имели тенденцию меняться в мгновение ока. Хотя новый правитель по фамилии Гу до сих пор считался самым доброжелательным, простолюдины уже привыкли нервничать.
Лидером группы был небрежно одетый молодой человек. Только что улетевшая птица была теперь у него на плече. Если присмотреться, они заметят, что его темп на самом деле не был медленным, но каким-то образом он все еще производил впечатление медлительности и неторопливости.
Мужчина причмокнул и вытер рот рукавом. Он сделал вид, что встал и поклонился в знак приветствия: «Вы, должно быть, мистер Ши, я полагаю?»
Ши Удуань посмотрел на него, как будто ему нужно было время, чтобы прийти в себя. Спустя долгую паузу он кивнул и ответил приветствием: «Лидер секты Ся, ваша репутация опережает вас, простите меня»
Эти двое стояли перед трибуной вонтона, обмениваясь банальными, поддельными любезностями, пока почти не исчерпали все те нелепые ритуалы, которые суровые старые ученые использовали в качестве приветствий. Он был длинным и вонючим, как старая бабушкина повязка для ног.
По крайней мере, солдаты из Красного платка, стоявшие за Ши Удуанем, ясно понимали, что в городе Гуджи он был вторым после генерала Гу, несмотря на его молодость и непредсказуемую, ненадежную внешность - и тот факт, что он казался тупым, и его ответы заняли день и один. Любой, кто разговаривал с ним, должен был сопротивляться желанию надрать ему по заднице.
Нормальные люди, естественно, не осмелились бы его перебить; птица на плече Ши Удуаня нетерпеливо клюнула его в голову.
Этот мистический «мистер Ши», казалось, отставал от других даже в том, что касалось боли. Он преувеличенно произносил каждый звук, вырывающийся из его рта, прежде чем нашел время сказать «Ой» и потер голову.
Затем он взглянул на стоявшего рядом со стойлом и бросил на стол несколько монет со словами: «Я оплачу счет этого джентльмена»
Улыбка лидера секты Ся стала намного более искренней, когда он подумал, что, хоть он и выглядел чертовски фальшивым, он был хорошим парнем.
Полное имя лидера секты Ся было Ся Дуаньфан - «безопасность», что означает «благородный и честный». По его имени можно было понять, какие надежды возлагали на него старшие до того, как он отрастил свою хамскую бородку. Жаль, что он так и стал выглядеть, хотя это имело прямое отношение к его секте.
Три великие секты были не единственными сектами самосовершенствования. Давным-давно, когда первый гений открыл Дао и взломал его врата, прошел долгий период времени, когда появилось бесчисленное множество героев. Некоторое время казалось, что среди гор и вод расцветут разнообразные цветы.
Это был золотой век совершенствования, а также его самый мрачный век.
Это было похоже на то, как будто даже небеса благоволили определенным эпохам истории, наполняя улицы блестящими чудесами одно за другим так же небрежно, как рассеивали звезды в ночном небе. Великие мастера возникали в каждом поколении. Но как только звезды начали расти, казалось, что способность царства смертных к гениям была превзойдена. Когда их стало слишком много, они стали источником разрушительных для земли бедствий - нескончаемых войн, хаоса, раздоров, пока, наконец, все они не упали с неба в великолепном взрыве, оставив после себя лишь слабые угли, которые собирались вместе в бледной имитации своего былого великолепия.
Когда звезды потускнели, наступил рассвет, возвещая мир. Но по правде говоря, вечный день был своего рода бедствием, даже более ужасающим, чем самая темная из ночей, потому что он превратил бы всю землю в сморщенную гниль.
Но звезды никогда не исчезали полностью, они были только скрыты за ярким светом солнца.
Например, секта Хайцзи Ся Дуаньфана - Сяошэн.
У них было довольно внушительное имя, но к тому времени, когда мантия была передана поколению лидера секты Ся, от него осталось только три ученика. Все они были детьми и совсем не выглядели презентабельно.
Когда Ся Дуаньфан получил письмо, он знал, что у него нет другого выбора, кроме как прийти. Ши Удуань подписал письмо с призывом на помощь от имени «генерала-защитника Хайнина, командующего Гу Хуайяна». Ся Дуаньфан не был идиотом, он знал, что печать генерала, скорее всего, была вырезана каким-то любителем и была совершенно незаконной. Тем не менее, он не игнорировал приказы.
С древних времен ни одна секта, большая или малая, никогда не занималась земным трудом. В тот момент, когда они вошли в секту, им на лбу была прикреплена табличка с надписью «на голову выше остальных». Они не могли заниматься сельским хозяйством, не могли быть мастерами, не могли открывать магазины и, конечно же, не могли быть наемниками. Совершенствующиеся не только не могли унизить себя, у суда были строгие указы, запрещающие такое поведение. И даже если суды не запретят это, кто осмелится использовать этих высоких и могучих культиваторов?
Но независимо от того, насколько они были «на голову выше остальных», им все равно нужно было есть, спать и гадить. Великие секты ежегодно получали огромные суммы денег от императорского двора и огромные пожертвования от богатых людей, которые хотели объединить своих потомков в секту, так что, конечно, им не приходилось беспокоиться о такой банальности, как сведение концов с концами. С другой стороны, небольшие секты должны были найти другие методы. Большинство мелких сект, которые все еще существовали, заключили контракты с простолюдином.
Земледельцы гарантировали мир и стабильность в каком-то регионе, отгоняя яо и демонов, а простые люди обеспечивали их едой и припасами.
Земля, от которой зависела секта Сяошэн Хайцзи, была небольшой территорией в командовании Хайнин, сосредоточенной вокруг города Гуджи - земли, которая теперь принадлежала Гу Хуайяну. Ся Дуаньфан считал, что если он осмелится сказать «нет», то этот бесстыдный бандит осмелится позволить ему и его ученикам умереть от голода на своей горе.
Прямо сейчас все были заняты борьбой за землю, борьбу за еду и деньги, кому наплевать на смерть шлюхи? Даже если бы Ся Дуаньфан подумал об этом своим мизинцем, он бы подумал, что все это было ужасно подозрительно. Но ничего не поделаешь; ученые съежились перед солдатами, и, к сожалению, практикующие тоже. Он не мог найти способа выбраться из этого, поэтому он решил оставить трех своих учеников на горе и бесстрашно отправиться вперед, чтобы выполнить задание: бездельничать у богатых.
То есть до тех пор, пока Ши Удуань лично не пришел поприветствовать его. Ся Дуаньфан внимательно наблюдал за Ши Удуанем, пока они болтали. Несмотря на то, что подавляющее большинство того, что сказал Ши Удуань, было бесполезной болтовней, и единственная полезная вещь, которую он сказал, было «иди этим путем», он все же чувствовал, что с ним что-то не так.
Ся Дуаньфан очень слабо почувствовал, что у Ши Удуаня была аура практикующего; По-видимому, это воинственный культиватор и культиватор проклятия. Ни тот, ни другой не были из тех, кто занимается приятными мирными делами. Если кто-то достаточно долго будет совершенствоваться, это оставит на нем след. Нормальные люди не могут его обнаружить, но другие земледельцы могут получить пару подозрений. Кого-нибудь из одной из великих сект можно даже узнать с первого взгляда.
Однако его аура была слишком тонкой. Даже аура ребенка не была бы такой тонкой, чтобы нельзя было сказать, откуда они пришли, потому что, войдя в секту, их шифу поможет им очистить свой мозг.
Ся Дуаньфан подумал, что либо он был сбит с толку, набив четыре кунжутных лепешки, либо у него был какой-то объект, скрывающий ауру, которую он должен был иметь.
После того, как Ши Удуань устроил Ся Дуаньфана и завязал еще несколько вежливых светских бесед, как будто у него была их энциклопедическая коллекция, он не мог дождаться, чтобы похвастаться; все они означали одно и то же, но почему-то он никогда не использовал повторно ни одной фразы. Он также не спешил показывать Ся Дуаньфан труп жертвы. Он только проинструктировал слуг, чтобы каждый день хорошо его кормили.
Это было совершенно нормально для лидера секты Ся - в первую очередь он пришел, чтобы поесть и поваляться.
Пребывание Ся Дуаньфана было довольно праздным, пока однажды, когда он гулял, он увидел молодого человека в белом, выходящего из двора Ши Удуаня. Застигнутый врасплох, он встретился взглядом с мужчиной и был мгновенно ошеломлен.
Семь знаков резни над его головой, тысячи демонов в тени у его ног -
Ся Дуаньфан бессознательно сжал кулаки, его ладони были горячими, потому что там был спрятан меч лидера секты. По спине медленно стекал холодный пот. Этот человек, этот человек был…
Вдруг кто-то сзади похлопал его по плечу. Ся Дуаньфан вздрогнул, повернул голову и увидел Ши Удуаня, несущего массивного кролика на руках, ухмыляющегося ему, когда он сказал: «Лидер секты Ся, только что прибыли курьеры императорского двора, чтобы объявить указ. Генерал Гу также приглашает вас послушать»
Ся Дуаньфан еще не пришел в себя и даже не понял, что он сказал, прежде чем ответил: «Да… да, я пойду»
Он повернул голову назад, его сердце все еще билось от страха. Он увидел, что человек в белом уже отвернулся, кивая в сторону Ши Удуаня издалека с безулыбкой на лице. Затем он повернулся и ушел.