Глава 31. Критическое положение
Глава 31. Критическое положение
Много лет назад, когда Ши Удуань был просто озорным ребенком, живущим на горе Цзиулу, он думал, что обучение и совершенствование означает научиться предугадывать звезды и летать на мечах. Это было очень нормально для него, очень нормально для секты Сюань и двух других великих сект.
Когда его шифу был еще жив, Ши Удуань часто с любопытством следил за ним, когда он посещал секту Дачэн. Если он когда-либо видел там что-нибудь полезное, то давно бы об этом забыл. Единственное, что осталось от этого места, - это смутное воспоминание об их невероятно мягкой еде. Вся морковь и простая вода почти заставили ему прорасти пару кроличьих ушей.
Когда он был молод, все взрослые, включая его шифу, всегда рассказывали ему красивую историю: совершенствующиеся Дао должны тренировать свой разум и тело, подчиняться правилам секты и творить добрые дела. Культиваторы были редкостью, потому что идти по этому пути было непросто. Как только кто-то ступил на это, он должен был иметь решимость вынести свое одинокое путешествие, сожалеть о судьбе человечества и оставаться верными себе, независимо от того, какие испытания и лишения они перенесли.
Подводя итог всей этой праведной чепухе, это просто означало, что практикующие были очень впечатляющими и очень заботились о простых людях, поэтому было вполне естественно, что простые люди поклонялись им и возводили их в слой мудрецов и божеств.
Ши Удуань однажды поверил в эту историю - еще тогда, когда он только что вырос из своих подгузников и не знал, что термины «простые люди» и «пожалейте судьбу человечества» - не термины, используемые для описания лепешек с кунжутом.
Позже, как только он должным образом начал изучать книги и накапливать опыт, он начал понимать реальные значения слов его шифу и шишу - практикующие по всей стране были невероятно возвышенными. У них была сила вызывать ветры и манить дожди. Они могли парить в небе и копать землю. Когда бы о них ни говорили, они прибегали к фразе «это было в легенде» как к выражению благоговения не потому, что они были могущественными, а потому, что они были редкостью.
Давным-давно было нормальным, когда династии возникали и падали, а земли переходили из рук в руки каждые два или три столетия. Некоторые династии просуществовали всего десятилетия, а то и меньше, их несчастные императоры сбрасывали с имперских престолов ударом по королевским ягодицам.
Солнце опускается в зените, луна убывает, когда становится полной. Как только что-то пережило рождение и рост, раскрывая свое сияние по мере того, как оно медленно созревало, за ним следовали конфликт и разложение. В мире не было ничего без изъянов. Когда ослепительная слава спала, пятна, которые она скрывала, появлялись одно за другим, пока они не привели к катаклизмам, из которых возникли новые вещи.
Это было просто естественным путем, по крайней мере, так было до подъема практиков, а точнее, до того дня, когда три великие секты, поочередно враждующие и объединяющиеся на протяжении долгих лет, образовали устойчивый триумвират.
Три секты были связаны секретным договором, не таким, который смертные могли бы просто записать на бумаге, поскольку он был навязан какой-то таинственной силой. Их ученики смутно знали о его существовании, но кроме самих лидеров сект, никто другой не знал условий договора или того, как он соблюдался.
Крупные секты выросли до такой степени, что более мелкие и разрозненные секты были вынуждены прятаться в своих тенях, опасаясь привлечь нежелательное внимание. Смертные боялись мощи земледельцев, которые были почти непобедимы в их глазах, особенно императора; более половины его высокопоставленных чиновников были выходцами из секты совершенствования.
Порог для входа в Дао идеально соответствовал распространенному мнению; это называлось «предопределением».
Чтобы объяснить это в понятных терминах, это означало, что нужно быть достаточно удачливым, чтобы попасться на глаза некоему «высокому и могущественному человеку», чтобы получить шанс пересечь этот опасный, залитый кровью узкий дощатый проход.
В тот момент, когда Ши Удуань и Гу Хуайян начали идти по пути восстания, усилия, которое, вероятно, положило бы конец их жизни, они знали, что самые большие препятствия на их пути - это великие секты. Без силы противостоять им всякое процветание и богатство было всего лишь иллюзией.
Возьмем, к примеру, Цуй Ху, который очень хотел получить шанс подняться над толпой. По правде говоря, это было единственное, что он мог сделать, чтобы получить шанс на выживание. Если даже вождь оказался в таком жалком положении, конечно, его подчиненные пострадали так же или даже хуже. Когда Цуй Ху привел свои силы, чтобы привлечь Гу Хуайяна к ответственности, Гу Хуайян лично послал нескольких солдат, чтобы доставить Цуй Ху богатства, которые богатые семьи Гуджи так любезно пожертвовали в знак извинений.
Когда они вежливо представили письмо Гу Хуайяна, они смешались с армией Цуй Ху и догнали старых друзей и товарищей.
Большинство аньцинских войск были довольно дружелюбны. С одной стороны, их соотечественники, нагруженные золотом и серебром, с другой - безжалостный рабовладельческий король Ань Цина. Никто не был глупым; они знали, что каким бы серебряным ни был язык Цуй Ху, он не был таким серебряным, как холодные твердые деньги.
Итак, когда Мэн Чжунъён устроил засаду, многие солдаты Ань Цина, которых покорило золото, решили переключиться на более достойного правителя. Однако сам король был убит саблей в спину от Мэн Чжунъюна. Он не издал ни звука, упал с лошади и отправился на встречу со своими предками.
На следующий день, когда Лу Юньчжоу и несколько солдат, наконец, «бросились к нам», они «шокирующе» обнаружили, что король Ань Цина был «трагически ограблен» бандитами, когда он направлялся «осматривать» город Гуджи. Он мгновенно отправил людей «загнать воров». К сожалению, их враги оказались слишком хитрыми, и его люди вернулись с пустыми руками. Он мог только «печально» привести с собой войска бывшего царя и устроить их как можно лучше.
Игнорируя вопрос о том, как Гу Хуайян объяснит инцидент императорскому двору и как все разделят имущество Цуй Ху, Ши Удуань забрал труп девушки, которая таинственным образом умерла в Нежном Паради. Он написал письмо и привязал его к ноге птицы Цуйбин, тихо сказав: «Ты знаешь, куда его доставить»
Птица Цуйбин смущенно подняла забитую буквами ногу. Ши Удуань кивнул и мягко отругал: «Что ты на это смотришь? Поторопись и уходи, если я не найду тебе в ближайшее время чем-нибудь заняться, ты растолстеешь, как старая курица. Тогда ты не сможешь летать, даже если захочешь»
Птица Цуйбин взмахнула крыльями, как старая курица, и поднялась в воздух, клюнув его в лоб, прежде чем улететь.
Кролик бочком подошел к нему и мило ткнул головой ему в ногу. Ши Удуань наклонился, чтобы поднять его, и увидел Бай Ли, который не подавал никаких признаков своего приближения, стоящего позади него, когда он встал.
Ши Удуань, который с самого начала не мог устойчиво стоять на ногах, подпрыгнул, так как у него было все остроумие. Он попятился так быстро, что чуть не подвернул колено, а затем в недоумении посмотрел на небо: «Почему ты уже вышел? Ты проголодался?»
«Что ты делаешь?» - легкомысленно спросил Бай Ли.
С юных лет он не любил повышать голос, как будто не хотел, чтобы кто-нибудь слышал его слова. Ши Удуань легко ответил: «Разве кто-то не умер некоторое время назад? Я думал, что с трупом что-то не так; он вообще не разлагался и не гнил, несмотря на то, что оставался там так долго. И под веками была только кромешная тьма, ни следа гнилых глазных яблок. Я плохо учился и не знал, что с этим делать, поэтому написал письмо, чтобы попросить кого-нибудь прийти сюда и помочь - пошли, я отведу тебя на чай»
Без каких-либо признаков колебания или отвращения, Ши Удуань схватил Бай Ли и начал дергать его: «Этот киоск действительно слишком мал, я сначала даже не заметил этого. Хотя там действительно хорошие закуски…. эм, они даже приглашают рассказчика каждый день примерно в это время»
Бай Ли не сопротивлялся. Он спокойно позволил волочиться, как ему заблагорассудится.
Но кролик высунул голову из рук Ши Удуаня; его круглые круглые глаза не мигая смотрели на Бай Ли. Бобовые глаза кролика и его слегка плоская морда создавали впечатление, будто он постоянно «удивлен».
Он продолжал смотреть на Бай Ли с «удивлением», как будто они знали друг друга.
Бай Ли ласково встретил его взгляд, усмехнулся и отвернулся - глупое существо , - с презрением подумал он.
В тот момент, когда Ши Удуань встал и заметил Бай Ли, он также увидел его тень. По какой-то причине тень Бай Ли уже беспокойно шевелилась, хотя на улице было ясно и солнечно. Возможно, он ошибался, но ему все время казалось, что эта жуткая тень была создана из застывшего, злобного и подавляемого намерения убийства.
Но все, что он сделал, это пригласил Бай Ли под нелепым предлогом и сделал вид, что ничего не видел.
Бай Ли уставился на спину Ши Удуаня. Его сердце болело. Он мог видеть бесконечно длинную, совершенно несгибаемую нить, которая выглядела податливой, но, по правде говоря, неумолимо следовала заранее заданному курсу.
Внезапно Бай Ли схватил Ши Удуаня за запястье, заставляя его остановиться. Он серьезно спросил: «Удуань, мне есть о чем спросить тебя»
Шаги Ши Удуаня остановились, и он оглянулся на него несколько удивленно.
Бай Ли спросил: «Ты вместе с этими людьми собираетесь восстать?»
Даже если бы он спросил что-то вроде «Планирует ли генерал Гу жить в городе Пинъян?» или «Генерал Гу довольно амбициозен, не так ли?» пока он шел посреди улицы, он показал бы, что действительно знает, что означает слово «благоразумие». Но Бай Ли действительно был человеком, который никогда раньше не слышал о такте, поэтому он прямо задал вопрос Ши Удуаню.
Ши Удуань задохнулся от этого вопроса.
Бай Ли настаивал: «Ответь мне честно»
Взгляд Ши Удуаня вспыхнул. Он легонько положил руку кролику на спину. Казалось, что кролик что-то почувствовал, и задрожал. Он задумчиво опустил глаза и вместо ответа спросил: «С каких это пор ты заботился о том, что происходит в мире смертных? Маленький Ли-цзы, если совершенствующиеся яо связываются с людьми, они должны соблюдать человеческие законы, иначе они рискуют запутаться в карме. Тебе плевать на хлопоты?»
Легкая улыбка промелькнула на губах Бай Ли, но не коснулась его глаз. Он сказал: «Разве ты не можешь сказать? Я не яо, хотя тот, что у тебя на руках»
Ши Удуань нахмурился, когда Бай Ли продолжил: «Так кажется, ты действительно собираешься пройти через это?»
Ты шпионишь за мной? Ши Удуань подумал с отвращением, но сдержал выражение лица. Он надел маску непонятливого замешательства: «Разве ты не лиса? Если ты не яо, то кто ты?»
Рука Бай Ли была сжата вокруг запястья Ши Удуаня, как тиски, почти достаточно туго, чтобы оторвать его руку. Он стиснул зубы и четко провозгласил: «Не играй со мной в дурака, ты же знаешь, о чем я действительно прошу…»
Мимо них пробежала группа детей-нищих. Один из них «случайно» натолкнулся на Ши Удуаня, который ловко схватил его за шкирку. Затем он медленно вынул сумку из рук ребенка. Увидев, что ребенок смотрит на него, он посмотрел в ответ: «На что ты смотришь? Ты тот, кто выставляет себя дураком своими паршивыми навыками, ты тоже чуть не сорвал мой пояс. Сомневаюсь, что ты сможешь даже украсть труп»
Как раз по сигналу его пояс начал соскальзывать. Ши Удуань выругался, отпуская маленького нищего, и схватил его за пояс. Но когда Бай Ли заметил это, он замер.
Из-под его простого белого пояса выглядывал намек на что-то красочное и яркое, это казалось… очень знакомым.
Увидев, что Ши Удуань вот-вот прикроет это, Бай Ли не удержался, чтобы не дернуть за ленту - она была тонкой, сотканной из золотой нити, и довольно потертой. Птичье перо, которое когда-то было заплетено в него, потеряло свой блеск, и на него не было намека, когда оно было спрятано под его широким поясом… это была резинка для волос, которую Ши Удуань подарил ему много лет назад.
Ши Удуань, пораженный его действиями, хлопнул себя по руке и сказал тихим голосом: «Только зачем ты выдергиваешь мой пояс публично?»
В то время как Бай Ли был отвлечен, он быстро поправил пояс и поднял кролика, небрежно повернулся и пошел прочь.
Он сохранил это… - подумал Бай Ли, странное чувство в его сердце. Казалось, что тяжесть, давящая на его грудь, уменьшилась, ощущение отвлекало его от предыдущей темы, о которой он беспокоился. Даже его тень чудесным образом успокоилась.
Ши Удуань шел вперед, не оглядываясь. Он почувствовал, как взгляд Бай Ли медленно угасает. Затем он посмотрел вниз и вытер ладонь, липкую от холодного пота, о шерсть кролика.