Эпилог
Бэтт
Я смотрела на них сквозь призму слёз, ощущая, как сердце трепещет в груди.
-Она такая красивая.
-Возьми, чтобы макияж не потёк, - перехватываю протянутый мне платок.
-Спасибо, Сэм.
Мой сын такой внимательный мальчик. Знаю, он тоже переживал из-за того, что Эшли выходит замуж, но в свои тринадцать он справляется куда лучше, чем я в свои сорок восемь. Было здорово вновь очутиться в церкви, где когда-то женились мы с Майком. А теперь он ведёт к алтарю свою дочь. Как быстро летит время.
-Я клянусь, что буду всю жизнь любить и уважать тебя, заботиться и оберегать, удивлять и делать счастливой. Всё, что нас ждёт я клянусь делить с тобой.
Сердце замерло, когда в голове зазвучала клятва Майка в тот день.
Эшли крепко держала отца под локоть, неспешно следуя по проходу. Вокруг сверкали вспышки камер и улыбки гостей. Она бросила взгляд на меня, а я улыбнулась ей сквозь слёзы. Я так сильно любила нашу дочь, но она выросла и решила, что пора создавать свою семью.
Джаспер ждал её у алтаря, не отводя взгляд. Она была так красива. Просто невероятно красива.
-Ты уверена, что она будет с ним счастлива? – раздался слева голос Сэма.
-Сейчас не самый подходящий момент для подобных разговоров, но думаю Эшли знает, что делает, - приобняла я сына. – Она выросла умной, взрослой и рассудительной девушкой, так что поверь, если бы был хоть малейший шанс, что Джаспер не тот, кто ей нужен, она бы сейчас не шла к нему навстречу, держа отца под руку.
Сэм вздохнул и продолжил смотреть на сестру. Они были очень похожи, несмотря на то что между ними разница в десять лет, они очень близки. Медовые глаза Сэма, казалось, вот-вот заслезятся, так они блестели.
-Она никуда от нас не денется, не волнуйся, - сжала я руку сына, но он аккуратно освободился из моей ладони. Подросток!
-Я знаю, она часто будет бывать у нас и всё такое, просто... Вдруг она теперь будет любить меня меньше?
-Эшли? Меньше любить тебя? Ты, наверное, забыл, что ты существуешь только благодаря ей. Это она упрашивала нас подарить ей братика, и это она всегда заступалась за тебя, даже если это ты был не прав. Она бы с радостью забрала тебя жить к ним, вот только мы с папой точно на это не согласимся.
Сэм фыркнул, но я заметила намёк на улыбку, которую он тут же скрыл под маской равнодушия.
Я снова посмотрела на Эшли и Майка. Наши взгляды встретились, и я прочитала в его взгляде гордость за то, что он сейчас ведёт свою дочь к алтарю. Конечно, мне пришлось долго его успокаивать, и ещё многое придётся сказать, чтобы он смирился с тем, что наша дочь уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж. В конце концов мне тоже было двадцать три, когда я выходила за Майка.
И я была чертовски влюблена.
Удивительно, но мы сумели пронести эту любовь через всю жизнь. К счастью, судьба больше не преподносила нам таких сложных испытаний, но мы были рады, что преодолели всё и смогли сохранить любовь и трепет.
С годами наша любовь трансформировалась, стала более зрелой, осознанной. В конце концов мы стали родителями и научились любить не только друг друга.
Эшли была нашим первенцем. Помню, как Майк взял её на руки и в его глазах встали слёзы. Он поклялся оберегать её от всего на свете, а я пообещала стать ей лучшей мамой. Мы не спешили заводить второго ребёнка и, возможно, вообще не стали бы заводить, если бы Эшли не стала настаивать на том, что ей не хочется быть единственным ребёнком в семье.
А сейчас оба моих ребёнка уже такие взрослые. И пусть Сэму ещё многому нужно научиться, но я горжусь ими обоими и очень их люблю.
-Мам, Джаспер что - плачет?
Я перевела взгляд на жениха дочери и заметила, как покраснели его глаза. Похоже парень и впрямь растрогался, увидев свою возлюбленную в свадебном платье.
-Папа тоже плакал, как девчонка, когда ты выходила за него?
-Прекрати, - сдержала я улыбку. – Проявление чувств, это не плохо. Плакать – не стыдно.
Сэм усмехнулся, считая, что я говорю не всерьёз. Потом объясню ему.
Джаспер стоял, как вкопанный, ожидая, когда Майк передаст ему Эшли. Вот только я забеспокоилась, когда Майк остановился в шаге от будущего зятя и совсем не спешил отпустить руку дочери, а наоборот обнял её и что-то шептал на ухо. Наконец, отпустив её, сел рядом со мной.
Коснувшись напряжённого плеча Майка, прошептала:
-Она будет счастлива с ним.
-Знаю. Иначе я достану его из-под земли.
Майк сжал мою ладонь в своей и поднёс к губам, чтобы поцеловать.
-Мои девочки заслуживают самого лучшего.
-И получают это, не сомневайся.
Священник произнёс речь, молодожёны обменялись клятвами. Все традиции были соблюдены и можно было отправляться в ресторан. Если бы не Карла, мероприятие явно не стало бы таким прекрасным. Не смотря на преклонный возраст, она всё ещё имела статус в своих кругах.
-Мама, - Эшли обняла меня, когда вошла в ресторан.
-Милая, ты словно принцесса из сказки.
Она была так похожа на Майка. Зелёные глаза, тёмные волосы, ямочки и смех. Сэм был больше похож на меня, в основном карамельными глазами и улыбкой, но при этом между ними было необъяснимое сходство, словно и мы с Майком были братом и сестрой.
-Где крёстные? – оглядывая зал, спросила дочка.
Обернувшись, я увидела Кристэн, спешащую к нам. Вслед за ней шёл Джексон, что-то объясняя Флойду и Грейс. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заметить, как занервничал Сэм при виде дочери моей подруги.
-Привет, милая, - Кристэн обняла и поцеловала Эшли. – Церемония была просто потрясающая, а уж то, что ты главное её украшение, думаю можно говорить, не смолкая!
Кристэн тряхнула своими длинными белокурыми волосами, подвитыми в струящиеся волны. Грейс была похожа на неё, такая же красивая, эффектная блондинка, живая и открытая. И пусть ей всего двенадцать, она уже покоряла сердца.
Сэм переступал с ноги на ногу, поглядывая в их сторону. Я знала, ему нравится Грейс, но он упорно не желает этого признавать, а я стараюсь уважать его границы.
-Привет, - улыбнулась голубоглазая фея моему сыну, и он немного покраснел. – Мама сказала, что здесь будет отдельный столик с молочными коктейлями, но я его пока не видела.
-Он находится в правом крыле, пошли, я покажу тебе.
Не успела я насладиться тем, как мил мой сын, когда ему нравится девочка, как позади меня возник Майк, нежно обвивая руками мою талию и прижимая к себе.
-Я бы не прочь найти укромный уголок и уединиться с Вами, миссис Робинс, - игриво, и так тихо, чтобы слышала только я, сказал он, обжигая кожу своим горячим дыханием.
Внизу живота зарождалось привычное тепло от его близости и предложение перестало казаться таким уж абсурдным, как в первую секунду.
-Кстати, Кайла и Брайен сейчас покоряют Мачу-Пикчу, и прислали фото, - я хотела было показать их подруге и её мужу, как опомнившись, виновато покачала головой. – Ерунда, - махнула я рукой, - потом поболтаем об этом.
Это было неожиданно и приятно. Наша свадьба и впрямь перевернула не только наш с Майком мир. Брайен, которого мы пригласили, всё-таки пришёл. И мы были безумно рады, что нашёлся человечек, с которым он провёл весь праздничный вечер. Кайла так же была приглашена, и когда они познакомились, между ними будто искра вспыхнула. С тех пор они больше не разлучались.
-Должен признать, здесь очень круто, - подал голос Флойд.
В свои двадцать, он предпочёл бы провести время на какой-нибудь из своих молодёжных тусовок, особенно учитывая то, что он был начинающим ди-джеем и довольно привередлив к музыке. Но то, что он сделал комплимент этому месту порадовало Эшли, которая улыбнулась и легонько толкнула его плечом.
-Смотри, тоже скоро устроишь нечто подобное, - подмигнула она ему.
Наши дети дружили. Может быть не так, как мы с Кристэн, но точно знали друг друга достаточно хорошо. Когда у Флойда, год назад, появилась девушка, он спрашивал советов у Эш, чтобы не налажать с ней, как в предыдущих отношениях. Эшли была старше и уже довольно давно встречалась с Джаспером, поэтому он доверял ей.
Сэм был влюблён в Грейс с самого их знакомства, будто увидев её он почувствовал что-то особенное. Я замечала, как менялось его поведение, когда она была рядом, как восхищённо, но скрытно, он наблюдал за ней и пытался всячески защитить. Они учатся в одной школе, поэтому ему не сложно за ней присматривать, хоть его об этом никто и не просит. Грейс нравится внимание, и она с удовольствием принимает его от всех, в том числе и от Сэма. Может быть, однажды она заметит его не только, как друга. Как знать.
-Думаю, нам лучше присесть, - сказала я, подаваясь к Кристэн, кажется сейчас будет время тостов.
Мы заняли свои места за одним столиком с родителями. Карла по-прежнему выглядела шикарно, не взирая на возраст. Ральф всегда стремился ей соответствовать и выглядел не менее импозантно. Мои родители тоже были красивы, а самое главное влюблены. После их свадьбы, двадцать пять лет назад, они переехали в Нью-Йорк, как и планировали, и теперь все наши семьи были в одном городе.
Порой мы ездили в Нэшвилл с детьми, чтобы побывать в месте, где я выросла. Наш дом теперь принадлежал другой семье и выглядел иначе, но я с теплотой вспоминала то время, когда называла его своим.
Помимо родителей, за нашим столом сидела Сара со своим мужем Калебом и пятилетней дочкой Селестой. Когда мы поженились, Карла вдруг почувствовала себя одиноко, и они с Ральфом решили удочерить её. Таким образом у Сары появилась семья, а у Майка сестра, которую он любил ещё до удочерения.
Наша семья множилась и крепла. Все, кого я любила и кем дорожила были рядом. И это делало меня счастливой.
Но стоило мне посмотреть на Майка, как сердце набирало обороты. Он был центром моей вселенной, моим крепким плечом, опорой, моим другом и самым ненасытным и желанным любовником. Без него я бы не смогла начать всё с чистого листа, не научилась бы любить до забвения и бороться за своё счастье.
Коснувшись моего обнажённого плеча, Майк жарко прошептал мне:
-Люблю тебя, детка. Знаешь, ты выглядишь так же, как в день нашей свадьбы. Сияющие влюблённостью глаза, лёгкий румянец и манящие губы, целовать которые мне никогда не надоест.
Моё счастье и любовь бурлящей лавой проносились по венам, наполняя каждую клеточку меня особой силой и желанием жить.
-Ты моя жизнь, - ответила я мужу, сжимая его ладонь и переплетая пальцы с его.
-Поздравляем! - раздались возгласы со всех сторон, и молодожёны слились в поцелуе.
Объявили танец молодожёнов, и все медленно начали стекаться на танцпол. Майк потянул меня за собой и прижал к своей груди, медленно покачиваясь под музыку Chasing Pavement –Adele.
-Бесконечно, так сильно я люблю тебя, - заглядывая в мои глаза, сказал Майк, целуя уголок моих губ.
Я коснулась большим пальцем кольца в форме знака бесконечности и улыбка заиграла на моих губах.
-Бесконечно.
Конец