Глава 21
— Синьор Харрис, у Вас на сегодня по плану ещё заседание совета директоров, — напомнила Стелла, моя секретарь, стоя у моего стола с планшетом в руках. — И... на этом всё, — добавила она, оторвав взгляд от экрана и ожидающе посмотрев на меня.
— Благодарю, Стелла. Подготовьте конференц-зал. Где Алекс?
— Он уже готовится. А синьор Риццо... — она не успевает договорить, как дверь распахивается.
— Меня искали? — в кабинет врывается голос Алекса, а затем и сам он.
— Да, ты мне нужен, — отвечаю, переключая внимание обратно на Стеллу. — Спасибо, можешь быть свободна.
— Конечно, — коротко кивает она и выходит, прикрыв за собой дверь.
Я перевожу взгляд на Алекса, который, устроившись в кресле с видом хозяина жизни, наливает себе полный стакан воды.
— Где тебя носило?
— Рад тебя тоже видеть, дружище, — ухмыляется он. — Я уже давно в офисе, так что наезд отменяется. Задержался у проектировщиков, у них действительно горячая пора. Видел их последние наработки. Тебе точно понравится, они потрясающие.
Главными и наиболее значимыми проектами я, как правило, занимаюсь и веду лично — как, например, проект синьора Кавалли с торговым комплексом. Но у нас есть и другие, не менее важные проекты, и за них отвечает моя команда. Талантливые, амбициозные, пусть порой и ленивые, но я не могу осуждать их за это, когда доволен результатом. Именно эти люди создают репутацию нашей компании.
— Не сомневаюсь, — киваю я. — Но ты помнишь, что завтра у тебя совещание с филиалом? Прошу тебя отнестись к этому максимально серьёзно. У них там полный хаос.
— А что, Витторио не справляется? Мне казалось, он отлично держит всё под контролем.
— Видимо, не так уж и отлично, если он не может повлиять на этих бездельников.
— Можно подумать от него все зависит.
— Всё зависит, чёрт возьми. Он руководитель. От него и должен исходить порядок. Думаешь, если бы от меня ничего не зависело, я бы добился таких результатов? Да вы бы здесь давно распустились, если бы не я.
— Возможно, ты и прав... Но не забывай: никто здесь никого не держит силой. Не нравится — мы найдём новых.
Вот в этом-то и проблема Алекса. Он не умеет вдохновлять, не умеет направить. С одной стороны, он прав — если человек окончательно потерял мотивацию и не хочет развиваться, смысла его удерживать нет. Но если у сотрудника есть потенциал, если в нём чувствуется энергия, желание прежде всего, просто пока не хватает структуры и самодисциплины — тогда уже всё зависит от руководителя. Именно он должен задать тон, донести правила игры и не позволить садиться себе на шею. Только тогда команда будет двигаться вперёд — и не по инерции, а с осознанной целью.
— Я всегда учитываю всё, когда работаю с людьми. Думаю, ты и сам это видишь. Так что, пожалуйста, прояви жёсткость. Я нечасто доверяю подобные вещи, но с тобой ничего не случится.
Это чистая правда. В роли моего партнёра он отвечает за практическую часть — руководит отделом проектирования и делает это на достойном уровне. Но всё, что касается управления бизнесом в целом — моя зона ответственности. И одна из важных задач прямо сейчас — подготовка к заседанию совета директоров, которое начнётся через час.
И всё же, несмотря на важность момента, мои мысли снова и снова возвращаются к ней — к моей хрупкой, нежной девочке. Едва вспомню, как она согласилась пойти со мной на свидание, сердце тут же начинает биться чаще.
Да, возможно, я был слишком настойчив. Я обещал дать ей время... но не смог сдержаться. И не жалею об этом ни на секунду. Я чувствовал — она тоже этого хотела. Просто боялась. А я сделаю всё, чтобы она больше ничего не боялась. Не боялась быть открытой со мной, не боялась проявлять свои чувства свободно, не боялась... нас, да вообще ничего.
Что она со мной сделала? Когда я успел превратиться в такого безнадёжного романтика? Только стоит мне подумать о ней — и весь мир хочется свернуть, лишь бы положить к её ногам. Создать для неё волшебную сказку, такую, чтобы всё вокруг исчезло и остались только мы вдвоём.
К слову о сказке — я уже всю голову себе сломал, продумывая наше первое свидание, вместо того чтобы сосредоточиться на работе. И, что забавно, моя продуктивность от этого только выросла. Завтра у меня запланирована важная встреча с инвесторами — дело на один день, конечно, если все пройдет без сучка без задоринки. А потом я... снова увижу своего ангела. Подарю ей сказку, как и обещал.
Минуты тянутся мучительно медленно. Интересно, всегда ли было так, когда чего-то по-настоящему ждёшь? Хотя какая теперь разница? Главное — то, что моя жизнь меняется. И, что странно, я вовсе не сопротивляюсь. Скорее даже наоборот — я этого хочу.
— Не переживай, Босс, всё будет сделано на высшем уровне, — вырывает меня из мыслей голос Алекса. — А если надо, я и с Витторио проведу "разъяснительную беседу", — усмехается он с привычной ухмылкой.
— Не стоит, Алекс. Оставь свои силы на случай, если они действительно понадобятся.
Я знаю, какими методами может действовать Алекс. Впрочем, я сам не святой. Увы, слова доходят не до всех. Иногда приходится говорить на том языке, который точно поймут. Кто виноват, что иначе не получается?
— Постараюсь, — снова усмехается Алекс, но я слышу в его голосе обещание: если надо — он сделает всё.
Впервые день тянется мучительно долго. Бесконечно. Будто время решило меня наказать, растягивая каждую секунду в вечность. Никогда раньше я не испытывал подобного. И мысль о том, что совсем скоро увижу ту, которая заполнила всё моё сознание — и, как бы это ни звучало, даже подсознание — делает каждую секунду ожидания невыносимой.
Завтра. Уже завтра я снова увижу её. Но прежде чем этот момент настанет, я должен закончить последние приготовления. Всё должно быть идеально.
Она говорила, что никогда не получала столько внимания... Был ли у неё кто-то до меня? Чёрт. При одной мысли, что рядом с ней мог быть какой-нибудь идиот, недостойный даже стоять рядом с ней, у меня сжимает кулаки. Хочется найти этого ублюдка и стереть в порошок. Нет, сначала долго мучить, а потом — медленно уничтожить, чтобы прочувствовал каждую секунду своей глупости за то, что не разглядел, какое сокровище было рядом. А если... если у неё никого не было?
Но что если у нее никого не было? Удивительно, но раньше мне было абсолютно плевать на такие вещи. Я не стремился быть "тем самым", да и вся эта романтическая чепуха меня не волновала. До неё. С ней всё иначе. В любом случае, я сделаю все, чтобы она не пожалела ни на секунду за то, что выбрала меня. За то, что дала мне шанс.
Придя на следующий день утром в офис, я настраиваюсь на работу, осознавая важность этого дня — впереди серьёзная встреча с инвесторами, и мне нужен ясный ум. Но мои мысли предательски витают вокруг одной-единственной девушки. Моей девочки. Чтобы хоть как-то успокоиться, беру в руки телефон и набираю её. Хочу услышать её голос. Просто услышать. После нескольких гудков она отвечает.
— Алло? — её голос — как мёд на душу. Теплый, родной. Я мог бы слушать его вечно.
— Привет, малыш, — говорю с улыбкой. — Как дела?
— Привет. Все хорошо. Готовлюсь к следующей лекции. А ты?
— Я скучал. Не смог начать день, пока не услышал тебя.
Это чистая правда. Мы не виделись почти неделю — только сообщения и пара коротких звонков. Ещё пару месяцев назад я бы рассмеялся, если бы кто-то сказал, что пять дней без девушки могут быть пыткой. А сейчас — считаю минуты до нашей встречи.
— Я тоже скучала, — её голос робкий, но искренний.
Чёрт, как же меня трогает её застенчивость. Никогда не думал, что это может так цеплять.
— Я заеду за тобой в семь, помнишь?
— Конечно. Я буду ждать. Наверное, буду готова даже раньше.
— Милая, ты же девушка. Опаздывать — это у вас в крови.
— А я, может, не обычная, — она смеётся, и я улыбаюсь. Этот смех — один из моих любимых звуков на планете.
— Ты и правда не обычная. Ты — редкое сокровище.
— Ты не можешь так говорить, — в её голосе лёгкое смущение. — Ты меня почти не знаешь. А если я просто прикидываюсь? Втерлась к тебе в доверие, чтобы потом использовать?
Мой смех взрывается мгновенно — громкий и искренний.
— Малыш, ты можешь использовать меня как захочешь. Я не возражаю.
— Дурак. Конечно, не буду. Я же пошутила. Просто ты так быстро говоришь такие слова...
— Если бы ты была на моем месте ты бы поняла меня. Такой девушкой как ты невозможно не восхищаться. И мне безумно повезло, что такой клад достался именно мне.
— Прям таки клад? А если я — ящик Пандоры?
Судя по тому, как звучит её голос, она сдерживает смех. Моя девочка становится смелее. Мне это чертовски нравится. И я покажу ей, что значит по-настоящему чувствовать себя уверенной.
— Самый настоящий клад из чистого золота высшей пробы.
— Перестань...
— Уверен, щёчки у тебя уже покраснели. А я сижу тут в душном офисе в ожидании занудных деловых акул, от которых зависит будущее моей компании, вместо того чтобы смотреть на самую прекрасную девушку в мире, и на ее милый румянец, когда она смущается.
— Не говори так... Это ведь твоя работа. И поверь, ничего особенного в том, чтобы смотреть на меня, как на помидор.
— Ошибаешься. Это — моё новое любимое занятие.
Слышу университетский звонок и понимаю, что нам придется прерваться.
— Прости, мне пора. Пара начинается. Очень жду вечера. Удачи тебе сегодня.
— И тебе удачи. До встречи, малыш.
Она кладёт трубку, а я остаюсь с широкой глупой улыбкой на лице. Стало ли легче? Вряд ли. Я скучаю по ней ещё сильнее. Но теперь внутри будто прибавилось света. И сил. Я готов рвать и метать, чтобы поскорее закончить всё и снова быть рядом с ней.
Звонок от Нейтана не был неожиданным. За последние пять дней мы говорили пару раз. Но каждый раз, когда на экране появляется его имя, я невольно вздрагиваю. Всё ещё не могу поверить, что мы вместе. Что это — не случайность, не игра воображения. Мы ведь действительно встречаемся?.. Боже, я схожу с ума. Смешно даже от собственных мыслей. Меня до дрожи распирает любопытство: куда он меня поведёт? Где будет наше первое свидание? Он молчит как партизан, а я с ума схожу от любопытства. Это ведь моё первое свидание. Настоящее. И я ужасно волнуюсь: где это будет, как всё пройдёт, какие эмоции меня накроют. Эти вопросы буквально не дают мне покоя.
После изматывающего семинара в университете его голос стал для меня глотком свежего воздуха. Там, в аудитории, я всерьёз думала, что меня просто съедят. К счастью, Нейтан не стал расспрашивать о занятиях, иначе я точно проболталась бы о том, как этот маркетинговый садист выжал из меня все соки. Ему буквально все не так. Такое ощущение, что он питается чужим отчаянием.
Вспоминая наш последний разговор, я до сих пор чувствую, как внутри всё сжимается. Стоило мне вскользь обмолвиться, что у меня сложности с преподавателем, как тут же пожалела. В его голосе появилась злость, какая раньше мне даже не представлялась возможной. Это словно был не он.
— Мне стоит решить этот вопрос? — его тон был ровным, но я чувствовала, что он сдерживается.
— Нейтан, перестань. Ничего страшного не произошло. Это всего лишь мелочь. Что я первая у кого такой преподаватель?
— Это не мелочи, Амелия. Скажи правду он тебя донимает? — я напряглась от его слов.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты говоришь тебе с ним сложно. Что он от тебя хочет?
— Он терроризирует всю группу, не только меня.
— Амелия, меня не волнует вся группа, меня интересуешь ты. Скажи мне всего слово, и я решу этот вопрос.
— Нейтан, успокойся, ничего решать не надо. Я взрослая девочка, я со всем справлюсь.
— У этой взрослой девочки теперь есть мужчина, — в его голосе проскользнула нежность. — И он решит любой её вопрос.
Я чувствую, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Чёрт, я, должно быть, выгляжу сейчас как сумасшедшая.
— Прям все проблемы? — намеренно обхожу его фразу «теперь есть мужчина». Моё лицо уже и так пылает. Но как же приятно это слышать.
— Малыш, только попроси.
— Я знаю, ты всё можешь. Но правда — я справлюсь. Даже пожалела, что рассказала тебе об этом, — говорю уже тише, почти шёпотом.
— Прости. Я не хотел напугать тебя. Просто... мне ненавистна сама мысль, что какой-то урод портит жизнь моей девушке.
И снова эта идиотская, счастливая улыбка. Я никогда не устану слышать, как он это говорит. Хотя до сих пор не до конца осознаю, что это — обо мне.
— М-милый... — произношу неуверенно. Мне тоже хочется как-то по-особенному к нему обращаться. — Поверь у меня все хорошо, просто нужно приложить больше усилий, чтобы получить хорошую отметку и допуск к экзамену.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что чтобы получить...
— Нет, — перебивает он. — Как ты меня назвала?
И наступает короткая, но волнительная пауза. Я решаюсь повторить:
— М-милый.
— Чёрт. Скажи ещё раз.
— Милый.
— Ещё.
— Так, всё. Хватит. — Я смеюсь, пряча лицо в ладонях, хоть он этого и не видит.
— Малыш, тебе совсем не нужно со мной смущаться. Но, черт возьми, я обожаю, когда ты это делаешь. И мне нравится, как ты меня называешь.
Меня вырывает из размышлений звонок на пару, и я с неохотой возвращаюсь в реальность. Впервые мне так трудно сосредоточиться на учебе. Мысли разбегаются, будто у них свои планы на сегодняшний день. Всё внутри меня занято им. Моим мужчиной... Могу ли я уже так говорить? Моим.
Эта мысль рождает на моем лице улыбку, от которой где-то в груди становится тепло, и я даже не сразу замечаю, как кто-то легко толкает меня в плечо.
— О чём задумалась, Бианки? Пошли, опоздаем на лекцию. Препод устроит нам массовое харакири, — хохочут девчонки из группы. Я отмахиваюсь, бурча что-то вроде: «Да так, ничего особенного», и мы вместе направляемся в аудиторию.
Учебный день проходит быстро и, к счастью, без особых событий. Но с каждой минутой внутри меня нарастает предвкушение. Первое свидание. Моё первое настоящее свидание...
Когда я выхожу из университета, небо кажется таким ясным, а солнце — таким ярким и теплым. Стоит сделать всего пару шагов, как телефон в кармане начинает вибрировать.
Звонок.
Камилла.
Боже...
Если бы она знала, как тяжело мне скрывать от неё то, что происходит. Я всегда думала, что она будет первой, кому я расскажу о своих чувствах. Первой, с кем поделюсь этой невероятной новостью, что у меня появился парень. Но не сейчас. Нет. Потому что этим парнем является её брат. И я боюсь. Боюсь, что она не примет этого. Боюсь потерять подругу. Я знаю, рано или поздно она всё узнает. Этого не избежать. Но пока... пока пусть всё остаётся между мной и ним.
Слегка дрожащими руками я принимаю звонок.
— Привет.
— Привет, подруга. Как ты?
— Всё хорошо. Пары только что закончились, сейчас собираюсь домой. А ты?
— Ох, мне ещё торчать в универе. Препод в прошлый раз перенёс консультацию и, конечно же, решил назначить её на вечер пятницы. Будто другого времени не нашёл. А ты чем займёшься? — спрашивает она, и я в этот момент изо всех сил стараюсь держать голос ровным, чтобы не сорваться. Ненавижу врать... но сейчас просто нет другого выхода. Я обязательно всё расскажу. Только не сегодня.
— Пойду домой. Нам уже поставили дедлайн по диплому на понедельник, хочу спокойно всё перепроверить. А завтра мы едем в гости к папиному брату на гриль. Погоду обещают прекрасную, так что почему бы и нет. Мы редко видимся. А так проведем время вместе, да и немного свежего воздуха не помешает. Оливия, увы, не смогла задержаться подольше, но я и так была рада, что она приехала.
Кажется, справилась. Вроде бы голос не дрогнул. И, в целом, я не совсем солгала. Мы действительно завтра поедем за город — к папиному брату. И на счет свежего воздуха — чистая правда, мне он и вправду не будет лишним.
Ну да... про диплом я соврала. Всё давно готово. Ну, почти. Хотя если быть точной — уже всё сделано, но я всё равно не успокоюсь, пока в десятый раз не перепроверю. Займусь этим в воскресенье.
А сегодня...
Сегодня я хочу провести вечер рядом с мужчиной, который не выходит у меня из головы ни на минуту.
— Амелия! Ты здесь? — голос подруги вырывает меня из водоворота мыслей. Видимо, она что-то уже успела сказать.
— Что? Прости... я задумалась. Что ты говорила? — спешу очнуться и натягиваю на лицо улыбку.
— Говорю, это замечательно! Развеешься хоть немного. Ты вообще как себя чувствуешь? Ты в последнее время такая... рассеянная. Тебе бы отдыхать побольше. Или... может, ты что-то от меня скрываешь?
Мгновение — и всё внутри меня сжимается в тугой узел. Что она имеет в виду?
— О чём ты? Ничего я не скрываю. Что я могу скрывать? — отмахиваюсь с лёгким смешком, стараясь сохранить легкость.
— Ну не знаю... может, ты успела влюбиться, а мне не рассказала? — смеётся Ками, а я чуть не подавилась воздухом. Господи, ещё чуть-чуть, и она точно выведет меня на чистую.
— Не говори ерунды, — бросаю первое, что приходит в голову. — В кого мне влюбляться-то? В твоего брата, что ли?
И только сказав это, понимаю, что сболтнула. Воздух повисает в напряженной тишине. Сердце стучит в ушах. Но тут снова слышу голос Ками — уже не такой весёлый, но, слава богу, без намёков на подозрение.
— Амелия, шутка не смешная. Но я заценила, — хихикает Ками, и я чувствую, как немного расслабляюсь. — Это ведь не шутка? — осторожно спрашивает Камилла.
— Ну ты тоже скажешь... "влюбилась", — бормочу, стараясь не выдать себя, тем самым увиливаю от прямого ответа. Слава богу, она меня сейчас не видит, потому что мои щёки просто пылают. Уверена, ей хватило бы одного взгляда, чтобы вытянуть из меня все подробности. — Просто на дорогах творится хаос, да и я всё ещё не пришла в себя после универа. Сегодня была пара с этим придурком... Достал уже. Вот и хожу немного не в себе.
— Опять? Господи, когда он уже станет нормальным. А ведь тебе ещё и экзамен у него сдавать... Удачи тебе, подруга. Ладно, я побежала — пара вот-вот начнётся. Удачи с дипломом и хорошо отдохни завтра. Созвонимся. У меня ещё бассейн вечером, не буду отменять — вода помогает снять усталость.
— Спасибо, Ками. И тебе удачи. На связи.
Я отключаюсь и с облегчением выдыхаю. Хорошо, что Ками сегодня занята и не тянет меня на традиционные пятничные посиделки. Обычно мы любим собираться именно в пятницу — впереди суббота, можно выспаться, никуда не торопясь. Конечно, она никогда не настаивает, но я и не отказывала, если только не была чем-то действительно занята. А такое случалось нечасто.
Сегодня всё иначе. Диплом и учеба никогда не мешали мне проводить время с подругой. Но сейчас... сейчас всё по-другому. Завтрашняя поездка к папиному брату как будто стала для меня спасением — удобным объяснением, за которым можно укрыться. Да и Ками, к счастью, занята своими делами.
Вернувшись домой, я сразу направилась в душ — короткий момент уединения перед волнующим вечером. После этого начинаю сборы. Мой гардероб не блещет разнообразием, но я всё же нахожу то самое платье — приталенное, чуть выше колен, с мягко ниспадающей юбкой и длинными кружевными рукавами. Его нежно-зелёный оттенок подчёркивает свежесть образа. В пару к нему — простые бежевые балетки.
Волосы я слегка завила, придав им лёгкие волны, и собрала часть на затылке, оставив несколько тонких прядей у лица. Макияж — едва заметный: мягкие тени, немного туши и блеск с лёгким розовым мерцанием на губах. Маленькая сумочка дополняет образ. Просто. Лаконично. Надеюсь, он оценит.
Когда я заканчиваю приготовления, замечаю, что время встречи уже на подходе. Телефон в руке вибрирует — входящий звонок. Я поднимаю трубку.
— Я уже на месте, а тебя всё нет. Кто-то говорил, что будет раньше, — в его голосе слышна улыбка, даже сквозь динамик.
— Кто-то приехал слишком рано и опередил меня, — смеюсь я. — Уже бегу.
Отключаюсь и выбегаю на улицу. Конечно, я заранее предупредила маму, что ухожу — и даже честно сказала, что на свидание. Просила не волноваться, и, похоже, она действительно была только рада, что я наконец выбираюсь из дома. Я не знаю, подумала ли она о Нико, или решила, что это кто-то новый. Что ж, всему своё время. Всё узнается, но не сегодня.
Я вылетаю на улицу и замираю.
Он.
Он стоит прямо передо мной. Такой красивый, уверенный, с лёгкой улыбкой на губах. В классической рубашке и брюках, будто сошёл с обложки глянцевого журнала. Но внимание приковывает не его одежда, не осанка и даже не взгляд.
А букет.
Снова. Огромный.
Не тот, что требуют носильщиков, но всё же настолько массивный, что у меня буквально перехватывает дыхание.
— Привет, малыш, — с теплом в голосе произносит он, подходя ближе. — Это тебе.
Он протягивает мне букет, и я немного покачиваюсь. Он действительно тяжёлый.
— Ты меня балуешь, — улыбаюсь я, глядя на это цветочное великолепие, вдыхая его великолепный аромат. — Но он прекрасен.
Поднимаю взгляд, встречаясь с его глазами. — Спасибо, — шепчу.
— Я готов баловать тебя каждую минуту, — его голос понижает тон, становится почти интимным, а взгляд скользит к моим губам. — Позволишь? — он указывает на букет.
— Да, — тихо отвечаю.
Он бережно забирает цветы из моих рук, аккуратно укладывает их на заднее сиденье машины, а затем возвращается ко мне. Одним движением притягивает к себе и целует так жадно, так страстно, что у меня перехватывает дыхание. Я не могу удержатся, чтобы не притянуть его ближе за затылок. Как же с ним сладко. Отстраняясь я хватаю воздух, которого он меня лишил и улыбаюсь глупой улыбкой.
— Я скучал. Не мог дождаться, когда снова тебя увижу. Не удержался.
— Я тоже скучала, — прошептала я, глядя в его глаза. — Куда мы едем?
— Сюрприз, малыш, сюрприз, — улыбается он, не раскрывая всех карт.
Открывая переднюю дверь автомобиля, он помогает мне занять место, а сам занимает место водителя, и мы уезжаем. Я вся покрыта мурашками от волнения, но не от холода, а предвкушения. И это приятное волнение. Интересно, что меня ждет?
***
Всем привет 🤗 Вот и пришло время продолжения 🥰 Как вам? Вообще все пишите, что думаете 🤗