10 глава.
" Моя милая Маша. Пишу тебе из своего загородного дома, чтобы узнать, как ты. Я часто срываюсь сюда, чтобы вспомнить о тебе, как мы проводили время вместе.
Лилии, за которыми ты так любила ухаживать, всё ещё растут здесь. Но они уже не такие яркие без твоей любви и заботы.
Я тоже усыхаю. Мне не хватает тебя. Надеюсь, ты ответишь хотя бы на одно письмо и приедешь ко мне.
Я буду ждать тебя здесь, пока не умру.
Навечно твой граф Попов А.С."
Маша перечитывала в сотый раз это письмо и не могла сдержать улыбки. Прошёл месяц, как она находилась у Громовых в поместье и обучалась всему. Она ужасно скучала по нему и понимала его чувства. Обучение было сложным для неё, поэтому не успевала отвечать на письма любимого.
Девушка бережно разгладила листок, отложила его в сторону и взялась за перо, начав ответное письмо.
" Мой милый граф. Прости, что не смогла ответить на твои письма раньше. Обучение этикету далось мне не так легко, как я изначально думала. Но тётушка объясняет всё понятно и очень терпелива со мной.
Я тоже очень скучаю без тебя и хочу быстрее обнять. Осталось совсем немного. Уже через неделю у нас аудиенция у императора. Потерпи.
Навечно твоя Венцова М.А."
Арсений был неимоверно счастлив, когда Гришка со счастливой улыбкой протянул ему конверт и сказал:
— От нашей графини.
Некоторые из слуг спокойно отнеслись к отношениям Марьи и графа. Активно поддерживали их, судачили о скорой свадьбе и просили Попова в следующем письме передать ей слова поддержки от них.
Некоторым же не нравилось, что простая крестьянка решила в барыни пробиться, говорили: "Выдумала она всё! Не может быть такого совпадения!"
А Арсений не слушал. Он просто надеялся и ждал, когда она наконец вернётся к нему и они смогут зажить тихой семейной жизнью.
Граф уже давно собирался подать в отставку, а теперь вот и повод достойный имеется – семью решил завести.
***
Аудиенция у императора прошла очень волнительно, как для Настасьи, так и для Марьи. Но девушка справилась на ура. Разговаривала с государем вежливо, держала осанку и отвечала на все вопросы честно и кратко, как и требовал этикет.
Император поверил и подтвердил, что Марья — дочь Андрея Венцова, также является боярыней по крови, как и её тётушка.
Попов же себе места не находил от неведения. Очень волновался и переживал. Зная нрав императора, могло пойти что-то не так, именно поэтому повод для переживаний оставался.
***
— Арсюш, ну, что же ты так себя изводишь?
Который раз Дуня заходила в кабинет графа и видела, как он с печалью смотрел в окно. Он не ел уже несколько дней, с отговоркой: "Нет аппетита."
— Марья бы такому поведению не обрадовалась, — тихо усмехнулась Дуня.
Арсений на секунду задумался и поднял грустный взгляд на старушку. Манипуляция её сработала и граф, всё же, поел.
***
Вечерело. На поместье Попова опускался летний сумрак. День был невыносимо душным, поэтому вечерняя прохлада была очень кстати. Первый летний месяц был несильно радостным для графа без его милой Маши.
Он собирался идти в столовую, чтобы поужинать и прилечь спать. Резкая усталость накрыла его после долгих посиделок у окна. Без неё в доме было ужасно пусто.
— Ты, государь, скоро совсем зачахнешь, — цокнула бабушка Дуня.
— Не могу я без неё, — вздыхал граф, лениво помешивая чай, — Наскучал.
— Даже если и не выйдет, вы всё равно сможете быть вместе, пусть и неофициально, — успокаивала его старушка.
Попов всегда говорил, что будет благодарен посмертно Дуне за её поддержку и теплоту по отношению его. Он любил её, как родную мать. Она же его, как сына.
После, он поднялся наверх, чтобы прилечь отдохнуть. Сам того не заметив, задремал, но шум снизу заставил его подняться. Стало интересно, что же там происходит. Вдруг, случилось что?
Спускаясь по лестнице, он услышал возгласы слуг у дверей. Выглянув с лестницы, он чуть было не свалился за её перила.
— Милый граф!
Этот голос приятным звоном разлился в сознании и Попов, не сдерживая улыбку, сбежал по лестнице и подхватил на руки его источник.
Марья звонко смеялась, обвив руками шею мужчины и прислонилась к его лбу своим.
— Ты вернулась, — шептал наконец счастливый Арсений, — Моя милая Маша.
— Вернулась, — улыбнулась та, — И теперь могу стать твоей женой.
Остальные слуги разлились радостными возгласами: "Получилось! Всё получилось!".
Дуня раздавала указания по подготовке, а влюблённых отправили наверх, насладиться друг другом.
***
Свадьба прошла хорошо. Были приглашены близкие друзья Арсения, Марья лично позвала Никиту и Настасью Громовых, а также Волковых-Разумовских.
Все были рады этому союзу. Сам граф светился от счастья рядом со своей графиней.
— Я буду любить тебя вечно.
Так звучала их клятва. Их сердца стучали в один ритм, а в поле зрения не было больше никого, кроме любимого человека.
Позже они будут часто вспоминать, как однажды граф Попов случайно бросил уставший взгляд на тёмноволосую служанку барских кровей и больше не мог заснуть без мыслей о ней.
— Она вдохнула в меня жизнь, к которой я давно утратил страсть. Она стала моим смыслом. Она – воскресила меня.