Побег
Ночь в Ваканде была прохладной и звенящей тишиной. Алекс вышла из своей комнаты, ещё чувствуя слабость, но внутри неё росло странное желание двигаться. Каждое её шаг звучал глухо в коридоре, наполненном мерцающим светом. На душе было тяжело, как будто пробуждение принесло с собой не только свободу, но и новые цепи, невидимые, но ощутимые.
Она остановилась перед высоким окном, за которым раскинулись густые леса Ваканды. Лунный свет ложился на листву, играя серебряными бликами. Алекс коснулась холодного стекла, её мысли были такими же запутанными, как и тенистый лес перед ней.
"Свободна". Слово, сказанное Стивом, всё ещё эхом отзывалось в её сознании. Она тихо повторила его про себя, будто стараясь понять, что это значит.
Но было ли это настоящей свободой? Да, код ГИДРы исчез, но воспоминания остались. Кошмары остались. И страх — страх, что даже без этого кода она всё ещё может быть той, кто однажды замахнулся ножом над человеком, который стал ей дорог.
Стив нашёл её там, перед окном. Он молча подошёл, его отражение появилось рядом с её в стекле. Алекс не обернулась, только слегка напряглась, будто разрываясь между желанием остаться одной и потребностью услышать его голос.
— Ты не спишь, — тихо сказал он.
— Ты тоже, — ответила она, чуть повернув голову, но всё ещё глядя вперёд.
Стив прислонился к стене, его руки были скрещены на груди.
— Не могу уснуть, зная, что ты так много пережила за эти дни.
Алекс усмехнулась, но в её голосе было больше горечи, чем радости.
— Не надо жалеть меня, Роджерс. Это последнее, что мне нужно.
— Я не жалею, — его голос оставался мягким, но твёрдым. — Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь: всё это было ради тебя. Ради твоей жизни, которую ты заслужила.
Она повернулась к нему, её глаза были полны сомнений.
— Ты так уверен, что я знаю, как жить? После всего? Без них... — она замолчала, но её взгляд говорил всё: без кодов, без команд, без этой странной структуры, которая, как бы ни была извращена, всё равно давала ей направление.
Стив сделал шаг ближе.
— Ты научишься, Алекс. У тебя будет время. Не спеши.
Она отвернулась, снова глядя на лес. Слова звучали просто, но они никак не могли успокоить ту бурю, что разрывала её внутри.
— Иногда мне кажется, что я не могу верить даже себе, — прошептала она, почти так тихо, что он не услышал. Но услышал.
— Тогда верь мне, — ответил Стив, его голос звучал уверенно. — Если будет трудно, я напомню тебе, кто ты на самом деле.
Она не ответила, но её плечи слегка расслабились, как будто его слова дали ей временное облегчение. На мгновение тишина снова окутала их.
— Мы скоро уходим, — наконец сказала она, её голос был ровным, но в нём читалась решимость. — Ты готов?
Стив чуть улыбнулся, его взгляд потеплел.
— Я давно был готов, Алекс.
Следующий день был полон суеты, но всё, что они делали, было продиктовано чётким планом. Алекс знала, что время на подготовку стремительно уходит. Если они задержатся, осенние дожди и первые снегопады усложнят их путешествие.
Она провела большую часть дня в мастерской Ваканды, где работала с местными инженерами над созданием необходимых для пути вещей. Сумки, специально обработанные для долговечности, и лёгкие, но тёплые одеяла. Алекс настаивала на том, чтобы каждая мелочь была продумана до деталей.
— Ты хочешь взять больше, чем нужно, — заметил Стив, наблюдая, как она аккуратно укладывает запасы еды и воды в рюкзак.
— Лучше больше, чем меньше, — отрезала Алекс. — В лесах может быть трудно найти еду. А вода... ты сам знаешь.
Он чуть улыбнулся, но не стал возражать. Она, как всегда, была права.
Когда запасы были упакованы, Алекс оглядела карту. Она досконально знала маршрут. Лес, заброшенные тропы, пересечение границы. Она даже вспомнила несколько охотничьих домиков, которые могли бы стать укрытием на случай, если что-то пойдёт не так.
— Ты правда всё продумала, — заметил Стив, глядя на её заметки.
— Так нас учили, — ответила Алекс, и в её голосе звучала горечь. — Всегда быть на шаг впереди.
Она замерла, положив пальцы на карту, и вдруг посмотрела на него.
— А ты уверен, что хочешь всё это бросить? Твою жизнь. Твоих друзей.
Стив поднял глаза, его лицо стало серьёзным.
— Алекс, я сделал выбор, когда решил пойти с тобой. Я не оставляю ничего, что было бы важнее тебя.
Её глаза задержались на нём дольше, чем она позволяла себе раньше. Она кивнула, и на этот раз её взгляд был полон благодарности.
— Хорошо, Роджерс, — сказала она, слегка усмехнувшись. — Тогда готовься к тому, что я буду жаловаться на твою неуклюжесть в пути.
Стив усмехнулся в ответ.
— Попробуй только.
Последний вечер перед уходом был тихим. Алекс сидела у окна, глядя на тёмные силуэты деревьев. Свет звёзд падал на её лицо, а в её руках был тот самый браслет, который она всегда носила. Она вертела его в пальцах, словно пыталась извлечь из него ответы.
Стив вошёл в комнату без стука, но она уже знала, что он там. Он сел рядом, на краю кровати, и молчал, давая ей возможность самой начать разговор.
— Завтра мы уйдём, — сказала она наконец. — И больше не вернёмся.
Стив кивнул, его лицо было спокойным.
— Ты готова к этому?
— Нет, — честно ответила она, её взгляд оставался устремлённым наружу. — Но я знаю, что мне нужно это сделать.
Она повернулась к нему, её глаза были полны сомнений, но в них читалась решимость.
— Ты когда-нибудь жалел о своих решениях? — спросила она.
Стив задумался на мгновение, а затем мягко улыбнулся.
— Да. Но я никогда не жалел о том, чтобы быть рядом с теми, кто мне дорог.
Эти слова заставили её замереть. Она отвела взгляд, но её губы чуть дрогнули в слабой, но настоящей улыбке.
На этот раз она позволила себе просто сидеть рядом с ним, наслаждаясь тишиной, которая не была гнетущей. Тишиной, которая казалась началом чего-то нового.
***
Утро началось рано. Алекс проснулась от мягкого света, который проникал сквозь тонкие шторы её комнаты. Её глаза медленно адаптировались к теплоте солнечных лучей, но ощущение тревоги не покидало. Сегодня был день их ухода, и каждый час приближал их к неизвестности.
Она встала с кровати, чувствуя, как её тело ещё не до конца оправилось после операции. Её ноги слегка дрожали, но Алекс стиснула зубы и сделала первый шаг. Ощущение свободы от кода приносило странное облегчение, но воспоминания и страхи всё ещё оставались тенью за её спиной.
На столе стояла чашка чая, оставленная Стивом, который, видимо, заглянул в её комнату рано утром. Алекс улыбнулась — он всегда был рядом, даже если сам не говорил об этом.
***
Баки сидел на пороге своего дома, крутя в руках нож, пока Алекс медленно подходила. Она остановилась в нескольких шагах, осматривая его деревянный дом и простую обстановку.
— Ну? — бросил он, не поднимая головы.
— Я ухожу завтра, — коротко ответила она.
Баки наконец поднял глаза, прищурившись от солнца.
— Давно пора.
Алекс нахмурилась, сложив руки на груди.
— Ты можешь хотя бы попытаться притвориться, что это хоть что-то для тебя значит?
Он встал, спрятав нож за пояс, и подошёл ближе.
— Алекс, ты знаешь, что я думаю? Это ты каждый раз заставляешь себя искать подтверждение. Не я.
Она напряглась, но не отвела взгляда.
— Я просто думала, что ты скажешь что-то важное.
— Важное? — он усмехнулся. — Вот важное: ты должна перестать жить так, будто все ждут от тебя отчёта. Никто не ждёт. Никто не держит на тебя зла.
— Даже ты? — её голос был резким, но в нём дрожала неуверенность.
— Даже я, — кивнул он, серьёзно смотря ей в глаза. — Мы оба сделали своё дерьмо. Я живу с этим. Ты тоже сможешь.
Алекс молчала, стиснув зубы. Потом она повернулась, собираясь уйти.
— Алекс, — окликнул он.
Она обернулась, и Баки наконец убрал саркастическую маску.
— Не дай Стиву сдохнуть из-за тебя. — сказал он спокойно.
Она коротко кивнула, ничего не ответив, и ушла. Баки смотрел ей вслед, потом тихо вздохнул и вернулся в дом.
***
Стив внимательно изучал список снаряжения, который они составляли несколько недель. Рюкзаки были заполнены только самым необходимым: термопокрывала, аптечка, несколько смен одежды, и контейнеры с водой. Алекс добавила небольшой, но надёжный швейцарский нож и навигационное оборудование.
— С этим мы сможем дойти до границы, — сказала она, поправляя ремни рюкзака. — Всё лишнее будет нас замедлять.
Стив кивнул, проверяя карту на планшете.
— Вакандские документы покроют нас только до второй границы. После этого, — он указал на карту, — нам придётся двигаться быстро и незаметно.
Они снова склонились над картой, разложенной на полу. Стив провёл пальцем по предполагаемому маршруту.
— Леса здесь густые, — заметил он. — Мы можем использовать их как укрытие, но нам придётся пересекать несколько рек. Это может занять больше времени, чем мы планировали.
— Если будем двигаться на север через перевал, успеем до снегопадов, — ответила Алекс, отмечая на карте несколько ключевых точек. — Но твоя часть более рискованна.
Стив поднял взгляд.
— Если что-то пойдёт не так, я отвлеку их, — сказал он уверенно. — Ты продолжишь одна.
Алекс прищурилась.
— Мы уже обсуждали это. Мы вместе, Стив. Если ты думаешь, что сможешь оставить меня... — она прервала себя, явно борясь с эмоциями.
— Я не оставлю, — его голос был твёрдым, но спокойным. — Но я также не дам им поймать тебя.
— Нам нужны непромокаемые ботинки, — сказала Алекс, натягивая новую куртку, которая всё ещё пахла заводским материалом. — Эти до границы не доживут.
— Я поговорю с Шури, — ответил Стив. — Возможно, у них есть что-то, что подойдёт.
Алекс проверила компас и сигнализацию на планшете. Её движения были быстрыми, точными, но в них чувствовалось напряжение.
— Ты всё ещё нервничаешь, — заметил Стив, его голос прозвучал мягче, чем обычно.
— Конечно, нервничаю, — отрезала она, поднимая на него взгляд. — Мы покидаем единственное безопасное место.
Они решили, что до первой границы доедут на машине, чтобы сократить время. Алекс проверяла детали транспорта, который предоставила Ваканда.
— Они сказали, что эта машина может выдержать любую погоду, — прокомментировал Стив, наблюдая, как она проверяет двигатель.
— Если мы пробьём покрышку или заглохнем, это нас задержит, — ответила она. — И тогда все твои планы станут бесполезными.
Стив усмехнулся.
— Знаешь, ты слишком драматична.
— Просто готовлюсь к худшему, — сухо отозвалась она, продолжая настройку.
***
Ночь поглотила Ваканду, её густые леса укрылись мраком. Алекс и Стив двигались бесшумно, как тени, избегая троп и патрулей. Небо затянуло тучами, лишь редкие лучи луны пробивались сквозь листву. Каждый их шаг был точным, выверенным — ошибка могла стоить всего. Алекс сверялась с картой на планшете, отмечая их положение. Густой воздух, насыщенный запахом земли и сырости, наполнял лёгкие.
Они приблизились к границе. Ограждения, покрытые колючей проволокой, высились перед ними, подсвеченные редкими прожекторами. Стив прикрыл её, пока Алекс достала прибор Шури, напоминающий компактное устройство с несколькими сенсорами. Его тихий гул смешивался с ритмичным звуком прожекторов, разрезающих тьму.
Когда лазеры прожектора прошли мимо, Алекс активировала устройство, и слабый электрический импульс проник в систему охраны. На экране её планшета красные метки замигали, превращаясь в зелёные. Сигнальная сеть на участке временно отключилась.
Они скользнули через узкий разрыв в ограде, ловко перепрыгнув защитные рвы. Алекс спрыгнула первой, ловко приземлившись на мягкий грунт. Она не оборачивалась, продолжая двигаться вперёд.
Позади раздался гул дрона, и Стив поднял голову, следя за ним через верхушки деревьев. Он тихо последовал за Алекс, их фигуры почти сливались с тенями леса.
На ничейной территории ландшафт резко сменился. Лес стал редеть, уступая место каменистым равнинам. Алекс проверила карту, останавливаясь на мгновение, чтобы перевести дыхание. Их цель была близка, но впереди всё ещё оставались опасности.
Холод ночи проникал под куртки, усиливая чувство уязвимости. Алекс прижала карту к груди, смотря на горизонт, где темноту прорезали первые намёки рассвета. Они шли молча, их шаги заглушались мягкой почвой.
Пересекая гористую местность, они наткнулись на небольшое плато, с которого открывался вид на долину. Оттуда можно было увидеть старую тропу, ведущую к первому перевалочному пункту. Алекс остановилась, глядя на этот путь.
Долгое время ни слова не было сказано. Стив внимательно смотрел на неё, но ничего не говорил, чувствуя, что сейчас лучше молчать. Алекс, не оборачиваясь, продолжила путь. За каждым их шагом чувствовалась решимость, но впереди всё ещё была неизвестность.
Каждое их движение было продиктовано не только логикой, но и внутренней борьбой, которая не утихала. Лишь к концу ночи, когда они достигли первой безопасной точки, Алекс позволила себе на мгновение расслабиться. Но даже тогда её глаза постоянно следили за горизонтом, готовые к следующему шагу.
***
День начинался тихо, но напряжение ощущалось в каждом их движении. Алекс и Стив пересекали перевалочную зону, где даже ветер казался замершим, наблюдая за ними. Земля под ногами стала твёрже, кустарники уступили место низкорослым соснам, которые укрывали их от случайных взглядов.
На горизонте появились первые признаки человеческой активности: старая деревня, по которой они должны были пройти, не привлекая внимания. Алекс сверилась с картой. Их путь пролегал через узкую тропу, огибавшую поселение с севера. Она резко остановилась, прислушиваясь к звукам.
— Чувствуешь? — спросила она, оглядываясь на Стива.
Он кивнул, его взгляд был направлен вглубь деревьев. Звук, похожий на треск веток, приближался. Алекс мгновенно подняла руку, жестом велев остановиться.
Они укрылись за камнями, наблюдая, как на тропу вышли двое вооружённых людей. Их форма была похожа на неофициальную охрану или контрабандистов. Алекс внимательно изучила их движение.
— Они не ищут нас, — прошептал Стив.
— Пока, — ответила Алекс, её голос был спокойным, но глаза напряжённо следили за каждым их шагом.
Когда мужчины скрылись за поворотом, Алекс и Стив продолжили путь, обходя деревню по заранее намеченному маршруту. Время играло против них: солнце вставало, заливая землю мягким светом, который больше не скрывал их присутствия.
Пересечённая местность с редкими укрытиями заставляла их двигаться быстрее. Стив шёл впереди, прикрывая Алекс, которая сверялась с планшетом. Вдали виднелась река — их следующая точка.
Добравшись до берега, они быстро нашли старую лодку, спрятанную в зарослях. Алекс осмотрела её, убедившись, что она всё ещё на плаву, и помогла Стиву загрузить их вещи.
— Если течение не подведёт, мы пересечём границу за несколько часов, — сказала она, начиная грести.
Течение оказалось сильным, лодку вело вперёд. Алекс сидела на корме, внимательно следя за берегом. Вода тихо плескалась, её звук успокаивал, но внутри Алекс всё ещё была настороже.
Стив заметил, как её пальцы судорожно сжимаются на весле.
— Всё будет хорошо, — произнёс он, его голос был ровным и уверенным.
Алекс не ответила, но на мгновение её взгляд стал мягче.
Вскоре они причалили к другому берегу, где началась территория, далёкая от контроля Ваканды. Алекс быстро убрала карту в рюкзак, и они двинулись дальше, оставляя позади только следы на песке.
Теперь, когда они оказались в относительной безопасности, Алекс позволила себе замедлить шаг. Она оглянулась, посмотрев на реку, которая теперь разделяла их с прошлым.
— Мы ещё не на месте, — напомнила она, но её голос больше не звучал так остро.
Стив слегка кивнул, шагая рядом. Теперь перед ними открывался новый путь, ведущий к границе их новой жизни.
Переход через реку оказался лишь началом испытаний. За берегом начиналась местность, усеянная камнями и густыми кустарниками, в которых можно было спрятаться, но и потеряться. Алекс шагала впереди, сосредоточенно осматривая тропу, её глаза быстро ловили детали: следы животных, потрескавшиеся корни, неровности земли.
Стив шёл за ней, его шаги были ровными, но в голове он не отпускал мысль: они пересекли одну границу, но впереди ждут другие. Каждый новый шаг приближал их к неизвестности.
— Сколько осталось до деревни? — наконец спросил он, стараясь говорить спокойно.
Алекс остановилась, её рука лёгким движением коснулась карты в рюкзаке.
— Ещё километров пять. Если двигаться без остановки, к закату будем там.
Стив кивнул. На лице у него мелькнуло напряжение, но он ничего не сказал. Алекс заметила это, но сделала вид, что не видит, и снова двинулась вперёд. Она знала: для Стива всё это было против его натуры — скрываться, нарушать законы. Но он выбрал идти с ней, и она не могла позволить себе оглядываться назад.
Солнце начало клониться к горизонту, когда впереди показались первые строения. Это была небольшая деревня, окружённая полями и лесом. Люди здесь привыкли жить отшельнической жизнью, избегая внимания властей. Алекс сжала плечи, вытянула ворот своей куртки и сделала глубокий вдох.
— Здесь нас никто не знает. Если будем держаться уверенно, вопросов не возникнет, — сказала она.
Стив улыбнулся, его голос прозвучал сдержанно, но тепло:
— Ты хорошо подготовилась.
Она бросила на него быстрый взгляд, в котором читалось что-то вроде благодарности. Но вместо слов она кивнула и направилась в деревню. Сейчас не время расслабляться.
Они нашли небольшой домик, который местный мужчина согласился сдать за минимальную плату. Внутри пахло старым деревом и пылью, но это было место, где они могли скрыться на несколько дней.
Алекс первым делом открыла рюкзак, доставая карты и записи. Она расстелила их на деревянном столе, начиная планировать следующий этап. Стив стоял у окна, наблюдая за деревней.
— Тебя не пугает, что нас могут узнать? — спросил он спустя минуту молчания.
— Здесь? Вряд ли, — ответила Алекс, не поднимая глаз. — Но это не значит, что мы можем расслабляться. Мы должны двигаться дальше, и чем быстрее, тем лучше.
Стив подошёл ближе, его взгляд скользнул по картам.
— Мы далеко от границы?
— Ближе, чем кажется. Но и опаснее, чем было до этого. Здесь много патрулей, особенно сейчас. Мы должны двигаться ночью.
Он внимательно посмотрел на неё, затем кивнул.
— Значит, ночью.
***
Темнота укрывала их, как одеяло. Лунный свет едва пробивался сквозь облака, делая лесную тропу ещё более опасной. Алекс шагала уверенно, хотя каждый её шаг был продуман до мелочей. Она прислушивалась к звукам: щебетание ночных птиц, шорох ветра, треск сухих веток.
— Что-то не так? — прошептал Стив, заметив, как она остановилась.
— Тихо, — коротко бросила она, подняв руку.
Где-то вдали послышался звук мотора. Это мог быть грузовик или патрульная машина. Алекс жестом указала на укрытие за ближайшими деревьями, и они быстро скрылись в густой тени.
Машина проехала мимо, не замедлив хода. Алекс выдохнула, но её напряжение не спало.
— Они ищут кого-то, — тихо сказала она, глядя в сторону дороги. — Или просто патрулируют. В любом случае, нам лучше ускориться.
Стив не стал спорить. Вместе они двинулись дальше, стараясь двигаться как можно тише.
***
Когда они вышли на открытую местность, перед ними открылась река, шириной не меньше тридцати метров. Это была граница, которую нужно было пересечь.
Алекс быстро осмотрела берега, ища подходящее место.
— Здесь слишком открыто, — сказал Стив. — Если кто-то наблюдает, нас заметят.
— Я знаю, — ответила Алекс. — Но у нас нет другого выбора. Течение быстрое, это поможет.
Они вошли в воду, стараясь двигаться как можно быстрее. Холод сковал их тела, но ни один из них не замедлил шаг. Течение пыталось сбить их с ног, но они упорно шли вперёд.
Когда они добрались до другого берега, Алекс упала на колени, тяжело дыша. Стив подошёл к ней, положив руку на плечо.
— Мы сделали это, — сказал он.
Она подняла голову, её лицо было мокрым не только от воды.
— Пока что, — тихо ответила она. — Пока что.