Глава 5.
Афина:
Экскурсия закончилась, и я чувствовала себя одновременно взбудораженной и вымотанной. Решение работать в медпункте с Клинтом и Джеффом грело внутри, как тёплый уголь, но в голове всё ещё крутились образы садов, загона, строителей и, конечно, бегунов с их вечным Минхо. Я фыркнула, прогоняя мысли о нём, и посмотрела на Ньюта и Томаса, которые уже расходились по своим делам.
— Ладно, Афина, не натвори тут без нас, — сказал Ньют, подмигнув. — Я к Алби, он хочет обсудить какие-то планы. Не подерись с кем-нибудь, пока меня нет.
— Без тебя я, конечно, пропаду, Ньют, — ответила я с ухмылкой. — Но обещаю держать свои кулаки при себе. Ну, если Минхо не появится.
Томас хмыкнул, поправляя рюкзак.
— Я в лабиринт, — сказал он, бросив на меня взгляд. — Удачи с медиками,
малявка. И... не спали медпункт.
— Ха, это ты не спали лабиринт, Томми! — крикнула я ему вслед, и он только махнул рукой, исчезая за воротами.
Я осталась одна посреди поляны, и лагерь вдруг показался мне огромным и немного чужим. Парни вокруг занимались своими делами: кто-то тащил брёвна, кто-то чинил забор, а я стояла, не зная, куда себя деть. Желудок был полон после похлёбки, в медпункт идти было пока рано, так что я решила просто прогуляться по Глэйду, посмотреть, что к чему. Может, заодно найду, где тут можно спрятаться от Минхо, если он опять решит меня достать.
Я брела вдоль хижин, вдыхая утренний воздух, пахнущий травой и землёй. Солнце уже поднялось выше, согревая лицо, и я невольно улыбнулась. Лагерь был живым, шумным, и, несмотря на все трудности, в нём было что-то... притягательное. Я свернула к небольшой поляне, где заметил знакомый силуэт. Крис — тот самый парень, который утром спас меня от блужданий в поисках душа, — сидел на бревне и точил ножи. Его тёмные волосы слегка вились, падая на лоб, а движения были уверенными, но спокойными. Рядом лежала стопка лезвий, блестевших на солнце.
— Эй, мастер клинков! — окликнула я, подойдя ближе и плюхнувшись на бревно рядом с ним. — Ты что, готовишься к битве с драконом или просто любишь, когда всё блестит?
Крис поднял глаза и улыбнулся той тёплой, искренней улыбкой, от которой у меня невольно потеплело в груди.
— Афина, — сказал он, отложив нож и точильный камень. — Драконов пока не видел, но если появятся, я буду готов. А ты что, уже закончила покорять лагерь?
— Пфф, покорение в процессе, — ответила я, подмигнув. — Только что выбрала медпункт. Буду спасать жизни, зашивать раны и, возможно, случайно уколю Минхо иглой, если он опять меня доведёт.
Крис рассмеялся, качая головой.
— Ты и Минхо — это, похоже, отдельная история, — сказал он. — Но медпункт — крутой выбор. Клинт и Джефф хорошие ребята, тебе с ними повезло.
Я кивнула, глядя, как он берёт следующий нож и начинает водить им по камню. Его руки двигались ловко, и я поймала себя на том, что заворожённо слежу за этим. Чтобы не выглядеть странно, я решила завести разговор.
— Слушай, Крис, а как давно ты тут? — спросила я, подтянув колени к груди. — Ты выглядишь так, будто знаешь лагерь как свои пять пальцев.
Он задумался на секунду, не отрываясь от работы.
— Полгода, — ответил он наконец. — Может, чуть больше. Привык уже, но поначалу было... странно. Всё это, — он обвёл рукой лагерь, — кажется хаосом, но потом понимаешь, что у каждого тут своя роль.
— Полгода, — повторила я, присвистнув. — И ты уже мастер по ножам? Может, мне стоит у тебя поучиться, а то я, кажется, способна только ронять вещи.
Крис хохотнул, но не стал подкалывать, за что я мысленно поставила ему плюс.
— Если захочешь, покажу, как точить, — сказал он. — Но, знаешь, у меня есть идея получше. Хочешь, покажу тебе одно место? Не совсем секретное, но... классное.
Я приподняла бровь, заинтригованная.
— Классное место в Глэйде? Это что, тайный склад пирогов Фрайпана? — пошутила я, но уже вскочила, готовая к приключению. — Веди, о мудрый проводник.
Крис улыбнулся, убрал ножи в ящик и повёл меня через лагерь. Мы пробрались мимо загона Уинстона, где свиньи лениво хрюкали, и вышли к деревянной вышке, стоявшей на краю поляны. Она была высокой, с лестницей, которая выглядела не особо надёжной, но Крис уверенно начал подниматься, бросив мне через плечо:
— Не бойся, она крепче, чем кажется.
— Я и не боюсь, — ответила я, хотя сердце ёкнуло, когда я ступила на первую перекладину. — Если упаду, ты меня лови, договорились?
— Договорились, — рассмеялся он.
Мы забрались на верхнюю площадку, и я ахнула. Отсюда открывался вид на весь Глэйд: зелёные поля, хижины, стены лабиринта вдалеке. Солнце заливало всё золотым светом, и я почувствовала, как внутри что-то замирает от красоты.
— Неплохо, да? — сказал Крис, опираясь на перила. — Я иногда прихожу сюда, когда надо подумать. Или просто... отдохнуть.
— Это... вау, — честно сказала я, глядя на него. — Ты точно знаешь, как впечатлить новичка.
Мы сели на край площадки, свесив ноги, и болтали обо всём подряд. Крис рассказал, как однажды помогал чинить эту вышку и чуть не свалился.
— Знаешь, — сказал вдруг Крис, когда мы замолчали, глядя на лагерь, — тут красиво на закате. Если хочешь, можем встретиться сегодня вечером, после ужина. Посмотреть, как солнце садится.
Я повернулась к нему, чувствуя, как щёки слегка теплеют. Его предложение было простым, но в нём было что-то... тёплое. Настоящее.
— Закат, говоришь? — ответила я, ухмыльнувшись. — Только если ты обещаешь не петь серенады, пока я пытаюсь насладиться видом.
— Без серенад, — рассмеялся он, поднимая руки. — Но я могу принести воды, если ты вдруг решишь устроить ещё одно шоу с ронянием вещей.
— Ха, это вызов, — сказала я, подмигнув. — Ладно, Крис, я в деле. После ужина, тут.
Мы спустились с вышки, и я чувствовала, как внутри разливается лёгкость. Лагерь, Минхо, даже предстоящая работа в медпункте — всё это казалось чуть менее пугающим. А мысль о закате с Крисом добавляла в день немного магии. Я была готова к чему угодно — даже к очередной встрече с Минхо, если он решит опять меня достать. Но теперь у меня было что-то, чего стоило ждать.
***
Я спустилась с вышки вслед за Крисом, всё ещё улыбаясь от нашего разговора и его предложения встретиться на закате.
Лагерь вокруг бурлил: парни заканчивали дневные дела, кто-то тащил инструменты в сарай, а запах чего-то съедобного уже тянулся от кухни, дразня мой желудок. Крис махнул мне на прощание, сказав, что пойдёт отнести ножи, а я осталась стоять на поляне, чувствуя себя чуть более частью этого места. Медпункт, Клинт и Джефф, вышка с Крисом — всё это складывалось в какую-то новую, мою жизнь.
Я решила пройтись ещё немного, но не успела сделать и пары шагов, как услышала громкий голос Ньюта, разнёсшийся по Глэйду.
— Эй, лентяи, ужин! — крикнул он, стоя на бревне посреди поляны и размахивая руками, как заправский глашатай. Его светлые волосы растрепались, а улыбка была такой заразительной, что даже самые угрюмые глейдеры невольно заулыбались.
— Фрайпан говорит, если не поторопитесь, он отдаст всё свиньям Уинстона, так что шевелите ногами!
Я хмыкнула, представив, как Уинстон защищает своих свиней от Фрайпана, и направилась к кухне, стараясь не споткнуться о разбросанные ветки. Один раз я всё-таки зацепила ногой какой-то корень, но удержала равновесие, гордо пробормотав себе под нос:
— Афина, ты королева грации, не забывай.
Кухня уже гудела от голосов. Парни толпились вокруг столов, хватая миски и перебрасываясь шутками. Фрайпан, как всегда, стоял у котла, раздавая порции и подкалывая каждого, кто осмеливался пожаловаться на его стряпню. Я протиснулась к столу, схватила миску и получила щедрую порцию тушёного мяса с овощами, которое пахло так, будто могло заставить меня простить даже Минхо. Ну, почти.
— Эй, Афина! — окликнул меня Зарт, махнув рукой с другого конца стола. — Садись к нам, расскажешь, как прошла твоя экскурсия!
Я плюхнулась рядом с ним, заметив, что Бен и Уинстон тоже тут. Уинстон, как обычно, молчал, сосредоточенно жуя, а Бен уже начал рассказывать какую-то историю про то, как Минхо сегодня чуть не врезался в стену во время тренировки. Я закатила глаза, но не смогла сдержать смешок.
— Жаль, я это пропустила, — сказала я, подмигнув. — Минхо, падающий мордой в стену, — это было бы шоу года.
— О, он бы сказал, что это часть его гениального плана, — хохотнул Бен, и мы все рассмеялись.
Я ела, наслаждаясь тёплой атмосферой и болтовнёй. Ньют и Томас подсели чуть позже, и Ньют тут же начал подначивать меня, спрашивая, не передумала ли я насчёт медпункта.
— Афина, ты уверена, что готова к Клинту и Джеффу? — сказал он, ухмыляясь. — Они заставят тебя перебирать травы, пока ты не начнёшь видеть их во сне.
— Ньют, я готова к чему угодно, — ответила я, ткнув его ложкой. — И если мне приснятся травы, я назову их в твою честь. Как тебе «Ньютова ромашка»?
Томас поперхнулся водой, а Ньют только покачал головой, но его глаза искрились весельем.
— Ты невыносима, легенда, — сказал он. — Но я рад, что ты с медиками. Они хорошие ребята.
Я улыбнулась, чувствуя, как его слова греют. Ужин пролетел быстро: шутки, смех, рассказы о том, кто что натворил за день. Я заметила Криса за соседним столом — он болтал с парой парней, но пару раз поймал мой взгляд и улыбнулся, отчего я невольно заулыбалась в ответ. Мысль о встрече на вышке после ужина добавляла в вечер немного предвкушения, как щепотка специй в похлёбку.
Когда миски опустели, а Фрайпан начал греметь посудой, я поднялась, бросив полотенце в кучу белья. Ньют хлопнул меня по плечу.
— Не пропадай, Афина, — сказал он. — И держись подальше от неприятностей. Ну, или хотя бы от Минхо.
— Без тебя я точно влипну, Ньют, — подмигнула я. — Но я справлюсь. И Минхо мне не указ.
Он хмыкнул, и я направилась к вышке, чувствуя, как сердце слегка ускоряет ритм. Закат, Крис, вид на Глэйд — это было то, что мне нужно после сумасшедшего дня. Я пробиралась через лагерь, вдыхая вечерний воздух, пропитанный запахом травы и дыма от костров. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжево-розовые тона, и я невольно ускорила шаг, не желая опоздать.
Но, как обычно, моё везение решило пошутить. Я свернула за угол хижины и вдруг услышала шорох за спиной. Прежде чем я успела обернуться, кто-то схватил меня за плечи и тихо рыкнул:
— Бу!
Я взвизгнула, чуть не подпрыгнув, и резко развернулась, готовясь влепить наглецу пощёчину. Но передо мной стоял Крис, его карие глаза искрились весельем, а губы растянулись в мальчишеской улыбке.
— Крис, ты идиот! — выпалила я, хлопнув его по руке, но не смогла сдержать смех. — Я чуть не умерла от страха! Хочешь, чтобы я тебя зашила в медпункте за такие шутки?
— О, прости, принцесса, — сказал он, театрально кланяясь. — Просто не мог устоять. Ты так мило взвизгнула.
— Принцесса? — я приподняла бровь, скрестив руки. — Осторожно, Крис, ещё одно такое, и я привяжу тебя к этой вышке. Но ладно, веди, шутник, пока я не передумала насчёт заката.
Он рассмеялся, махнув рукой, чтобы я следовала за ним.
— Пошли, принцесса, — сказал он, подмигнув, и я закатила глаза, но пошла следом, чувствуя, как злость от его розыгрыша сменяется лёгкостью.
Мы добрались до вышки, и я снова
поразилась, насколько она высокая.
Лестница скрипела под ногами, но Крис поднимался уверенно, бросая мне ободряющие взгляды. Я лезла за ним, стараясь не смотреть вниз, и мысленно благодарила себя за то, что не споткнулась на перекладинах.
Наверху открылся тот же потрясающий вид: Глэйд, утопающий в золотом свете, стены лабиринта, тёмные и молчаливые, и небо, пылающее закатными красками. Я села на край площадки, свесив ноги, и Крис устроился рядом, опираясь на перила.
— Ну, признай, я был прав, — сказал он, глядя на горизонт. — Закат тут — это нечто.
— Ладно, Крис, ты выиграл, — ответила я, улыбнувшись. — Но только потому, что я добрая. Если бы ты опять назвал меня принцессой, я бы сбросила тебя вниз.
Он хохотнул, и мы замолчали, просто глядя, как солнце медленно тонет за стенами. Тишина была комфортной, не тяжёлой, и я поймала себя на том, что с Крисом мне легко. Не нужно притворяться, не нужно доказывать, что я крутая. Я могла просто быть собой — с шутками, дерзостью и всем остальным.
— Слушай, — начал он, повернувшись ко мне. — Я тут подумал... У меня есть кое-что для тебя.
Я приподняла бровь, заинтригованная.
— Если это ещё один розыгрыш, я не шучу про сброс с вышки, — сказала я, но в голосе было больше веселья, чем угрозы.
Крис улыбнулся и полез в карман, вытаскивая две красные ленточки, каждая с аккуратным бантиком. Одну он протянул мне, а вторую оставил себе, завязав её на запястье.
— Это не розыгрыш, — сказал он, глядя на меня с какой-то мягкой серьёзностью. — Просто... ну, мне кажется, это круто, когда есть что-то общее. Как напоминание, что мы в этом вместе. Глэйд, лагерь, всё это.
Я взяла ленточку, чувствуя, как щёки слегка теплеют. Это было так просто, но в этом жесте было что-то... настоящее. Я завязала ленточку на своём запястье, аккуратно затянув бантик, и посмотрела на Криса.
— Ну, Крис, ты прям романтик, — подмигнула я, чтобы скрыть лёгкое смущение. — Но ладно, мне нравится. Теперь мы как тайный клуб вышки, да?
— Точно, — рассмеялся он. — Клуб вышки. Только без паролей. Хотя... может, придумаем?
— Ха, я предложу «Минхо — придурок», но это слишком очевидно, — ответила я, и мы оба расхохотались.
Мы ещё долго болтали, пока небо не потемнело, а звёзды не начали проступать над Глэйдом. Крис рассказывал, как однажды пытался научиться готовить у Фрайпана и чуть не спалил кухню. Разговор тёк сам собой, и я чувствовала, как лагерь становится чуть ближе, чуть роднее.
— Значит, клуб вышки в силе? — спросил он, улыбаясь.
— В силе, — ответила я, тронув свою. — И не пытайся опять меня напугать, а то я придумаю месть похуже.
**От лица Минхо**
Я шел рядом с Беном, рассеянно слушая, как он бубнит про завтрашний маршрут в Лабиринте. День был долгий и тяжелый — стандарт. Пыль, жара и тупые стены, которые будто смеются тебе в лицо. Я хотел просто свалить спать, но вместо этого мы направлялись к картохранилищу — чертова рутина.
Но вдруг что-то привлекло мой взгляд.
Наверху, на башне, две фигуры. Афина и Крис.
Я нахмурился, остановился на полушаге. Они сидели слишком близко. Она смеялась, поправляя волосы за ухо. Этот ее мягкий взгляд на него...
Я сжал кулаки, даже не заметив, как внутри что-то противно кольнуло.
— Глянь-ка, — Бен подталкивает меня локтем, усмехаясь. — Наша новенькая и Крис, сукин сын. Думаешь, они уже там кольца примеряют?
— Им нечем больше заняться? — буркнул я сквозь зубы.
Но язык чесался сказать что-то ещё.
Стиснув зубы, я отвернулся и пошёл дальше.
— Да ладно тебе, — не отставал Бен. — Ты же сам её не любишь, чего бесишься?
— Я не бешусь, — бросил я, почувствовав, как внутри всё-таки закипает раздражение. — Просто раздражает. Только появилась, и уже парня оккупировала. Да пусть делают что хотят, — пробурчал я себе под нос, заходя внутрь. — Мне похуй.
Я старался переключить мысли, пока мы с Беном таскали ящики вглубь картохранилища. Запасы становились скромнее с каждым днем — даже не хотелось думать, что будет через месяц.
— Завтра снова по западной стене пойдем? — спросил Бен, тяжело выдохнув и утирая лоб рукавом. — Или вернемся на юг?
— Запад, — ответил я коротко, глядя на мешки с картошкой. — Есть пара троп, которые мне не дают покоя.
Бен кивнул.
— И что, берем с собой Томаса опять?
Я задумался. Томас был толковым — хватка есть, но слишком рвется куда не надо. Хотя и не могу отрицать, что он был полезен.
— Да, — буркнул я. — Если снова предложится — возьмем. А вот Бена я завтра брать не хочу. Слишком отвлекается.
Бен фыркнул.
— Ага, спасибо, рад слышать. Ну а с нашей «принцессой» что делать? — снова ухмылка.
Я сжал челюсти.
— Она не наше дело. Пусть продолжает Крису глазки строить.
— Похоже, тебе не все равно, — с интересом протянул он.
— Абсолютно, — отрезал я.
Хотелось завершить разговор на этом. Но даже возвращаясь мыслями к тропам и маршрутам, я не мог вытравить из головы этот закат, башню и её взгляд.
— Ладно, завтра запад, — подвел итог Бен. — Если лабиринт не убьет нас раньше, чем голод.
Афина, кланк бы её... почему она вообще влезает мне в голову?
Бен вздохнул и швырнул мешок на пол.
— Слушай, брат, а может ты злишься не на неё, а на то, что сам застрял здесь годами, а она уже находит друзей?
Я бросил на него резкий взгляд.
— Заткнись, Бен.
Он поднял руки в оборонительном жесте, но ухмылка не сходила с его лица.
— Ладно, ладно, не кусайся. Я просто говорю — ты бы хоть раз попробовал с кем-то поладить. Даже с этой новенькой.
— Она не для этого здесь, — отрезал я и захлопнул дверцу картохранилища.
Сумерки уже плотно легли на Глэйд, и лагерь утонул в мягком оранжевом свете костров и отблесков заката. Я сунул руки в карманы и пошел к своей хижине. Прохладный ветер приносил запах свежескошенной травы и дыма. Я специально выбрал дальнюю тропу — не хотел ни с кем пересекаться.
Но когда подошел ближе к башне, услышал чей-то тихий смех.
Башня. Конечно.
У её основания стояли эти двое. Она улыбалась ему — настоящая, легкая улыбка, не та, которую она иногда натягивает в Глэйде из вежливости. А Крис что-то рассказывал с привычной ухмылкой, и я уже мог угадать по жестам — флиртует.
Я застыл в тени деревьев. Меня выбесило, как свободно она с ним держится. Только два дня назад сюда прибыла, а уже нашла с кем коротать вечера?
Крис сказал что-то ещё, и она тихо рассмеялась, закинув голову назад. У меня в груди будто что-то дернуло.
— Трёх этажей вам мало, чтобы на вышке тусить, теперь и внизу торчите? — выпалил я, скрестив руки. Мой голос сочился сарказмом, и я даже не пытался это скрыть. — Чё, куколка, уже любовное гнёздышко вьёшь?
Афина резко обернулась, её глаза сузились, но в них мелькнула не злость, а что-то вроде усталости. Крис напрягся, но промолчал, и это только больше меня взбесило.
— Не твоё собачье дело, Минхо, — отрезала она, выпрямляясь. — Может, тебе в Лабиринт обратно бежать, раз тебе так неймётся?
Я склонил голову, окинув её взглядом.
— Осторожней, куколка, — сказал я, делая шаг ближе. — Тут, знаешь, опасно. Не хватало, чтобы ты опять споткнулась и разбила свою гордость. Или Крису придётся тебя ловить?
Её губы сжались в тонкую линию, и я видел, как она с трудом сдерживается, чтобы не врезать мне. Крис сделал шаг вперёд, но я уже развернулся и пошёл прочь, не давая им шанса ответить. Сердце колотилось, как после спринта в Лабиринте.
За углом хижины я остановился, выдохнул и пробормотал:
— Да что со мной, чёрт возьми?
Афина меня не касается. Её улыбки, её тусовки с Крисом — мне должно быть все равно. Но этот её взгляд, этот смех... черт, почему я не могу просто забить?
Я пнул камень, валявшийся под ногами, и он улетел в кусты. Надо сосредоточиться на Лабиринте, на маршрутах, на чём угодно, кроме этой девчонки, которая лезет в голову, как грёбаный гвоздь. Но, чёрт, я знал, что это не так просто.
____________________________________
Конец 5 главы.