Глава 1
Темнота. Плотная, как замерший воздух перед грозой. Она давила на грудь, вжималась в веки, не давая понять — сплю я или уже нет.
Первое, что я почувствовала — холод. Не прохлада, а именно сырой, липкий холод, вползший под кожу. Пальцы дрожали, ладони лежали на чем-то металлическом и шершавом. Железо. Подушек точно не было.
Веки не слушались, но я заставила их приоткрыться — и пожалела. Полная, абсолютная тьма. Ни малейшего проблеска света. Только густая, чужая темнота, как будто я оказалась внутри гроба.
"Где я?"
Сердце заколотилось так сильно, что отдавалось в ушах. Глухие удары — единственный звук в этом замкнутом пространстве. Я попыталась вдохнуть глубже — запах ржавчины, пыли и чего-то горелого ударил в нос.
Я села рывком, больно ударившись затылком о стену. Металл снова. Пальцы метались по холодному полу — решетка? Нет, сетка. Пол покрыт металлической сеткой. Стальные прутья дрожали под руками, словно я сижу в огромной клетке.
И тут я почувствовала — пол подо мной слегка вибрирует. Лифт? Платформа?
Нет, стоп... он движется. Я еду куда-то вверх. Медленно, но уверенно.
"Что за?"
Паника охватила меня моментально. Дыхание сбилось, грудная клетка сжалась, как будто кто-то сжал ее в кулак. Я пыталась вспомнить хоть что-то: хотя бы один факт о себе.
Пусто. Только имя. Афина.
Полностью. Как будто кто-то стер все страницы из книги моей жизни, оставив только рваные обрывки. Страх накатывал волнами — липкий и противный, как холодный пот на спине.
— Эй! — крик вырвался сам по себе. — Кто-нибудь! Эй!
Тишина. Только звук механизма где-то внизу — скрип металла и глухой гул.
"Я не одна, я не одна... кто-то должен быть рядом!"
Я начала бить кулаками по стенам — звенящий звук отдавался эхом. Сердце колотилось как бешеное. Никто не откликался.
Грудь сдавило сильнее, дыхание стало рваным, в горле стоял ком. Я свернулась калачиком на холодной решетке и зажмурилась. Казалось, если открою глаза — темнота поглотит меня полностью.
"Я выберусь. Я должна выбраться. Что бы это ни было..."
Но внутри уже что-то ломалось. Одиночество, неведомый страх и ощущение, что я — никто, просто пустая оболочка. Я помню только свое имя.
Лифт продолжал двигаться вверх, и казалось, что этому не будет конца. Вибрация усиливалась, как будто что-то разгоняло платформу все быстрее. Я с трудом отрывала руки от лица, дрожь не отпускала.
Моя рука скользнула в карман брюк — инстинкт, который я даже не сразу осознала. Там что-то было. Маленькое, твёрдое, холодное. Нож. Я вытащила его, сжав в ладони, и в тусклом свете, пробивавшемся сквозь щели сверху, разглядела складной ножик с потёртой рукоятью. Откуда он у меня? Почему он кажется таким знакомым? Вопросы крутились в голове, но ответов не было. Только пустота вместо воспоминаний и это крохотное оружие, которое вдруг стало моим якорем.
Я щёлкнула лезвием, проверяя, как оно открывается. Звук был резким, почти успокаивающим в этом хаосе. Нож был старым, но острым — достаточно, чтобы защититься. Если придётся. А что-то подсказывало, что придётся.
Лифт дёрнулся, и я чуть не выронила нож. Чёрт. Я сунула его обратно в карман, но тут же запаниковала — а вдруг он выпадет? Я снова полезла в карман, проверяя, на месте ли он. Пальцы нащупали рукоять, но я всё равно вытащила нож, чтобы убедиться. Да, вот он. Я сжала его сильнее, чувствуя, как металл впивается в ладонь.
Это было всё, что у меня есть. Моя единственная защита в этом кошмаре.
Сверху послышались голоса — приглушённые, но всё ближе. Мужские. Много. Мой желудок сжался, и я вскочила на ноги, игнорируя боль в затёкших мышцах. Лифт замедлился, и свет стал ярче, пробиваясь через решётку над головой. Они там. Ждут. Кто они? Что им нужно? Я не знала, но инстинкт кричал: будь готова.
Я отступила к ящикам в углу лифта, прижавшись спиной к деревянной поверхности. Нож я держала в руке, не раскрывая, но большой палец уже лежал на кнопке, чтобы в любой момент щёлкнуть лезвием. Дыхание стало рваным, и я заставила себя выдохнуть, медленно, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. «Ты справишься, Афина», — сказала я себе, хотя имя всё ещё звучало чужим. Но это было всё, что у меня было. Имя и нож.
Я сжала нож так, что пальцы побелели, и подняла подбородок. Что бы ни ждало меня там, наверху, я не собиралась быть жертвой. Если они попробуют что-то, этот нож станет их худшим кошмаром.
Я затаила дыхание.
Металлическое дребезжание становилось все громче, резче, словно механизм терял устойчивость. И тут я поняла — лифт начинает замедляться. Медленно, но с каждым мгновением скорость падала. Пол подо мной начал вибрировать по-другому — теперь вибрация шла как короткие, резкие толчки.
Уши заложило от резкого перепада движения. Я судорожно сжала кулаки и уставилась в темноту — как будто взгляд мог пробить черноту стен.
Еще один щелчок. Потом скрежет. Лифт замедлился почти до полной остановки и вдруг — рывок назад, словно его потянули обратно вниз, но тут же снова толчок вверх. Меня дернуло вперед, и я снова ударилась плечом о стену.
— Чёрт! — прошипела я сквозь зубы, сжав место ушиба.
Тяжелый скрежет с металлическим скрипом сливался с механическим гулом, будто гигантские шестерёнки заклинило где-то глубоко внизу.
И вот... тишина.
Пол подо мной больше не вибрировал. Лифт остановился. На несколько секунд повисла зловещая пауза, и сердце в груди билось так сильно, что казалось — оно вот-вот взорвется.
И тут в потолке лифта что-то щелкнуло, и сверху с противным звуком сдвинулась металлическая панель. Щель. Узкая, но сквозь нее резко хлынул яркий свет, ослепив меня.
Я резко закрыла глаза, инстинктивно закрываясь руками. После долгой темноты этот свет резал, как ножом.
"Что там?"
Я медленно приоткрыла глаза, вглядываясь в этот поток света. Видно было только пыль, танцующую в лучах.
— Эй! — сорвалось с губ, хрипло и испуганно. — Есть кто-нибудь?
Ответа снова не последовало. Только этот слепящий свет и ощущение, что за щелью меня кто-то... ждет.
Когда люк в потолке резко распахнулся полностью, и в лицо ударил поток свежего воздуха, перемешанный с пылью и запахом сырости. Кто-то сверху резко протянул руку.
— Давай, салага, шевелись! — грубый голос пронзил тишину. Хватка — железная, без права на отказ. Меня буквально выдернули из темноты.
Я вскрикнула от неожиданности, инстинктивно пытаясь вырваться, но парень, тянувший меня, был сильнее. Он рывком вытащил меня на поверхность, и я упала на твердую землю, вдыхая сухой, пыльный воздух.
— Что за... — выдохнула я, оглядываясь.
Глазам не сразу поверила: я лежала на земле посреди огромного поля, окруженного стенами — высокими и серыми, как небеса перед бурей. Вокруг меня — десятки парней, смотрящих на меня с разной смесью эмоций: от удивления до откровенной враждебности.
— Ну и что за шутка? — парень, вытащивший меня, стоял надо мной с насмешкой на лице. Высокий, с грубыми чертами и колючим взглядом. — Девчонка? Серьезно?
— Галли, остынь, — рядом подошел другой парень, светловолосый, с мягким взглядом. Его голос был спокойным, но твердым. — Она только что вылезла из Лифта.
— Не моё дело! — Галли фыркнул. — Это Лабиринт, не место для таких, как она.
Все смотрели только на меня. Словно я была каким-то животным за стеклом.
— Эй, хватит, — раздался еще один голос, строгий и уверенный. Из толпы вышел темнокожий парень, не сильно высокого роста и внушительный. — Мы не так встречаем новичков.
— Ну, давай, новенькая,вставай.— сказал парень, протягивая руку, чтобы схватить меня за локоть и поднять с пола.
Я среагировала мгновенно. Страх и злость слились в одно, и я ударила его ногой под колено, вложив всю силу. Парень охнул, его нога подогнулась, и он рухнул на землю с глухим стуком. Толпа вокруг нас ахнула, а потом загудела ещё громче, но я не смотрела на них. Мой нож уже был в руке, лезвие щёлкнуло, раскрывшись, и в следующую секунду я прижала его к горлу парня, пока он пытался подняться.
— Не трогай меня, — прошипела я, мой голос дрожал от адреналина, но звучал твёрдо. Лезвие чуть касалось его кожи, и я видела, как он замер, его глаза расширились от удивления. — Никто из вас не тронет. Понял?
Парень— медленно поднял руки, показывая ладони. Его ухмылка исчезла, сменившись настороженным взглядом. Он явно не ожидал, что я так просто его уложу.
— Эй, полегче, — сказал он, стараясь говорить спокойно, но я чувствовала, как его голос дрогнул. — Мы не враги, ясно? Просто хотел помочь тебе подняться.
— Помочь?— я фыркнула, не убирая ножа. Мой взгляд метнулся к толпе наверху — десятки парней, глазеющих на меня, как на цирковое представление. Некоторые перешёптывались, другие просто пялились. Я чувствовала себя загнанным зверем, но это только разжигало злость. — Тогда держитесь подальше. Я не шучу.
Парень сглотнул, его кадык дёрнулся под лезвием. Он смотрел мне прямо в глаза, и я видела в его взгляде смесь раздражения и... уважения? Но мне было плевать. Я не собиралась доверять никому, пока не разберусь, что тут происходит.
— Назови своё имя, — потребовала я, нажимая на нож чуть сильнее, чтобы он понял, что я серьёзна.
Парень на мгновение замер, его взгляд стал острее, но в нём не было страха — скорее любопытство.
— А ты своё назовёшь? Ах да, ты же не помнишь — спросил он тихо, почти с вызовом, словно проверяя меня.
— Афина, — выпалила я, и имя сорвалось с языка, как единственная правда, которую я знала.
В тот же момент я услышала, как среди его людей, пробежал шёпот. Кто-то даже выронил что-то тяжёлое — кажется, оружие. Один из парней, с хриплым голосом, пробормотал, не скрывая изумления: "Ещё никто сразу не вспоминал своё имя..." Его слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как напряжение вокруг сгустилось. Остальные переглянулись, их взгляды метались между мной, будто они ждали, что будет дальше. Даже этот парень слегка прищурился, будто пытался разглядеть во мне что-то, чего не видел раньше.
— Значит, Афина, — произнёс он медленно, словно пробуя моё имя на вкус. — А я Галли.
Он не отводил глаз, и я поняла, что он ждёт моей реакции. Но я лишь сильнее сжала рукоять ножа.
— Теперь скажи своим разойтись. И без фокусов, — добавила я, стараясь скрыть, как меня выбило из колеи их удивление.
Галли кивнул, медленно, чтобы не спровоцировать меня. Он крикнул, не отрывая от меня взгляда:
— Эй, парни, валите! И не толпитесь, она... не в настроении.
Толпа загудела, все начали расходиться. Я всё ещё держала нож у горла Галли, не давая ему подняться. Мой пульс стучал в висках, но я заставляла себя дышать ровно. Это место, эти люди, этот лифт — всё было чужим, опасным. Но я не собиралась быть лёгкой добычей. Пусть знают: Афина не из тех, кто сдаётся.
— Ты можешь убрать нож, — сказал Галии, понизив голос. — Я не собираюсь на тебя кидаться.
— А я не собираюсь тебе верить, — отрезала я, но чуть ослабила давление лезвия. — Двигайся медленно. И без резких движений.
Он кивнул, и я позволила ему подняться, но не убрала нож, держа его наготове.
Темнокожий парень подошел ближе, взгляд был серьёзный, но без злости. Даже с ноткой сочувствия.
— Я Алби. Спокойно, никто тебя не тронет.
Я кивнула, хотя сердце все еще стучало как безумное. Галли разочарованно отступил, но продолжал сверлить меня глазами.
— Что это за место?— прошептала я, почти не узнавая свой голос.
— Мы объясним, — снова вступил светловолосый парень. — Я Ньют. А это Томас, — он кивнул в сторону еще одного парня с любопытным взглядом.
Томас выглядел немного младше остальных, но его глаза были теплее, чем у других. Он тихо кивнул мне и шагнул ближе.
— Ты в безопасности,— мягко сказал он. — Мы поможем тебе.
Я с трудом верила их словам. Меня только что выдернули из темноты, бросили под взгляд десятков незнакомцев и обвинений. Но именно эти трое— смотрели на меня так, будто действительно собирались защитить.
"В безопасности? Вряд ли..."
Но пока только один вопрос пульсировал в голове:
"Кто я и что я делаю в этом... месте?"
— Да что тут за шум, шанки? — раздался голос позади.
Я резко обернулась. Из-за группы парней вышел еще один. Он отличался от остальных — уверенная походка, резкий взгляд, темные волосы падали на лоб. Его глаза сразу упали на меня, и в них мгновенно вспыхнуло недовольство.
— О, отлично, — усмехнулся он холодно, скрестив руки на груди. — Теперь мы из Лабиринта баб вылавливаем?
— Минхо, — устало вздохнул Ньют, но Минхо даже не повернул к нему голову.
Он шагнул ближе ко мне и скользнул по мне взглядом с головы до ног, но в этом взгляде не было ни грамма дружелюбности. Только раздражение и... осуждение.
— Она не виновата, — вмешался Алби, хмурясь. — Девчонка только что прибыла.
Минхо пожал плечами.
— Ну так пусть обратно запрыгивает в Лифт и едет туда, откуда приперлась, — бросил он резко.
Его слова больно кольнули. Я почувствовала, как скулы напряглись. Я стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони, но не отвела взгляд от Минхо. Его слова жгли, как раскалённое железо, но я не собиралась давать ему удовольствие видеть, как они меня задели. Его холодная усмешка и этот наглый взгляд, будто я была здесь лишней, только подливали масла в огонь.
— Обратно в Лифт? — я вскинула бровь, шагнув к нему ближе, так что между нами осталось всего пара шагов. Мой голос был спокойным, но в нём сквозила сталь. — А ты, похоже, так боишься конкуренции, что готов пинать всех, кто посмел сюда явиться? Или только девчонок?
Минхо прищурился, его ухмылка стала ещё острее, но я заметила, как его челюсть напряглась. Он явно не ожидал, что я огрызусь.
— Конкуренции? — хмыкнул он, скрестив руки и наклонив голову, будто я была ребёнком, несущим чушь. — Ты даже не знаешь, где оказалась, новенькая. Здесь не место для тех, кто таскает ножики и думает, что это делает их крутыми.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, но вместо того чтобы отступить, сделала ещё шаг вперёд, почти вторгаясь в его пространство. Алби и Ньют напряглись, но я не смотрела на них — только на Минхо, в его тёмные глаза, полные вызова.
— А ты, похоже, думаешь, что твой язык делает тебя королём этого места, — парировала я, понизив голос до угрожающего шёпота. — Но знаешь что? Я не из тех, кто будет терпеть твои дешёвые подколки. Так что либо заткнись, либо попробуй доказать, что ты не просто трепло.
Толпа вокруг затихла, и я услышала, как кто-то присвистнул. Ньют кашлянул, явно пытаясь разрядить обстановку, а Алби шагнул вперёд, хмурясь ещё сильнее.
— Хватит, оба, — рявкнул он, но я не сводила глаз с Минхо, и он тоже не отводил взгляд. Его губы дёрнулись в той самой раздражающей полуулыбке, но в его глазах мелькнула искра — не то злость, не то интерес.
— О, я докажу, новенькая, — сказал он, понизив голос, так что слова прозвучали почти как угроза. — Но когда ты поймёшь, куда попала, не приходи ко мне плакаться.
— Не волнуйся, — отрезала я, выпрямляясь и скрестив руки, подражая его позе. — Плакать я буду только от смеха, когда увижу, как ты облажаешься.
Ньют не выдержал и фыркнул, прикрыв рот рукой, но тут же сделал серьёзное лицо, заметив взгляд Алби. Минхо же только прищурился, будто оценивая меня заново, но ничего не сказал. Напряжение между нами искрило, как оголённый провод, и я знала: это только начало.
Его взгляд снова упал на меня.
— Ты слаба, салага, — сказал он тихо, но так резко, что внутри все сжалось. — И не жди, что кто-то будет таскать тебя на руках.
Минхо развернулся и пошел прочь, оставляя после себя холодную тишину.
Я с трудом сглотнула. Все внутри пылало: от злости, от обиды, от непонимания.
— Не слушай его, — быстро сказал Ньют, положив мне руку на плечо. — Он всегда такой. Особенно с новичками.
— Особенно с теми, кто лучше него, — добавил Томас с усмешкой. — А на самом деле он просто заноза.
Я кивнула, но слова Минхо уже крепко засели в голове.
"Слаба?"
Нет. Я докажу, что это не так. Даже если придётся бороться со всем этим чёртовым местом— и с ним тоже.
_____________________________________
Конец 1 главы.
Ну что котята, а вот и первая глава, нового фф. Я долго думала над идеей, и мне очень нравится то, что я придумала.
Я очень надеюсь, что вам понравится, и обязательно жду реакции.
С любовью,
ваша мира🎀🤍