Глава 1. Шипы среди роз
Лунный свет ложился серебристыми полосами на каменные стены замка, превращая коридоры в череду теней. В этой полутьме, в высокой комнате на восточной башне, стояла девушка, чьё отражение в стекле казалось почти призрачным.
Элиана — словно живая роза: прекрасная, но с шипами, которые больно ранят тех, кто посмеет прикоснуться.
Её волосы — тёмные, как бархат ночи, прямые и гладкие, струились по плечам и ниспадали до самой талии. В них часто вплетались изящные украшения или живые розы, подчёркивая её загадочный облик.
Глаза глубокие, карие, но в лунном свете казались почти золотыми. Их взгляд пронзал собеседника насквозь, оставляя после себя ощущение, что она знает больше, чем говорит. В её взгляде — холодное безразличие к тем, кто не достоин, и скрытая насмешка над теми, кто видел в ней лишь красивую девушку.
Кожа её бледна, словно утренний туман, а губы, алые, как лепестки ядовитой розы, выделялись ярким контрастом. Когда она улыбалась, её выражение таило в себе что-то коварное, словно намёк на то, что её милость может оказаться смертельной.
Элиана носила платья глубоких оттенков — тёмно-синие, бордовые, изумрудные, подчёркивающие её аристократичность. Полупрозрачные ткани и кружево только усиливали образ хрупкой, но несокрушимой девушки.
Она не просто красива. Она — тень в лунном свете, призрачная, завораживающая, опасная. И только те, кто достаточно глуп, чтобы влюбиться в неё, поймут, насколько её шипы смертельно остры.
Она провела кончиками пальцев по стеклу, наблюдая за мерцающими факелами во дворе. Здесь, в родовом замке, её не любили. Отец, герцог Адалард, видел в ней лишь обязанность. Мать — лишь напоминание о чём-то неприятном. А сестра... Алисия всегда была идеальной. Прекрасной, добродетельной, любимой. В отличие от неё, Элианы, той, чьё имя шёпотом произносили в замке, как нечто нежеланное.
Но они не знали, насколько сильно ошибались.
— Ты ведь понимаешь, что там тебе не будут рады? — раздался за спиной голос.
Элиана не повернулась.
— Они и здесь мне не рады. В этом нет ничего нового.
Алисия шагнула ближе. В её золотых волосах отражался свет свечей, её белое платье подчёркивало образ чистоты и невинности. Образ, который так любили окружающие.
— Ты не справишься, Элиана. Придворные игры — это не для таких, как ты.
На губах Элианы появилась улыбка — мягкая, чуть усталая. Улыбка ядовитой розы.
— Ты ведь знаешь, сестра... Я всегда справляюсь.
Она сделала шаг вперёд, и Алисия невольно отступила. Они все недооценивали её. Слишком долго.
Завтра всё изменится. Завтра начнётся её новая жизнь. И она не собиралась проигрывать.