Пролог
Влево. Вправо.
Между камнями пробивались зелёные травинки, которые в темноте приобрели тёмно-синий оттенок. Она не спеша шла, придерживая за корешок книгу, которая так и норовила выпасть из рук. Волшебница была миниатюрна, а том, хранящий на своих страницах историю, слишком огромен. Ведунья подняла взгляд на своих спутников и, увидев на их лицах весёлые улыбки, тут же начала разглядывать каменную кладку и покусывать губы.
— Пришли наконец-то, — улыбнулся темноволосый парень.
В свете луны озеро сияло, отливая голубоватым. Снег давно растаял, и перед концом учебного года кусты с деревьями начинали потихоньку расцветать. Это полуомертвение природы лишь оттеняло красоту места в ночи.
Но ребятам было нужно не озеро. Они прошли мимо и завернули в пещеру.
Влево. Вправо.
Пещера внутри была так же красива, как ночное озеро. Отражение воды пробивалось кусочками, придавая очарование даже обычным серым камням. Магия создавала огромное напряжение, и тяжелее было его не ощутить. В первые годы обучения этому восхищаешься, а потом — привыкаешь.
— Открывай книгу, — потребовала ровесница девушки.
— Может быть, не стоит? — в очередной раз спросила волшебница с книгой. На лице отражались страх и сомнения, окутывающие девушку. — Это может быть опасно.
— Да не кипишуй ты так. Мы пришли не демонов вызывать. — Парень с тёмными волосами нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
Тук. Тук. Влево. Вправо.
Взгляд Алисы перемещался с одного металлического шара на другой.
Она решилась. Книга оказалась распахнутой на полу, и маги проверили наличие всех предметов. Всего четыре, как и участников обряда. С одной стороны рог единорога, который едва удалось украсть из кладовки. На другой вершине абстрактного квадрата пузырёк с первой росой, собранной под восходящим солнцем. Ещё один угол заняла чешуя украинского железнобрюхого дракона. Венец же всего — листик, который вытащила девушка с кудрявыми волосами, заплетёнными в конский хвост.
Подготовка к обряду шла уже довольно давно, сразу после обнаружения его в книге. Осталось только выписать на бумагу самые искренние желания и рассыпать порох, соединив все предметы.
Когда один шарик справа приземлялся, второй слева — отрывался. Алиса была готова вечно смотреть на это движение.
Темноволосый парень встал рядом с чешуёй дракона и что-то быстро написал на листике, после чего загнул его конец, закрыв надпись. Девушка с кудрявым хвостом встала перед рогом и следующей переняла эстафету. Рядом с росой устроился до этого молчавший долговязый парень. Он принял бумагу с ручкой и писал совсем недолго. Сама волшебница встала напротив подруги и кривым почерком на весу вписала последнее желание, после чего положила свёрнутый лист перед собой, чтобы он точно коснулся пороха.
— Ну что, начнём? — взволнованно спросила девушка с хвостом, и все кивнули.
Она занесла палочку.
Алиса сидела, уперевшись подбородком в колени. Мама часто говорила не закидывать ноги на стул, но дочь её нагло игнорировала. А сейчас Алиса даже не вспоминала о словах родительницы. Вместо этого она неотрывно следила за металлическими шариками. Устройство неведов зачаровывало даже без магии. Их изобретательности остаётся только завидовать.
— Инсендио.
Заклинание ударило прямо в центр, и огонь стал расползаться по пороховым дорожкам. Стоило только ему коснуться предметов, как те тут же вспыхнули, словно по ним ударили ещё четыре других заклятия. Друзья вздрогнули и почувствовали, как напряжение в пещере усилилось.
Если до этого момента никто не был уверен в обряде, то сейчас все сомнения испарились. От предметов начал исходить чёрный туман, постепенно окутывающий пещеру. Зрение заволокло, и волшебница закрыла глаза, боясь, что что-то может попасть в них. Но даже так происходящее ещё можно было разглядеть. Туман собрался в большую тучу и резко вылетел из пещеры, оставив ребят одних.
Алиса вытянула руку и остановила шарики. Тревога вспыхнула маленьким огоньком и сразу улетучилась, когда сознание вернулось к реальности. В комнате была она одна.