Одичалые
Утром они находят половину тела женщины.
Оуэн Кожаный Коготь - тот, кто предупреждает Тормунда об этом, его грубое лицо, покрытое шрамами, грязное и с постоянным хмурым выражением. Тормунд знает этого человека уже много лет и знаком с его упрямой привычкой оставаться в живых, независимо от обстоятельств, в которых он оказывается. Неудивительно, что он оказался вместе с этим человеком после атаки одичалых на Стену несколько лет назад или сражался рядом с ним, когда мертвецы атаковали Винтерфелл. Этот человек видел войну и невозможное, как и Тормунд.
И все же, когда Оуэн рассказывает Тормунду о находке, в выражении его лица есть что-то тревожное: его голос тихий, челюсти сжимаются и разжимаются от беспокойства.
«Она, возможно, пыталась уйти, сделать это самостоятельно», - бормочет Оуэн, пока они пробираются через огромные сугробы, окружившие их лагерь. Снежинки падают в глаза и бороду Тормунда - снежная буря, грозящая вскоре превратиться в полноценную метель, не утихает. Это не то, к чему он не привык - к северу от Стены были бури, которые, казалось, длились целые эпохи - но он не может распутать узел, в который завязался его желудок, зуд в глубине его сознания, что это неестественная буря.
Не помогает и то, что это началось в тот момент...
Момент...
Нет, не сейчас . Тормунд отмахивается от воспоминаний, от кошмара . «Кто ее нашел?»
«Один из разведчиков». Оуэн оглядывается на темные пятна Вольного Народа и северян, пробирающихся сквозь снег. «Мальчик почти не мог говорить, он так сильно обмочился». Мужчина добавляет себе под нос: «Не вините парня, честно говоря».
В нескольких ярдах от него горстка других мужчин собралась вокруг чего-то темного, смятого и полузасыпанного снегом, и даже со своей точки обзора Тормунд чувствует приторный запах смерти и крови. Он думал, что привык к этому запаху, особенно после Винтерфелла. Он морщится, игнорируя неправильность бури, бурление в животе и крошечные уколы знания в глубине сознания. Вместо этого он с хрюканьем пробирается в толпу мужчин, что-то ледяное ползет по его спине, когда он смотрит на женщину.
От ребер и ниже нет абсолютно ничего - кажется, будто женщину буквально разорвали пополам. Ее внутренности, черные и замерзшие, тянутся от рваного края ее туловища, спутавшись вокруг обнаженных и раздробленных остатков ее нижней части позвоночника. Несколько покрытых коркой льда ребер торчат из бледной кожи, острые как кинжал и темно-красные от крови и внутренностей. Капли крови, становящиеся темнее и холоднее с каждой минутой, застыли под ее останками, просачиваясь в снег. Лицо женщины, темные глаза широко раскрыты и пристально смотрят, - это гримаса боли и ужаса, ее челюсть зияет в безмолвном, вечном крике.
То, что сжимает руку женщины, пальцы которой полуразжаты в смерти, заставляет Тормунда испытывать тошноту: она держит другую руку.
Меньшая рука.
Детская рука.
«Это делает ее шестой», - говорит один из мужчин в группе - бывший ворон - себе под нос, лишь повторяя бормотание, которое Тормунд слышит вокруг себя. «С тех пор, как эта чертова Стена...»
Тормунд сжимает губы в бескровную линию, чувствуя, как края чего-то острого и горького сжимают его сердце, воздух грозит остаться зажатым в его груди. Ему удается выплюнуть: «Да, и больше ничего нельзя сделать для нее». Глаза женщины, кажется, следят за ним, когда он поворачивается спиной, ее мертвый крик уже выжжен в его разуме. Так же, как и другие. «Сжечь ее».
Мужчины, кажется, колеблются, и один из них спрашивает: «Может, нам хотя бы попытаться найти...?»
Что, вы, ублюдки, думаете, мы найдем, яростно думает Тормунд. «Посмотрите на нее. Вы думаете, мы найдем ребенка, какающего и хихикающего где-то в этой чертовой метели?» Он качает головой, пока мужчины смотрят друг на друга в ошеломленном молчании. «Нет, мы должны продолжать двигаться на юг. Это наш единственный шанс. Убедитесь, что больше нет людей, пытающихся выбраться самостоятельно. Если холод их не убьет...»
Он оставляет эту мысль висеть в воздухе и начинает топать прочь по сугробам и обратно к заляпанной толпе одичалых и ворон ( Стена рушится все ниже и ниже, круша башни, проходы и твердыни Черного Замка с апокалиптическим громом, мир раскалывается на лед, крики и ужас, нет, он не может думать об этом, нет, не сейчас ). Он трёт лицо, очищая его от снежинок, которые продолжают покрывать его бороду, - боги, он не думал, что будет заниматься этим дерьмом.
Снова.
Оуэн появляется рядом с ним мгновение спустя. «Ты правда думаешь, что на юге будет безопаснее?»
Тормунд пожимает плечами. «В прошлом это помогало. Мертвые никогда не уходили дальше Винтерфелла».
Оуэн замолкает, и Тормунд уже знает, о чем он думает: мертвых больше нет .
Так кто же на них охотится?
За те скудные дни, что прошли с тех пор, как пала Стена ( падала и падала, смерть, снег и рев ), среди Вольного Народа, коленопреклоненных и ворон, которые не были раздавлены насмерть падающими обломками льда, распространились слухи, что что-то движется сквозь тени ночи, чего они не могут видеть. Когда солнце наконец опускается за горизонт - скрытое, как и в течение дня, за раздутыми серыми облаками - наступающая ночь почти темнее всего, что знал Тормунд. Он старается не думать о той ночи в Винтерфелле, старается не видеть сходства.
Но в темноте, среди порывов ветра из снега и льда, в абсолютной подавляющей черноте за кострами их лагерей, люди утверждают, что видят фигуры, движущиеся и скользящие сквозь бурю. Призрачные образы, слишком большие и слишком быстрые, чтобы быть правдоподобными. Тормунд сам не видел теней, обычно его не предупреждают о присутствии чего-либо до утра. Призрак исчез бог знает куда, возможно, одно из многих тел, раздавленных Стеной. В любом случае, нет никакого предупреждения от лютоволка с красными глазами, оставляя их тащиться на юг в одиночестве и, по-видимому, окруженных неизвестностью.
И, конечно же, есть тела.
Вскоре после того, как они отползли от руин Черного замка и Стены, ошеломленные, избитые и сломленные, они наткнулись на первое тело - молодого человека, который явно бежал так далеко, как только мог, мир рухнул на его пятках. Он был одет в тяжелые меха одичалого, его тело было наполовину покрыто ледяными осколками и снегом. Они так и не нашли его голову.
Затем появилось тело вороны - или, по крайней мере, то, что осталось от его безрукого, безголового туловища, грудь которого была пробита отверстиями, достаточно большими, чтобы просунуть руку ребенка. После этого ужасные открытия еще одной вороны и молодой северной пары - больше оторванных конечностей и разорванных внутренностей, чем целых тел - оставили всю бродячую толпу, дрожащую, избитую и напуганную, на грани, особенно по мере того, как они продвигались все дальше и дальше на юг. Те, кто пережил Винтерфелл и Последний Очаг и осаду мертвецами всех крепостей на Севере, начали нервно шептаться о возвращении живых трупов, голубых глаз и мягких серых рук, обхватывающих теплые горла.
Тормунд хмурится, пока они пробираются сквозь сугробы обратно к лагерю. Последние несколько лет заставляют его чувствовать, будто он живет в одной из тех историй, которые рассказывают старые одичалые женщины с обвисшими сосками и злыми языками или шумные белобородые мужчины, которые едва могут вспомнить имя своего пятого (или шестого?) сына. Тормунд не слышал ни одной из этих стоящих историй больше лет, чем ему хочется помнить, за исключением тех, что рассказывал Манс в те месяцы, когда он отправлялся на юг к безопасности и жизни. Он достаточно видел реальность, чтобы сомневаться, что они когда-либо были действительно небылицами или легендами.
«Как думаешь, в этих слухах что-то есть?» - внезапно спрашивает Оуэн, нарушая ветреную тишину. Сначала Тормунд может только хрюкать в ответ, слишком уставший, чтобы выразить бурю, бушующую в его голове. Затем, передумав, он протягивает руку, чтобы остановить продвижение Оуэна. Он оглядывается на небольшую группу мужчин и теперь дымящийся труп безымянной женщины, которая явно считала, что у нее больше шансов сбежать на юг в одиночку.
«Я думаю, люди верят в них», - отвечает Тормунд со вздохом. «И после последних нескольких лет, я не могу их в этом винить. Они просто напуганы из-за того, что произошло в Винтерфелле».
«Винтерфелл...» Оуэн бросает на Тормунда жесткий и слегка недоверчивый взгляд, который тот изо всех сил старается игнорировать. «Ты думаешь, они напуганы из-за Винтерфелла ? Тормунд, мы только что видели, как вся эта чертова Стена рухнула, словно сделанная из детских игрушек. Ты сказал, что для того, чтобы разрушить Восточный дозор, понадобился немертвый дракон . И даже тогда, последнее, что я слышал, это проделанная им в конце чертова дыра. Мы что, будем говорить о том, что сильнее дракона, чтобы разрушить всю эту чертову штуковину на этот раз?»
Гигантские глыбы льда, крики, гром и весь мир рушится у него на глазах, боль в груди, иглы льда режут лицо, все его зрение становится белым, синим, черным и красным, его голос грохочет: беги, беги, беги, беги...
Слабые уколы паники. Дыхание перехватило в горле.
«Нет», - коротко и грубо отвечает Тормунд. «Нет, не мы». И он уходит от Оуэна, штормовой ветер кусает его лицо холодом, который, как он думает, вызван не только падающей температурой.
Позже той ночью оставшиеся вороны и несколько молодых одичалых, которые считают себя закаленными воинами после одной ночи борьбы с мертвецами, начинают устанавливать периметр часовых вокруг лагеря. Факелы горят красно-золотым в темнеющей сине-черной ночи, мерцая на фоне зимней бури, которая все еще отказывается утихать. К счастью, весь их лагерь состоит из людей, которые выдержали более сильные метели, чем эта, - холод, безусловно, не является главным фактором их нервозности, когда они толпятся вокруг костров. Тормунд проходит мимо нескольких групп людей, которые продолжают бросать настороженные взгляды в темноту сразу за основной частью лагеря, поскольку звуки приглушенной болтовни и потрескивания дичи едва ли противоречат скрытому току беспокойства, который кинжалом пронзает многих из них.
Он разговаривает с несколькими часовыми - даже с воронами, которые, кажется, более смирились с этой ерундой, чем Вольный Народ, - и обходит периметр. Молодые часовые, зеленые мальчики с красными щеками, кажутся гораздо более охотно стоящими на страже против темноты и холода, чем их старшие коллеги. Теперь он подходит к одному из них - мальчику со свежим лицом, которому едва ли больше четырех и десяти лет, - и хлопает его по плечу. Мальчик сносит это с дрожью и ухмылкой, которая больше похожа на браваду, чем на что-либо еще.
«Первая ночь?» - храбро спрашивает Тормунд. Мальчик пожимает плечами.
«Я пытался прошлой ночью, но они сказали, что нам больше не нужна помощь». Он щурится мимо Тормунда в темноту. «Я не знаю. Думаю, нам нужна вся помощь, которую мы можем получить. Я слышал, что они нашли еще одного человека, разорванного на части. Мой кузен говорит, что это демоны, вернувшиеся, чтобы убить всех нас за то, что мы уничтожили их короля».
Тормунд фыркает, смеясь, но не чувствует удовольствия. Где-то к северу от них находятся руины. Где-то между ними и руинами, и то, что он может только предполагать как безопасность, находится что-то неизвестное. Что-то опасное. «Твой кузен так говорит, да? Твой кузен сражался в Винтерфелле?»
Мальчик краснеет. «Мы пошли в Барроутон. Мы не видели битв, но если бы увидели, то сражались бы». Он выпячивает подбородок, и Тормунд видит, как горят его глаза. «Я, моя младшая сестра и мой кузен - мы пришли из Сурового Дома».
Суровый Дом. Еще один кошмар ( но он может его вынести ). Сколько из этих трупов пали в крепости Старков? Сколько друзей, голубоглазых и с гнилыми, разинутыми челюстями, он зарубил той ночью? Тормунд сражался с мертвецами вместе с Джоном Сноу чаще, чем ему хотелось бы, - чаще, чем кто-либо должен, по его мнению, даже если они впоследствии станут хорошими историями, Гигантская погибель и Белые Ходоки-погибель и гнилая-плоть-и-мертвые-ублюдки-погибель - но Суровый Дом и Винтерфелл все еще заставляют его задуматься. За последние несколько лет он видел смерть и живую смерть в масштабах, которые беспокоят даже его, хотя он никогда не может признаться в этом никому, скрывая это за крепким элем и громким хохотом. Есть кошмары и есть кошмары .
И Стена... Стена .
Он, должно быть, слишком долго молчал, потому что мальчик кашляет, его щеки краснеют не только от резкого порыва холодного ветра. Тормунд качает головой, чтобы прочистить мысли. «Вероятно, это просто волки и теневые коты пришли с севера. Я бы тоже жаждал свежего мяса, если бы все было мертво и разлагалось годами». Он снова хлопает мальчика по спине. «Смотри внимательно, чтобы никто из них не пробрался мимо тебя, а?»
Мальчик беспокойно смотрит на него, словно знает, что Тормунд лжет сквозь зубы. «Да, сэр».
Это застает его врасплох, и когда он смеется, сначала от недоверия, а затем от чистого веселья, это может быть первый искренний смех, который он издает за несколько дней. «Ха! Сир! Мы так долго были на юге? Следующее, что я знаю, вы все будете называть меня Лордом Великаньей Смертью! Ха!» Он видит, как слегка удивленный взгляд мальчика сменяется ухмылкой и легким румянцем, когда он немного выпрямляется. С последним искренним смехом и стуком по плечу мальчика Тормунд оставляет его на посту.
Конечно, его хорошее настроение длится недолго. Еще до того, как он оказывается в самом центре лагеря, знакомая фигура в черном идет за ним в ногу, его некогда красивое лицо все еще глубоко прорезано задумчивым хмурым взглядом, который теперь, кажется, навсегда запечатлелся на его лице. «Мы не проводим время хорошо».
Тормунд быстро оглядывает окружающий Вольных Народ и северян, чтобы проверить, слушает ли кто-нибудь, и, обнаружив, что все они слишком озабочены едой в своих животах и наступающей ночью со всеми ее неизвестными ужасами, чтобы обращать на них внимание, хмуро смотрит в сторону своего нового спутника. Он говорит тихо. «У нас тут и дети, и женщины, и старые, и больные, и раненые. Как быстро ты хочешь, чтобы мы двигались, ворона?»
Сэр Что-то-там-там качает головой. «Если я сказал тебе один раз, то я говорил тебе сто раз. Это Флинт. Байрон Флинт». Затем он оглядывается на костры и людей, сгрудившихся вокруг них, его собственный голос тоже тихий. «Я слышал, что они нашли кого-то еще, кто пытался выбраться туда самостоятельно. Мы движемся ледяными темпами. Если так будет продолжаться, все больше и больше людей будут думать, что они могут добраться до любой из северных крепостей быстрее нас». В его зеленых глазах вспыхивает разочарование. «Я думал, Старки уже знают. У маленького лорда есть неестественная сила, но они должны хотя бы знать, что Стена пала».
Гром. Крик. И когда он смотрит вверх, вверх и вверх, он видит, как перед его глазами разбивается вдребезги невозможное, конец света, нет, нет, нет...
Тормунд душит воспоминание, когда оно пытается вцепиться ему в горло и задушить его. Его голос грубее, чем он хотел, но, боги, он не может заставить себя заботиться об этом Байроне Флинте, об этом вороньем . «А что, если они это сделали? Они в лигах отсюда. Если вы никогда не видели летающего волка, мы здесь сами по себе». Он знает, что Король Ночи опустошил все святилища людей на своем пути от Восточного Дозора до Винтерфелла, добавив неисчислимое количество к армии, которая теперь развеивается как пепел на ветру. Сколько тех, кто бежал от теней и холода, вернулись домой за скудные несколько недель после битвы? Сколько из них имели возможность восстановить разрушенные бревна и выжженную землю своего существования? Боги знают, что когда одичалые бежали на юг много лет назад, они оставили после себя так много вещей, теперь потерянных в Землях Вечной Зимы, тень, воспоминание.
Нет, они здесь одни. В милях от катастрофы, обрушившейся на Черный Замок, и еще больше миль от единственного безопасного убежища, которому Тормунд доверяет. Раньше он мог подумать, что бегство обратно в Винтерфелл, бегство обратно на юг было трусливым поступком. Но затем он увидел то, о чем никогда не мечтал, больше, чем демонический король ночи и все его гнилые орды смерти и зимы. Это продолжает преследовать его, даже спустя дни, вопли и грохот, сотрясение земли и все, чего он никогда не знал в своей жизни, сам символ «мы против них», ревущий в небытие без какой-либо проклятой причины. Бессмысленно. Невозможно.
Флинт поднимает руки, словно извиняясь. «Я знаю это. Но я также знаю, что Вольный Народ недисциплинирован. У вас есть несколько северян и несколько людей из Ночного Дозора, но что будет, когда то, что охотится за нами, станет смелее? У нас есть бойцы, да, но их недостаточно, чтобы защитить весь этот караван людей».
Тормунд знает все это. Он знал это с тех пор, как атаки явно стали чем-то большим, чем просто совпадение, и зияющая пропасть из заснеженных миль между ними и Винтерфеллом внезапно показалась слишком неисчислимой, чтобы ее сосчитать. Он отводит взгляд от Флинта. «Мы движемся так быстро, как только можем. Если кто-то думает, что может убежать от волков, или теневых котов, или любого другого адского зверя, который скрывается там, во тьме... ну, пусть попробует. Мы не можем приковать их всех цепями. Может, они доберутся до Винтерфелла самостоятельно. Может, и нет. Но я не могу их остановить. И у меня нет времени, чтобы пытаться убедить кого-либо из них».
«Вы оставите их умирать?»
Он схватил человека за переднюю часть туники, прежде чем тот осознал, что двигается, огненная ярость на мгновение затмила его зрение. Он слышит несколько шепотов из-за окружающих их костров, чувствует любопытные взгляды и на себе, и на вороне. К черту все это. Он дергает человека достаточно близко, чтобы тот мог видеть каждую глубокую морщину на его уродливом гребаном лице. Он рычит: «Слушай сюда, ворона. Я не кормящая корова, чтобы все эти люди сосали из моей титьки. Если они хотят уйти, они могут уйти. Об остальных, кто останется, я позабочусь, пока мы не доберемся до того места, где Старки смогут взять верх. Если у тебя есть с этим проблемы, то ты можешь попытать счастья и за пределами этого лагеря».
Он отталкивает мужчину, и Флинт немного спотыкается на снегу. Некоторые люди продолжают наблюдать за ними, в то время как другие наклоняют головы назад к своей еде и своему элю, явно слишком уставшие, чтобы беспокоиться о том, какой бы полууслышанный спор ни вели мужчины. Тормунд бросает на ворона последний уничтожающий взгляд, прежде чем уйти по снегу к своей палатке.
Его лицо, должно быть, представляет собой бурю, через которую никто не захочет пересечься, и он возвращается в свою палатку невредимым. Пока он ощупью пробирается сквозь темные тени своей палатки, мысль о сне ускользает от него так же, как и обещание тепла, его разум мечется в перспективе еще одного дневного перехода. Как далеко они были от любой другой живой души сейчас? Когда взойдет солнце (хотя боги знают, что они на самом деле не видели его уже много дней), их не будет окружать ничего, кроме холмов и лесов севера, насколько хватает глаз. Буря накрыла большую часть Королевского тракта, северяне среди них заметили это, но они все еще могут следовать за памятью о ней. Они идут на юг, на юг и на юг и снова.
Несмотря на холод, темноту и нервы, натянутые так сильно, что он может чувствовать это как физический узел между лопатками, Тормунд должен в какой-то момент заснуть. И его сны полны странных образов: безликая женщина с окровавленными крыльями какого-то огромного зверя, растущими из ее спины, существо с тысячью лиц и тенями вместо глаз, держащее детский меч, и сама Стена, поглощаемая огнем, пылающим с востока. И во сне он видит, как она снова взрывается с сотрясающей силой, грохот отправляет его на колени, когда земля яростно содрогается и дрожит под ним, ледяные иглы пронзают его лицо, ослепляя его дымкой белого снега, синих роз, огня, теней и драконов ...
Во сне он открывает рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но его горло забито льдом и снегом, он погребён под слоем снега и задыхается, перевернувшись вверх ногами и лицом вверх, когда сила рушащейся Стены, очередного конца света, поражает его первым ударом некоего всемогущего мстительного бога, высасывая воздух из его лёгких, и он ничего не видит и не слышит, но чувствует всё, каждую боль в мире, жгучую, жгучую, жгучую...
Рог, который будит спящих...
Свет, приносящий рассвет...
Приносящий свет , женский голос бормочет, когда он задыхается ото льда и снега. Он почти видит ее, когда тонет - глаза яркие, как звездный свет, волосы из пламени, красная улыбка, и тень и смерть ее возлюбленного. Приносящий свет. Принеси рассвет.
«Тормунд!»
Он просыпается с хрюканьем и вздрагиванием, садится и видит лохматую голову одного из лидеров одичалых, заглядывающего в его палатку. Тормунд понимает, что палатка пахнет затхлым потом - боги, как долго и как глубоко он спал? И снился ли ему сон? Он хватается за исчезающие остатки этого, льда и огня, и чувствует, как все это ускользает сквозь его пальцы. Светоносный , принеси рассвет. Он сердито смотрит на человека, наполовину скрытого в пологе палатки. «Да? Какого хрена ты хочешь?»
«Оуэн ищет тебя», - бормочет другой мужчина. «Говорит, что есть что-то, что ты, возможно, захочешь увидеть».
Тормунд мгновенно проснулся. «Они нашли еще одно тело?»
Другой мужчина шевелится, и Тормунд видит, как беспокойство хмурит его лоб. «Дело не в этом. Есть... ты должен это увидеть».
Ничего хорошего в этом заявлении нет. Тормунд морщится от перспективы найти что-то, что ему чертовски не понравится, и следует за мужчиной на холод.
Температура резко упала с тех пор, как он уснул несколько минут - часов? Дней? Целую жизнь? - назад, и свежий слой снега покрывает землю. Некоторые из Вольного народа и северян еще не спят, но их гораздо меньше, чем раньше, и дым, поднимающийся от их костров, почти призрачен на ветру, дующем через лагерь. Над головой сырое темно-серое небо, луна и звезды скрыты за зловещими низкими облаками, быстро движущимися с севера. Снег продолжает падать бесшумно.
Двое мужчин бредут к внешним границам лагеря, и Тормунд запоздало понимает, что это то самое место, где мальчик из Сурового Дома должен нести вахту. Небольшая группа копейщиц, северян и одичалых стоит прямо за лагерем, горят факелы, а их лица искажены страхом и холодом. Тормунд сразу замечает долговязую фигуру Оуэна, его голова опущена в глубокой задумчивости. Он также видит сира Какого-то-или-Другого - Байрона Флинта, смутно помнит он, - который также стоит, скрестив руки и глядя на зимнюю бурю с растерянным хмурым видом. Он не видит разорванного на части тела на земле. Но он также не видит мальчика среди группы. Ну и что...?
Оуэн поднимает взгляд при их приближении, и выражение его лица становится еще мрачнее.
«Лучше бы ты сам это увидел», - говорит мужчина, поднимая факел немного выше и обращая взгляд в темноту. «Я бы и сам не поверил, не после Винтерфелла и того, что сделали чертовы Старки. Но...» Он замолкает.
Тормунд проталкивается мимо небольшой группы собравшихся людей и следует за взглядом Оуэна в темноту. Сначала он не видит ничего, кроме снежного простора, который исчезает в бесконечной тьме. Это ненадолго напоминает ему о другой ночи, о пламени дотракийских крикунов, мерцающих в черноте вечной ночи, и о земле, сотрясающейся под его ногами, когда мертвецы приближались к ним волной разлагающейся плоти. Он вглядывается в темноту, надеясь, что любой бог, который слышит, скажет, что его не завалят трупами снова...
И тут он видит это - стройную фигуру, стоящую прямо за светом лагеря, не обращающую внимания на порывы зимнего ветра, и исчезающую в темноте.
Просто... стою.
Он слышит, как Оуэн ругается позади него, а сир Биррон бормочет ругательство, которое в любой другой ситуации заставило бы Тормунда расхохотаться. Но он может думать только о Винтерфелле и сотнях трупов, стоящих прямо за огненным периметром, все с голубыми глазами и дряхлой плотью. Он рассеянно протягивает руку, и кто-то, он не видит, кто, вкладывает в его руку факел.
И Тормунд обнаруживает себя идущим в темноту, как какой-то чертов идиот , с одним лишь факелом в руке и кинжалом на боку, чтобы защитить себя от того, что ему предстоит обнаружить.
Я слишком долго был рядом с этой маленькой воронушкой , мрачно думает Тормунд, вспоминая все те моменты, когда Джон Сноу бежал головой вперед к опасности, не заботясь о собственной безопасности. Это заслужило неохотное уважение бывшего лорда-командующего Тормунда, но он задается вопросом, насколько глупая самоотверженность молодого человека передалась ему, если он идет в это, как большой большой придурок. Он осторожно приближается к стоящей фигуре, узнавая предательские меха одичалого. Что-то кисло в его животе, и странное ноющее беспокойство, которое он чувствовал в те моменты, прежде чем Стена с грохотом рухнула, начинает щипать основание его шеи.
Он чувствует Оуэна прямо за собой, когда тот подходит к мальчику из Сурового Дома, видит снег, собранный в маленькие кучки на его плечах и голове. Проглотив горький привкус во рту, Тормунд опускает факел перед собой.
Он видит голубые глаза.
Цвет зимы.
Цвет смерти .
Нет .
Но даже когда он делает встревоженный шаг назад и его сердце падает в глубины земли, он видит, что что-то... не так. Мальчик из Сурового Дома - или его труп - слепо смотрит вперед, не реагируя на огонь факела вообще, золотой свет сияет на бледно-белой коже и отвисшей челюсти. И нет никаких сомнений в том, что он мертв. Его грудь распорота, сломанные ребра и жилистые внутренности капают по его передней части, брызги крови перед ним. Что-то разрезало его от горла до пупка.
Вокруг мертвецы... спираль в огне... и мальчик Амбер, издающий неземные вопли, пока его труп горит, горит и горит...
Король Ночи мертв.
И Стена пала .
Снова голос женщины, уплывающий в глубины его памяти. Светоносный. Принеси рассвет .
Иглы беспокойства превращаются в полноценный удар по телу, и Тормунд, двигаясь словно во сне, отворачивается от неподвижного трупа и смотрит в темноту.
В этой темноте восемь черных глаз смотрят на него, в лицо бесформенного огромного зверя в тенях, двигающегося с неестественной грацией - четыре ноги... нет, шесть... нет, восемь - и скользящего к ним, к нему . Он видит, как щелкают сверкающие челюсти, и слышит, как воет ветер, а позади него мальчик мертв, неподвижен, не видит и холоден .
Принеси рассвет .
Позже он не помнит, как двигался, не помнит ничего, кроме пламени факела в его руке и приближающегося зверя в темноте, его сверкающие глаза, его массивное белое тело, движущееся с жидкой грацией, которая противоречит его огромным размерам. Он не помнит, как перекатился в уклонение или мощный удар одного из человеческих конечностей гигантского паука, который сбивает его с ног, пронзительная боль, пронзающая его ребра, где паук нанес удар. Он не помнит, как задыхался, не помнит, как слепо тянулся за факелом, выпавшим из его пальцев. Он не помнит, как пнул проклятую тварь в ногу или как он издал рев неповиновения, когда она ползла по нему, его клыки двигались к его открытому горлу с нечеловеческой скоростью. Он не помнит крики своих товарищей или их размытое движение периферийным зрением - парящий паук был слишком большим, слишком чудовищным, слишком смертоносным, чтобы его игнорировать. И он, конечно же, не помнит, как на него капала слюна, прежде чем он сунул свой факел прямо в пасть существа, не уверенный, когда он снова схватил пламя, наблюдая с тяжелым дыханием, с жгучей болью в горле, как паук издает визг, от которого его душа содрогается, все его покрытое льдом тело дымится и пылает, а сине-белый панцирь неспособен защитить его от огня, горящего изнутри.
Все это ему рассказывают гораздо позже. Но он помнит , как онемело наблюдал, как гротескный паук удирает в темноту, помнит, как адреналин сошел на нет, сменившись странным и холодным оцепенением. Смутно он вспоминает, как задавался вопросом, где же остальные люди, стоявшие всего в нескольких ярдах от него, и какого черта так холодно?
А потом он ничего не помнит.
Когда Тормунд позже просыпается, небо становится немного светлее, чем ночью, солнце все еще скрыто за плотной завесой серых облаков. Он чувствует, как земля качается под ним, и на мгновение его переносит обратно к Стене, которая разрывается на части, разваливается на части перед ним, сокрушая его людей, когда они бежали от нее. Он моргает, отгоняя образы, и только тогда каждый дюйм его тела внезапно ревет от боли, но по какой-то причине у Тормунда хватает сил только на то, чтобы издать приглушенный стон протеста.
Лицо появляется над его лицом мгновением позже - женщина. Блондинка. Миловидная. Ее глаза острые, почти расчетливые. Он видит, как двигается ее рот, но не слышит ее.
«Что?» - умудряется прохрипеть он. Женщина качает головой и прижимает палец к его губам. А затем она уходит, и чашка заменяет пальцы женщины, и что-то теплое, густое и слаще меда покрывает его язык, и он снова уходит из мира.
Во второй раз, когда он просыпается, мир больше не трясется. Небо все такое же нежно-серое, как и прежде, и Тормунд может только раздраженно покоситься на него. Его голова кажется набитой снегом и щебнем, а язык кажется распухшим до размеров его члена. Мысленный образ заставляет его вздрагивать, и он пытается сесть. Он обнаруживает, что покрыт таким количеством меха, что в нем можно утопить мамонта, и что он лежит в задней части фургона, как будто он какой-то калека. Его конечности кажутся жесткими и тяжелыми, и когда он впервые садится, он почти сгибается пополам, когда пейзаж вокруг него вращается, а его желудок, обычно сделанный из драконьей стали от тех сортов эля, которые он употреблял за эти годы, переворачивается в его животе.
Когда он с трудом переваливается через борт повозки, он понимает, с некоторым опозданием, что за ним наблюдают. Он выплевывает желчь изо рта, прежде чем поднять взгляд в удивленные серо-лавандовые глаза. Это та женщина, что была раньше. Она сидит с ним в повозке, кинжал и точильный камень лежат брошенными на ее коленях. Теперь, когда он может немного лучше понять мир, он видит, что ее светлые волосы не просто светлые - они, кажется, купаются в красном сиянии рассвета. Это самый странный оттенок золота, который он когда-либо видел, и он пытается вспомнить, видел ли он ее среди сотен, возвращающихся к северу от Стены.
«Ну, посмотри на это», - говорит она, ее губы приподняты в легкой улыбке. «Ты жив».
«Если это то, что ощущается, когда живешь, - хрипло и сухо хрипло говорит Тормунд, - перережь мне горло прямо сейчас».
«Некоторые люди делали ставки на то, выживешь ты или нет», - прямо отвечает женщина, убирая кинжал в ножны на боку. На ее костяшках есть ссадины, а тонкие пальцы грубеют от мозолей. Она подползает к нему, прижимая тыльную сторону ладони к его лбу. «Ну, по крайней мере, ты больше не бредишь лихорадкой. Так что перестань ныть. Я думала, ты должен быть великим Тормундом Великаньей Смертью».
Тормунд не хочет быть никем, кроме как спящим или достаточно пьяным, чтобы притупить эту боль. Он может только слабо сердито взглянуть на женщину. «Где мы, черт возьми?»
Женщина фыркает, вскакивает на ноги и ловко перепрыгивает через борт повозки. «Я пойду за сиром Байроном. Он хотел знать, в какую минуту ты перестал пускать слюни от лихорадки».
«Нет», - выдавливает Тормунд. «Оуэн. Я хочу увидеть Оуэна».
Женщина замолкает, и хотя голова Тормунда раскалывается так, словно он выпил дюжину порций самого крепкого эля, сваренного с тех пор, как Первые Люди решили убраться из Эссоса, он чувствует, как что-то сжимается у него в горле, чувство понимания еще до того, как она откроет рот.
«Кожистый Коготь мертв».
Она поворачивается, чтобы уйти. Тормунд колеблется всего мгновение, прежде чем снова окликнуть ее. «Ой. Ты мне не ответила. Где мы ?»
Она оглядывается на него через плечо, прежде чем указать куда-то за его спину. «Смотри сам».
И вот она уходит. Тормунд хмурится, глядя на ее удаляющуюся спину, но каким-то образом умудряется повернуть свое протестующее тело. Лагерь расположился прямо за надвигающимся лесом, и насколько хватает глаз, нет ничего, кроме покатых белых холмов и покрытых снегом вечнозеленых деревьев. Кроме... нет. Не так далеко, насколько хватает глаз. Чуть дальше он видит теперь жутко знакомые стены каменного замка, потрепанные, избитые и сломанные во многих местах, но тем не менее стоящие. Непокорные зиме, непокорные смерти.
Винтерфелл.