Северная королева
Санса Старк за свою жизнь увидела и поняла многое, но фантастическое существо, в которое превратился ее брат, не входит в их число.
Она стоит рядом с ним на дорожке, выходящей на двор, тот, где она не может не видеть призраков тех, кто погиб в войнах недавних и далеких в прошлом. Когда-то давно, именно здесь они с Джейн играли наивными детьми, мечтая о сияющих принцах, турнирах и медовых сладких пирогах. Именно здесь ее отец шагал на какую-то важную встречу с северными лордами в Большом зале, где ее леди-мать присматривала за своими детьми, бегущими из Волчьего леса, где Робб, Джон, Арья, Бран и Рикон гонялись друг за другом с деревянными мечами.
Сквозь холодный вой ветра она почти слышит голос отца: приближается зима.
Зима пришла и ушла, отец. И посмотри на нас сейчас. Посмотри на нас. Она игнорирует боль в своем сердце, ее лицо и голос тверды и холодны, как мрамор, когда она встречает бездонный взгляд Ворона. Она сделала все, что было в ее силах, чтобы обезопасить Север. Она совершила ужасную авантюру, которая подвергнет опасности и Тириона, и Джона, если они запутаются так же сильно, как и все остальные их недавние решения, - но она не может придумать ничего больше, чтобы защитить Север от Дейенерис Таргариен.
«Я все еще не доверяю ей». Она не знает, почему говорит ему это - теперь он Ворон. Он уже знает. Но даже так... «Она отдала свои армии для нашей битвы с Королем Ночи и его армией, и она ожидала, что битва за живых будет такой же, как и за ее трон. Север больше не заинтересован в этой игре».
Как они могут, после того кошмара, который они пережили? Как Джон может этого не видеть? Как он стал настолько слепым от любви, что был готов закрыть глаза на очевидное, что еще больше северян погибнет на костре амбиций королевы драконов?
Тишина. Ворон следит за ней взглядом, словно с вопросом.
Санса вздыхает, не в силах сдержать разочарованную нотку в голосе. «И все же Джон настаивает, что она будет хорошей королевой, за то короткое время, что он ее знает. Он говорит, что мы должны доверять ей, хотя она видит в наших людях не более чем пешек против Серсеи. Он отправился с ней на юг в глупом походе, потому что считает, что поступает правильно. Как будто ему никогда не приходило в голову, что у него не может быть четкого мнения об этом». Она замолкает, колеблясь. «Джон хороший человек. Но он слишком легко доверяет . Он неосторожен».
Никакого выражения не отразилось на лице Ворона, когда он наконец ответил: «Ты ей не доверяешь... или нашему кузену?»
Санса сжимает губы в тонкую линию раздражения. Да. Эта конкретная деталь. Она все еще мучительно терзает ее, тупой шок от всего этого по следам битвы. Она спорит с собой, что он Таргариен только по крови - ее брат (слово «кузен» чуждо и горько для ее языка и слишком похоже на нее ) всегда будет иметь темперамент Старка, если не здравый смысл, которому он должен был научиться на ошибках Отца и Робба.
Но если он должен быть Таргариеном ( огонь и кровь , шепчет голос в глубине ее сознания), Санса знает, насколько лучше было бы иметь на троне северного лорда с правильным ( неправильно неправильно неправильно ) именем, чем иностранную королеву, которая требует лояльности, а не зарабатывает ее. Это та игра, та игра, ради которой она рисковала всем.
«Я доверяю ему, что он сделает правильное дело», - наконец отвечает она сухим голосом. «Что бы он ни решил, это может быть».
Ворон смотрит в сторону, вниз, во двор. «Когда она свергнет Серсею, будет ли Север по-прежнему преклоняться перед Матерью Драконов?»
Поклон. Подчинение . Выражение лица Сансы не меняется. «Север не мой, чтобы отдавать».
«Это не ответ».
«Потому что я не в состоянии это сделать».
«Вы играете в игру так, как будто это действительно так».
Санса не чувствует никакого стыда из-за обвинения - по крайней мере, она не признается в этом себе. «Я делаю то, чего Джон не сделает ».
Снова тишина.
Ворон, это старое существо с архаичными знаниями, которое носит лицо мальчика, бесстрастно смотрит на толпящихся выживших внизу во дворе, на шепот разговоров, потерянных для Сансы. И все же она знает, что они уже запечатлеваются в живой памяти Ворона, и мысль о том, что каждое слово или поступок, которые она когда-либо скажет или сделает, навсегда останется в его памяти, снова нервирует ее.
«Что ты думаешь о Рейегаре Таргариене?» - внезапно спрашивает Ворон.
Резкий поворот в разговоре удивляет ее. Она отворачивается от призраков Ворона - что было, что есть и что будет - и в замешательстве хмурит брови. «Я не понимаю».
«Он бросил все свое королевство ради любви к северной девушке». Голос Ворона тихий, бесстрастный. «И из-за отсутствия пророчества все королевство пошло на войну».
Пророчества , думает Санса с усмешкой. Пророчества, драконы и магия . Разве они уже не вынесли из-за них столько же в этой войне, в битве против Короля Ночи и его армии?
Вслух она говорит только: «Мужчины шли на войну и за меньшее».
«Джон Сноу - продукт этого союза, результат человека, гоняющегося за любовью, и тысячелетнего пророчества». Ворон поворачивается, встречается с ней взглядом, в его глазах отчужденное осуждение. «И все же ты доверяешь ему поступать правильно. Что правильно?»
Она не может сдержаться - она отводит взгляд. Это ее брат, и это не ее брат, и в его словах есть что-то, что звучит подозрительно, как приманка.
«Джон не Рейегар».
«Нет», - признается Ворон. Она все еще чувствует на себе его взгляд. «Нет, он не такой. Я считаю, что он - нечто гораздо худшее».
Огонь и кровь. Огонь и лед.
По какой-то причине, которую она не может определить, по телу Сансы пробегает холодок.
Но прежде чем она успевает прояснить свои мысли, она снова замечает движение краем глаза, но когда она поворачивается на этот раз, призрак - или Призрак - не растворяется в памяти, а раскрывается в виде массивной фигуры Сэмвелла Тарли, человека, который, кажется, постоянно носит на себе выражение удивления, как будто он никогда не может поверить, что люди его замечают. Она поднимает одну бровь, молчаливо задавая вопрос.
«Прошу прощения», - нервно бормочет он. «Я не хотел прерывать...»
Она отмахивается от извинений. «Что-то срочное?» Что-то гораздо хуже . Странный страх скручивается в глубине ее живота. «Мы слышали что-нибудь от Джона или Арьи?»
Отъезд Арьи... не то чтобы удивил Сансу, но он заставил ее злиться на свою младшую сестру. Девочка вернулась в их жизнь, орудуя тайной своих потерянных лет, как ножом. Затем, так же внезапно, она снова исчезла. После всех этих разговоров о стае, в тот момент, когда Арья надела корону героя, она снова растворилась в тенях и боги знают где на юге. Она даже не попрощалась, ни с Сансой, ни с Браном. Это заставляет Сансу задуматься, насколько то, что сказала Арья, было искренним, или это была очередная уловка, очередная гримаса, очередная ложь.
Человек из Тарли кивает. «Н-нет. Пока нет. Из столицы не было никаких сообщений...» Его взгляд на мгновение перемещается на Ворона, что Санса не может не заметить. «Так это, должно быть, хорошо? Т-королева - то есть королева Серсея - не стала бы ждать, чтобы позлорадствовать. И Джон немедленно сообщил бы нам, если бы битва была выиграна».
Ворон отводит взгляд. «А он бы?» Прежде чем Тарли успевает ответить и прежде чем Санса находит в себе силы возразить, мальчик продолжает: «Чему ты научился, Сэмвелл Тарли?»
Только тогда Санса замечает, насколько бледен мужчина, его пальцы дрожат, когда они обхватывают небольшой кусочек пергамента. Любопытный страх, который был всего лишь ядром, разворачивается немного больше.
«Это... из Башни Теней».
Разочарование пляшет в ней. Ночной Дозор оставил все свои укрепленные посты, когда армия Ночного Короля подошла к югу от стены. Восточный Дозор был разрушен, Черный Замок покинут. Насколько всем было известно, единственными людьми на Крайнем Севере были Вольный Народ, медленно возвращающиеся в дикую природу, с несколькими людьми Ночного Дозора, чтобы снова охранять ворота Замка Бэк. Но Теневая Башня на дальнем западе? Кто в мире забрался так далеко на запад так быстро?
Она открывает рот, чтобы заговорить...
И что-то чуждое, забытое и могущественное в ней внезапно начинает кричать в агонии, пронзительно и беспощадно, как зимний ветер.
Пошатнувшись, она делает задыхающийся шаг назад, едва не врезаясь в Ворона, который согнулся в своем кресле в тот же момент, когда боль пронзила ее. Она слышит, как Тарли быстро втягивает воздух - не мучительный свист, который вырвался у нее, а смущенный звук удивления - и тянется к стене, которая удерживает ее от падения во двор внизу (она помнит девушку с маниакальной ухмылкой, и помнит крик, и помнит хруст костей далеко внизу). Тающий снег и лед крошатся под ее пальцами, и она едва чувствует сырой холод.
О, боги... что это...
Она слышит вой волков, и ее зрение, кажется, заполнено белым. Снегом.
Невозможно. Зима ушла, и волки тоже.
Леди...
Теперь другая боль - сердечная. И она поднимает голову, предвещая беду и всепоглощающая, словно находишься под тенью горы, и не можешь дышать , а волки не перестают выть ...
О, боги, пожалуйста, остановитесь...
Среди ревущего в ее голове шторма она слышит голос давно умершего отца.
Одинокий волк умирает...
И так же быстро, как молния боли пронзила ее череп, она исчезла. Она спотыкается вперед от внезапности этого, неловкая и бледная, дрожащая и тошнотворная. Тарли рядом с ней (для такого большого мужчины, как он может двигаться так быстро ?), осторожно держа ее за руку. «Леди Старк? Санса?»
Сглотнув желчь, подступившую к горлу, она отмахивается от него, быстро переводя взгляд на брата, и тут же жалеет, что отказалась от помощи Тарли. Лицо Ворона бледное, гораздо бледнее обычного, и он смотрит на нее с чем-то вроде шока, губы приоткрыты в мучительном вздохе, глаза широко раскрыты, темны, напуганы и... знакомы .
«Санса...?» - хрипит он, и на мгновение, о боги, на мгновение...
« Бран ?»
Тень скользит по его лицу - страх. Боль и узнавание тоже, но в основном страх.
«Санса... Санса , это...»
Но момент упущен слишком рано, и он внезапно снова падает вперед на талию, блея. Она слышит крик тревоги, вырывающийся из нее больше, чем планировала, руки тянутся, чтобы поддержать ее брата - Бран, Бран , это не может быть, это не может быть он - и она осознает, что Тарли рядом с ней, пергамент в его руке забыт.
Что-то о Башне Теней...
Ядро расцвело, превратившись в бушующую бурю.
«Мы должны затащить его внутрь», - говорит она, и в ее голосе слышится настойчивость, хотя она изо всех сил пытается подавить смятение и панику. Воспоминания о боли проносятся сквозь нее - воющие волки, холодные ветры льда и огня, кусающие, как стальной поцелуй, - и ее пальцы дрожащим движением обхватывают руку брата. «Помоги мне».
Даже когда Тарли подходит к нему с другой стороны, Ворон - Бран? - яростно качает головой. «Нет, нет, нет. Это не...» Санса делает еще один вдох, а цвет вытекает из его глаз. Воспоминания возвращаются - склепы, крики, грохот сотен гниющих трупов, движущихся над ее головой, - и ее хватка крепче.
А потом...
« Джон !»
Она вздрагивает и чувствует, что Сэм делает то же самое.
Но Ворон или Бран, или кто бы она ни держала, потерян для них, мучительный стон срывается с его губ, когда он падает в кресло. Санса чувствует, как ее сердце бешено колотится в груди - Джон и Арья ушли на юг, а она здесь, на севере, одна, чтобы собрать воедино потрепанные останки Винтерфелла и...
Джон. А как насчет Джона?
Одинокий волк умирает.
Слова Старка. Предупреждение Старка .
А что, если есть кто-то другой? Кто-то лучше?
Это была авантюра.
Но что, если она ужасно просчиталась?
Теперь она слышит ропот - они привлекли внимание тех, кто находился во дворе, и часть ее кричит, что она не может показать слабость, не так скоро после битвы, но страх за брата и страх перед тысячью мертвецов заставляют ее колебаться, и она украдкой бросает взгляд на Тарли.
«Пошли ворона моему дяде». Риверран находится гораздо ближе к столице и первым получит новости о чем-то ужасном. И если она ошибается, если она приняла ужасное решение... «Нам нужно знать, что произошло в Королевской Гавани».
К его чести, Тарли требуется всего лишь мгновение, чтобы собраться с мыслями, и он коротко кивает ей, вставая на ноги. И все же, прежде чем уйти, он снова наклоняется вперед, взгляд устремляется на дрожащего, бессвязного мальчика в кресле, когда он сминает маленький свернутый кусок пергамента в ее руке. В его глазах сожаление и срочность, и она уже презирает его за слова и бремя, которое он собирается взвалить на ее плечи на вершине горящего карточного домика.
«Леди Санса...» Он снова колеблется, прежде чем продолжить: «Дозор послал ворона. Там... ну, похоже, что надвигается мощная буря, которая надвигается со стороны Морозных Клыков. Я думаю, одичалые не смогут переправиться. Не в ближайшее время».
Буря? Снега уже начали таять. А Дозор никогда не посылал сообщения о типичной зимней буре.
В ее сердце поселяется тревога.
Тишина из столицы. Предупреждение Брана - или Ворона. Боль в голове и вой волков.
Что вообще происходит?