Большая летучая мышь
В углу полупустой тёмной комнаты сидела одиннадцатилетняя девочка. Она смотрела перед собой невидящим взглядом, наказанная воспитателем детского приюта. Ариана была наказана за то, что без видимой причины натравила змею на свою соседку по комнате – Беллу. Змеи часто приползали к Ариане, чтобы поговорить с ней. Они рассказывали ей о том, что видели вокруг, а она делилась с ними своими переживаниями и секретами, жалуясь на тех, кто её обижал. Очень часто обидчики обращались к медсестре с жалобами на укусы змей. Так случилось и с Беллой. Однажды, зайдя в общую комнату, Белла случайно увидела, как Ариана без помощи рук подняла в воздух письменный стол. Испугавшись, она обозвала соседку «чертовой ведьмой», за что и была ужалена змеёй, лежавшей на кровати. Воспитательница не поверила в историю о летающем столе, но за змею в комнате отправила Ариану в изолятор на целую неделю.
Девочка была расстроена и долго не могла успокоиться. Она не понимала, почему делает то, чего не могут другие, и почему вокруг неё происходят странные вещи. Она часто думала об этом, особенно когда была одна. Сейчас она уже целый час сидела неподвижно, словно статуя. Её мучили одни и те же вопросы: почему она особенная? Почему она здесь? Как умерла её мама?
Ей часто снился один и тот же сон. В нём был солнечный день, и она сидела на коленях у мужчины, которого называла дядя Сев. Он читал ей книги и показывал движущиеся картинки. Ей было так спокойно в его руках, но он уходил, и его плащ развевался позади него, делая его похожим на большую летучую мышь.Позже, поздним вечером, в дом входил высокий человек в чёрном плаще и серебряной маске. Он приложил палец к губам, чтобы девочка не шумела. Ариане казалось, что это их друг, переодевшийся в маскарадный костюм. Дальше она видела, как вбегает мама и застывает на месте. Человек медленно направлял в её сторону обычную палку. Девочка даже не думала бояться, ведь это всего лишь деревяшка. Но мама внезапно закричала: «Рия, беги!» Ариана хотела бы заплакать, но ее отвлек крошечный зелёный огонёк на конце палочки. Внезапно этот огонёк полетел к маме, Ариана хотела побежать за ним, но только смогла проследить глазами. Зелёный лучик попал точно в грудь молодой женщине. Она покачнулась и упала спиной назад. На её лице так и осталось выражение сильнейшего ужаса. А человек, повернувшись на каблуках, быстро покинул дом.
Ариана часто просыпалась в слезах, не понимая, было ли это сном или воспоминанием из детства. Если это произошло на самом деле, то как человек с деревяшкой мог убить её маму? Она думала о феях с волшебными палочками, но этот человек точно не был феей. Кто же он тогда? Как это случилось? И самое главное, за что убили её маму? Или это всё же был сон?
Внезапно ее отвлек настойчивый стук в дверь и голос ненавистной воспитательницы:
— Ариана, к тебе посетитель.
От удивления девочка вскочила с места, но затекшие ноги и руки не слушались её, и она упала.
— Могу я вам помочь, мисс? — услышала она тихий вкрадчивый голос.
Ариана подняла глаза и замерла от страха. Перед ней стоял незнакомец в длинном чёрном плаще, в руках у него была деревянная палочка. Девочка хотела закричать, но мужчина повёл палочкой, и по телу разлилось тепло. Благодаря этому теплу она смогла пошевелить руками и ногами. Ариана удивлённо посмотрела на себя и передумала кричать. Вместо этого она встала, распрямила плечи и прямо посмотрела в чёрные глаза незнакомца. Она почувствовала, как на голову давит какая-то сила. Казалось, что мужчина хочет проникнуть ей прямо в мысли, и Ариана собрала все свои силы, чтобы мысленно выстроить между ними толстую стену. Посетитель отшатнулся от неё, на его лице отобразилось изумление, но он быстро взял себя в руки.
— Только что я пытался считать ваши воспоминания, - невозмутимым тоном начал он, но Ариана перебила его:
— Я поняла, и мне это не понравилось.
Мужчина сузил глаза.
— Может, хотите сами рассказать, за что вас наказали?
— Нет. Не думаю, что вам необходимо знать причину моей изоляции.
— Что ж... Меня зовут профессор Северус Снейп...
— Профессор? — вновь перебила его девочка. — Вы что, с психушки? Эта мымра все-таки решила сдать меня в лечебницу?
— Перестаньте перебивать меня, мисс, и я все вам объясню, - тихим, не терпящим возражения, голосом остановил ее Снейп. — Я - профессор зельеварения, преподаю в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Я волшебник. Вы тоже.
«Я волшебница... ведьма... значит, все были правы!» - думала Ариана, ей даже в голову не пришло, что это могло быть неправдой. Но вдруг она уцепилась за мысль: «Северус», «Сев». Она внимательно посмотрела на человека, который стоял напротив неё. У него были резкие черты лица, колючие чёрные глаза, которые не переставали изучать её. Чёрные сальные волосы обрамляли его бледное лицо, а весь его облик говорил о неприветливости и сдержанности. Ариана наклонила голову набок и ещё раз внимательно посмотрела на профессора. По его лицу пробежала едва заметная тень, которую она едва уловила. Она не поняла, с чем это было связано, но определённо в нём было что-то знакомое.
— Присаживайтесь, — предложила девочка Снейпу, указывая на неудобный стульчик. Сама она присела на край кровати. — Объясните всё по порядку.
Профессор хмыкнул, но не стал возражать:
— Что вы хотите услышать?
— Всё. Кто мои родители? Они волшебники? Это передаётся по крови или это дар? Что это за школа? Надо ли сдавать экзамены? Где она находится? Почему никто до этого не говорил мне, что я — волшебница?
— Одну минутку, — перебил её мужчина, усмехнувшись. — Кажется, мне стоит записать все ваши вопросы, чтобы ответить на них по порядку.
Девочка ничуть не смутилась и ответила после небольшой паузы:
— Простите. Прошу вас, сэр, расскажите всё так, как считаете нужным.
Снейп ещё раз внимательно посмотрел на неё, слегка прищурившись.
— Начну с последнего вопроса, — сказал он. — Наш мир делится на две категории людей: магов и маглов. Мы с вами, Ариана, маги, а окружающие вас здесь люди — маглы, то есть обычные люди, не обладающие волшебной силой. Они не знают о нашем существовании, а мы не раскрываем перед ними свою магию. За регулирование отношений между магами и маглами отвечает Министерство магии. Иногда дети маглов становятся волшебниками, хотя это и нечасто случается. В основном же магическая сила передаётся по наследству, хотя и здесь бывают исключения.
Ариана слушала его очень внимательно, не упуская ни одного слова.
— Я ответил на два ваших вопроса. Теперь продолжим. Школа скрыта магическими чарами, и я не могу вам точно указать её местонахождение. Скажу только, что вы сможете добраться до неё на поезде первого сентября. Экзамены проводятся в конце каждого учебного года, а не перед зачислением в школу. Я помогу вам с покупкой всего необходимого для учёбы, — Северус насмешливо склонил голову. — Что касается ваших родителей, то я не уверен, что именно я должен рассказывать о них. Скорее всего, в начале учебного года вас пригласят на беседу с профессором Дамблдором, который является директором школы.
— Но... Я не смогу спокойно ждать, — начала Ариана.
Однако Снейп уже поднялся со своего места и, сказав, что приедет за ней 30 августа, быстро ушёл. Чёрный плащ, который так испугал девочку вначале, развевался позади профессора, делая его похожим на большую летучую мышь.
Ариана снова осталась наедине со своими мыслями, которые теперь приобрели более радужный оттенок.