глава 2 "убийца?"
Отряд продвигался по узкой горной тропе, окруженной мрачными соснами. Воздух был пропитан запахом гнилой листвы и чем-то... **металлическим**.
— **Кровь**, — буркнул Гаррик, обнажая топоры. — **Они близко.**
Ларс натянул тетиву, Люсия зажгла магический шар в ладони. Дариус шел впереди, его доспехи звенели с каждым шагом.
**Рейн шел последним.**
— **Эй, Тень, не отставай!** — крикнул Ларс. — **А то вдруг испугаешься?**
Остальные засмеялись.
**Никто не заметил, как его глаза сузились, словно у хищника, учуявшего добычу
Первая атака пришла **сверху**.
Трехметровый оборотень в прыжке сбил Дариуса с ног, его когти царапнули сталь нагрудника.
— **СТРОЙ!** — заревел капитан, но было уже поздно.
Из-за деревьев выскочили **еще восемь**.
Люсия выпустила огненный шар, но самый крупный зверь **увернулся** — и бросился прямо на нее.
— **Черт!** — Ларс выпустил стрелу, но промахнулся.
**Гаррик уже тонул в волне мохнатых тел.**
**И тогда...**
**Щелчок ножен.**
Оборотень, занесший лапу над Люсией, **вдруг замер**.
Его голова **медленно съехала с плеч.**
Все обернулись.
**Рейн стоял в стойке, его меч блестел алой полосой.**
— **Эт... что...** — Дариус не закончил.
**Остальные оборотни уже прыгали на мечника.**
Это **не было боем.**
Это был **разгром.**
Рейн двигался **слишком быстро** — не для человеческих глаз. Его клинок **рисовал в воздухе серебряные дуги**, и с каждым взмахом **еще одно тело падало без головы.**
— **Боги...** — прошептала Люсия.
Последний оборотень, раненый, попятился назад.
Рейн **шагнул к нему.**
— **Подожди!** — крикнул Дариус. — **Мы допросим...**
**Вспышка.**
Зверь рухнул, **разделенный по диагонали.**
Лагерь был **тихим**.
**Гаррик** тупо смотрел на груду тел. **Ларс** все еще сжимал лук, так и не выпустив вторую стрелу. **Люсия** пристально разглядывала Рейна.
Только **Дариус нашел слова:**
— **Как долго ты это скрывал?**
Рейн **вытер меч о траву** и вложил его в ножны.
— **Ты кто, черт возьми, такой?!** — зарычал Гаррик.
**Ответом было молчание.**
По дороге назад **никто не смеялся**.
Ларс шепотом спросил Люсию:
— **Ты знала?**
— **Догадывалась...**
Дариус шел впереди, **слишком крепко сжимая рукоять меча.**
**А Рейн...**
**Рейн снова был тенью.**
Но теперь **все видели, какая это страшная тень.
У ворот лагеря **старый стражник усмехнулся:**
— **Ну что, поняли наконец?**
**Никто не ответил.**
Лагерь "Алых Клинков" не спал. Вокруг потрескивающего огня собрались все, кроме одного.
**Дариус** крутил в руках кубок с вином:
— Такой навык не появляется просто так. Он кем-то обучен.
**Люсия** провела пальцами по обожжённому рукаву:
— Я видела стиль. Это не армейская подготовка. Даже не рыцарская.
**Гаррик** с силой воткнул топор в бревно:
— Чёртов убийца. Скрывался среди нас, как змея!
В тени деревьев **Рейн** стоял неподвижно, слушая каждый звук. Его пальцы сами собой повторили **тот самый боевой жест** — плавный полукруг, заканчивающийся точным тычком.
Воспоминания: Первый урок
_Пять лет назад. Горная деревушка, затерянная среди туманов._
— **Снова!** — старик с седыми волосами ударил посохом по камням. — Ты думаешь, меч — это инструмент для грубой силы?
14-летний Рейн, весь в синяках, поднимался с земли. Его тренировочный клинок дрожал в руках.
— **Меч — это продолжение тени**, — учитель двигался так плавно, что казалось, он плывёт. — Когда враг видит тебя — ты уже проиграл.
Удар. Ещё удар. Падение.
— **Встань. Снова.**
Утро принесло ясность. **Дариус** собрал отряд:
— Сегодня мы идём к руинам Адракса. Разведка доложила о древнем артефакте.
Его взгляд тяжёлым молотом опустился на Рейна:
— **Ты идёшь с нами. Впереди.**
**Ларс** закашлял:
— Капитан, может...
— **Это приказ!** — Дариус ударил кулаком по столу. — Если он так хорош, пусть первым встречает опасность.
Каменные плиты древнего храма были испещрены странными символами. **Люсия** проводила пальцами по резьбе:
— Это... предупреждение. Здесь что-то запечатано.
Внезапно земля дрогнула. Из темноты вышли **три фигуры в багровых плащах**.
— **Кровавый Культ!** — Гаррик выхватил оружие. — Как они...
Старший культист поднял руку:
— Отдайте мечника, и вам будет дарована жизнь.
**Все взгляды обратились к Рейну.**
В кромешной тьме подземелий, куда отряд сбежал от преследователей, **Люсия** схватила Рейна за рукав:
— Они знали тебя. Кто ты на самом деле?
Его глаза в тусклом свете светлячкового камня казались **бездонными**:
— Ученик.
— **Чей?!** — её шёпот разнёсся эхом.
Где-то впереди **Гаррик** закричал:
— Здесь что-то движется!
**Рейн** резко развернулся, меч уже был в его руке:
— Сейчас важнее выжить.
Стены рухнули, освободив **гигантского каменного голема**. Его глаза вспыхнули алым.
**Дариус** отступил:
— Это конец...
**Рейн** сделал шаг вперёд. Его стойка изменилась — **точная копия той, что демонстрировал старик в воспоминаниях**.
— **Ярость — это слабость**, — прошептал он слова учителя. — **Спокойствие — убийца.**
Голем занёс кулак...
**Старый стражник** у входа в руины перекрестился, услышав **звук режущегося камня**:
— Так вот кем ты был обучен... Старым Демоном Гор.
Голем рухнул, расколотый **ровно пополам**.
Тишина.
**Ларс** стоял с открытым ртом, стрела так и не выпущенная из лука. **Гаррик** медленно опустил топоры, не веря своим глазам. **Люсия** смотрела на Рейна, как на призрака.
— **Это... невозможно...** — прошептал **Дариус**, вытирая кровь с губ.
Рейн **встряхнул клинок**, сбрасывая каменную пыль. Его дыхание оставалось ровным, будто он не просто убил древнего стража — **а сделал это без усилий**.
Из темноты донесся **хриплый смех**.
— **Ха-ха-ха... Так вот ты где, Последний Ученик.**
Из тени вышел **высокий мужчина в багровых доспехах**. Его лицо покрывали шрамы, а в глазах горел **знакомый огонь**.
Рейн **впервые за всё время напрягся**.
— **Кардон.**
— **Он помнит меня!** — Культист раскинул руки. — **Как трогательно. Жаль, твой старый учитель не дожил до этой встречи.**
**Лезвие Рейна дрогнуло**.
— **Что... Что он имеет в виду?** — спросила Люсия.
Кардон ухмыльнулся:
— **Разве он не рассказал? Его наставник — легендарный Демон Гор. Последний из клана теневых убийц.**
**Отряд замер**.
— **Выходит, мы приютили убийцу?** — прошипел Гаррик.
Дариус **медленно поднялся**, его глаза сверкали:
— **Рейн. Ты служишь Культу?**
— **Нет.**
— **Но они знают тебя.**
— **Они убили моего учителя.**
Кардон рассмеялся:
— **О, это было прекрасное зрелище! Он кричал твоё имя, когда...**
**Сталь взвыла**.
Рейн **уже был в прыжке**, его меч направлен прямо в горло культисту.
Но **Кардон лишь щёлкнул
**Земля ушла из-под ног**.
Ловушка. **Вся группа провалилась в сеть**, подвешенную над пропастью.
— **Глупцы!** — Кардон стоял над ними. — **Ваш мечник стоит целого отряда. Но он выбрал вас... а значит, обречён.**
Он повернулся к Дариусу:
— **Отдай его мне — и выживешь.**
**Сеть качнулась**. Где-то внизу **бурлила черная вода**.
— **Капитан...** — Люсия протянула руку.
Дариус **посмотрел на Рейна**.
**И принял решение.
— **Прости.**
**Нож разрезал верёвку**.
Рейн **не сопротивлялся**, когда сеть раскрылась, и **он один полетел вниз**.
Его последнее, что он видел — **лицо Люсии, кричащей что-то... и ухмылку Кардона**.
**Холод. Тьма.**
Где-то капала вода.
Рейн открыл глаза. **Пещера**.
— **Ну здравствуй, ученик.**
Перед ним стоял **седой старик с мечом за спиной**.
**Тот самый учитель.**
**Живой.
**На поверхности** Дариус сжимал в руке **медальон с кровавым символом**, данный ему Кардоном.
— **Мы сделали правильный выбор**, — пробормотал он.
**Люсия не ответила**. Её глаза были **прикованы к пропасти**.
А **внизу**, в глубине пещеры, **раздался звук обнажаемого меча...**