Пришествие Архимага (книга полностью)

Глава 31. Первое заклинание 0-го уровня (часть 2)

Пока Линк жил в своем мире, он и подумать не мог, что будет заниматься чем-то подобным. Юный маг провел полдня, изучая скучный, нудный учебник по магии.

Поначалу ему приходилось заставлять себя вчитываться в этот запутанный, сухой текст, полный специфического жаргона и магических формул, напоминавших каракули пятилетнего ребенка. Он просто смотрел на несколько первых страниц непонимающим взглядом.

Но, как следует вчитавшись в текст, Линк почувствовал неподдельный интерес.

По сравнению с прошлой ночью, когда Линк просто пролистал эту книгу в присутствии Селины, теперь он совсем иначе воспринимал «магическую теорию турбулентности». Он получил поверхностное представление о материале и даже особо не задумывался о нем, и уж тем более не пытался применить полученные знания на практике. Но на этот раз Линк полностью абстрагировался от всех мыслей и погрузился в чтение.

Он медленно листал страницы, время от времени отвлекаясь, чтобы как следует обдумать прочитанное.

В книге были представлены 6 основных разделов магии, а именно: стихийная, мистическая, магия иллюзий, магия призыва, магия чар и алхимическая магия.

До 3-го уровня заклинания в разных разделах не сильно отличались друг от друга, и любой маг мог без труда овладеть необходимой теорией и освоить эти заклинания. Но если маг хотел подняться выше 3-го уровня и достигнуть серьезных результатов, он должен был выбрать определенную специализацию.

Зачастую маги специализировались в одной области магии. После 3-го уровня смешанная специализация становилась практически невозможной, если не считать некоторых очень редких исключений.

В этой книге о структуре заклинаний «огненный шар» и «земляной шип» были отнесены к стихийной магии, а «малая невидимость» — к магии иллюзий. О заклинаниях из области мистической магии и магии призыва ничего написано не было. Эти разделы магии были куда сложнее для восприятия, поэтому писать о них было намного труднее. Чтобы их освоить, нужно было искать учителя, специализирующегося на конкретном разделе магии.

Прочитав про структуру «огненного шара», Линк взял свою волшебную палочку с эмблемой полумесяца и решил потренироваться.

Применение заклинания можно было разбить на три части. Сначала нужно было направить магическую энергию, затем подготовить магическую структуру (состав) и, наконец, выпустить заклинание.

Залогом успешного колдовства было создание магической структуры.

Линк сконцентрировался. Стараясь применить полученные знания на практике, он методично колдовал. Через 2 секунды кончик волшебной палочки засветился.

Это был еще не сформировавшийся огненный шар.

Появился лишь маленький шарик света. Всего через секунду он погас.

Линк не смог создать магическую структуру, а потому заклинание не сработало.

«Это труднее, чем я думал».

Линц цокнул языком. Такой способ колдовства сильно отличался от магии через систему прокачки, к которой он привык. Управление магической энергией плохо давалось ему. Что бы Линк ни пытался сделать, у него не получалось направить магию в нужное русло. Ему было чертовски трудно предсказать, как именно сработает заклинание.

Линк попробовал еще раз.

Еще три секунды спустя маленький шарик света вновь рассыпался на мелкие лучики и растаял в воздухе. Заклинание «огненный шар» снова не сработало.

Линк почувствовал, как ему в лицо подул порыв теплого ветра. Он был рад, что пока практиковал лишь заклинание 0-го уровня. Если бы он неудачно использовал «шквал огня» 4-го уровня, от него остались бы лишь обгоревшие кости.

Магия была самой могущественной силой в этом мире, но это была палка о двух концах. Чем сильнее был маг, тем осторожнее он должен был обращаться с заклинаниями. Что-то подобное говорил один почитаемый маг. Теперь Линк хорошо понял смысл этих слов.

Если Линк не мог выдержать обратный удар неудачного заклинания 4-го уровня, то от его души и следа не осталось бы, если бы он неудачно применил заклинание легендарного уровня.

На самом деле маги, желавшие изучать заклинания высокого уровня, нуждались в различных подручных средствах или специальном оборудовании. Одним из важнейших элементов, необходимых для успешного изучения заклинаний высокого уровня, была магическая башня.

Магическая башня позволяла магам наблюдать за обстановкой вокруг башни. А оборудование в такой башне позволяло им безопасно осваивать новые заклинания.

Единственным недостатком таких башен была их дороговизна. Создание магической башни требовало использования как магических материалов, так и материалов, устойчивых к магическому воздействию. По самым скромным подсчетам даже самая заурядная магическая башня стоила не меньше 10,000 золотых монет.

В конце концов, сила всегда обходится дорого.

Человеку, вставшему на путь изучения магии, почти всегда приходилось тратить астрономические суммы. Обычному человеку было трудно представить, каких больших денег требуют занятия магией.

Само собой, Линку с его уровнем владения магией пока можно было не беспокоиться о магической башне. «Огненный шар» был заклинанием 0-го уровня, так что он мог спокойно экспериментировать, не опасаясь магической отдачи.

Третья попытка, четвертая попытка, пятая попытка. И все напрасно. На шестой попытке, к радости затаившего дыхание Линка, из палочки наконец-то появилась небольшая сфера, похожая на стеклянный шарик.

Впервые Линк испытал полноценный процесс использования заклинания.

«Направить магию, закончить магическую структуру; тогда вокруг активируются элементы стихии огня, образуя стабильное, относительно нейтральное заклинание. Великолепно».

Чувствуя тепло маленького огненного шара, Линк ощутил прилив радости от этой маленькой победы.

«Огненный шар» стал первым заклинанием, которым Линк овладел по-настоящему.

В то же время, Линк был несколько разочарован. «Пять секунд на заклинание 0-го уровня? С такой скоростью только дрова поджигать».

В предыдущем игрвоом мире ему требовалась всего 0,1 секунды, чтобы использовать заклинание 0-го уровня. Только при такой скорости от них был толк в бою.

Тем не менее, Линк был уверен, что совершенство приходит с практикой. Он продолжил тренироваться.

Поскольку огненный шар не был выпущен, заряд магии не был потрачен. Поэтому Линк мог не волноваться о расходе маны. Когда пламя потихоньку затухало, он просто возвращал ману через палочку.

Вернув ману, Линк вновь создал структуру заклинания. На этот раз огненный шар появился за 4 секунды.

Линк начал практиковаться, раз за разом повторяя заклинание.

Время пролетело незаметно.

Линк повторял весь процесс вновь и вновь как одержимый. Он сам не заметил, как начал совмещать свои теоретические знания о магии с навыками, полученными через систему очков. Оба подхода гармонично сплелись, постепенно образуя единое целое.

«Сс!» Из палочки появился стабильный огненный шар. «Пуфф». Огненный шар исчез, и мана тут же вернулась обратно, словно по мановению руки.

Линк и не заметил, как скорость колдовства вновь достигла 0,1 секунды. Нет, он начал колдовать даже быстрее. Линк подсчитал, что ему требуется доля секунды, чтобы создать 20 огненных шаров.

Юный маг как будто вошел в какой-то удивительный транс. Он ощущал, как игровая система ненавязчиво помогает ему, и в то же время он удивительно тщательно создавал структуру заклинания. Линк как будто уже много лет практиковался в использовании «огненного шара».

«Ты помогала мне колдовать?» — пробормотал Линк, обращаясь к игровой системе. Он не мог просто так овладеть таким заклинанием в столь сжатые сроки.

Игровая система ответила: «Разумеется. Если игрок будет монотонно, раз за разом создавать структуру заклинания, у него просто будет отниматься дополнительная энергия, а владение заклинанием не улучшится. Когда же игрок понимает, как именно работает заклинание, система автоматически вмешивается и увеличивает скорость использования заклинаний до максимума».

«И с какой же скоростью я могу использовать заклинание 0-го уровня?»

«0.0512 секунды. Немногим меньше, чем требуется для концентрации стихии огня. Это максимальная скорость использования заклинания»

Скорость использования стихийной магии зависела от двух моментов.

Во-первых, от скорости создания структуры заклинания, которая зависела от скорости мысли мага. Этот показатель можно было улучшить с помощью практики.

Во-вторых, от скорости концентрации элементов стихии. Это зависело от концентрации конкретной стихии рядом с магом, и этот показатель мог варьироваться от случая к случаю. В жарком южном климате, например, концентрация стихии огня потребовала бы в 10 раз меньше времени, чем на холодном севере.

В комнате Линка время концентрации стихии огня составляло 0,05 секунды. Это был предел скорости использования огненного шара.

«Ага, это более чем достаточно». При скорости в 0.0512 секунды, огненный шар появлялся просто в мгновение ока. Линк был весьма доволен такой скоростью.

Линк решил попрактиковаться в выпуске огненного шара. На этот раз Линк не стал слишком сильно заострять внимание на сохранении стабильности магической структуры. Вместо этого он начал анализировать процесс того, как магическая структура привлекает огненную стихию.

Линк постепенно начал понимать, как это работает. «Такая магическая структура совсем не плоха. Хотя она и не слишком хорошо привлекает стихию огня, она стабильна и проста в освоении. Но мне нет толку от всех этих преимуществ. Возможно, мне стоит попробовать изменить структуру».

Линк был уверен, что смелые эксперименты — путь к успеху, так что юный маг решил сразу же взяться за дело.

Но тут кто-то постучал. Из-за двери раздался голос Эллиота: «Линк, нам пора выдвигаться».

Линк выглянул в окно. Уже наступил день.

«Подожди немного, сейчас выйду».

Линк убрал волшебную палочку и принял душ, чтобы очистить сознание и взбодриться. Но, едва он взглянул на свое отражение в ванной, юный маг понял, что ни о какой бодрости духа не может идти и речи. Он и раньше-то выглядел весьма заурядно, но теперь «уменьшение маны» усугубило положение.

Когда Линк открыл дверь и увидел Эллиота, он расстроился еще больше.

После долгого сна Эллиот переоделся в новую одежду. Он словно излучал харизму, его как будто охватывало удивительное свечение. Свет, льющийся из его прекрасных зеленых очей, сразу давал понять, что Эллиот обладает могущественной душой.

Существовало заклинание под названием «божественный свет обнаружения». Это заклинание использовалось для обнаружения различных запахов на теле цели.

Линк никогда им не пользовался, но он был уверен, что от Эллиота исходил бы магический аромат.

«Эх, не заслуживаю я звания ни самого талантливого мага, ни самого красивого мужчины», — вздохнул Линк.

Позавтракав, они отправились в путь.

Академия магии восточной долины находилась в лощине в 30 км от юго-восточной части деревни речной долины. Идти было не так уж долго, да и дорога была ровная. Через два часа они увидели вдали вход в огромную лощину.

У входа стояла каменная плита. На ней было написано большими буквами: «АКАДЕМИЯ МАГИИ ВОСТОЧНОЙ ДОЛИНЫ», а над ней была выгравирована эмблема. В середине эмблемы была изображена голова льва, на которой крестом лежали две волшебные палочки. Эта эмблема означала, что магия стояла на защите Королевства Нортон.

Рядом с плитой находился обычный двухэтажный деревянный дом. Крыльцо выходило во двор, а во дворе стояла скамейка, на которой отдыхал морщинистый старик в сером одеянии. Кажется, ему нравилось лежать на солнышке.

Линк глянул на старика. Он тут же увидел информацию о нем.

Винсент

Обычный маг 2-го уровня

Статус: постоянный «божественный свет обнаружения»

Род деятельности: Проверяет пригодность абитуриентов академии магии восточной долины для обучения

Винсент только что заметил Эллиота и Линка. Он окинул их взглядом: «Что, ребята, пришли учиться магии?»

«Да», — почтительно ответили Линк и Эллиот.

Винсент поднял волшебную палочку, указав ей на Эллиота. Он кивнул: «Ты — годен. Если можешь заплатить за учебу, можешь учиться в академии».

Затем он указал на Линка. «Что же до тебя, твои способности совершенно не впечатляют. Если ты не сможешь доказать, что владеешь магией в достаточной степени, тебе придется возвращаться восвояси».

Глава 32. Даже в жестоком мире светит солнце (часть 1)

Привратник академии был весьма прямолинеен.

К счастью, Линк подготовился к такому развитию событий. Его запас маны равнялся 24,1; это было стандартным числом для обычного мага-ученика. Магов такого уровня принимали нечасто, но это не было чем-то из ряда вон выходящим.

Да, а еще у него было 105 неиспользованных очков. Если бы Линк захотел, он мог бы потратить все на увеличение запаса маны. Тогда, даже несмотря на эффект «уменьшение маны», его показатель маны увеличился бы до 129,1, поскольку одно неиспользованное очко давало 10 очков маны. Это был типичный запас маны мага 2-го уровня; с таким запасом Линк смог бы поступить в академию.

Но было бы глупо вот так тратить все очки, поскольку, даже обладай он силой мага 2-го уровня, ему не хватало соответствующих знаний. Его бы начали воспринимать как какую-то диковину в мире магии.

А едва он поступит в академию, как ему придется проходить учебную программу, рассчитанную на магов 2-го уровня. Но Линк ничего бы не понял, и окружающие начали бы считать его идиотом.

Пытаясь поступить в академию, Линк просто рассчитывал на удачу. Даже если его не примут, он просто вернется в таверну и будет работать над основами магии и заниматься самообразованием. Он ничем не рисковал. Уловив сочувственный взгляд Эллиота, Линка улыбнулся ему в ответ, чтобы показать, что все в порядке.

Но еще не все было потеряно. В предыдущей игре ничего не говорилось о том, что в академии магии восточной долины нужно сдавать какие-то дополнительные тесты для поступления.

В игре для поступления достаточно было соответствовать требованиям академии и оплатить учебу, чтобы стать полноправным студентом. Больше ничего не требовалось.

Эллиот спросил за Линка: «Так как же моему другу доказать свое понимание магии?»

Винсент усмехнулся, смерив Эллиота взглядом. Привратник задержал взгляд на скромном одеянии Эллиота. «Юноша, советую тебе думать о себе. Учеба в академии — удовольствие не из дешевых».

Перед Винсентом прошло бесчисленное число абитуриентов, и ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять, кто перед ним стоит. Он быстро оценил стоимость одежд обоих юношей и сравнил их. Хотя серая накидка обычного юноши выглядела заурядно, она была хорошо сшита из шкуры серой крысы. Пожалуй, эта накидка стоила в 10 раз больше, чем одежда красивого юноши.

Если он не ошибался, заурядного вида паренек был сыном какого-то дворянина или аристократа, а красавец был простолюдином.

Что касается платы за учебу, Эллиот уже давно собрал необходимую сумму. Решив изучать магию, он изыскивал самые разные способы заработать денег. Благодаря своему уму он смог заработать 200 золотых монет; столько, ему говорили, стоит обучение в академии.

«Двести золотых монет, верно? Я уже приготовил эту сумму», — кивнул Эллиот.

К его изумлению Винсент расхохотался, качая головой. Он поднял два пальца: «Дружок, ты ошибся. Двести монет — стоимость обучения только для людей благородного происхождения. Стоимость обучения для остальных — 300 золотых монет. Но в этом году набор уже закончился. Если ты поступишь сейчас, то будешь считаться дополнительным учеником, и для твоих занятий магией потребуются дополнительные материалы и магические ресурсы. Все это стоит денег. Однако ты — всего лишь простолюдин без каких-либо привилегий. Полная стоимость составит примерно 2,000 золотых монет».

Эллиот непонимающе смотрел на привратника, вскинув брови: «Но как же дополнительная стоимость могла стать аж в 10 раз больше изначальной?»

Сколько в мире простолюдинов, способных вот так просто взять и выложить 2,000 золотых монет? Только богатые купцы в южном свободном союзе могли позволить себе такие траты на обучение.

Ну разве не наглая дискриминация против обычных людей?

Однако Линк знал, что академия магии не просто так требует таких огромных денег от своих учеников. Для магов деньги были всего лишь цифрами. Для обычных людей эти цифры были за пределами понимания, но маги тратили их на любые магические ресурсы, которые они считали необходимыми для занятий магией.

К примеру, за волшебную палочку с эмблемой полумесяца можно был выручить 1,000 монет. А магический посох кристального огня был и того дороже. По самым скромным прикидкам, он стоил больше 3,000 золотых монет.

Эти суммы находили отражение и в предыдущем игровом мире, и любого мага в игре можно было описать одним словом: транжира! Даже выучить самые необходимые навыки было куда дороже магу, чем представителю любой другой профессии, что уж говорить о магической экипировке.

Винсент назвал сумму в 2,000 монет не наобум, он подсчитал, сколько будет стоить обучение. Академии магии не отличались предвзятым отношением к простолюдинам.

Очевидно, Эллиот не понимал мир магов. Ярость охватила его.

Винсент же оставался все так же спокоен. Откинувшись на спинку кресла-качалки, он развел руками. Равнодушным тоном он произнес: «Не знаю, не я устанавливаю цены. Это — прерогатива директора академии. Моя работа — назвать тебе цену».

Но Эллиот не стал отступать. Он достал из-за пазухи письмо: «У меня есть рекомендательное письмо от Ее Милости Госпожи Алисы».

Винсент взглянул на письмо. На конверте красовалась сургучная печать. На печати была изображена роза. Он узнал этот герб. Это был фамильный герб единственного эрла женского пола в Королевстве Нортон.

Винсент пристально посмотрел на красивое лицо Эллиота, а затем расхохотался во весь голос. «О, кажется, у красоты есть свои преимущества, и немалые! Поверить не могу, что ты смог достать рекомендацию эрла. По распоряжению директора абитуриенты с рекомендацией дворянина получают скидку в 500 золотых монет. Теперь с тебя 1,500 золотых монет».

Линк вскинул брови, увидев письмо. Похоже, этот паренек умел приспосабливаться к обстоятельствам. Многие простолюдины могли горбатиться всю жизнь, но так и не заработать 200 золотых монет, а этот 17-летний юноша смог добиться своей цели. Более того, он получил рекомендацию эрла, и этот эрл был женщиной. Линк и подумать боялся о тех жертвах, на которые пришлось пойти Эллиот.

Но и 1,500 золотых монет были слишком большой суммой для Эллиота.

Наконец он не сдержался и дал волю своей ярости. Эллиот заскрипел зубами, его красивое лицо исказил гнев. «Это — грабеж при свете дня!»

Винсент покачал головой, не проявив никакого интереса к истерике Эллиота. Он спокойно начал увещевать юношу: «Следи за языком, юноша. Я необидчив и не стану требовать, чтобы ты ответил за свои слова. Но если ты скажешь что-то подобное более вспыльчивому магу, он лично отправит тебя на тот свет».

Эллиот все еще был взбешен, он хотел подойти поближе к привратнику и продолжить спор. Линк тут же оттащил его назад.

Сейчас они были никто, и звать их было никак, а вот академия магии восточной долины была главной колыбелью магии в Королевстве Нортон, и директором этой академии был маг 7-го уровня. Скандал им никак не поможет, лишь испортит первое впечатление.

Эллиот был нищим простолюдином. Хотя система академия была несколько не сбалансирована, таковы были правила, и скандал бы ничего не решил.

Когда Линк сталкивался с проблемой, он подходил к поиску решения спокойно и рационально.

Именно благодаря такой выдержке он и стал богом магии номер один в игре. Благодаря его выдержке, Линк был отправлен Правителем Света в эту альтернативную реальность. Мало того, что он смог выбраться из Гластона живьем, он еще и спас весь город.

И теперь была похожая ситуация.

Линк отлично понимал, как устроена академия. Чтобы изменить порядки в академии магии восточной долины, недовольного ворчания будет недостаточно. Для этого потребуется сила, огромная сила, способная поразить любого.

После того, как Линк одернула Эллиота, юноша пришел в себя. Но его глаза покраснели.

Ему и раньше доводилось сталкиваться с несправедливостью в обществе. Раньше он точно смог бы сдержать свой гнев. Но ведь он пролил столько крови и пота ради этого дня.

Ради суммы в 200 золотых монет он пережил такое, что обычным людям и не снилось.

Он брался за самые разные миссии. Поскольку ему не хватало боевых навыков, он обычно брался за разные расследования. И всякий раз ему чудом оставалось выжить после очередной миссии. Скопив таким образом денег, он пытался открыть свое дело, но в итоге он сталкивался с вымогательствами со стороны местных бандитов и шпаны. С десятилетнего возраста он копил деньги, один медный грош за другим. Обычно, если не считать случаев, когда угощали друзья, Эллиот довольствовался тремя сухими кусками ячменного хлеба без мяса или рыбы. Страдая от недоедания, по ночам он отправлялся к ближайшей реке, чтобы рыбачить. Он рыбачил только по ночам, потому что днем он был слишком сильно занят. Он носил одну и ту же одежду третий год кряду. И даже старая лошадь, на которой он ехал по Королевской дороге, была не его. Его друзья сложились, чтобы купить ему лошадь в качестве прощального подарка.

И Эллиот знал, что к простолюдинам предъявляются более высокие требования, поэтому он обдумал каждый возможный способ получения рекомендации.

Ради этой рекомендации ему пришлось каждый день на протяжении месяца спать с той толстой, уродливой шлюхой. Каждую ночь ему приходилось выносить эту мучительную пытку. Он пренебрег своей репутацией, своей гордостью.

Эллиот вложил все, что у него было, всего себя в свою мечту, чтобы реализовать свой дар к магии. Он выложился на все 100%.

Но, когда он передал рекомендательное письмо и накопил достаточно денег, когда его сердце наполнилось надеждой, реальность со всей силы припечатала его прямо об землю.

Поступление в академию превратилось в недостижимую мечту. Все его усилия, все труды — все было зря.

Неужели опять придется копить деньги?

Сумму в 1500 золотых монет он сможет накопить лишь тогда, когда ему будет уже за двадцать. А ведь удача могла отвернуться от него, и тогда очередная миссия могла стать последней. Кроме того, юность лучше всего подходила для занятий магией. Как можно было вот так взять и потратить лучшие годы на черт знает что?

Гнев. Грусть. Отчаяние. Юный Эллиот был так близко к цели, она была прямо перед его глазами, но на пути к ней была непреодолимая преграда. Перед его глазами все стало каким-то размытым.

«Неужели простолюдину нужно оставить все свои мечты?». Эллиот сжал руку в кулак, глядя на небо, он старался не разрыдаться.

Он не позволит этому сторожевому псу насмехаться над ним.

Винсент наблюдал за этой сценой. Он улыбнулся, покачал головой и саркастично произнес: «Юноша, позволь дать тебе хороший совет. Возвращайся назад к Госпоже Алисе, и служи ей верой и правдой. Может, тогда она выдаст тебе необходимую сумму. Хе-хе».

Эллиота затрясло от возмущения. Эта была самая постыдная глава в его биографии. Слова Винсента ранили его в самое сердце, он как будто специально сыпал соль на рану.

Лицо Эллиота покраснело, его сердце забилось быстрее. Он сжал кулаки, и ему в голову пришла мысль: кинуться к старику и избить его.

Когда он уже был готов рвануться вперед, кто-то сжал его плечо. Он попытался вырваться, но хватка была железной. «Отпусти меня!»

Линк произнес: «Эллиот, не порти себе жизнь!»

Его голос был невероятно холодным, Эллиоту как будто ушат холодной воды вылили на голову. Он тут же перестал вырываться.

Эллиот повернулся к своему ровеснику, который тихо смотрел на него, покачивая головой. Его черные зрачки были подобны ночному мраку, а его черты лица были весьма заурядны. Но в его взгляде было что-то такое, что заставляло людей мгновенно замолчать. У Эллиота было такое ощущение, что обладателя такого взгляда ничто в жизни не могло хоть как-то эмоционально задеть.

Он был спокоен, словно тихие воды, и в то же время — холоден как ледяное лезвие.

Эллиот на всю жизнь запомнил этот момент и этот взгляд.

Много лет спустя, всякий раз, когда Эллиота охватывало раздражение, нерешительность или отчаяние, он тут же вспоминал об этом моменте. И Эллиот тут же понимал, как маг должен смотреть на этот жестокий, беспощадный мир.

Глава 33. Даже в жестоком мире светит солнце (часть 2)

Эллиот наконец-то успокоился. Хотя на его лице застыло такое выражение лица, словно он хотел кого-нибудь убить, юноша смог взять себя в руки.

Линк вышел вперед, отвесил традиционный поклон в соответствии с магическим этикетом и обратился к Винсенту: «Господин Винсент, скажите, пожалуйста, как мне доказать свое понимание магии?»

«Очень просто. Напиши сочинение, в котором детально излагается твое понимание мира». Винсент закрыл глаза, лениво покачиваясь в кресле-качалке. Этот красивый юноша вновь обрел самообладание. По правде говоря, привратник даже немного расстроился. Если бы этот юноша посмел его хоть пальцем тронуть, он бы высек на его лице сотню магических рун. Хе-хе.

«Ясно. Вы не могли бы немного конкретнее описать задачу?» Линк, в отличии от Эллиота, был вежлив и скромен. Винсент был им весьма доволен.

«Твое сочинение не обязательно должно быть о магии. Главное, чтобы в нем излагалась интересная точка зрения вкупе с аргументами, и тогда твое сочинение может понравиться любому преподавателю из академии. Помимо того, тебе придется заплатить 2,000 монет. Если ты из благородных, то 1,000 монет.

«Я понял».

Линк подумал 5-6 секунд, и ему в голову пришла идея. Он вновь вежливо поклонился Винсенту: «Господин Винсент, спасибо вам за ваши инструкции».

«Ммм, вот так должен вести себя юный маг». Винсент откинулся на спинку кресла-качалки, одобрительно кивая головой. Он взглянул на Эллиота: «Юноша, ты слишком импульсивен. Нельзя быть настолько несдержанным; рано или поздно тебе придется жестоко поплатиться за свой нрав!»

Эллиот фыркнул. Обернувшись, он увидел, что старый ублюдок начинает злиться.

Линк сделал пару шагов, вернувшись к Эллиоту, и мягко произнес: «Мы отойдем».

Эллиот удрученно кивнул, но все же пошел за Линком.

Он чувствовал себя так, словно подвел Линка. Сначала он думал, что он сначала поступит в академию, а потом придумает, как отблагодарить Линка. Теперь все его планы обернулись крахом.

Метров через 100 Линк улыбнулся и попытался успокоить Эллиота: «Ладно, постарайся больше не злиться. Он всего лишь маг 2-го уровня. Когда ты поступишь в академию, ты со своим талантом быстро превзойдешь его. Придет время, и он будет расстилаться перед тобой словно послушный пес».

«Я не могу поступить в академию. Одна тысяча пятьсот золотых монет — это слишком дорого. У меня столько нет». Эллиот был удручен.

Он пережил сильнейший удар и теперь совсем упал духом.

«У меня всего 200 монет. Хоть я и простолюдин, я ведь могу жениться на красивой, порядочной, простой девушке. Может, я без магии могу быть счастлив?» — такие мысли одолевали Эллиота.

Он глубоко вздохнул.

До сей поры его мечты о магии приносили ему лишь страдания и мучения, не было и намека на счастье. Он был на грани срыва.

Глядя на его унылый вид, Линк догадался, о чем примерно думает юноша. Он слегка похлопал его по плечу: «Не волнуйся, мой друг. Не стоит переживать из-за платы за обучение. У меня все еще есть 1,300 золотых монет. Вместе с твоими 200 золотых монет как раз набирается нужная сумма».

«Что?!» — прокричал Эллиот. Ему показалось, что он ослышался.

Речь шла о 1,300 золотых монет. Не серебряных, не медных. Это было целое состояние, о котором обычные люди не могли и мечтать. Несколько тысяч жителей деревни речной долины не смогли бы собрать нужной суммы, даже если бы они трудились не покладая рук целый год.

И вот теперь этот юноша, которого Эллиот знал всего один день, добровольно предлагал ему эти деньги. Он не знал, как себя чувствовать. Радоваться, осторожничать, отказываться верить?

Слабая улыбка на лице Линка никуда не исчезла. «Ты боишься условий, которые я могу поставить перед тобой?»

Эллиот не произнес ни слова. Он молча согласился с Линком.

Он хорошо понимал, как устроена жизнь, в конце концов, он не вчера родился. Нечего ждать бесплатного обеда, равно как и манны небесной. А аристократии доверять можно было еще меньше, чем обычным людям.

Этому его научила Госпожа Алиса. Хотя она была жирной как свинья и донельзя уродливой, за тот месяц Эллиот много чего узнал.

Линк понял, каков ход размышлений Эллиота. Он начал объяснять ему: «Как ты знаешь, я — сын виконта. Но я — всего лишь третий сын без права на наследство. Самое большое, на что я могу надеяться, — это несколько монет. Я такой же, как и ты, нам обоим остается рассчитывать только на свое упорство и прилежание. Смотри; из нас двоих тебе проще поступить в академию, чем мне. Думаю, лучше сначала поступить в академию тебе. Если учеба будет даваться тебе легко, и ты получишь признание магов из академии, тогда, возможно, ты сможешь попросить, чтобы дали шанс поступить в академию. Что же до платы за учебу, об этом можешь не беспокоиться. Как-никак, мой отец — виконт. Верно?»

Они знали друг друга всего один день. Линк решил не нести чепуху про дружбу, преданность и прочую белиберду. Иначе Эллиот точно заподозрил бы что-то неладное.

Он рассказал Эллиоту про свой план, и условия, на которых он давал 1,300 золотых монет, были весьма разумны. Кроме того, с точки зрения Эллиота, оба они что-то выигрывали от этого договора, так что Эллиот еще больше склонился к тому, чтобы взять деньги Линка.

Тем не менее, предложение Линка оставалось проявлением невероятной щедрости, которая впечатляла не меньше самой суммы.

«А ты не боишься, что я предам тебя?» Эллиот был весьма тронут, но все равно не мог понять мотивации Линка. Все-таки они знают друг друга всего один день. С чего бы Линку вообще доверять ему?

Эллиот знал, что, несмотря на отца-виконта, для Линка 1,300 золотых монет оставалась приличной суммой. Кроме того, возможно, что Линк сам заработал эти деньги. Если Эллиот просто смоется с этой кучей денег, Линк окажется в весьма незавидном положении.

А его отец-виконт вполне мог пренебречь помощью сыну, поскольку дворяне часто бывали бессердечны. Эллиот знал это по своему опыту.

С легкой улыбкой Линк смотрел прямо в ясные зеленые глаза Эллиота: «Эллиот, твой дар слишком велик. Я вижу в глубине твоих глаз, как сильно тебя манит магия. Я уверен, что, стоит только дать тебе шанс, и ты станешь величайшим магом из всех, что когда-либо жили. Неужели престиж величайшего мага стоит всего 1,300 золотых монет? Если так, то я даже признаю, что был слеп и ошибался на твой счет».

В воздухе надолго повисло молчание. Эллиот долго оставался в глубоком поклоне. Его лицо было необычайно серьезным. «Линк. Отныне и навеки ты — мой друг на всю жизнь. Клянусь, что не предам твое доверие!»

Линк слегка похлопал его по плечу. «Не думай об этом, мы же друзья. И я не в таком бедственном положении, как ты думаешь. Я знаком с некоторыми дворянами, они дадут мне рекомендательное письмо. Кстати, пожалуй, я уже придумал тему для своего сочинения, которое подтвердит мое понимание магии».

«О, можно узнать, что это за тема?» — с интересом спросил Эллиот.

Линк поднял с земли камень и подбросил его в воздух. Через несколько секунд камешек упал на землю. Линк взглянул на Эллиота. «Что ты об этом думаешь?»

Эллиота даже после тщательных размышлений не смог понять, что Линк хотел этим сказать. Он озадаченно почесал макушку. «Что?»

Линк спросил: «Скажи-ка, почему, по-твоему, камень падает обратно на землю?»

Он был родом с Земли, где наука была повсюду. Хотя он и был нерадивым учеником, Линк имел примерное представление о разных теориях и формулах. А его могущественная душа помогла ему понять то, что раньше оставалось для него загадкой.

Чтобы поступить в академию, он собирался присвоить себе достижения и открытия известных ученых, которые стоили им многих лет кропотливой работы. И Линк собирался поступить так без всяких зазрений совести.

Слова Линка поразили Эллиота.

После первого вопроса Эллиот подумал: «А как может быть иначе?» Но, чем больше Эллиот задумывался, тем сложнее казалась ему эта задачка. В течении долгого времени он повторял в голове слова Линка. «Так, почему камень падает обратно на землю?»

Почему он не улетает на небо? Почему он не начинает летать вокруг? Почему он падает вниз, хотя ему придали ускорение и кинули вверх?

Глава 34. От камней до солнца, звезд и всего живого

С помощью Линка Эллиот смог собрать сумму в 1,500 золотых монет, необходимую для обучения. Обладая незаурядным магическим потенциалом, он был мгновенно принят в академию.

В жизни Линка же наступили мрачные времена. Он отдал Эллиоту почти все свои деньги, и теперь у него осталось всего 6 золотых монет.

Хотя он уже придумал тему доклада, Линк понимал, что в предыдущем мире в плане академических успехов похвастать ему было нечем. Не то чтобы Линк учился из рук вон плохо, но звезд с неба точно не хватал, так что владел он только самыми базовыми знаниями.

И пусть теперь он отличался выдающимся интеллектом, работа над достойным докладом потребует уйму времени и сил. Так что у Линка не оставалось времени думать о способах заработка.

Чтобы сэкономить, он переселился из лучшей комнаты в таверне в маленькую мансарду на верхнем этаже. Плата за комнату составляла всего 50 медяков в день, смешные деньги. По комнате гуляли сквозняки, к тому же она была совсем крошечной, чуть больше 9 м². А еще в ней не было кровати. Сначала там и стола-то не была, Линк убедил трактирщика поставить в комнате стол и стул, с условием, что Линк уплатит деньги на две недели вперед.

Условия были не ахти, но Линка это не сильно тревожило, поскольку он довольствовался малым; была бы крыша над головой, и ладно.

Линк посетил местный магазин, чтобы купить перо, немного чернил и пергамента. Все это обошлось ему в 9 серебряных монет. Еще он купил всяких необходимых в быту мелочей. Теперь у него в кармане оставалась всего одна золотая монета и одна серебряная монета (В этом мире 10 серебряных монет равнялись одной золотой). При этом ему еще нужно было есть и пить, так что Линку ничего не оставалось, кроме как ввести режим жесткой экономии.

На данный момент перед ним стояли две задачи. Первая — написать доклад, а вторая — найти 1,500 золотых монет, чтобы заплатить за обучение.

Хм, что ж, сначала нужно было написать доклад, а потом уж думать о плате за обучение. Нужно было решать проблемы по мере их поступления.

Само собой, Линк и словом не обмолвился Эллиоту о своих проблемах. Тот уже начал учиться в академии магии восточной долины, где практиковался метод изолированного обучения. Так что Линк больше не виделся с Эллиотом. Их общение ограничивалось письмами.

Но так Линку было даже проще, поскольку он не хотел, чтобы Эллиот узнал о его бедственном положении. Решив свои бытовые проблемы, Линк сел на старый, потертый стул. Впервые с того момента, как Линк оказался в этом мире, он начал писать.

Погрузив кончик пера в густые чернила, Линк выглянул в маленькое, пыльное окно; снаружи можно было увидеть залитый солнцем лес Гвиннетт. Размышляя вслух, он пробормотал: «Как же мне назвать доклад?»

Подумав несколько секунд, и на пергаменте появились слова, написанные красивым почерком: «Теория всемирного тяготения; от камня, падающего на землю, до солнца, луны и звезд».

Если он собирался написать серьезный доклад, ему нужно было нечто невероятное, нечто ошеломляющее!

Прокручивая в голове воспоминания о жизни на Земле, Линк обнаружил, что воспоминания были необычайно точны и верны, в голове не было никакой путаницы. Сначала Линк думал, что забыл все формулы и всю информацию о законах гравитации, выведенных Ньютоном, но вскоре он понял, что все эти воспоминания, словно хорошо спрятанные сокровища, оказались в целости и сохранности.

На материке Фелома была развита математика, причем весьма неплохо. Но математика Феломы и математика Земли несколько отличались. Если быть точнее, в Феломе математика была поставлена на службу углублению понимания магии.

Если быть еще точнее, на материке Фелома всеохватывающая теория магии включала в себя почти все области знания. Математика была всего лишь одной из таких областей.

Предыдущий владелец тела Линка долго учился в академии магии Флеминг. Хотя он и не изучал настоящую магию, его теоретическая подготовка была не так уж и плоха. Его знания могли пригодиться нынешнему Линку.

Возможно, дело было в том, что предыдущий Линк уже изучал магию; так или иначе, Линк с легкостью сконцентрировался на текущей задаче, покрывая пергамент одной строкой за другой. Ему ничего не стоило избавиться от любых посторонних мыслей.

Линк все больше погружался в свою работу, совершенно потеряв счет времени.

Увлекшись докладом, Линк начал писать о вездесущей силе, с которой все предметы притягиваются друг к другу.

Сначала Линк думал, что все пройдет как по маслу. Он напишет доклад, способный вызвать благоговение у любого читателя, а затем найдет легкий способ собрать нужную сумму и поступить в академию.

Но иллюзии Линка быстро развеялись. Взявшись за доклад всерьез, он столкнулся с несколькими проблемами.

Линк знал общие научные законы гравитации. Ему казалось, что он с легкостью выведет формулу гравитации. Однако чем больше он писал, тем лучше он понимал, что вступает на совершенно неизведанную территорию.

Когда Линк пришел в себя, пергамент был исписан плотными рядами формул. Некоторые из них были математическими формулами, другие — математическими уравнениями с магическими рунами.

«Я же хотел вывести формулу гравитации, это-то откуда здесь взялось?»

Казалось, что все эти формулы имеют какое-то косвенное отношение к гравитации. И в то же время казалось, что они были как-то связаны с теорией относительности, причем рядом с этими формулами соседствовали какие-то совсем уж странные уравнения и каракули.

И тут... тут Линк застрял. У него не было ни малейшей идеи, что писать дальше.

Линк не знал одного: что теория относительности, что формула гравитации, — все это были лишь части теории пространства. Хотя все эти теории и формулы поистине потрясали воображение, в них было полно лакун, а потому сферы их применения были ограничены конкретными задачами.

Но талант Линка был слишком велик, настолько пугающе велик, что даже сам Линк не мог его трезво оценить. Скрупулезно следуя собственной логике, он автоматически начал исправлять логические ошибки в разных теориях. В результате пергамент оказался покрыт плотными рядами бессвязной белиберды.

На самом деле, все эти новые формулы Линка описывали теорию пространства. Но и они не давали исчерпывающего объяснения, а потому отличались какой-то беспорядочностью и бессвязностью.

От недостатка опыта Линк чувствовал, что зашел в тупик.

Почувствовав, как покраснел от напряжения его лоб, Линк заставил себя отложить в сторону этот клубок из бессвязных мыслей. Слегка прижав пергамент, он услышал, как недовольно заурчал его желудок. Он решил заказать еды, а потом отправиться прогуляться, чтобы освежить голову и найти другое решение.

Таков был его характер. Когда Линк сталкивался с трудностями, он не бежал от них, а старался найти решение. Если же Линк даже представить себе не мог, с чего ему начать, он начинал медленно, но верно двигаться вперед в поисках решения.

«Рим не сразу строился. И сложную теорию нельзя разработать вот так сразу. Сначала мне стоит немного передохнуть», — сказал себе Линк, не падая духом.

Линк спустился в обеденный зал на первом этаже таверны и заказал кусок дешевого, жесткого пшеничного хлеба и стакан кипяченой воды. Он пообедал в одиночестве. Наполнив свой ноющий желудок, он отправился к речному берегу, чтобы медленно прогуляться вдоль реки.

Сквозь лес Гвиннетт текла прозрачно чистая река, сквозь густую листву пробивался прекрасный солнечный свет. Наслаждаясь освежающим позднеосенним ветерком, идиллическим пейзажем и мелодичным пением птиц, Линк заметно приободрился.

Погуляв чуть больше получаса, Линк кое-что придумал. Эврика! Юный маг поспешил обратно в мансарду и тут же принялся неистово писать.

Несколько часов спустя Линк вновь зашел в тупик. Сколько бы он ни напрягал свой ум, с какого бы угла он не заходил, ничего не получалось. Он посмотрел на часы: уже наступила ночь. Линк пошел поужинать. После трапезы он на время оставил доклад и взялся за чтение книги о магии из медальона с карманным измерением.

В прошлый раз Линк сумел в полной мере овладеть заклинанием 0-го уровня «огненный шар». В последний момент он понял, что структуре заклинания чего-то не хватало, и решил изменить ее, но его прервал Эллиот. Теперь, когда никто не мог ему помешать, Линк мог экспериментировать сколько душе угодно.

Вытянув вперед волшебную палочку, Линк направил в нее ману. Кончик палочки охватило слабое магическое сияние.

Юный маг начал осторожно вносить изменения в структуру «огненного шара».

Мана потихоньку концентрировалась на кончике палочки, формируя структуру заклинания. Вскоре структура была создана. Элементы стихи огня в воздухе начали концентрироваться. Когда внесенные Линком изменения вступили в силу,... магическая структура вышла из-под контроля. Раздался слабый звук — пуфф — и едва сформировавшаяся половинка огненного шара растворилась в воздухе.

Линк этого не ожидал, но останавливаться на достигнутом он не собирался. Юный маг хорошенько обдумал предыдущие изменения и, убедившись, что все этапы подготовки были выполнены правильно, попробовал еще раз.

«Пуфф».

Через три секунды наполовину сформировавшийся огненный шар вновь испарился.

Еще попытка.

Снова «пуфф». На этот раз шар продержался 4 секунды. Заклинание было готово на 80% перед тем, как шар вновь испарился.

Еще попытка.

«Пуфф».

Еще попытка... «пуфф». Линк проделал то же самое 49 раз подряд, но его попытки так и не увенчались успехом. Последний шар сформировался на 98%, но тоже испарился.

Линк прекратил повторять один и тот же эксперимент. «Почему каждый раз магическая структура выходит из-под контроля в самый последний момент? Я ведь точно ничего не упустил из виду».

Линк начал прокручивать в голове все свои попытки, стараясь отметить тот момент, когда в мане начали происходить какие-то изменения. Полчаса спустя ему в голову наконец-то пришла свежая мысль. Он вспомнил простое объяснение, которое он однажды видел в книге о магии.

Линк кинулся перебирать все свои книги о магии. Через несколько минут он нашел три подходящие книги, а именно: «Природа магии», «Магическая теория турбулентности» и «Рассеивание и искажение маны».

Линк обратился к смутным воспоминаниям предыдущего владельца тела, пролистывая книги. В мгновение ока он нашел нужный отрывок.

«Математическое уравнение рассеивания маны и иллюстрация искажения магической структуры. Феномен турбулентности наблюдается в девяти разных случаях... Как и ожидалось, я не придал всему этому должного значения. Поверить не могу, что наделал столько ошибок».

Прочитав отрывок, Линк почувствовал, что его понимание маны было слишком поверхностным, слишком простым и даже примитивным. Резкие изменения в магической структуре в таком состоянии могли запросто привести к несчастному случаю.

«Раз уж маги прошлого сделали столько открытий, мне следует прислушиваться к их рекомендациям».

Даже Ньютон, всемирно известный ученый, однажды сказал: «Если я видел дальше других, то потому, что стоял на плечах гигантов. Само собой, Линк собирался последовать его примеру. Если бы он начал упрямо заново открывать законы магии, он был бы полным придурком.

Глава 35. «Стеклянная жемчужина» Линка

Магия охватывала самые разные области знания. Содержимое книг о магии было результатом кропотливой работы и тщательных исследований предыдущих поколений магов.

Почему невероятная скрупулезность была так важна в изучении магии?

Ответ весьма прост. Малейшая ошибка в магическом трактате могла привести к несчастным случаям при использовании магии. Такие несчастные случаи могли обернуться смертельно опасной катастрофой. Маги, которые осмеливались играть с огнем магии, долго не жили.

Линк временно оставил попытки изменить магическую структуру, занявшись тщательным изучением содержимого книги. Он с жадностью поглощал знания, накопленные предыдущими поколениями магов.

Линк был заворожен этой книгой. Ему было настолько интересно, что он и думать забыл о своем докладе.

В его карманном измерении из медальона было 63 книги, и все они были трактатами по основам магии.

В этих книгах было все, что нужно было знать магу: проверенная временем, испытанная информация. Хотя авторы книг не углублялись в более сложные области магии, они доносили до читателя крупицы мудрости выдающихся магов прошлого. Многие маги посвятили всю свою жизнь тому, чтобы сделать описанные в этих книгах открытия.

Эйдетическая память Линка позволяла ему идеально запомнить всю информацию, почерпнутую из этих книг. При перерождении он обрел выдающийся интеллект, который позволял ему впитывать знания как губка.

Юный маг полностью погрузился в свою работу.

За следующие две недели Линк, питавшийся три раза в день черствым пшеничным хлебом, порядком исхудал. Под его глазами появились темные мешки, он истощал словно военнопленный. Но при всем при этом его глаза все больше наполнялись спокойствием и ощущением гармонии, напоминая тихую озерную гладь. Его глаза излучали мудрость.

За последние две недели Эллиот написал два письма, в которых рассказал Линку о своих успехах в учебе. Он был необычайно талантлив и уже овладел заклинанием 0-го уровня, заслужив расположение мага 5-го уровня по имени Мойра. Вскоре он стал ее учеником.

Линк мрачно отметил: «Мойра. Явно женское имя. У симпатичной мордашки явно есть свои плюсы...»

Но, кроме шуток, Эллиот действительно неплохо устроился в академии. Это было хорошей новостью.

Линк писал Эллиоту об интересных сплетнях, услышанных в деревне, а еще упомянул, что у него все в порядке. Он и словом не обмолвился о своем бедственном положении. Заодно он задал Эллиоту несколько вопросов по поводу магии, надеясь, что Эллиот сможет ему помочь в решении некоторых проблем.

Разумеется, Линк не думал, что сам Эллиот даст ему необходимые ответы. Он скорее надеялся на то, что наставница Райта предложит свою помощь.

Получив письма от Линка, Эллиот ощутил громадное облегчение: чувство вины и беспокойство за друга уже не так сильно мучили его. Находясь в академии, Эллиот часто вспоминал о Линке, думая о его лишениях и страданиях. Вопреки его пессимистичным ожиданиям, кажется, у Линка все складывалось весьма неплохо. Это радовало Эллиота.

Что же до вопросов о магии, которые отправил ему Линк, Эллиот понятия не имел, о чем идет речь. Но он не мог упустить шанс оказать Линку услугу. Он был даже рад, что сможет хоть как-то отплатить Линку за его доброту.

Эллиот передал вопросы Линка своей преподавательнице Мойре.

Мойра с радостью уделила Эллиоту необходимое внимание и терпеливо объясняла решения. Эллиот тоже извлек кое-какую пользу из ее наставлений.

Это было все равно, как если бы у Линка был преподаватель 5-го уровня; с ее помощью Линк смог всего за две недели одолеть 63 книги.

Неторопливо пролистывая до конца последнюю книгу — «Путь мага», — Линк заметил, что на самой последней странице было указано имя автора. Им оказался одаренный человек с прирожденным талантом к магии, живший 300 лет назад — Брайан.

«Для будущих поколений. Письменность — это единственное, что позволяет нам донести наши мысли сквозь века. Помяните мое слово: магия может даровать вам что угодно, даже вечную жизнь. Следуйте тропой магии, и, быть может, однажды мы встретимся».

Казалось, в этом предложение был какой-то тайный смысл, но Брайан умер 300 лет тому назад. Вся знать Королевства Нортон присутствовала на его похоронах. Об этом было много прямых свидетельств в исторических документах, и не было причины сомневаться в их подлинности.

Так что Линк посчитал это послание просто остроумным афоризмом покойного мага и больше над ним не задумывался.

Линк закрыл «Путь мага». Наконец-то он прочитал все книги по основам магии.

И нет, он не просто пролистывал их. Юный маг запомнил каждое слово и полностью изучил содержимое этих книг.

Теперь Линк был уже не новичком в магии и не учеником малой академии магии Флеминг. Нет, теперь у него был прочный теоретический фундамент, необходимый на пути изучения магии.

Линк продолжил размышлять над своими изменениями в структуре заклинания «огненный шар». На этот раз он четко представлял, что ему нужно сделать.

Он поднял волшебную палочку и закрыл глаза. Все то вдохновение, которое он черпал в своих экспериментах в течение последних двух недель, помогло ему сконцентрироваться.

Все его наработки словно слились с магической структурой. Смесь получилась поистине гремучей, словно бушующее пламя встретило кипящую нефть.

Через 5 минут в воображении Линка родилась новая магическая структура.

Лин открыл глаза.

Глаза Линка, потускневшие от «уменьшения маны», как будто озарились вспышкой молнии. Вытянув волшебную палочку, он направил через нее ману. Магические руны на палочке начали зажигаться одна за другой, кончик палочки озарился светом пламени.

В этом свечении медленно формировалась маленькая красная сфера. Приглядевшись, в ней можно было увидеть элементы огня, кружащиеся с огромной скоростью. Это было не обычное вращение, а настоящий вихрь.

В центре сферы как будто образовалась черная дыра, постоянно поглощавшая элементы огня. Казалось, что вращение огненных элементов обеспечивает стабильность магической структуры.

За секунду сфера выросла до размеров стеклянного шарика. Именно такого размера был стандартный огненный шар.

И, тем не менее, он отличался от обычного огненного шара. Обычный огненный шар Линка был цвета белого тумана и источал слабые тепловые волны. А центр этого шара излучал голубоватое сияние, его поверхность была безупречно гладкой, не источавшей тепловых волн. Он выглядел совсем как стеклянная жемчужина.

Заклинание было закончено!

Линк открыл окно. Снаружи ярко светило солнце. Он прицелился в дуб примерно в 50 метрах от него. Огненный шар полетел прямо в дерево.

«Вууууш!»... Огненный шар мгновенно преодолел расстояние в 50 метров и попал в ствол дуба. Куски дерева разлетелись в разные стороны, и в стволе появилась дыра размером с чайную чашку.

Следует помнить, что обычный огненный шар пролетал не более 30 метров. Даже если маг использовал волшебную палочку, толку от обычного огненного шара было как от фейерверка. Такой шар мог бы разве что обуглить древесную кору.

Что по дальности, что по разрушительной мощи огненный шар Линка намного превосходил обычный шар.

«Максимальная дальность, наверное, составляет примерно 60 метров. Взрыв такого огненного шара по силе, должно быть, равняется огненному шару 1-го уровня. Если я использую магический посох кристального огня, он станет еще сильнее. Как ни странно, теперь это заклинание требует куда меньше маны. С моим нынешним запасом, потратив немного маны, я могу подряд запустить 24 огненных шара. Единственная проблема в том, что подготовка заклинания требует слишком много времени».

С помощью игровой системы Линк мог использовать обычные огненные шары со скоростью 0,05 секунды. Но из-за усложненной и нестабильной магической структуры Линку было труднее сохранить форму заклинания. Когда он использовал заклинание в первый раз, ему потребовалось 8 секунд.

«Неважно, нужно всего лишь больше практиковаться. Буду дальше пытаться, пока не достигну максимальной скорости».

Линк тут же начал практиковаться, как в тот раз, когда он постоянно формировал огненный шар на кончике палочки, а потом вновь поглощал ману.

Он сконцентрировался.

Пока он практиковался, прошло полдня. Результаты были впечатляющими.

Линк поднял волшебную палочку. Кончик палочки тут же охватило слабое свечение, образуя голубоватый шарик. Взмах палочки — и шарик исчез так же быстро, как и появился. И вновь появился шарик. Взмах — и его уже нет.

Скорость колдовства была невероятной. Он создавал новый огненный шар почти так же быстро, как и обычный.

Но Линк знал, что скорость появления нового огненного шара отстает от скорости появления обычного, пусть и не намного.

Если стандартный огненный шар требовал 0,05 секунды, то измененная версия требовала как минимум 0,07 секунды.

Чем сложнее структура заклинания, тем дольше оно подготавливалось. Это было самое простое объяснение.

Но, тем не менее, заклинание требовало всего 0,07 секунды, а по силе равнялось заклинанию 1-го уровня. Его дальность составляла 60 метров, к тому же оно требовало меньше маны, чем обычный огненный шар. Врагам придется считаться с такой устрашающей мощью.

«Я все еще могу сделать заклинание немного быстрее. Нужно еще попрактиковаться».

Даже миллисекунды были важны. В бою каждая доля секунды была на счету. Поэтому Линк был невероятно требователен к скорости заклинаний.

Нужно практиковаться дальше.

После трех часов безумно упорной практики Линк довел скорость измененного огненного шара до совершенства. Линк заметил оповещение.

Это было оповещение игровой системы.

«Игрок успешно улучшил заклинание 0-го уровня «огненный шар». Пожалуйста, придумайте название для улучшенного заклинания».

Линк усмехнулся. Кто бы мог подумать, что он будет вправе давать заклинаниям название? Вспомнив, что его огненный шар выглядел совсем как стеклянный шарик, он произнес: «Что ж, назову-ка его «стеклянная жемчужина», лол».

«Улучшенное заклинание» получило название «стеклянная жемчужина».

«Игрок успешно усвоил технику 0-го уровня магии. Игрок получил 1 очко».

«Эй, за это еще и очки дают. Неплохо». Линк преисполнился энтузиазма.

Теперь у него было 106 неиспользованных очков. Из-за эффекта «уменьшение маны», даже если бы он вложил все свои очки в ману, ее запас увеличился бы на 106 очков на три месяца. А через три месяца, когда мана полностью восстановится, ему будет не нужен такой гигантский запас маны. Так что Линк решил оставить все эти очки про запас.

Это были его козыри. А уж с такими козырями он мог ни о чем не беспокоиться.

Он прочитал все книги о магии. Он успешно улучшил заклинание «огненный шар». Линк вспомнил о своем докладе.

Теперь, когда он почерпнул уйму знаний из книг о магии, он вновь начал работать над формулой гравитации. Он довольно быстро продвигался в своей работе. Выводя формулу за формулой, Линк заметил, что его описание научного закона изменилось до неузнаваемости.

Даже сам Линк понятия не имел, к какому же выводу приведут все эти уравнения.

Но вскоре Линк прекратил писать. Не потому, что у него кончились идеи, а потому, что у него закончился пергамент. Да и чернил оставалось немного, так что ему нужно было пополнить свои запасы.

Посмотрев в кошелек, Линк смутился. У него почти не осталось денег. В кошельке лежали 3 серебряные монеты.

«Похоже, пора зарабатывать деньги».

Его карманы были фактически пусты. Если он не найдет работу, ему придется просить милостыню на улице.

Глава 36. Проблема с лесными бандитами

Как же он собирался заработать денег? Разумеется, с помощью магии.

Для магии требовалась волшебная палочка; у Линка была волшебная палочка с полумесяцем и магический посох кристального огня. Палочка была изделием известного мастера, а посох был слишком тяжелым, к тому же было очевидно, что его сделали темные эльфы. Ни то, ни другое не стоило показывать посторонним.

Немного подумав, Линк решил пользоваться палочкой с полумесяцем. Само собой, он собирался замаскировать ее перед использованием.

Также Линк решил потратить 1 очко на новое заклинание.

Замена

Заклинание 0-го уровня

Эффект: Низкоуровневая магия. Меняет внешний вид предмета, не меняя его сущность и форму.

Купив заклинание, Линк обмотал палочку с полумесяцем слоем ткани. Затем он нашел кусочки дубовой коры и положил их на ткань. Далее он достал посох и использовал заклинание «замена».

Кончик посоха озарился ярким светом. Линк направил посох на волшебную палочку: «Замена!»

Вспыхнул свет, и белая ткань окрасилась в коричневый цвет. Еще на ткани появились древесные прожилки. Но одного заклинания не хватило, чтобы полностью уподобить ткань слою дерева.

«Замена!»

«Замена!»

«Замена!»

...

Использовав это заклинание пять раз подряд на одном дыхании, Линк заметил, что поверхность ткани начала напоминать дубовую древесину. Само собой, дуб пропускал через себя магическую энергию, так что никаких проблем с колдовством не будет.

Теперь поверхность палочки выглядела как-то неровно. Линк осторожно потер ее об мелкий песок. Прекрасная палочка с полумесяцем превратилась в обычную деревянную палку.

Отлично. Теперь ей можно было пользоваться.

Замаскировав свою палочку, Линк почувствовал, как урчит его желудок. Он спустился в обеденный зал и, как обычно, заплатил 5 медяков за ломоть жесткого пшеничного хлеба. Немного подумав, он потратил еще 10 медяков на чашу вина.

За последние полмесяца он не менял своего рациона. Он почти потерял способность чувствовать вкус пищи, и чаша вина была необходима ему, чтобы восстановить вкусовые ощущения.

«Эй, Линк, чего это мы такие богатые сегодня, а?» — пошутил половой, подавая ему чашу, до краев наполненную вином.

Тут раздался еще один голос: «Линк, ты скоро за удочкой спрятаться сможешь. Так не годится».

Это был пьяница Том. Едва в его карманах заводилось немного деньжат, как он тут же спешил в таверну, чтобы напиться. Стоило ему напиться, как он, пошатываясь, возвращался домой и избивал свою жену. Поэтому он и его жена уже несколько лет постоянно ссорились. В конце концов, она бросила его и сбежала с другим мужчиной. Но Том совсем не изменился. Вино было его единственной настоящей любовью.

«Ха-ха, послушай-ка, Линк, ты день-деньской торчишь наверху. Что ты там такое делаешь? Может, поделишься секретом?». Раздался громкий смех.

Спустя полмесяца почти все в таверне знали Линка. По правде говоря, в деревне часто болтали о том, что в таверне появился еще один странный постоялец.

Линк только улыбнулся в ответ на насмешки и честно признался: «Я — маг. Все это время я учился магии».

Обеденный зал просто взорвался смехом.

Пьяница Том захихикал и заплетающимся языком произнес: «Ха-ха, если ты — маг, то я — великий мудрец».

Остальные посетители тоже расхохотались. Хотя Линк и раньше рассказывал им, чем он занимается, никто ему не верил.

Деревня речной долины находилась неподалеку от академии магии восточной долины, и порой местные жители видели магов. Маги всегда появлялись в ярких, новеньких одеждах, их наряды были невероятно роскошны. В руках у них всегда были волшебные палочки, а сами они казались могущественными и загадочными.

Линк же носил простую льняную накидку (он уже заложил свою серую накидку), был довольно худощав, да еще и с вечно изможденным лицом. К тому же, никто ни разу не видел, как он колдует, так что никто не верил ему.

Да Линка и не стремился им ничего доказывать. Местные жители казались ему людьми поверхностными и недалекими. Пока они не мешали ему, Линку было все равно, что они о нем думают: пусть хоть попрошайкой считают.

Он был куда выше их всех. Подобно тому, как орлы игнорируют цыплят, Линк не считал этих людей за равных.

С беспечной улыбкой на устах Линк пошел к своему излюбленному месту в углу зала. Линк вгрызся в жесткий пшеничный хлеб и запил его вином, чтобы избавиться от сухости в горле. Всю трапезу он сохранял невозмутимое выражение лица.

Посетители предались сплетням. Видя, что Линк никак не реагирует, они быстро заскучали. Что-то пробормотав, они перешли к обсуждению своих житейских дел.

В этот момент из-за входной двери послышались ритмичные шаги. Свет в таверне как будто потускнел; посетители притихли и обернулись к входу.

Линк тоже обернулся.

В таверну вошел двухметровый гигант с огромными руками, которые в обхвате были толще бедра Линка. Его волосы были взъерошены, а грубоватое лицо было словно высечено из камня. Его щеки были покрыты густыми бакенбардами, он был одет в кожаную броню. У его живота, пониже ребер к одежде были прикреплены несколько металлических пластин. На огромном плече покоился боевой молот. Оружие целиком и полностью было сделано из железа. Весь этот молот, включая тяжелую часть за молотком, весил килограммов 70-80.

И это было еще не все; за его спиной висел крупный железный щит толщиной примерно в пять сантиметров. Этот щит явно был не из легких.

Линк был уверен, что стоит хоть одной из этих побрякушек гиганта коснуться его, ему придет конец.

Громадный мужчина уверенно шел вперед, словно танк или боевая колесница. Каждый его шаг отдавался в половицах громким скрипом. Лишь когда он оказался внутри, все заметили, что за ним идут еще два человека.

Одним из них был лучник крепкого телосложения; на вид ему было лет 30. На нем была такая же кожаная броня. Другим была женщина, лет 27-28-ми. Ее лицо обрамляли ярко-рыжие локоны, а ее тело было покрыто облегающей кожаной броней. Броня отлично подчеркивала как пышные прелести, так и стройную талию. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы воспылать к ней страстью!

Посетители таверны тупо смотрели на эту троицу.

На лице пьяницы Тома ясно читалась похоть. С того момента, как в таверну вошла женщина, его взгляд так и блуждал по ее лицу, шее и груди; он даже не заметил, как из его рта начала течь слюна.

Этот пьяница уже несколько лет даже не прикасался к женщине. Так что он мог засмотреться даже на свинью, что уж говорить о привлекательной молодой женщине.

Одноручный меч висел у женщины за спиной: она явно была мечником. У нее было необычайно обостренное чутье, и она тут же заметила похотливый взгляд Тома. Ее темно-голубые глаза устремились в его сторону.

Пьяница Том вскрикнул от удивления, чаша с вином выскользнула из его рук и упала на пол. Больше таращиться на женщину он не осмеливался.

Люди, тайком наблюдавшие за происходящим, тоже занервничали и отвели взгляд.

Линк сразу же многое понял. «Эти трое — настоящие профессионалы. Эта женщина точно смертельно опасна, она явно убила немало людей. Но при этом они вовсе не кажутся злодеями. Скорее всего, это какие-то путешествующие наемники, выполняющие задания за деньги».

Людей в обеденном зале словно паралич схватил. Три наемника заказали еды и начали болтать друг с другом как ни в чем не бывало.

Они говорили громко, как будто не боялись, что их могут подслушать. Поэтому Линк расслышал отрывки их диалога.

«Это невозможно, просто невозможно. Этот трус Уитт просто прячется в свою пещеру каждый день. Если мы отправимся за ним втроем, это будет слишком опасно. Пещеры там слишком узкие, я просто не смогу нормально стрелять». Раздосадованный лучник съел кусок сочной говядины.

«Хейз, не будь ты таким занудой. Конечно, это опасно, но и вознаграждение достойное. Мы преодолели 150 километров, неужели ты хочешь, чтобы мы сдались после одной попытки?» Женщина упрекнула лучника, а потом обратилась к гиганту: «Хэнк, что скажешь?»

Несмотря на грубое выражение лица, Хэнк казался относительно доброжелательным. Он легко отрезал кусок мяса и начал медленно его жевать. Немного подумав над словами женщины, он произнес: «Нам нужно найти помощника. Уитт — убийца 3-го уровня с ци воина. Теперь, когда он прячется, узнав об угрозе, нам больше ничего не остается».

«Помощник?» — фыркнул лучник. «И где же мы найдем помощника в этой деревне? Остается только идти в академию магии восточной долины, чтобы заручиться помощью мага».

Рыжеволосая женщина тут же встряла: «Гридайн, ты что, с ума сошел? Не можем мы позвать мага! Ему хоть всю награду за миссию предложить — все равно не возьмется. В таком случае наша миссия уже провалена, услуги магов слишком дорого стоят».

«Я пошутил» — угрюмо ответил лучник Гридайн, лениво ковыряясь в своей тарелке.

Троица еще перекинулась несколькими репликами касательно миссии. Их целью был Уитт. Но даже после того, как троица полдня обсуждала план действий, они так и не нашли подходящего решения.

Линк вспомнил это имя.

Уитт был главой Темного братства, он командовал бандитами и преступниками всех мастей. У всех этих людей была одна общая черта — они скрывали свои лица кроваво-красными банданами.

Именно они напали на Эллиота в лесу.

Темное братство бесчинствовало в западной части леса Гвиннетт, а Уитт был словно король, безраздельно правивший своими владениями. В западной части леса слово Уитта значило больше, чем все распоряжения старосты деревни речной долины. Стоило Уитту пожелать чьей-то смерти, и этому несчастному уже было не суждено дожить до рассвета.

Разумеется, подобно любой преступной организации, Темное братство смогло так прочно обосноваться невдалеке от столицы лишь потому, что в самой столице у Уитта были свои люди.

Линк отчетливо вспомнил, что список продажных чиновников, помогавших Уитту, тянулся до самого Железного Герцога....Не то чтобы Герцог напрямую помогал Уитту, просто он сквозь пальцы смотрел на преступления Уитта, поскольку тот под видом налогов передавал Герцогу кругленькую сумму.

Разумеется, Уитт чувствовал себя все более безнаказанно.

Размышляя об этой ситуации, Линк вспомнил поговорку: «Сокровище Уитта».

Будучи главой преступной организации, он, разумеется, переживал за свою безопасность. Само собой, Уитт не мог хранить свои деньги в банках Королевства Нортон. Вместо этого он, словно белка, спрятал свои богатства по всему лесу в самых разных местах.

В предыдущем игровом мире если игроку везло, то с трупа Уитта выпадала карта «Соровище Уитта». Однажды Линку достался кусок такой карты, и он нашел более 100 золотых монет в одном месте. На тот момент одна золотая монета равнялась 100 юаней. Это был отличный заработок.

В предыдущем игровом мире сокровища появлялось в случайных местах. Судя по информации с игровых форумов, Уитт спрятал свои сокровища как минимум в 20 разных местах.

Если в каждом месте он сможет найти по 100 монет, то ему хватит денег на обучение в академии.

Поэтому, услышав имя «Уитт», Линк почувствовал, как его сердце забилось сильнее.

Он был на мели. Выслушав долгий разговор наемников, он тут же ощутил прилив новых идей. В этот момент перед ним появилось оповещение.

Начало миссии: Убийство

Описание миссии: Убейте главу Темного братства, Уитта!

Награда за выполнение миссии: 10 очков

Что ж, теперь он просто не мог не принять эту миссию.

Терпеливо дождавшись конца трапезы наемников, Линк последовал за ними, едва те покинули таверну.

Выйдя наружу, Линк быстро кинулся догонять их, крича на ходу: «Эй! Подождите, вы говорили, что вам нужны помощники?»

Глава 37. Устрашающая мощь стеклянных жемчужин

У таверны в Речной Долине

...

Услышав чей-то голос, наемники из Отряда Фламинго (так они себя называли) одновременно обернулись.

Перед входом в таверну они увидели черноволосого юношу лет 16-17, исхудалого и изможденного на вид. Он выглядел невероятно хрупким; казалось, что его может снести порыв ветра. На нем была грязная, истрепанная накидка, а его грязные ботинки были старыми и изношенными.

«Ха!» — усмехнулся лучник Гридайн. «Дружок, если ты хочешь поиграть, иди-ка лучше поищи своих братиков да сестричек».

Рыжая воительница даже не стала тратить время на насмешки и сразу отказала ему: «Юноша, тебе с нами точно не по пути».

Промолчал только Хэнк. Он внимательно оглядел Линка с ног до головы.

Линк проигнорировал лучника и воительницу, ожидая реакции гиганта, Хэнка. Он был уверен, что этот воин — главный в этом отряде. Если интуиция не подвела Линка, то лидером наемников был Хэнк.

«Что же ты умеешь?» Хэнку казалось, что в этом пареньке есть что-то особенное. Он был слишком спокоен и невозмутим, его черные глаза были слишком мудрыми, этот юноша словно видел всех насквозь; он совсем не походил на обычного человека.

«Колдовать», — со смехом ответил Линк.

Лучник Гридайн и рыжеволосая воительница удивились услышанному. Они с интересом посмотрели на Линка, но им было невдомек, как мог маг выглядеть столь невзрачно.

Хэнк сомневался в силе и способностях Линка, но не решался с ходу недооценивать его. Наемник спросил: «Какими заклинаниями ты владеешь?»

В представлении обычного человека маги были загадочными и могущественными людьми. Но Хэнк не был обычным человеком; он был могучим воином 3-го уровня и бывалым наемником. Ему доводилось видеть такое, что обычному человеку даже и не снилось. Хотя сам он и не владел магией, ему не раз встречались как могущественные архимаги, так и отчаявшиеся, дряхлые маги-бродяги.

Даже если этот юноша и вправду маг, его магические способности могут оказаться ничтожными. Возможно, он владеет лишь какими-то простейшими заклинаниями 0-го уровня и все.

«Подождите здесь, я сбегаю за своей волшебной палочкой!» — второпях произнес Линк. На самом деле его палочка лежала в карманном измерении медальона, но его показывать на людях было нельзя, так что он развернулся и пошел назад в мансарду.

Пока его не было, лучник Гридайн поджал губы и сказал: «Я думал, у него и палочки-то нет; что ж, я впечатлен. Эй, Люси, как насчет спора?»

Так звали рыжеволосую воительницу. Она со смехом сказала: «Какого спора?»

«Сколько заклинаний знает этот паренек. Бьюсь об заклад, что он владеет всего-то парочкой заклинаний 0-го уровня».

«Да ни в жизнь, что это за спор? Чего ожидать от паренька с таким видом? Если бы о владел заклинаниями 1-го уровня, он бы учился в Академии Восточной Долины».

Усмехнувшись, Гридайн сказал: «Как знать? Разве ты не слышала о том случае в Гластоне? Говорят, что маг, спасший город, был совсем еще мальчишкой, вроде вот этого мага, но при этом он мог использовать «шквал огня», с помощью которого он в одиночку одолел Демона с Кровавой Рукой».

Люси надула губки и произнесла: «Думаешь, таких гениев пруд пруди вокруг?»

«Довольно, хватит спорить. Мне кажется, в этом юноше есть что-то особенное, так что не стоит недооценивать его раньше времени». Хэнк взмахнул рукой, одергивая товарищей, чтобы те прекратили дразнить юношу.

Они замолчали. И он, и она уважали мнение Хэнка.

В этот момент Линк вернулся из таверны, держа в руке деревянную палку; должно быть, это была волшебная палочка.

«Это что, его палочка? Да это же просто палка!» — прошептал Гридайн.

Линк сделал вид, будто не услышал этих слов; подойдя к Хэнку, он с улыбкой сказал: «Пока я полностью овладел только заклинанием «огненный шар», но, полагаю, для выполнения миссии вам пригодятся мои способности».

«Только «огненным шаром?» Хэнк был разочарован, поскольку это было заклинание всего-то 0-го уровня. Огненный шар казался ему не опаснее шутих; иными словами, абсолютно бесполезное заклинание.

Линк ожидал такой реакции, так что тут же прояснил ситуацию: «Мои огненные шары отличаются от обычных. Я улучшил их с помощью особой магической техники».

«Неужели?» Хэнк был не слишком впечатлен. Он слышал, что магическая техника может улучшить заклинания, но, пусть этот маг и умел улучшать заклинания, 0-й уровень оставался 0-ым уровнем. Разве оно может сравниться с заклинанием 1-го уровня?

«Почему бы нам не отправиться в лес? Я продемонстрирую вам свое заклинание, и вы вынесите свой вердикт», — предложил Линк. Ему были срочно нужны деньги, но, если он в одиночку попробует справиться с Уиттом, скорее всего, он погибнет. Но, если с ним будут наемники, у него появится шанс.

Он не боялся того, что эти трое предадут его, и даже если бы они попытались убить его после миссии, Линк был уверен, что сможет с легкостью справиться с ними с помощью своего «огненного шара». Даже воин 3-го уровня не представлял для него угрозы!

Трое наемников переглянулись, а затем кивнули. Если окажется, что навыки юного мага могут быть полезны, у них появится еще один напарник, а это было бы весьма неплохо.

Когда они нашли в лесу полянку, Хэнк выставил перед собой свой толстый железный щит и сказал Линку: «Направляй свой огненный шар в мой щит, так я смогу оценить его силу».

Линк кивнул, но не торопился атаковать. «Дело в том, что мой огненный шар может обогнуть твой щит, так что, возможно, ты не сможешь отбить атаку», — с улыбкой произнес Линк.

«Ничего страшного, нападай в полную силу». На лице Хэнка появилось серьезное выражение, а его щит засиял от ци воина. Энергия ци была желтовато-землистого оттенка; значит, это был ци стихии земли, что отлично подходило для защиты.

По правде говоря, Хэнк не придал особого значения предупреждению Линка. Все-таки, это было всего лишь заклинание 0-го уровня. Как-то раз на Севере Хэнк сражался с противником, который купил свиток с заклинанием «огненный шар». Этот огненный шар лишь чуть-чуть обуглил его броню, не нанеся Хэнку никакого вреда.

Видя, что Хэнк приготовился, Линк сказал: «Ладно, тогда я начинаю».

«Давай», — кивнул Хэнк.

Гридайн, стоявший неподалеку, нетерпеливо произнес: «Давай побыстрее, паренек. Это же просто огненный шар, чего ты медлишь! Ближе к делу, я хочу услышать славный взрыв».

Не успел он закончить это предложение, как Линк использовал заклинание.

В мгновение ока улыбка исчезла с лица мага, его глаза наполнились невероятным спокойствием. Все его тело как будто излучало ауру сосредоточенности и невозмутимости — именно в таком спокойном состоянии абсолютной концентрации он привык колдовать.

Линк слегка взмахнул палочкой, и в воздухе появился слабо светящийся голубой шар, а следом за ним и второй, а затем и третий.

Три стеклянные жемчужины прочертили в воздухе несколько кривых линий и одновременно полетели в разные части тела Хэнка.

Один шар попал в щит, второй летел в сторону уха Хэнка, а третий летел в его нижнюю часть тела.

Огненные шары летели со сверхзвуковой скоростью. В мгновение ока зрачки Хэнка сузились до размеров булавочной иголки, и воина охватила тревога. Это было совсем не похоже на обычные огненные шары. Неужели вот так настоящий маг использовал заклинания? Как вообще возможно такое быстрое колдовство? И почему эти огненные шары были совсем не похожи на обычные? Почему они так быстро летели по такой непредсказуемой траектории?

То, что Хэнк увидел перед собой, превосходило все его ожидания. Впервые он почувствовал, что находится в смертельной опасности!

Это заклинание не походило на те жалкие фейерверки, с которыми он сталкивался раньше; эти огненные шары представляли реальную смертельную угрозу!

Неужели такова мощь отточенной магической техники? Хэнк судорожно соображал посреди всего этого хаоса. Он понял, насколько ограничены его знания о магических заклинаниях.

Он видел, как эти непредсказуемые огненные шары приближаются к нему; Хэнк громко прорычал, поднял щит одной рукой, чтобы отразить один огненный шар, а другой рукой, излучавшей ци воина, отразил огненный шар, летевший ему в ухо. Что же до шара, летевшего в нижнюю часть его тела, Хэнку оставалось только сжать ноги и надеяться, что урон будет не слишком тяжелым.

Бам! Первый шар попал в щит. Хотя щит и заблокировал взрыв, от сильной взрывной волны рука Хэнка, которой он держал щит, онемела.

Плохо дело! Хэнк начал паниковать.

Первый огненный шар уже не угрожал ему, но сила взрывной волны дала Хэнку понять, что, не защитись он, его телу был бы нанесен серьезный урон. Он не был уверен, что сможет отразить другой огненный шар.

Он приготовился к удару, но огненный шар взорвался в полуметре от него.

Бам! Бам! Раздались два взрыва, и Хэнк почувствовал, как его тело накрыла волна горячего воздуха. Он понял, что Линк бил не в полную силу, так что теперь Хэнк был в безопасности. Он с облегчением вздохнул.

«Спасибо». Хэнк сразу зауважал Линка.

Да, этот юный маг был действительно особенным. Конечно, его огненные шары были устрашающе мощными, но удивительней всего была не сила сама по себе. Больше всего пугала скорость, с которой колдовал маг. Хотя это было заклинание 0-го уровня, в руках этого юноши оно обретало невероятную скорость. Хэнк словно оказался под градом заклинаний, от которых было фактически невозможно увернуться.

В этот момент Хэнк почувствовал, что ему может прийти конец.

Гридайн и Люси не поняли, что же произошло, поэтому они спросили: «Хэнк, ну как оно? Он хорош?»

Хэнк не ответил им, он глянул на Линка и сказал: «Пусть они сами это испытают. Пока не отведают твоего заклинания — ничего не поймут».

Линк, само собой, не возражал. Собираясь выступить против Уитта, он намеревался руководить миссией, так что трое наемников должны были играть роль его подручных. Чтобы зарекомендовать себя в качестве лидера и заслужить уважение наемников, ему нужно было продемонстрировать им свою силу.

Линк два раза взмахнул волшебной палочкой и две стеклянные жемчужины понеслись в Гридайна и Люси.

Огненный шар летел так быстро, что Гридайн даже не успел натянуть тетиву!

Бам! Стеклянная жемчужина взорвалась неподалеку от уха Гридайна; его задела взрывная волна. Не успел болтливый лучник вымолвить хоть одно слово, как он тут же без чувств свалился на землю.

Линк контролировал мощь огненного шара, чтобы не ранить лучника.

«Ааа!» Люси была изумлена, она тут же достала свой меч, и, едва свет шара отразился в поверхности клинка, воительница ударила мечом по шару. Линк не стал заставлять шар маневрировать, он просто позволил Люси разрезать стеклянную жемчужину. Она была всего лишь мечником 2-го уровня, а Линк хотел просто показать мощь заклинания, не калеча ее.

Бам! Огненный шар взорвался, едва столкнувшись с мечом Люси, поглотившим большую часть урона от взрыва.

По мощи «стеклянная жемчужина» могла сравниться с «огненным шаром» 1-го уровня, а эффект такого заклинания можно было сравнить с разорвавшейся гранатой. Так что и стеклянная жемчужин Линка была подобна разорвавшейся гранате. Даже такая проворная и ловкая воительница как Люси не могла ничего противопоставить такой мощи.

«Ааа!» — испуганно вскрикнула Люси. По ее мечу словно ток прошелся, он бешено вибрировал, пока ее рука не онемела; она поняла, что больше не может сражаться.

Хотя меч по-прежнему был в ее руке, она понимала, что у нее просто нет сил продолжать сражение. Еще одной атаки Линка хватило бы, чтобы она свалилась на землю как Гридайн.

«Я проиграла», — сдалась Люси. Теперь она поняла, почему у Хэнка было такое выражение. Да, с мощью огненного шара этого мага приходилось считаться.

«Как там Гридайн?» Хэнк глянул в сторону потерявшего сознание лучника.

«Он в порядке. Но порой он слишком много болтает», — рассмеялся Линк.

Хэнк и Люси переглянулись, они поняли, как же сильно они обманулись по поводу этого юного мага. Несмотря на его тщедушность, скорость, с которой он колдовал, позволяла Линку заткнуть за пояс всех троих наемников вместе взятых.

Он просто настоящий неотшлифованный алмаз! Переглянувшись, Хэнк и Люси поняли, что думают об одном и том же.

«Теперь давайте обсудим наш план», — с улыбкой произнес Линк, слегка помахивая волшебной палочкой.

Глава 38. Прорвемся с боем!

Отряд Фламинго перешел под контроль Линка, и, едва лучник Гридайн пришел в себя, они отправились в путь.

Хэнк уже изучил детали миссии: им нужно было держать путь в северо-западную часть леса Гвиннетт, которую называли Лощиной Эхо.

Пока они шли, Хэнк ввел Линка в курс событий, поделившись с ним собранной информацией.

«Члены Темного Братства будут охранять вход в лощину, патрулируя территорию площадью примерно в 90 м². Там находится пещера, которая, судя по собранной нами информации, является логовом Уитта. В пещере находится несколько телохранителей, каждый из них — элитный, опытный член Темного Братства».

«Вы знаете, сколько у них людей?» — спросил Линк.

«Как минимум 60 человек патрулируют лощину. Я не знаю, сколько в пещере телохранителей, но, полагаю, не менее 30-ти». Хэнк объяснил: «Нас всего четверо, так что нападать в открытую было бы неразумно. Изначально мы намеревались наблюдать за входом в лощину. Уитт — лидер Темного Братства; такие, как он, не могут вечно прятаться в пещере. Рано или поздно ему придется выйти, и, когда это случится, мы застанем его врасплох и убьем его».

«Да, вот только мы уже две недели кряду сидели в засаде, а толку нет — мы даже тени его не видели». Гридайн развел руками, на его лице читалось чистое уныние.

Линк чувствовал, что от него утаивают какие-то важные подробности, поэтому он спросил Люси как самую красноречивую: «Так как же вы оказались во все это втянуты?»

И Люси в подробностях изложила всю их предысторию, и теперь в голове Линка начала складываться цельная картина.

Как оказалось, наемники Отряда Фламинго были родом с Севера, но, когда темные эльфы напали на Гластон, Хэнк, лидер отряда, решил, что оставаться там было небезопасно. С большей долей вероятности они могли столкнуться с армией темных эльфов, а эти кровожадные твари не знали пощады. Увидев человека, они готовы были в ту же секунду разорвать его на части без лишних вопросов.

Чтобы не искушать судьбу и не рисковать своей шеей, наемники двинулись на юг.

Всего 20 дней назад троица достигла леса Гвиннетт. Затем они получили задание в поселении в Речной Долине. Потом они занялись сбором информации и, раздобыв некоторые сведения, начали наблюдать за Лощиной Эхо.

Но их попытки застать Уитта врасплох ни к чему не привели. За две недели они так и не увидели Уитта.

Линк слегка постучал палочкой себе по лбу. Ненадолго погрузившись в свои мысли, он кое-что придумал. «Уитт не сможет все время прятаться в своей пещере. Раз вы ни разу не видели, как он выходит, возможно, его попросту не было в пещере. Или же есть и другой вход в пещеру».

«Это невозможно. Он точно там, это его старое логово! Так говорили все члены Темного Братства, которых нам удалось взять в плен», — воскликнул Хэнк.

«Значит, есть и другой вход в пещеру». Линк потер руки. «Говорят, в норе хитрого кролика всегда много выходов. Уитт — хитрец, который боится смерти, я уверен, что он никогда бы не позволил устроить ему западню в своей же пещере. Если я не ошибаюсь, в пещере должен быть другой выход».

В игре тоже была похожая пещера; она тоже располагалась в Лощине Эхо и называлась Тихой Пещерой. Куча проходов, многие из которых заканчивались тупиком, образовывала настоящий лабиринт. Из пещеры было как минимум три разных выхода. Многие игроки, впервые попадавшие в пещеру, по полдня бродили по ней, так и не найдя Уитта.

Поэтому пещеру часто называли Тихим Лабиринтом.

Здесь же, в настоящем мире, пещера, этот лабиринт, должно быть, был еще запутаннее.

Логичные рассуждения Линка убедили наемников в его правоте. Люси нахмурилась и сказала: «Тогда секретный выход должен быть самым важным местом, о нем наверняка знают только самые главные члены братства. Нам его никогда не найти».

«Вот ведь спрятался, как черепаха в панцирь, вот же трусливая крыса!» Гридайн гневно потрясал своими стрелами. Он думал о двух неделях, которые они, как последние идиоты, потеряли, напрасно снося ливень и холод; эта мысль еще сильнее взбесила Гридайна.

Хэнк повернулся к Линку. «У тебя есть какие-нибудь идеи?»

Хэнк проникся к Линк уважением; сначала из-за его силы, а потом из-за его рассудительности.

Линк, который уже давно составил план, со смехом сказал: «Давайте прорвемся с боем».

При этих словах наемники просто остолбенели. Хэнк нахмурил брови. Лицо Гридайна выражало абсолютное непонимание, если бы он не выучил свой урок ранее, он бы разразился потоком брани. А Люси лишь выдавила кривую усмешку: «Линк, нас всего четверо, их в 30 раз больше, чем нас».

Линк просто рассмеялся в ответ. Он думал о том, на что потратить неиспользованные очки.

Всего у него было 105 очков.

Согласно правилам, одно очко можно было обменять на 10 очков маны, но теперь, когда он страдал от «уменьшения маны», он получал на 90% меньше очков. Соотношение получалось не слишком хорошее, но, с другой стороны, очков у Линка было довольно много.

Хорошенько подумав, Линк решил обменять 75 неиспользованных очков на очки маны, так что теперь его запас маны составлял 99,1. Еще у него с собой была склянка с малым зельем восстановления маны, которое могло мгновенно дать ему 100 очков маны. Одна склянка мгновенно восстанавливала всю его ману; получалось, что сегодня он мог потратить 198 очков маны.

Одна «стеклянная жемчужина» требовала 1 очко маны. Тким обпазом, он мог запустить 198 стеклянных жемчужин, к тому же у него было три помощника, а одной стеклянной жемчужины на одного разбойника было более чем достаточно. К тому же он мог сочетать свои атаки с другими заклинаниями и боевыми стратегиями, так что ничего невозможного в штурме пещеры не было.

Но это была не единственная причина, по которой Линк увеличил свой запас маны; у него просто не было иного выбора.

Хорошенько подумав, он понял, что одно заклинание 4-го уровня вроде «шквала огня» стоило 320 очков маны. В нынешнем состоянии он не мог использовать «шквал огня» даже один раз, но, когда «уменьшение маны» пройдет, у него будет 991 очко маны. Кроме того, к тому моменту количество неиспользованных очков значительно вырастет, так что он сможет приобрести заклинания 4-го, а то и 5-го уровня. Более того, он сможет использовать их мгновенно, а не дожидаться, пока восстановиться его максимальный запас маны.

Даже если его неиспользованных очков не хватит, Линк все равно сможет использовать один «шквал огня».

Впрочем, несколько очков стоило приберечь на потом. Штурм Лощины Эхо был сопряжен с немалым риском. Если у Линка закончится мана, ему плохо придется, а если у него не останется и неиспользованных очков, ему точно придет конец.

Так что Линк решил сохранить 30 очков на крайний случай.

Все это увеличение маны происходило в сознании Линка. Вскоре он закончил с распределением очков. Затем он улыбнулся и сказал: «Если бы вы шли втроем, это точно было бы чистое самоубийство, но со мной все пройдет гладко».

...

Хэнк и остальные безмолвно обменивались взглядами. Их немного задели его слова, но, воочию убедившись в силе Линка, они не стали с ним спорить. Пока они видели лишь огненный шар в исполнении этого юного мага, но, как знать, нет ли у него и других козырей в рукаве?

И тем не менее это был слишком дерзкий план!

Наемники все еще выглядели так, словно сомневались в плане Линка; покачав палочкой взад-вперед, юный маг сказал: «Уже темнеет, мы должны принять решение сейчас. У меня самого всего одна жизнь, неужели я стал бы отправлять нас всех на верную смерть?»

С этим трудно было спорить.

Хэнк был уверен, что такой могучий юный маг не станет с ним долго возиться. «И что же именно нам нужно сделать?» — спросил он.

В голове Линка уже созрел план. Сперва он купил заклинание — «материальный аватар»

Материальный аватар

Заклинание стихии земли 1-го уровня

Эффект: Создает теневого аватара. Аватар издает звуки шагов, может говорить и издавать запахи. Его невозможно отличить от нормального человека.

(Примечание: Аватар не умеет плавать. Избегайте контакта аватара с дождем, если не хотите, чтобы обман раскрылся.)

Такой трюк не обманул бы мага, но мог запросто обдурить недалеких разбойников из Темного Братства.

Когда заклинание было готово, Линк начал на ходу говорить о тактике боя.

Наемники внимательно слушали Линка, их глаза уже блестели от нетерпения. Когда Линк наконец-то использовал «материальный аватар», создав идеального двойника Хэнка, наемники уже не сомневались в компетентности юного мага.

...

Пока Линк и наемники готовились штурмовать Лощину Эхо, Уитт встретился с особенным гостем в Тихой Пещере. Гость был одет в балахон с капюшоном, на его руках были перчатки, так что нельзя было увидеть ни одного участка оголенной кожи. Личность гостя выдавала только палочка с голубым драгоценным камнем, которую тот держал в руке.

На столе между гостем и хозяином лежал кошелек и кристалл, излучавший темно-фиолетовое сияние. Из-за кристалла создавалось впечатление, словно вся пещера погружена в какую-то таинственную тьму, хотя повсюду горели свечи.

«Уитт, в этой кошельке — драгоценные камни стоимостью больше 500 золотых монет. Это — твоя награда. Твоя задача — передать этот кристалл магу из Академии Магии Восточной Долины, любому магу, проявляющему интерес к черной магии».

«Да, мой господин». Уитт крепко сжал кошелек, в его глазах явственно читалась жадность. Всю свою жизнь Уитт думал только о деньгах. Стоило ему получить деньги, как он тут же прятал их в секретном месте. Всякий раз, когда он надежно прятал свои деньги, его сердце наполнялось радостью.

По правде говоря, он бы маму родную продал, лишь бы покупатель за ценой не постоял.

«Не подведи меня, и не подведи повелителя!» — хриплым голосом произнес гость в черном. Если бы здесь был Линк, он бы заметил, что таинственный гость использовал магию, чтобы скрыть свой настоящий голос.

«Я сделаю все, что в моих силах». Уитт встал на одно колено, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Когда он поднял голову, гостя уже и след простыл; он исчез так же внезапно, как и появился.

Уитт преисполнился благоговения и уважения. Какая пугающая способность.

Он взял кошелек со стола и раскрыл его. При свете свечей драгоценные камни сверкали ослепительно ярко.

«Так-так, кошачий глаз, синий камень, огненный бриллиант... Какая прелесть! 500 золотых монет за миссию, пой повелитель воистину щедр», — приговаривал Уитт, разглядывая драгоценности. Радость переполняла его.

Глава 39. Виктор, я твой отец!

Были огромные различия между картами реального мира и картами игрового мира. Несмотря на то, что все достопримечательности были в основном в одном и том же положении, между ними были огромные отклонения в мельчайших деталях.

Всё, что знал Линк это то, что бухта Эха была в западной части леса Гирвент. Но как на самом деле туда добраться, Линк понятия не имел.

В игре, казалось, не было такой пышной растительности. Заросли росли выше людей, колючие кустарники свирепствовали. Выходя из современного мира, прогулка в лес ничем не отличалась от прогулки в коварный лабиринт.

К счастью, Джекер и остальные были опытными наёмниками. Они взяли на себя роль живых и ходячих карт.

На дороге всегда был Джекер, который вёл впереди, Люси позади него, затем Линк, а затем, наконец, Лучник, Гилдерн.

Это была собственная договоренность Линка, и у него были на то причины.

Он только что встретил эту группу наёмников. Хотя они и казались приличными людьми, Линк знал, что нет ничего более непостижимого, чем человеческое сердце, поэтому он считал разумным быть осторожным, на всякий случай. Джекер и Люси были более интровертированными, поэтому их было труднее связать по размеру. Гилдерн, с другой стороны, считал по-другому. Он всегда был откровенным и прямолинейным, поэтому Линк знал, что, хотя иногда он может быть дерзким, у Гилдерна в конечном счёте не было злых намерений. Гилдерн доверял только Линку, поэтому позволял ему идти позади него.

Однако, хотя Линк и подозревал наёмников, он не знал, что у самих наёмников тоже есть сомнения относительно Линка. Этот волшебник был явно могущественным, и таким таинственным — они, естественно, опасались его. Они не знали, предаст ли Линк их, поймает или убьёт, когда всё закончится.

Как будто все они были напряжены из-за натянутой струны в сердце.

Так началось путешествие с напряжённой атмосферы, в которой каждая сторона опасалась другой, пока не достигла около 200 ярдов около бухты Эха.

Там было гигантское хинное дерево, которое было почти 200 футов высотой. Его ствол был достаточно большим для трёх человек, чтобы обнять его, не соприкасаясь руками. У него был очень плотный полог, так что четверо из них поднялись наверх, спрятались в его листве и прятались оттуда в бухте.

Вход в бухту был перекрыт огромным природным валуном. Густые лозы ползали по всему валуну, а густые кустарники росли у основания большой скалы. Было просто невозможно всматриваться и различать точное положение открытия бухты.

Гилдерн указал Линку «Вход был прямо под валуном, видишь, прямо под толстыми лозами. Да, прямо здесь, ты можешь это увидеть?»

Линк прищурился, чтобы сфокусировать внимание. Наконец, он смог разглядеть слабый контур тёмной пещеры позади этих густых и плотных виноградных лоз.

«Теперь это скрытое место», — не удержался Линк от восклицания. Затем он спросил Джекера: «Нет никакого способа, чтобы можно было видеть, что происходит там отсюда, ты выяснил количество людей внутри?»

Джекер объяснил: «Через определённый промежуток времени кто-то принесёт свежие фрукты и специи в бухту. Фрукты ненадёжны, потому что они слишком скоропортящиеся, но для специй, таких как чеснок, лук, перец и тому подобное, их потребление было более стабильным. Принимая во внимание вкусы людей вокруг Гирвентского леса, из скорости потребления специй, мы думали, что должно быть от 100 до 150 человек. Затем мы подкрепили эту информацию другими наблюдениями, и мы могли довольно точно оценить общее количество людей внутри.»

Линк послушал, затем кивнул и сказал: «Это имеет смысл.»

Он внимательно осмотрел вход в бухту, затем снова спросил: «Есть ли здесь какие-нибудь из их укрытий?»

Джекер покачал головой: «Эти бандиты уверены, что никто не найдёт их логово, поэтому у них нет никаких мест для засады за пределами бухты. Однако вход в бухту — это другое дело. Люси сказала мне, что она почувствовала странную ауру вокруг входа в бухту, как будто ... как будто там было какое-то заклинание обнаружения. Линк был удивлён, он повернулся к Люси и спросил: «Эта странная аура, ты можешь её почувствовать?»

Некоторые люди родились с врождённой способностью ощущать ауру маны. Это не было необычным, на самом деле, это был один из магических талантов. Другими словами, у Люси был бы большой потенциал, если бы она стала волшебницей.

Но, конечно, Люси была только простолюдинкой, она родилась одарённой, но у неё не было денег, и некому было вести её или говорить ей, что у неё есть особый дар. Она оказалась просто ещё одним средним наёмником, который оказался чувствительным к наличию магических заклинаний.

Утверждать, что она восприимчива к магическим заклинаниям перед истинным волшебником, было чем-то, что Люси опасалась делать, но всё же она кивнула в согласии: «Я могу это как-то почувствовать, но я не уверена в этом.»

Гилдерн добавил: «Она была очень точной, мы не могли сосчитать, сколько раз наши жизни были спасены из-за её чувства.»

Люси быстро взглянула на него, и её лицо начало краснеть, она чувствовала себя ещё более смущённой.

Линк не был так удивлён. Поскольку Люси думала, что на входе в бухту есть заклинание обнаружения, тогда ему лучше проверить его.

Он подумал об этом некоторое время, затем решил потратить 1 очко маны на покупку заклинания уровня 0.

Основное Заклинание Обнаружения

Уровень-0 Заклинания

Эффекты: примерно обнаруживает ауры в окрестностях, в том числе ауры из маны, элементы, секретные силы и так далее.

После покупки, Линк начал заклинание сразу.

Ему не нужно было произносить это заклинание. Он дважды моргнул, и мана поплыла в его зрачки. Тусклый белый свет исходил из его глаз. В то же время произошло небольшое изменение в поле зрения.

Всё в его поле зрения светилось завесой света — земля была жёлтой, деревья были зелёными, скала была окроплена яркой белой аурой металлических элементов, а на входе в бухту Линк мог видеть, что она была окутана едва заметным слоем кристально чистой ауры.

Аура была едва заметна, она блокировала вход в пещеру, её свет был прозрачен, как вода в потоке, чист и ясен, но её края были отчётливы — это была действительно аура, полная маны.

Как и подозревала Люси, вход в бухту был настроен с помощью заклинания обнаружения.

Когда основное заклинание обнаружения выветрилось, Линк повернулся к трём наёмникам и увидел три пары глаз, полных уважения, оглядываясь на него. Затем он понял, что человек, чьи глаза светятся, должен выглядеть очень таинственным, и этот воздух тайны, естественно, вызвал бы трепет и уважение.

В тот момент три наёмника совершенно забыли о неловком взгляде Линка, когда впервые встретились с ним. Теперь они полностью признали его подлинным магом.

«Что ты видел?» спросила Люси.

Линк кивнул: «Твоё восприятие магии действительно сильное, они действительно создали заклинание на открытии бухты.»

Гилдерн сразу же рассмеялся и сказал: «Разве я не говорил тебе? Чувства Люси всегда верны.»

Люси выглядела радостной и немного гордой.

У неё был абсолютно нулевой опыт или знания магии, но теперь, когда кто-то, кто действительно был волшебником, наконец, признал её способности, она не могла не чувствовать себя оправданной. Если новость о её способности распространилась, это может быть большим преимуществом для неё, чтобы выделиться среди наёмников.

С этого момента она могла сказать людям, что она может почувствовать присутствие магических заклинаний, и что волшебник признал её дар. Она была уверена, что другие наёмники не будут смотреть на неё свысока.

Виктор был действительно осторожен. За пределами бухты больше не за чем было наблюдать, поэтому Линк сказал трём наёмникам, что пора спускаться по дереву.

Как только он достиг земли, Линк сразу же начал заклинание на Джекера.

Он направил свою палочку на Джекера, затем водная аура окутала тело Джекера, оно переместилось от его головы до пальцев ног, а затем ещё три раза. Затем Линк взмахнул своей палочкой на землю рядом с Джекером, и аура просочилась в землю.

На земле грязь начала двигаться так, как если бы она была живой, затем через некоторое время появился бугор, выступающий из земли. Сначала образовалась грязевая колонна, затем из неё выросли руки, затем ноги, затем голова и, наконец, пять органов чувств лица. Каждая часть тела постепенно становилась более отчётливой, и когда заклинание было завершено, аватар, который выглядел точно так же, как Джекер, был сформирован. У этого физического аватара было всё, что было у Джекера, включая его боевой молот и щит. Если бы настоящий Джекер и аватар стояли неподвижно бок о бок, невозможно было бы отличить одного от другого.

«Как замечательно.» Трое наёмников не могли оторвать от него глаз. Это было совсем не похоже на то, что они видели раньше.

Линк указал своей палочкой на вход в бухту и приказал: «Иди, маршируй в бухту в оборонительной позиции.»

Новоиспечённый Джекер развернулся, поднял щит перед своим телом, затем, с невыразительным лицом и без страха и опасений, вошёл в бухту.

В то же время Линк сказал Джекеру и остальным: «Пойдём, подождём у входа в бухту, и как только аватар привлечёт внимание бандитов, мы сделаем наш ход!»

Это был их тщательный план, и в этом плане у каждого из них были свои обязанности.

Линк был самым острым копьём в команде, поэтому он отвечал за убийство противников. Джекер и Люси стояли на страже рядом с Линком; их работа заключалась в том, чтобы не дать ему выстрелить шальными стрелами. Что касается Гилдерна Арчера, он придаст дополнительный урон к убийству.

Линк увидел, как фальшивый Джекер добрался до валуна, а затем аватар беззаботно вошёл в бухту. Линк махнул рукой и сказал: «Пойдём, мы последуем за ним.»

Затем три наёмника окружили Линка, и вместе они ворвались в бухту.

По дороге туда Линк махнул палочкой на каждого из наёмников. Мгновенно, слой чистой ауры покрыл три тела.

Заклинание уровня 1: Ловкость кошки.

Эффект: увеличивает ловкость и скорость того, кто использует заклинание. Действие длится около 20 минут.

Это был первый раз, когда три наёмника непосредственно испытали силу магических усилений. Их лица были полны изумления. Джекер продолжал размахивать щитом, он чувствовал себя лёгким, как лист в руке. Люси сделала большие шаги вперёд, она чувствовала, что летит. Гилдерн воскликнул с удивлением: «Это то, что магия чувствует? Какая замечательная вещь! Я чувствую ... я чувствую, что могу бежать так же быстро, как военный конь!»

Они были как трое увальней. Линк молча насмехался.

Затем он разделил часть своего внимания на управление аватаром, который в настоящее время штурмует бухту. Он был тем, кто наложил заклинание, чтобы он мог видеть в перспективе аватара, а также контролировать движение аватара издалека.

Физический аватар даже не пытался замести следы или быть скрытным, он был как Спартанский воин, бесстрашно врываясь в логово врага, издавая грохочущий рёв.

«Виктор, ты, маленький трус! Выйди и сразись со мной на дуэли насмерть!»

«Виктор, ты сукин сын! Выходи отсюда!»

«Виктор, познакомься со своим создателем!»

Голос аватара был на подъёме, он не просто путешествовал по бухте, даже те, кто был у входа в бухту, могли ясно слышать его. И была причина, по которой она называлась бухтой Эха. Все звуки повторялись в бухте, снова и снова, продолжаясь более нескольких секунд.

«Виктор, познакомься со своим создателем ... создателем ... создателем...»

На входе в бухту трое наёмников посмотрели друг на друга. Если Виктор всё ещё мог спрятаться в своей пещере после этих оскорблений, то он не главарь бандитов, а святой!

Когда эти бандиты услышали, как их лидер издевался и оскорблял так позорно, они определённо вскипели и пошли бы в ярость.

«Когда эти ублюдки выйдут?» Люси продолжала облизывать свои красные губы, она была готова убить.

Джекер быстро схватил щит в одну руку, а другой рукой боевой молот. «Да, выходите, все вы, — сказал он насмешливо, — когда эта миссия закончится, я буду хвастаться тем, как только нам четверым удалось победить всё тёмное братство. Если всё пойдёт хорошо, я смогу безбедно жить до конца моей жизни!»

В этот момент бухта разразилась хаосом, как осиное гнездо.

Глава 40. Дайте всё это одним махом

Странный сумасшедший, нелепый идиот, едущий на лошади в одиночку в бухту, а затем начинающий оскорблять и высмеивать своего лидера — кто сможет это выдержать?

«Убейте его! Убей его!»

«Стреляйте в него стрелами! Превратите его в дикобраза!»

«Снимите с него кожу живьём! Преподай ему урок, который он запомнит и в своей следующей жизни!»

Пространство бухты было большим, и все деревья были вырублены. Земля бухты была овальной формы, а по периметру были выстроены ряды деревянных хижин, около двадцати или тридцати из них; казалось, что это маленькая деревня. В середине бухты была поляна, а прямо посреди поляны была пещера.

Теневой аватар Джекера ворвался на поляну и стоял там, когда он ударил металлическим щитом с военным молотом в руке. «Виктор, убирайся из пещеры! Если хватит смелости выйти сюда и давайте сражаться на дуэли!» он кричал.

Аватар продолжал извергать всё больше оскорблений, ещё больше раздражая грабителей.

Члены тёмного Братства медленно продолжали просачиваться из деревянных хижин вокруг поляны. Они стояли только вокруг аватара, и никто из них не двигался.

Все эти бандиты несли внушительное оружие. Ближайшие к аватару держали одноручные мечи и щит. От блеска они, должно быть, сделаны из стали. Они также носили чёрные кожаные доспехи хорошего качества и защитные металлические пластины, которые имели как эстетическую, так и практическую ценность. Бандиты, наиболее удалённые от аватара, носили те же кожаные доспехи, но они держали в руках длинные луки, и все их стрелы были направлены на нарушителя.

Там было около 70 грабителей, но никто из них не торопился сделать ход.

Один с двойными мечами в руках вышел из толпы. Он усмехнулся над аватаром и сказал: «Наш лидер не опустится, чтобы принять чей-либо вызов. Если ты хочешь сразиться с ним, то ты должен победить нас сначала!»

Бандит был одет в кожаные доспехи более высокого качества, чем те, в которые были одеты бандиты вокруг него; он также носил шлем. Должно быть, он был меньшим главарём среди бандитов в бухте.

Аватар не ответил, вместо этого он только позиционировал себя в оборонительной позиции.

«Ха! В конце концов, ты действительно идиот!» Меньший вождь вернулся в толпу.

Их было 75 вокруг злоумышленника, их стрелы были готовы. Даже если бы злоумышленник был воином 6-го уровня, одетым в железные доспехи, он всё равно подошёл бы к печальному концу, когда все лучники начали бы стрелять в него.

В то время, как внимание бандитов было сосредоточено на аватаре, Гилдерн спросил низким голосом: «Атаковать сейчас?»

Линк покачал головой: «Нет, подождите, когда аватар сделает ход. Гилдерн, ваша цель — это младший главарь. Убить его одной стрелой.»

Сразу после того, как первая волна атак прошла, был бы перерыв перед следующей атакой. Этот разрыв был самым безопасным временем для их возмездия. Если бы они атаковали сейчас, риск быть поражённым шальной стрелой был бы слишком высок.

У трёх наёмников было много боевого опыта — их единственным ответом был нежный кивок головы.

Линк вдохнул и весь его дух успокоился. Его нежное поведение прошло бесследно, и теперь он выглядел только торжественным и спокойным.

В этот момент он сосредоточил всю свою энергию и вошёл в состояние абсолютного спокойствия, готовясь к заклинанию.

В этот момент всё в окружении Линка слилось вместе, как поток воды. Все эмоции в нём исчезли, и всё, что он мог видеть и о чём мог думать сейчас, было целью перед ним. Поток времени, казалось, замедлялся; подготовка к заклинанию была завершена.

Его глаза сосредоточены исключительно на кольце бандитов. Теневой аватар посреди своих врагов сразу же опустил голову и сделал ход, как бы заряжаясь.

«Убейте его!» приказал главный бандит.

Струна тетивы раздалась, и по крайней мере сорок стрел были выстреляны в сторону аватара, всё его тело быстро покрылось деревянными болтами.

Но аватар не упал. Волшебная структура внутри его тела осталась неповреждённой, и он продолжал двигаться вперёд.

Бандиты стояли в шоке, никто из них полностью не осознавал, что они видели.

Через мгновение один из них вдруг заметил упавшее тело своего начальника. Стрела выстрелила в его глаз и пронзила его мозг. Он был мёртв. Бандиты ещё больше встревожились.

Кто посмел стрелять в начальника, а? Но они стреляли на таком небольшом расстоянии, как мог кто-то совершить такую глупую ошибку? Подумал бандит.

Затем внезапно по всей бухте раздались стремительные взрывы.

Бах! Бах! Бах!

После каждого взрыва падал лучник.

Лица этих лучников стали ужасным месивом из плоти и крови. Их носы, глаза и губы были неразличимой путаницей — они были полностью уничтожены.

Такая пугающая атака пришла из ниоткуда, и бандиты начали паниковать. Каждый из них подозрительно смотрит влево и вправо на невидимого преступника.

Примерно через две секунды наиболее проницательные из них определили местоположение нападавших. Нападавшие прятались за деревянной хижиной — их было четверо. За огромной фигурой, которая выглядела очень знакомой, вылетела быстрая серия огненных шаров. В течение одной секунды было выпущено около 20 огненных шаров, каждый из которых был нацелен на другого лучника.

Всего за две секунды 40 маленьких огненных шаров выстрелили и взорвались при ударе. Сразу после этого все лучники упали, их лица полностью стёрлись. Судя по всему, никто из них не выжил.

После эксперимента Глэдстоуна Линк привык видеть кровь, убийства и смерть. Он не чувствовал жалости к этим бандитам; они всё равно были просто злодеи!

Все лучники были мертвы, и только бандиты с мечами и щитами остались стоять. Теперь у них не было средств дальних атак.

«Что, чёрт возьми, только что произошло?» один грабитель сказал вслух.

Ученики наёмников уменьшились в размерах при ужасающем зрелище перед ними; они были просто ошеломлены.

Они видели своими глазами, как жёсткие лучники падали один за другим, как мухи, как ряды пшеницы, вырубленные косой самого Бога смерти, каждая смерть незначительна и бессмысленна.

Это была настоящая магия? Насколько могущественными были маги?

Несмотря на то, что Линк объяснил, что если ему дать две секунды, чтобы наложить заклинания, он может устранить всех своих самых сильных врагов, они всё ещё не были готовы к ужасному зрелищу. Это оказало огромное влияние на трёх наёмников. Это было просто ужасно!

«Вперёд! Вперёд!» сказал Линк шёпотом. В своей голове он думал о том, как утомительны заклинания низкого уровня. С более высоким уровнем заклинания, такие как уровень грозы 4 или 4-м уровнем взрыва пламени, многие оппоненты не были бы проблемой.

Наездник бросился вперёд, не думая, Люси и Гилдерн последовал за ним. Как и бандиты, они были напуганы до смерти.

Однако бандиты быстро пришли в себя.

«Это волшебник! Укрыться!» кто-то из грабителей закричал. Но как только он закончил свои слова, тусклый стеклянный шар пробил и ударил бандита по лицу, оставив красивый, но смертельный след.

Бах! Авария была настолько громкой, что она могла свалиться над большим деревом. Так же, как лицо бандита было стёрто.

Бандит упал на землю, не издавая ни единого звука.

Другие разбойники были так потрясены, что не двигались с места. Они закрыли свои лица щитами и скрылись от Линка в ужасе. Некоторые из них побежали к хижинам, некоторые к пещерам в более глубоких частях бухты, чтобы избежать ужасающей атаки.

Всё прошло так, как и ожидал Линк. Он решил использовать заклинания, чтобы напугать бандитов и заставить их паниковать.

За две секунды он бросил 40 стеклянных шаров, каждый из которых точно поражал свою цель. Линк почувствовал усталость от своих умственных усилий; его голова начала болеть, поэтому ему пришлось уменьшить скорость заклинания.

Но даже так, за одну секунду ему всё же удалось бросить семь-десять огненных шаров.

Чтобы гарантировать, что его умственная стойкость не была больше повреждена, эти огненные шары были направлены только на то, чтобы поразить тело бандитов, а не использовать больше энергии, чтобы сосредоточиться на выстрелах в голову. Даже если это не убило их, было нормально, потому что шары могли нанести серьёзный ущерб, достаточно, чтобы сделать их неподвижными.

Гилдерн тогда пустил в них стрелу, добивая раненых бандитов.

Паникующие грабители не сильно мстили, они были слишком заняты, отчаянно скрываясь и пытаясь убежать. Но как бы быстро они не шли, ноги их не могли соответствовать скорости заклинаний Линка. Потеряв уже 40 своих лучников, их осталось всего 35.

Спустя пять секунд, последний бандит, бежавший в сторону пещеры, был снесён ударом в затылок стеклянным шаром Линка, который сорвал его голову с плеч.

Бухта быстро вернулась к своему нормальному состоянию. Нежный ветерок принёс им тяжёлое зловоние крови. Вся бухта превратилась в братскую могилу.

Джекер нервно сглотнул, а Люси замолчала и глубоко задумалась.

«С каким существом мы здесь столкнулись?» Гилдерн бурчал себе под нос.

Они были наёмниками в течение многих лет, так что это не то, что они никогда не видели мага заклинания раньше. На самом деле, однажды они работали с учеником странствующего волшебника. Они полагались на него, чтобы открыть запертые двери, но этому магу понадобилось, по крайней мере, три секунды, чтобы наложить простое заклинание, такое как Свеча. В то время группа наёмников Фламинго думала, что так работают все маги. Но теперь их первоначальные впечатления перевернулись с ног на голову.

Навыки Линка в магии были настолько сильны, что в тот момент, когда потребовалось произнести слова заклинания, жизнь была мгновенно уничтожена. Это было неистово быстро; это сжимало их желудки в страхе.

Я мог выдержать удар такой атаки? троё наемников спросили себя.

Они были уверены, что не смогут, даже если они были готовы к этому.

Когда он увидел этих троих, стоявших сложа руки в устье пещеры, Линк нахмурился и резко сказал: «Чего же ты ждёшь? Нужно попасть внутрь пещеры, прежде чем Виктор убежит!»

«А? А, точно!» Джекер быстро вырвался и первым ворвался в пещеру.

Линк последовал за ним, а потом Люси и Гилдерн.

Линк почувствовал их страх перед его магией, поэтому низким голосом Линк сказал: «Я немного устал прямо сейчас, мне нужно отдохнуть несколько минут. Остальное я оставлю на ваше усмотрение.»

Показать свою слабость в нужное время может успокоить других.

Как и ожидалось, трое наёмников заметно расслабились, как только Линк об этом сказал. Их неуклюжие движения стали более резкими.

Он просто нормальный человек, в конце концов, трое подумали одновременно.

Тем не менее, это не заставило их уважать его меньше, на самом деле, они уважали его ещё больше. Он не только устранял самые большие угрозы миссии у входа в пещеру, но и готовил их с помощью магических ударов. Если они всё ещё не могут справиться с бандитами в пещере, тогда им лучше больше не называть себя группой наёмников Фламинго.

В конце концов, они не были слишком потрёпанными!

......

Как только тень аватара ворвалась в бухту, кристалл в комнате Виктора загорелся тусклым красным светом. Волшебный кристалл, на который Виктор потратил целое состояние, сработал, как и ожидалось.

Красный свет означал вторжение. Свет был очень тусклым, что означало, что количество злоумышленников было небольшим, вероятно, меньше десяти.

Некоторые наёмники слишком жадные до денег, чтобы бояться за свою жизнь, наверное, Виктор подумал, усмехаясь.

Виктор не удосужился сдвинуться со стула, он просто сидел и продолжал разбираться со своими бумагами.

Как лидер большого братства, он был слишком занят, чтобы заниматься такими пустяками. Он просто должен был оставить злоумышленников своим подчинённым. Он был уверен, что они приведут нападавших к нему через минуту.

Принесут ли они живое тело или труп, для него это не имело значения.