Глава 20
Олег
Дикар рычал и тыкался влажным холодным носом мне в лицо. Я попытался его оттолкнуть, но ничего не вышло, настырный волк продолжал свое издевательство.
– Да отвяжись ты! – вскипел я и открыл глаза.
Я лежал под деревом, а надо мной стоял оскалившийся зверь и чудаковатая дочка Хранителя равнин.
– Кажется, я брежу, – пробормотал я, сел и протер глаза.
Но даже после этого девчонка никуда не делась, а стояла и терпеливо ждала, пока я приду в себя.
– Ну как? Очухался? – уперла она руки в тощие бока.
– Ты-то здесь откуда? – с горестным вздохом спросил я и принялся искать флягу с водой – пить хотелось неимоверно.
– Долго рассказывать, – отмахнулась она. – Быстрее, нужно найти Алиэ.
– Так, – протянул я, окончательно проснувшись. – А теперь рассказывай все по порядку. Что там у вас произошло? И где Алиса?
Согаль нахмурилась, но быстро изложила основные события, которые успели произойти, пока я тут валялся в отключке.
– Дикар, – обратился я к волку, – ты слышал? Нужно отыскать ее.
Зверь подошел, а я положил ему руку на лоб и поделился своей тревогой и страхом за Алису. В ответ он окутал меня теплом и уверенностью, и я улыбнулся, точно зная, что мы справимся.
– Поехали, – сказал я девчонке, запрыгнул на волка и помог ей устроиться впереди. – Все же не пойму, как ты могла потерять ее из виду?
– Она так быстро скрылась, что я не успела побежать за ней в лес, – пробурчала Согаль. – А потом Алиэ применила свою силу. Ее теперь только твой зверь сможет учуять. Он чувствует вашу связь.
– Ясно. Ладно, разберемся на месте, – отозвался я. – Вперед!
Дикар рванул вглубь леса и помчался во весь опор. Он без устали несся, перелетая бурелом и густые заросли кустарника, но вдруг сбавил скорость и начал принюхиваться. Я тоже втянул свежий лесной воздух, наполненный влагой прошедшей грозы, и уловил еле ощутимый сладковатый аромат Алисы.
– Она там! – вскричал я, указав направо. Волк тоже успел разобраться и бросился в ту сторону.
Дикар замер перед огромным хвойным деревом, дождался, когда мы спешимся, и попытался подлезть под нижние ветки, но тут же отпрянул, уколов морду иголками.
– Осторожно, – потрепал я его по холке. – Останься здесь.
Согаль подняла ветки и проскользнула к стволу, я проследовал за ней.
На земле свернувшись калачиком, лежала перемазанная в грязи Алиса. Светлые волосы растрепались и спутались, лицо побледнело, губы подернулись синевой, а вокруг скрюченного тела мерцала белая дымка.
В груди защемило, и я кинулся к ней.
– Стой! – крикнула Согаль. – Ее магия никого не подпустит. Тебе нужно позвать ее и попросить убрать защиту.
Я опустился на колени и сдавленным голосом выговорил:
– Алиса, очнись. – Она не шелохнулась. – Алиса, это я, Олег. Прошу тебя, сними защиту. Я хочу помочь, но не могу дотронуться до тебя.
Она не реагировала.
– Ну же, детка, убери эту сверкающую хрень! – не выдержал я.
– Сколько раз я просила не называть меня так? – уловил я слабый шепот и задохнулся от облегчения.
Алиса приоткрыла глаза, и сияние вокруг нее померкло. Я подхватил ее на руки, прижал к груди и прошептал:
– Много. Обещаю, больше никогда тебя так не назову.
Она обессиленно улыбнулась и вновь сомкнула веки.
– Выноси ее, – сказала Согаль и придержала ветки.
Поцеловав Алису в макушку, я выполз с ней на руках из-под дерева и выпрямился.
– Она вся ледяная, – с тревогой поделился я. – Чем можно ее согреть?
– Нужно раздеть ее и растереть специальным зельем, – отозвалась девчонка, копошась в своей сумке.
Отыскав подстилку в мешке, я передал ее Согаль, и она приготовила место на земле. Я уложил Алису, быстро стянул испачканный зеленый костюм и принялся на пару с рейнкой растирать окоченевшие руки и ноги.
Постепенно Алиса согрелась, порозовела и слабым голосом проговорила:
– Пить.
Я поднес к ее губам флягу с водой и напоил. Она откинулась мне на руки и улыбнулась.
– Спасибо. Мне гораздо лучше.
Согаль отчистила вещи Алисы магией и помогла ей одеться.
– Как вы нашли меня? Олег, как ты здесь оказался? И почему не предупредил об отъезде? Что там с тобой сделали эти зеленые громилы? – посыпались вопросы.
Пришлось рассказать девчонкам о происках Брины с Шауном и о том, как Дикар меня выручил.
– Ты просто герой! – обняла Алиса довольного волка и подняла на нас взгляд. – Но кто мог подкараулить нас возле убежища и напасть?
Темная тень мелькнула на лице рейнки.
– Думаю, это люди Локина, – тихо сказала она.
– Повелителя гор? – потрясенно выдохнула Алиса. – Но зачем ему это? Ведь я и так после всех Святилищ приеду в Хрустальные горы.
Согаль передернула плечами и с раздражением бросила:
– Откуда мне знать, что там в голове у старого безумца? Может, у него на тебя свои планы? Да и принимать тебя в окружении соглядатаев Хозяина леса – это одно, а захватить тебя перепуганную и без поддержки – совсем другое.
Мы с Алисой переглянулись в недоумении. Девчонка явно чего-то недоговаривала, но судя по упрямому выражению ее лица, расспрашивать было бесполезно.
– И как теперь быть? – с растерянным видом спросила Алиса. – Нам с Олегом нужно попасть в степь и отыскать Святилище. Но там нас могут перехватить Брина и Шаун. Да и не стоит сбрасывать со счетов тех, кто напал на отряд плантаров, кем бы они ни были.
– Я помогу вам найти нужное место на территории анимов, – заверила Согаль. – Гир укажет дорогу. Но тебе, дочь иного мира, придется заговорить для нас путь.
Алиса напряглась и дрогнувшим голосом задала вопрос:
– Так же, как делал Елаз?
– Да, – подтвердила ее опасения рейнка. – Этим умением владеют только дети леса.
– Но я понятия не имею, как это делается! – в волнении вскричала Алиса.
– Придется договориться с растениями, – с непоколебимой уверенностью заявила девчонка. – Не справишься – нас поймают либо охотники, либо люди Локина.
У Алисы слезы навернулись на глаза, а я, сжав кулаки, процедил:
– Другого пути нет, что ли? Дикар знает дорогу в степь, я могу попросить его найти Святилище.
– Нам нужно спешить, – покачала головой Согаль. – Нас ищут. Скоро о нашем исчезновении узнают наши отцы и бросят все силы на поиски. Как вы думаете, сколько им потребуется времени, чтобы нас обнаружить?
Мы промолчали, а рейнка хмыкнула:
– Не так уж и много. И тогда никто из нас не доберется до Святилища Варта в горах.
– А тебе зачем туда? – с подозрением уставился я на девчонку.
– Я следую повелениям Варта, – отрезала она, но мне снова показалось, что мелкая пигалица скрывается нечто важное.
Алиса вздохнула и неуверенно промямлила:
– Я попробую заговорить путь. Но перед дорогой предлагаю найти хоть какую-нибудь еду. Есть хочется так, что живот сводит. А все припасы остались возле убежища плантаров.
– У меня тоже ни крошки, – отозвался я и сразу вспомнил, что последний раз ел еще вчера днем.
– Пойдемте, – поманила нас за собой Согаль. – Я покажу хлебное дерево. Его плоды очень питательны и на вкус напоминают сладкую выпечку. Но сейчас несезон для них, поэтому тебе придется вырастить несколько штук с помощью дара.
Она бросила испытующий взгляд на Алису, а та сжала губы и кивнула.
Вскоре мы дошли до такого же широколистного высокого дерева, как то, под которым я ночевал. Рейнка указала на него и предоставила дальше действовать Алисе. Та подошла к необъятному стволу, положила на него обе ладони и закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, но потом ее охватило яркое белое сияние. Оно перекинулось на дерево, побежало по его коре к нижним ветвям, и прямо на наших глазах среди ярко-зеленой листвы появились бутоны. Они раскрылись, и я уловил дивный терпкий запах. На месте крупных белых цветов образовались завязи, и вот уже на ветках повисли вытянутые желтые плоды, которые под собственной тяжестью упали к нашим ногам.
– Отлично! – воскликнула Согаль. – Этого хватит надолго!
Рейнка бросилась собирать упавшие плоды, а я подошел к убравшей руки от дерева Алисе, обнял и прижал к себе.
– Умница, – прошептал я и поцеловал ее в лоб.
Ее сладкий аромат дурманил голову, а мягкие губы манили, но только я хотел насладиться их вкусом, как она доверчиво прильнула ко мне и сказала:
– Спасибо, Олег! Ты не представляешь, как я переживала, что не справлюсь!
Я улыбнулся и погладил ее по спине:
– Я в тебе не сомневался.
Ее лицо озарила счастливая улыбка, глаза зажглись радостным блеском, и она засмеялась давно знакомым мне заливистым смехом. В груди потеплело, и я прижал Алису сильнее. Как же я соскучился по ее гибкому телу, будоражащим ласкам, томным вздохам.
В паху заныло, но тут послышались слова пигалицы:
– Сын иного мира, умерь свой пыл, нам пора в дорогу.
Алиса покраснела, отстранилась от меня и подошла к Дикару. Согаль раздала нам по одному добытому плоду и сказала:
– Ешьте и восполняйте силы. Впереди долгий путь.
На вкус этот местный деликатес действительно чем-то смахивал на плюшки, которые готовила моя домработница. Я умял свою порцию, но насыщения не почувствовал. Алиса это заметила и отдала мне половину своего плода.
– Кушай, я наелась, – заверила она.
– Спасибо, – кивнул я и тут же все съел.
Согаль тоже не доела свою часть и остатки спрятала в сумку.
– Попробуй договориться с растениями, – обратилась она к Алисе. – Передай им, что нам нужен кратчайший путь к степи.
Та опустилась на колени, приложила ладони к земле и прикрыла глаза. На этот раз сияние возникло почти мгновенно, она затянула какой-то незнакомый мотив и начала раскачиваться из стороны в сторону в такт только ей ведомой музыке. Травы и кусты расступились, образовав проход, а я присвистнул:
– Ничего себе! Вот это да!
Алиса поднялась, немного пошатываясь, и подозвала волка:
– Дикар, сможешь увезти нас всех?
Зверь коротко рыкнул и подставил спину. Я запрыгнул на него и помог девчонкам залезть следом, усадив Алису ближе к себе, а Согаль – перед ней.
– Вперед, дружище! – скомандовал я, и волк помчался по заговоренному пути.