Освободи меня

Мы сели за стол и стали ждать остальных. Я заметила, что Лия пытается прижаться к Аарону, и мне пришлось перестать смеяться, когда он отодвинул свой стул от нее.

Пришел мистер Браун и взял меня за руку.

— Если бы я был на двадцать лет моложе...

— Ты все равно был бы слишком стар, — засмеялась Вивьен.

Я усмехнулась от его игривого взгляда.

— Серьезно, ты выглядишь великолепно, — он улыбнулся.

Клара подошла к столу со своей женой Элизабет. Они обе выглядели потрясающе. Светлые волосы Клары были аккуратно убраны на одну сторону, на ней был черный костюм без рубашки, открывающий зону декольте и безупречную кожу, а ее брюки элегантно обтягивали ее длинные ноги.

Я встретила их вежливой улыбкой. Клара кивнула и слегка закатила глаза, прежде чем повернуться к остальным.

Когда я повернулась к Элизабет, она смотрела на меня. Ее светло-каштановые волосы спадали до плеч, а черное платье в пол смотрелось очень гармонично с ее округлившимся животиком.

— Ты выглядишь прекрасно, — похвалила она.

Я застенчиво улыбнулась ей.

— Мне тоже нравится твое платье.

Она засмеялась и потерла живот.

— Это все благодаря маленькому парню.

— У тебя будет мальчик? — я улыбнулась.

— Да, у нас будет мальчик! — Элизабет практически визжала.

— Поздравляю, — я снова улыбнулась ей.

— Спасибо. Мы действительно с нетерпением ждем его появления, — она искренне улыбнулась.

— Когда он появится на свет?

— Еще есть два месяца в запасе!

Мы поболтали немного о нашей работе. Она преподаватель и хотела бы остаться дома, чтобы ухаживать за малышом. Клара зарабатывает достаточно, чтобы Элизабет могла спокойно ухаживать за ребенком. Она, видимо, уже знала, кем я была, благодаря Кларе, а также о браке. Элизабет — спокойный человек, и мы, кажется, только что подружились.

Мы все сидели на своих местах, за исключением одного человека, который все еще отсутствовал. Вивьен сказала, что они просто ждут свою дочь.

Я оглянулась и увидела, как на меня смотрят два человека. Мать и мистер Уилсон.

Я отвела взгляд и опустила голову. В конце концов, это то, что обычно означает "молчи и не смущай нас".

Краем глаза я увидела две руки, обвитые вокруг шеи Аарона.

Лия тихо ахнула, и я могла видеть ее хмурый взгляд на неизвестную девушку. Я подняла голову и увидела каскад волос шоколадного цвета.

— Эрика, — сказал Аарон с нежностью, которая была чужда моим ушам.

— Привет, старший брат, — она улыбнулась. — Теперь какая из этих прекрасных дам будет моей сестрой?

Аарон встал и, поправив пиджак, протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

Эрика обняла меня. Я немного напряглась и неловко себя чувствовала.

— Слава Богу! — пробормотала она себе под нос. — Я думаю, что мы бы здесь застряли с Мисс А.

Я немного хихикнула. Она обошла вокруг стола, поприветствовав всех и представившись. Я не пропустила даже обмен взглядами между ней и Лией.

Ночь была приятной. Я не могла вспомнить, когда в последний раз общалась надлежащим образом.

Элизабет позволила мне прикоснуться к ее животу, когда ребенок начал пинаться. Его сила так удивила меня, и мысль о том, что этот удар был изнутри, также испугала меня.

Она будто прочитала мои мысли и начала смеяться.

— Это не так уж и плохо. Ты к этому привыкнешь, — ухмылка легла на ее лицо, она наклонилась ко мне ближе. — Вот увидишь, — она указала на Аарона.

Мои глаза расширились, и я почувствовала, как мое лицо стало полыхать.

Элизабет разразилась приступом смеха, а я сидела с униженным видом и сильно покрасневшая.

— Ты такая невинная, — она улыбнулась. — Ты в порядке?

Я кивнула и улыбнулась ей в ответ.

— Мне просто нужно пойти в уборную.

Я извинилась и пошла в дамскую комнату. Я молилась про себя, чтобы пол был чистым, и я не измазала платье. Я открыла дверь, и, к моему облегчению, дамская комната была идеально чистой.

Сделав все свои дела и вымыв руки, я посмотрела на себя в зеркало. В уборную вошла Лия со своими двумя подругами Твидлдам и Твидлди. Они обе были такими же пластиковыми, как и их кредитные карты. Одна была с черными волосами и карими глазами, а другая была со светлыми волосами и голубыми глазами.

— Ты думаешь, что дохрена горячая, не так ли? — спросила Лия с хмурым взглядом. — У тебя есть не только Рассел, но и мистер с миссис Браун, а также сестра и друзья Аарона.

Она подошла ближе.

— Ты — чертова шлюха! Ты знаешь это? Я от тебя избавлюсь, — она немного отодвинулась и ухмыльнулась. — Не принимай на свой счет все комплименты, что тебе делают. Они просто вежливы. Ты выглядишь толстой и безобразной в этом дешевом платье. Честно говоря, это позорище.

Девушки хихикали позади нее.

— Ты действительно тупая, да? Как ты могла украсть мужика своей сестры. Ты должна знать, что Лия не шутит, — усмехнулась блонди.

Я пыталась оставаться бесстрастной. Я не отдавала отчет тому, что происходило в моей голове. По большей части я думала, насколько они сейчас жалки, что им приходится сражаться со мной в уборной.

Это средняя школа или что?

Но была часть меня, которая думала, что они были правы. Я смущенная, грязная и никчемная.

— Я хочу, чтобы ты знала, что Аарон выбрал Эрин из-за тебя. Она не имела к этому никакого отношения. Если у тебя есть проблемы с этим, забери их с собой, — Эрика стояла у двери и смотрела на Лию разъяренными синими глазами. — Тебе надо повзрослеть, Лия.

Лия вышла из дамской комнаты.

Я вздохнула и грустно улыбнулась Эрике.

— Спасибо.

Сейчас Лия побежит к мистеру Уилсону.

Она произнесла с сочувственной улыбкой.

— Не позволяй ей издеваться над тобой.

Я кивнула, и мы пошли обратно к нашему столу. Лия уже нашептывала своим родителям, и когда они посмотрели на меня, я нервно сглотнула.

— О, кстати, Эрин? — Эрика привлекла мое внимание. — Могу ли я придумать тебе свадебное платье, — спросила она смущенно.

Я улыбнулась ей.

— Конечно, можешь. Только, пожалуйста, не заставляй меня выглядеть, как невеста 80-х.

Эрика мелодично рассмеялась.

— Конечно, нет! — ее глаза искрились от восторга.

— Ты дизайнер, да?

— Ну, да, но я все еще новичок, — она улыбнулась. — Это сложный рынок, чтобы быстро стать популярной.

Я кивнула, и мы заняли свои места за столом.

Еда была подана, и все были счастливы, за исключением Лии. Мать посмотрела на мою тарелку, и я тут же перестала есть, сделав глоток шампанского. К сожалению, Рассел все это заметил и нахмурился.

Наши тарелки забрали, и Рассел посмотрел на меня, давая понять, что мы обсудим это позже.

— Могу я пригласить тебя на танец? — спросил Аарон.

Я была в шоке, что он спросил, а не сказал.

Я положила свою руку в его, и он повел меня на танцпол. Рука Аарона легла на мою талию, а моя на его плечо. Мне понравилось находиться в его руках. Я чувствовала необъяснимую безопасность.

— Ты выглядишь потрясающе сегодня вечером, Эрин, — он прошептал мне на ухо.

Я чувствовала его дыхание на своей шее и запах его парфюма, к которому я уже привязалась.

Мои глаза слегка расширились, а щеки покраснели.

— Спасибо... — пискнула я.

Уголок его губ слегка приподнялся, прежде чем он вернулся снова к своей сдержанной внешности.

Когда музыка прекратилась, мы стали двигаться обратно к нашему столу, но были остановлены высокой блондинкой.

— Аарон, — ее голос был приятным, но она не обращала на меня внимания. — Как ты?

— Хорошо, — ответил он, и его глаза слегка дернулись. — Тиффани, познакомься с моей невестой Эрин, — его рука обхватила мою талию.

Ее глаза расширились в шоке, но тут же сменились гневом. Тиффани обвела меня взглядом с ног до головы, затем ухмыльнулась.

— Приятно познакомиться, — сказала я с профессиональной улыбкой.

— Я тоже, — сказала она, убрав прядь волос с лица. — Увидимся позже, Аарон.

— Надеюсь, что нет, — пробормотал он.

— Бывшая девушка? — спросила я.

Аарон вздохнул и посмотрел на меня.

— Нет. Просто девушка, с которой я спал.

Я кивнула головой, не зная, что сказать.

***

Аукцион начался после того, как у всех была еда и напитки, чтобы люди чувствовали себя комфортнее. Торги по каждому предмету начинались с тысячи долларов и доходили до миллиона. Картины, ювелирные изделия, автомобили, самолеты, лодки, отдых, недвижимость — все было выставлено на аукцион. Даже Аарон выставил квартиру на продажу в своем новом отеле на аукцион. Квартира была продана за девятнадцать миллионов долларов.

Мои глаза чуть не выпали, когда я услышала сумму.

Лия убедила мистера Уилсона купить ей украшения и попыталась даже купить самолет.

Я думаю, что все гости закатили глаза от ее действий. Эрика озвучила несколько смешных комментариев, которые Лия не совсем поняла.

Эрика сказала, что ее муж, который не смог сегодня присутствовать, подарил ей отдых на Бора-Бора. Очевидно, он был миллионером, который зарабатывает на фондовом рынке. Он искренне поддерживает ее стремление пробиться на рынке, как дизайнер, но она отказывается от его поддержки и влияния. Я думаю, что быть из семьи Браун, уже само по себе прибыльно.

— Потанцуем? — я подняла голову и увидела Рассела с протянутой рукой.

Я посмотрела на Аарона, и он кивнул головой, пожав плечами.

Рассел и я прошли на танцпол.

— Ты много потеряла в весе, Кекс, — Рассел нахмурился. — Не позволяй маме давить на тебя. Я так волнуюсь за тебя. Каждый раз, когда вижу тебя, ты худее и бледнее.

Я проглотила комок в горле.

— Я знаю, Рассел. Я пытаюсь привести себя в порядок, — я улыбнулась ему.— Я буду в порядке.

— Обещаешь? — спросил он.

— Обещаю.

Музыка прекратилась. Я извинилась и пошла искать балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Выйдя на балкон, оперлась на перила. Прохладный ночной воздух охладил мою кожу, и я почувствовала запах сырости от дождя.

Я вздохнула с удовлетворением, прежде чем почувствовала, как безнадежность нахлынула на меня.

Я не знала, что делать.

Я чувствовала, что угасаю и разрушаюсь быстрыми темпами.

Я в ловушке.

Я одна.

Ощутив теплую руку на своей спине, я вздрогнула. Повернув голову, вздохнула с облегчением.

— Я собираюсь повесить на тебя колокольчик.

Глубокий смешок отозвался эхом в ночи.

— Что ты делаешь здесь одна?

— Я просто хотела подышать свежим воздухом и все, — я улыбнулась. — Я была на многих мероприятиях, но на втором плане. От такого количества внимания голова немного идет кругом.

Аарон понимающе кивнул, и, повернувшись спиной к перилам, наклонился в мою сторону.

— Пойдем на ужин завтра вечером.

Я оттолкнулась от перил и повернулась к нему лицом, слегка прикусив губу и нахмурив брови.

— Это вопрос?

— Это приглашение.

— Ясно. Я должна поговорить с мистером Уилсоном.

Между нами повисло короткое молчание. Я посмотрела себе под ноги, немного смущенная тем, что в свои двадцать четыре года, я должна просить разрешения у своего "отца".

— Зачем?

— Ему... Ему не нравится, если я ухожу куда-нибудь без его разрешения.

Аарон нежно схватил меня за подбородок и приподнял лицо так, чтобы я посмотрела ему в глаза. Он пытался найти что-то в моих глазах, но что это было, я понятия не имела.

Его брови слегка сжались, прежде чем он кивнул.

— Я поговорю с ним, — он встал по весь свой рост и положил руку мне на поясницу. — Пойдем, прежде чем начнется дождь.

Мы вернулись за стол, и Аарон отодвинул для меня стул. Все разговаривали между собой.

Мистер и миссис Браун танцевали и выглядели невероятно влюбленными. Они улыбались друг другу.

Я обернулась и увидела, как мои родственники шептались между собой и смотрели на меня. Мне показалось, что они наблюдали за мной с тех пор, как я вернулась с Аароном с балкона.

Лия все еще пыталась опереться на Аарона, а Эрика продолжала закатывать глаза на ее поведение.

— Мистер Уилсон, надеюсь, что вы не против, если завтра вечером я приглашу вашу дочь на ужин? — Аарон держал мою руку на столе.

Мистер Уилсон практически впился взглядом на наши соединенные руки.

— Зачем?

— Мне нужна причина, чтобы пригласить красивую девушку на ужин? Она практически моя жена, — Аарон сделал глоток вина.

Мать усмехнулась и продолжила пить свой шестой бокал вина.

— Верни ее к полуночи, — приказал мистер Уилсон.

— Конечно, — кивнул Аарон.

Я могла видеть, как ухмыляется Эрика, а Элизабет счастливо улыбается краем глаза.

Я выпила еще шампанского, чтобы не обращать внимания на различные взгляды и казаться беззаботной.

В одиннадцать вечера все начали расходиться. Аарон ждал, пока его охранники сообщат ему, когда они будут готовы.

Мы все попрощались, и Элизабет с Эрикой заставили меня пообещать им, когда-нибудь наверстать упущенное. Клара в основном игнорировала меня, как обычно.

Удивительно, но все еще было довольно много репортеров, ожидающих снаружи. Ветер начал усиливаться, и пошел сильный дождь.

Скинув пиджак, Аарон держал его над нами, в основном надо мной, защищая меня от ветра и дождя.

Я улыбнулась и сказала спасибо, мы продолжали идти к ожидающей нас машине.

— Увидимся завтра, в семь вечера, — сказал он и поцеловал меня в щеку.

Мои щеки слегка покраснели, и я пробралась внутрь салона.

***

— Эрин, — мамин голос отвлек меня от лестницы. — В гостиную.

Я вошла в гостиную и увидела очень разозленную семью. Рассел ушел домой, поэтому у меня не было надежды получить его защиту.

Я сглотнула и нерешительно вошла в комнату.

— Что ты можешь сказать в свое оправдание? — голос матери был суровым и злым. — Ты смущала свою сестру всю ночь!

Я посмотрела на Лию, у которой на глазах стояли фальшивые слезы. К сожалению, она не могла скрыть злой блеск.

— Я... Я извиняюсь, — тихо сказала я.

— Черт возьми, ты права! — воскликнул мистер Уилсон. — Я предупреждал тебя так много раз! Ты, должно быть, устала от жизни! Если бы не эта чертова сделка, я бы, нахрен, убил тебя на месте!

Я отшатнулась и уставилась себе под ноги.

— Встань на колени и попроси у Лии прощение.

Мои глаза расширились. Я подняла голову и увидела трех ухмыляющихся людей.

Прежде чем я успела отреагировать, мистер Уилсон встал и ударил меня по ногам, заставив их подогнуться. Я упала на колени, сильно ударившись о пол.

Он сжал мои волосы в кулак, заставляя меня открыть рот от боли. Слезы навернулись на мои глаза.

— Проси! — он кричал мне в лицо.

— Я...Прости, Лия... Пожалуйста, прости меня, — сказала я тихо. — Я не собиралась причинять тебе боль.

Я старалась изо всех сил, чтобы не начать заикаться от сильного страха. В тот момент они все выглядели безумными. Одно неверное движение, и они нападут на меня, как голодные львы.

— Но у тебя все еще есть то, что я хочу, — надула губы Лия. — Как ты будешь платить мне?

— Я не могу... Лия, — мой голос звучал жалко.

Лия встала и подошла ко мне.

— Я найду способ, — прошептала она и сильно ударила меня по лицу.

Ее длинные когти оцарапали мою щеку, и девушка толкнула меня в грудь.

Если бы мистер Уилсон не держал меня за волосы, я бы упала на спину.

— О, это платье... — она схватила верхнюю часть моего платья и полностью порвала его. Разрывая ткань так глубоко, как только могла.

Мистер Уилсон толкнул меня на пол. Мать выглядела настолько счастливой, наблюдая за этой сценой.

Вся моя душа наполнилась отвращением к этим людям.

Вся моя душа наполнилась отвращением к самой себе.

Я умоляла.

Я не могла дать отпор, иначе они сделали бы мою жизнь еще хуже.

Я была так слаба.

Я подняла куски от своего платья, которые пыталась растоптать мать.

Слезы потекли по моим щекам, и я вернулась в свою комнату. Принимая душ, я думала о вечере. Несмотря на то, что Аарон был сдержанным человеком и его трудно прочесть, я не могла не чувствовать себя спокойнее с ним.

Его друзья и сестра были веселыми и приятными людьми. Непреднамеренно она заставила меня почувствовать себя хуже.

Все они были такими искренними и счастливыми.

Я не могла не чувствовать себя изгоем.

Я — оболочка.

Просто оболочка той девочки, которой когда-то было восемь лет, и она была счастлива до потери своих родителей.

***

Я проснулась от лучей солнца, светивших в мое лицо. Застонав, попыталась похоронить себя под одеялом, но оно было быстро сорвано.

Я обернулась и увидела Алису, которая стояла с нахмуренным видом.

— Что, Алиса? — я застонала.

— Вы должны быть готовы к свиданию, конечно же! Вы не можете просто спать весь день!

Я посмотрела на часы и увидела, что было два часа дня.

— Мне не надо много времени, чтобы собраться, — сказала я. — Подожди! Как ты узнала о сегодняшнем вечере? — нахмурилась я.

— У меня есть свои источники, — она пожала плечами. — Теперь вставай!

Она подтолкнула меня к шкафу, и я услышала вздох. Алиса коснулась зеленой ткани, который когда-то был красивым платьем.

— Прости, Алиса, — тихо сказала я.

Мне было стыдно за себя.

— Что случилось?

Я могла заметить слезы на ее глазах. Это разбило ей сердце.

— Лия... — я задохнулась.

Алиса притянула меня в свои объятия, которые я с благодарностью приняла.

— Мне очень понравилось это платье, — сказала я слегка приглушенно.

Алиса засмеялась.

— Мне тоже, милая.

Я оделась в шорты и футболку и снова подошла к шкафу, заметив, как Алиса стаскивает с полки разные предметы одежды.

— Вам действительно нужна новая одежда, — заявила она, нахмурившись. — У вас есть только одежда для работы и пара джинсов.

— Это все, что я ношу, Алиса.

— Идите обедать. Я подготовлю для тебя одежду к тому времени, когда ты вернешься, — улыбнулась она мне.

Я нахмурилась, но все равно сделала то, что она просила. Она упряма, как всегда.

Я прошла на кухню и достала ингредиенты для сэндвича с ветчиной и сыром. Как только хлеб коснулся разделочной доски, Джерард ворвался на кухню и чуть ли не вытолкнул меня.

Он никогда не позволял мне готовить, но что может пойти не так с сэндвичем?

Он гордо улыбнулся, когда все закончил, и подал мне тарелку с сэндвичем. Я поблагодарила его, и он начал уборку на кухне.

— Тебе действительно нужно это есть? — сказать мать, когда вошла на кухню.

Я вздохнула, но все равно продолжала есть.

— Почему ты не отказываешься от Аарона? Пусть Лия выйдет за него замуж, — спросила она.

— Это не мой выбор. Аарон выбрал меня, потому что не хотел Лию. Если я откажусь, мы рискуем потерять миллионы долларов, — я положила тарелку в посудомоечную машину. — Извините. Я ничего не могу сделать.

Ее лицо выражало гнев и раздражение. Я вышла, не дожидаясь ответа.

Держу пари, она думала, что я соблазнила Аарона, а мистер Уилсон не стал посвящать свою жену в подробности сделки. Как обычно, когда дело доходила до чего-то серьезного.

Я поднялась по лестнице и вошла в свою комнату, которая была в полном беспорядке из-за кучи одежды. Посередине комнаты стояла довольная Алиса.

— Вы ходили слишком долго! — воскликнула она. — Теперь сядьте! Садитесь! — она похлопала по спинке стула.

Я вздохнула и подошла к нему. Это было похоже на повторение прошлой ночи. Она снова потратит много времени, делая мне макияж.

— Алиса, пожалуйста, не делай ничего особенного, — умоляла я.

Она фыркнула, но все равно кивнула, пододвинула мне стул и принялась за работу.

Наконец-то мой макияж был готов, и я могла оценить работу Алисы. Результат оказался лучше, чем я ожидала. Она нанесла мне светло-коричневые тени и выделила яркие губы.

Я улыбнулась и поблагодарила ее. Она исчезла в шкафу, но потом появилась с торжествующей улыбкой. Алиса вытащила красное платье с закрытой шеей и расклешенной юбкой. Она взяла мои обычные черные босоножки и подала мне комплект одежды.

— Почему мы готовимся сейчас? Еще рано, — спросила я.

— Невозможно быть слишком подготовленным, — улыбнулась она.

Я засмеялась и решила сделать кое-какую работу, к большому раздражению Алисы.

Время шло быстро, я убрала волосы в хвост и надела платье.

Услышав звонок в дверь, я быстро обула босоножки. Я спустилась по лестнице, чтобы увидеть Аарона, который разговаривал с матерью.

— ...очень грязная, она тебя одурачит. Ты должен быть очень осторожен, — услышала я, как она предупреждала.

Я продолжила стоять так, как будто я ее не слышала.

— Привет, Аарон, — я улыбнулась.

В моей голове что-то щелкнуло. Аарон выглядел таким же красивым, как и всегда. Его глаза выглядели ярче за счет черного костюма.

— Эрин, ты выглядишь прекрасно, — сказал он. — Готова идти?

Я кивнула.

— Прощай, мама.

Она схватила меня за руку и сделала вид, что обнимает.

— Не заблуждайся, он мил к тебе, потому что ему нужно хорошо выглядеть, — шепнула она мне на ухо

Я снова кивнула, и она отпустила меня.

Я обернулась, надела пальто и последовала за Аароном за дверь.

Аарон открыл дверь своего "Bugatti Divo" и помог мне залезть в салон. Мы ехали недолго и остановились у отеля. Камердинер открыл мне дверь, и я вышла. Я посмотрела на отель и узнала название одного из предприятий Аарона.

Он предложил свою руку, и мы прошли через вестибюль с множеством насмешливых взглядов.

— Куда мы идем? — спросила я, начиная нервничать.

— Это сюрприз, — ухмыльнулся он.

Я нахмурила брови.

Он же не собирается удивлять меня сексом? Я знаю сплетни о себе...

— Я не люблю сюрпризы, — сказала я, когда мы вошли в лифт.

— Тебе этот понравится, — он поднес карточку к сканеру и нажал кнопку верхнего этажа.

Когда двери открылись, все мысли испарились из моего разума. Я была в оцепенении.

Аарон взял меня за руку и вывел из лифта.

Мы были на крыше. В помещении был только стол и стулья, бутылка вина и тихая музыка на заднем фоне. Окна были просто огромными, и я могла видеть огни города.

— Это так красиво! — сказала я, глядя на ночной город.

Подошел официант и взял мое пальто, а Аарон помог мне сесть на свое место.

— Тебе нравится? — спросил он.

Я кивнула и улыбнулась.

— Это прекрасно. Спасибо, что привез меня сюда.

Я повернулась к нему и сделала глоток вина.

— Как долго ты работаешь со своим отцом? — спросил Аарон.

— Почти четыре года.

Четыре года ада.

— Когда ты занял пост генерального директора? — спросила я.

— Пять лет назад.

— Нравится?

— Большую часть времени. Мне не нравится иметь дело с идиотами и бесполезными сотрудниками, — сказал он и сделал глоток вина.

Я кивнула головой с легким смешком.

Мы немного поболтали. С Аароном было приятно, сейчас он, похоже, не был в своем "деловом режиме".

Это было по-другому.

Это было хорошо.

Странно, насколько комфортно мне было с ним. Как будто все мои секреты были под замком, и я могла быть собой.

Но как только он узнает обо мне, он определенно передумает. Как только он узнает, насколько я слаба, он выберет Лию.

Я не думаю, что смогла бы справиться с тем, чтобы быть брошенной...

***

Весь вечер мы наслаждались вином, которое идеально сочеталось с филе миньон.

— Что ты думаешь о помолвке? — спросил Аарон с серьезным выражением лица.

Я посмотрела на него и подумала о своем ответе.

— Это хорошая возможность для "Уилсон Corporations". Помолвка поможет увеличить прибыль нашей компании. Наш отдел по связям с общественностью активно работает, но, к сожалению, благосостояние компании постоянно снижается. Я вижу даже больше плюсов для нас, чем для вас, — я замолчала на несколько секунд. — Тем не менее...

— Тем не менее? — спросил он, убеждая меня продолжить мои мысли.

— Тем не менее ты имеешь дело с мистером Уилсоном. Всегда есть риск, что он попытается втянуть вас в сомнительные дела. Он часто использует закулисные методы, чтобы получить то, что он хочет.

— Что насчет Рассела?

Я покачала головой.

— Рассел хороший, честный человек. Он веселый, но никогда не позволит людям воспользоваться им.

Аарон кивнул. Ему понравился мой ответ.

— Что насчет тебя? — спросила я. — Что думаешь ты?

— Я согласен с тобой. Это хороший способ получить прибыль, но Уилсон рискует. Вот почему возникла идея брака. Больше безопасности, больше прибыли и обещание будущих сделок.

Я нахмурилась, когда Аарон озвучил свои мысли.

— Почему ты предпочел меня Лии?

— Почему бы и нет? — возразил он.

— Я понимаю, что ее вечеринки часто выходят за рамки дозволенного, но она хороша в общении, она может получить благосклонность большинства людей, просто улыбнувшись. Она — то, что нужно большинству мужчин. Лия обладает привлекательной внешностью, и она очень общительна, и у нее есть деньги. Ее родители убили бы за нее.

— Эрин, потанцуй со мной, — он встал со своего стула и протянул мне руку.

Я смутилась, но положила свою руку в его ладонь. Мы вышли на открытое пространство, и Аарон крепко обнял меня, прижав наши переплетенные пальцы к своей мускулистой груди.

— Лия — манипулятор. Она делает то, с чем я не хочу связываться, — сказал он через некоторое время, продолжая покачиваться и двигаться под музыку. — Ты — та, кем она не является и никогда не станет.

Мне не нужно напоминать об этом факте.

Я нахмурилась и отвернула голову.

Аарон поднял мой подбородок. И я посмотрела в его ледяные глаза, которые обладали необычной мягкостью и чем-то еще, что я не могла разгадать.

Мы долго смотрели друг другу в глаза. Мне казалось, что время остановилось и все вокруг исчезло.

Аарон обвел глазами мое тело, а потом снова остановился на моих глазах. Наше дыхание перемешалось. Я почувствовала, как мое тело начинает гореть только от его близости. Я думала, что мое сердце выпрыгнет из груди.

Он наклонился и нежно коснулся своими губами моего рта. Мои глаза невольно затрепетали, и наши губы начали свой танец. Аарон дотронулся языком моей нижней губы, как будто спрашивая разрешения.

Для меня это было чем-то волшебным. Было ощущение, что мы просто парили над землей в собственном танце наших тел.

Я нерешительно открыла рот, и его язык проник в меня. Я схватила край пиджака Аарона, когда почувствовала слабость в коленях.

Он держал меня за талию, притянув так близко к себе, насколько это было возможно. Его большая и удивительно мягкая рука прикоснулся к моей щеке. Его поцелуй и прикосновения заставили меня испытать странные вибрации в своем теле.

В животе порхали бабочки, и я чувствовала, как в глубине меня разливается приятное тепло.

Поцелуй был таким медленным и глубоким. Когда Аарон остановился и отстранился, мое дыхание стало тяжелым, и мне казалось, что я вся горю.

Он прислонился своим лбом ко мне, и мы просто стояли в полной тишине.

— Ты понятия не имеешь, как долго я ждал, чтобы сделать это, — пробормотал он.

Он отстранился и поцеловал меня в лоб.

Вспышка света вырвала нас из оцепенения, мы повернули головы, чтобы посмотреть на источник света.

Неприятный человек в униформе отеля ухмыльнулся и выбежал из комнаты со своей камерой.

— Блять! — яростно воскликнул Аарон и вынул свой телефон. — Какого черта, вы, ребята, делаете? — зарычал он. — Поймай папарацци! Как он сюда попал?!

Я слегка вздрогнула от его тона. Его глаза были ужасающими, полными ярости и злости, гораздо хуже, чем у мистера Уилсона.

Его глаза потемнели еще больше, и холода в них было предостаточно, чтобы я немного отступила от него. К счастью, он не заметил моего испуганного вида.

— За что я плачу этим идиотам?! — сердито пробормотал Аарон.

Он выдохнул, прежде чем повернуться ко мне.

— Извини, Эрин, этого не должно было случиться, — снова вздохнул он и провел рукой по своим волосам.

— Все в порядке. Мы разберемся с этим, — неопределенная улыбка скользнула по моему лицу.

Если этот инцидент получит общественную огласку, я буду в беде. Не только потому, что люди вторгнутся в мою жизнь, но и реакция мистера Уилсона и Лии.

— Не волнуйся, я найду его, — заявил Аарон.

Я могла видеть, как его челюсть сжалась в гневе.

Я кивнула. Аарон быстро глянул на часы.

— Мы должны идти, уже довольно поздно.

Мы схватили наши пальто и подошли к лифту. Я бросила взгляд на Аарона и еле сдержала смех.

— Что? — нахмурился он и посмотрел на меня.

Из меня вырвался короткий смешок.

— У тебя помада на лице.

Я вытащила салфетку из сумочки и передала ему. Аарон вытер рот, но немного пропустил.

Я схватила салфетку и притянула его лицо к своему, тем самым заставив его хорошенько нагнуться в мою сторону, но мне все еще приходилось стоять на цыпочках даже на каблуках.

Рост этого человека просто огромный.

Я закончила, как только двери лифта открылись.

Он взял меня за руку, и мы вышли из вестибюля. Персонал и гости смотрели на нас с интересом.

— Так всегда, куда бы ты ни пошел? — тихо спросила я.

— Довольно часто, — сказал он, продолжая вести меня к машине.

***

Я проснулась как обычно, позавтракав и выпив свой капучино, вышла из дома. По дороге на работу я заметила, что многие как странно смотрят на меня, не так, как обычно. Хотя обычно они вообще не обращают на меня внимания. Одни с любопытством, другие с ревностью и завистью, а третьи с осуждением.

Я добралась до офиса, где произошло то же самое, что и на улице. Все останавливались и смотрели на меня. Я опустила голову и продолжила свой путь до рабочего места.

Я не могла понять, что происходит. Почему все эти люди смотрели на меня? Я осмотрела свою юбку и блузку. В моем внешнем виде было все в порядке.

Я вошла в свой офис и сразу же начала готовить кофе для мистера Уилсона. Включив компьютер, я подготовила расписание. К счастью, у нас не было много встреч, за исключением "Sova Communications". Неприятный холодок пробежал по моей спине.

Я отбросила свои мысли, прежде чем они могли начать изводить меня изнутри. Открыв страницу гугла, мои глаза расширились. На домашней странице новостей, на экране, были фотографии меня и Аарона. Некоторые фотографии были с благотворительного вечера, когда мы только что прибыли, а другие сделаны уже под дождем, когда мы прощались. Следующий снимок наполнил меня страхом. Это была фотография нашего вчерашнего поцелуя на крыше отеля.

В статью были включены такие заголовки, которые любит употреблять желтая пресса.

Кто эта загадочная девушка?

Первая девушка, которая сопровождала Аарона Брауна на гала-вечер.

Она единственная, кому удалось завоевать сердце самого богатого мужчины Нью-Йорка.

Я была шокирована, узнав, что он никогда не брал других девушек на мероприятия и всегда появлялся один. Было еще несколько вопросов обо мне и о том, кто я такая.

Я вздохнула и решила отвлечься от работы. Раздался небольшой стук в дверь, я подняла голову и увидела молодую женщину с документами в руках.

— Я могу чем-то помочь? — спросила я.

— Я — Джемма, из PR-отдела, — улыбнулась она. — У меня здесь несколько документов, которые должен просмотреть мистер Уилсон.

Я нахмурилась, когда взяла документы из ее рук.

— Что случилось с Томасом?

— О, он был уволен, — тоже нахмурилась она. — Он опаздывал на работу и пропускал встречи. Иногда он просто исчезал, никого не предупредив. Со временем его внешность становилась все более растрепанной. Некоторые люди даже говорили, что он принимал наркотики.

Я подняла удивленно брови.

— Надо же... — выдохнула я. — Он всегда казался очень собранным.

— Я знаю, — вздохнула Джемма. — Он был хорошим парнем, но он стал часто волноваться по пустякам. Извини, мне лучше вернуться на рабочее место. Я не хочу быть следующей, кого уволят, — из нее вырвался короткий смешок.

Наверно, он связался не с теми людьми...

Я улыбнулась, и, поблагодарив ее за документы, направилась в кабинет мистера Уилсона. Постучав в дверь, я вошла.

— Сэр, у меня документы из PR-отдела, — сказала я и положила их на его стол. — Вам что-нибудь нужно, сэр?

— Нет, — проворчал он.

День, казалось, затянулся. Я внимательно делала свою работу, впрочем, как обычно, но время встречи, которой я боялась, приближалась все ближе и ближе. Конечно, я могла бы не идти, но мне каждый раз приходилось присматривать за развратным стариком.

Несмотря на то, что он женат и у него есть дети, даже внуки, он все еще бешеный извращенец.

Я приготовила поднос с водой и стаканами и поставила его в своем кабинете.

Я нервно ждала, потерев вспотевшие ладошки о темно-синюю юбку, и продолжила ждать.

Встав, когда услышала звонок телефона, я вышла, чтобы поприветствовать этого мерзкого человека.

— Мистер Деннер, добро пожаловать, — я попыталась улыбнуться.

— И мне, как всегда, Эрин, — он ухмыльнулся.

Он даже не пытался скрыть тот факт, что его глаза пожирали все мое тело. Они были просто исполнены извращенными желаниями.

— Пожалуйста, следуйте за мной. Мистер Уилсон ждет вас в своем кабинете.

— Мистер Уилсон, мистер Деннер здесь, — сказала я вежливо.

— Пусть войдет.

Я открыла дверь шире, и двое мужчин тепло поприветствовали друг друга. Они были очень похожими людьми.

Они были жестокими.

Они были манипуляторами.

Я подняла поднос и вернулась в кабинет мистера Уилсона. Они оба сидели на удобных мягких креслах в углу кабинета.

— Итак, ты работаешь над этим? — спросил мистер Деннер.

— Да, я работаю над планом заключения сделок за спиной "Браун Industries". Я уведу всех их клиентов у них из-под носа, — на его лице расплылась самодовольная улыбка.

Мои глаза расширились. Я поставила поднос на кофейный столик. Это был не первый раз, когда он играет в такие игры. Но сделать подобное с "Браун Industries" — это профессиональное самоубийство. Я сомневаюсь, что Аарон не справится с мистером Уилсоном. Я не хотела думать и представлять, как мистер Уилсон в конце своей игры захватывает власть и держит "Браун Industries" на своей ладони.

Я напряглась, и у меня перехватило дыхание, когда я почувствовала, как рука сжимает мою задницу. Я еле сдержала слезы и попыталась унять дрожь.

Я приложила все усилия, чтобы не обращать внимания на руку, которая скользила по ногам до подола моей юбки. Закончив свое задание, я быстро вышла.

Прежде чем закрыть за собой дверь, я услышала, как мистер Деннер сказал: — Она будет моей.

— Конечно, — ответил мистер Уилсон.

Кровь застыла в моих венах от услышанных слов, и во рту пересохло. Я быстро побежала в уборную, где меня вырвало. Добравшись до своего кабинета, я заперла дверь и приземлилась на кресло. Выдохнула и зажмурилась. Надеюсь, что я смогу сдержать свои воспоминания.

Они уже будоражат мой сон. Я не выдержу, если они начнут преследовать меня и в жизни.

Я отчаянно пыталась избавиться от чувства отвращения и грязи. Мои мысли привели меня к Аарону.

Как он будет относиться к девушке, которая была осквернена?

Я была унижена и побеждена.

Что он сделает со мной, как только узнает?

Я уже начала чувствовать привязанность к нему. Тепло и защита, которые естественным образом сопровождали его присутствие, были тем, чего я давно не чувствовала.

Я не знаю, чтобы я сделала, если бы он стал относиться ко мне с презрением. После того, как мистер Деннер ушел, мистер Уилсон позвал меня в свой кабинет.

— Да, сэр? — нервно спросила я.

— То, что ты слышала, не покинет эту комнату. Поняла? — его глаза горели.

Я сглотнула и кивнула.

— Да, сэр, — мой голос был тихим и хриплым.

— Хорошо. Если ты кому-нибудь расскажешь, я без колебаний брошу тебя к Деннеру. Он безумно жаждет тебя, — он ухмыльнулся. — Он, вероятней всего, запрет тебя где-нибудь, и будет относиться к тебе, как к домашнему животному.

Мои глаза расширились, и у меня перехватило дыхание.

Он уже согласился отдать меня ему...

Я старалась сдерживать слезы и страх.

— А теперь, принеси мне документы о приобретении "Westsea Logistics", — приказал он.

— Да, сэр.

Я ушла и быстро нашла нужные ему документы, прежде чем приступить к своей работе. Я едва могла сосредоточиться после встречи с мистером Деннером.

Он был первым человеком, который коснулся меня так интимно. Я всегда надеялась, что это будет приятный человек, но им оказался 67-летний мужчина. Я знала, что он не остановится. Мистер Деннер был очень настойчивым. Он хочет от меня только одного и был бы счастлив, взять это силой.