Жертва
Еще одна бессонная ночь.
Селиса сидела у окна, где пробивалось первое солнышко. В эти дни она не могла спать, пока не чувствовала, как тепло солнца уносит холод в комнате. Пламя в камине танцевало, как обычно, но это никогда не приносило ей утешения. Только одиночество.
Она потянулась за бутылкой Arbor Red и тупо уставилась на напиток, прежде чем наконец налить себе. Половины бокала было достаточно, чтобы разжечь огонь в ее крови, заполняя пустоту, которая ее окружала, краткой, мимолетной сладостью.
Что еще она могла сделать? Селиса знала, что ее жизнь, как королевы и как жены, закончилась. Какими бы словами ни угрожал ей отец, она не могла заставить Эйниса вернуться к ней... и она не могла искренне сказать, что хочет его возвращения. По крайней мере, не так, как хотел ее отец.
Между ней и Эйнисом все было...
Когда она думала о нем, образы мелькали перед ее глазами, а пальцы сжимали ее руки. Шрам, который он оставил на ней, давно зажил, но боль в ее сердце не утихала. Несмотря ни на что, их отношения не могли вернуться в нормальное русло.
Если бы она могла выбирать, она бы предпочла никогда не слышать признания Эйниса. Она была бы намного счастливее, не зная, какой он человек. Это было бы жизнью во лжи, но, по крайней мере, она могла бы жить, веря, что у нее есть завтра.
...Она слышала, что завтра Эйнис покинет Королевскую Гавань.
Уйдя, он может больше не вернуться. Это будет означать конец ее страданий... и угасание ее последней надежды. Между ними никогда не будет разрешения...
Стук в дверь. В такой час? Нахмурившись, она встала. Медленно подойдя к двери, она спросила: «Кто...»
«Селиса». Голос Эйниса заставил ее затаить дыхание. Она остановилась, уставившись на дверь. Она сдалась... она думала, что он никогда не придет к ней...
Но он был там. Стоял за дверью.
«Я...» - он несколько раз пытался заговорить. Селиса слышала, как он тяжело дышал и вздыхал.
Она могла представить его, его идеальные серебряные брови, нахмуренные вместе, его губы, открывающиеся и закрывающиеся, его взгляд, колеблющийся. Я хорошо его знаю, подумала она. Селиса любила его до того, как их жизнь превратилась в ад.
Но любила ли она мужчину или ту маску, которую он носил?
«...Я завтра уеду на Север», - наконец выдавил он. Она не отреагировала. Как она могла? С тех пор, как она узнала новости о войне на Севере, она надеялась, что он найдет ее.
Извиняясь, объясняя или просто... что угодно. Но ночи проходили, а он не приходил к ней. Селиса давно сдалась. Ее отец думал, что Эйнис устал от нее, жены, которая была некрасивой и не производила живых детей. Он бушевал из-за своего несчастья, кричал на нее, сравнивая ее со старшими сестрами, которые выполняли свои обязанности.
Еще...
«Я... я поговорила с Дейной и Каллой. Теперь они знают, что я сделала». Слова Эйниса удивили ее.
Наконец-то. Я так долго ждал...
Он наконец рассказал им правду, которую он так отчаянно пытался скрыть. Селиса думала, что он позволит тайне умереть вместе с ним.
Нужна была смелость признаться в преступлении... у него это было когда-то. Но не было смелости принять осуждение.
Селиса не думала, что он попытается снова. Она почти потеряла всякую надежду на него.
«Все остальное позади. О нас... Я не смею просить тебя простить меня», - Эйнис сглотнул, - «но есть кое-что, что тебе нужно знать». Его голос понизился, и он прошептал: «О... моем последнем подарке для тебя».
Последний подарок. Это был золотой ключик.
Ее руки потянулись к шее. Она не знала, зачем Эйнис послал ей ключ, но она сохранила его, надев на ожерелье. Из всех украшений, которые он ей подарил, ни одно не казалось таким значимым, как ключ.
«У тебя... он у тебя все еще есть, не так ли?» - в голосе Эйниса вдруг зазвучала паника. «Ты его не выбросил?»
Она знала, что ее молчание напугало его. «Оно все еще у меня. Оно здесь», - тихо сказала она.
«Хорошо», - тут же сказал Эйнис. «Я боялся, что ты выбросишь все, что я тебе дал...»
«Я не буду! Каждый подарок, который ты мне дал, - мое сокровище», - выпалила Селиса.
Эйнис замолчал, его голос дрожал. «Даже сейчас... ты все еще хранишь этот платок?»
Она слышала его шмыганье? «Даже сейчас», - подтвердила она.
Как она могла не сделать этого? Это был... первый подарок Эйниса для нее.
Она до сих пор очень хорошо помнит тот день...
********
Король прислал ей записку. Король, который был ее женихом. Восстановитель, король Черного Пламени, который был величайшей надеждой ее отца, который выглядел и действовал безупречно, король из сказок, истинный сын Короля, Который Носил Меч.
Он выбрал ее из политической необходимости, а не из-за какой-то привязанности к ней. Она знала это. Она не была дурой.
Но когда она получила его записку о встрече в саду, она все равно вспыхнула и бросилась ему навстречу, ее сердце было полно волнения. Надежда, которую она лелеяла в своем сердце, была глупой, но она ничего не могла с собой поделать. Быть любимой идеальным королем было мечтой каждой девушки, и она не была исключением.
Эйнис ждал ее с доброй улыбкой на лице, которая, как она чувствовала, очарует саму Деву. «Моя госпожа». Его улыбка стала обеспокоенной, когда он увидел, что она тяжело дышит. «Тебе не нужно торопиться только из-за нашей встречи. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется».
Она, должно быть, так сильно покраснела. «Ваша светлость», - она сделала глубокий реверанс, «я не заставлю вас ждать. Вы мой король, и вы позвали меня».
«Я король, но ни один настоящий мужчина не заставит леди ждать». Он осмотрел ее черты, несмотря на то, что она была вся в румянце, вытащил платок и протянул ей. Смутившись, она взяла его с небольшой благодарностью и вытерла пот.
...И когда она посмотрела на платок, она увидела, что он был испорчен краской, расплавленной из-за ее сильного потоотделения. Ее лицо, должно быть, было в беспорядке.
Неудача, она винила себя. Настолько неуклюжая и беспечная, что она испортила свое свидание с королем. Теперь, когда он увидел ее некрасивое лицо, он бы ужаснулся -
«Моя госпожа, нет, Селиса», - сказал Эйнис, тщательно подбирая слова, - «Тебе не нужно быть такой напряженной передо мной. Мы поженимся. Я буду видеть твое лицо каждый день. Так что... тебе не нужно беспокоиться о макияже передо мной».
«Но мое лицо простое и некрасивое», - сказала она тихим голосом. «Все так говорили». Это была правда. Она знала это с тех пор, как была маленькой девочкой.
«Ты будешь моей королевой. Никто больше не скажет этого, если захочет сохранить голову. Теперь...» - он взял ее за подбородок и медленно поднял голову. Селиса закрыла глаза, как только встретилась с ним взглядом, не желая быть свидетельницей его разочарования. Тем не менее, она чувствовала давление его глаз, изучающих ее. Наконец, он сказал: «Ты в порядке, Селиса. Ты выглядишь совершенно нормально».
А?
Она удивленно открыла глаза. Эйнис криво улыбнулся. «Я не думаю, что лесть - это то, что ты хочешь услышать... но если кто-то говорит, что твои черты отталкивающие, они определенно неправы. Ты мне нравишься... такой, какая ты есть».
Ее щеки горели. Он не хвалил ее красоту, но и не критиковал. И самое главное, она ему нравилась.
«Я... Ваша светлость, я...» - она попыталась что-то ответить, но в итоге несколько раз запиналась. Наконец, она остановилась на: «Ваш платок, мне...»
Эйнис задумался на мгновение. Затем он взял платок из ее рук и сложил его в цветок. «Вот», - улыбнулся он, - «Цветок для прекрасной девы. Оставь его себе... и считай его первым из многих подарков, которые я тебе дам».
Она снова покраснела.
********
Селиса достала платок из кармана. Он был сделан из тонкого шелка, но не был чем-то экстравагантным, единственное, что указывало на то, что он когда-то принадлежал королю, был черный дракон, вышитый на углу. Но он был с ней много долгих ночей, полных слез.
До этого дня она была в ужасе от этого брака. Боясь, что не будет соответствовать стандартам короля, что они не поладят, и она потянет за собой свою семью...
Но Эйнис быстро успокоил ее. Ей не о чем было беспокоиться. Нет сомнений, что он был добрым человеком... и он будет хорошо с ней обращаться, лучше, чем кто-либо когда-либо обращался.
В первый год замужества ее баловали всевозможными подарками, которые она едва могла себе представить, все, что она хотела, Эйнис мог для нее получить. Он проводил с ней все свое свободное время и так старался произвести на нее впечатление... у нее не было причин сомневаться в его любви к ней.
Это была счастливая жизнь... и пиком ее жизни стал день, когда она родила сына. Демона, величайшего подарка, который ей дал Эйнис.
Но он оставил их навсегда. И вот так все впервые треснуло.
********
Их сын, сын, которого Селиса кормила грудью каждый день, наследник Эйнис, на которого возлагал все свои надежды... был мертв, закашлялся собственной кровью и умер.
Никто не был виноват в этом. Деймон цеплялся за жизнь с тех пор, как у него случилась та лихорадка, которая едва не забрала его в первый месяц после рождения. Он так и не выздоровел полностью.
Но когда их привели к его телу, таким маленьким, слабым и совершенно беспомощным...
Холодная рука закрыла ей глаза.
«Не смотри, - сказала ей Эйнис. - Тебе не нужно смотреть».
Его руки тряслись. Слезы Селисы смачивали его ладонь, но он продолжал держать ее. Селиса все еще видела мертвое тело Деймона в своем сознании, но она кивнула, принимая его доброту. Она не могла вынести отказа ему,
«Кто обнаружил это первым?» - спросила Эйнис рыцаря, которому было поручено присматривать за детской.
«Принцесса Роанна. Она играла с принцем, а потом...»
«Понятно. Дейна и ее муж еще не вернулись... неважно. Приведите ее и уведите... Деймона». Голос Эйниса был холодным и безжизненным. « Он подавляет свою боль, - подумала Селиса, - нам обоим так больно».
Но она не понимала. Боль Эйниса отличалась от ее боли.
Когда Эйнис убрал руки, ее ребенка нигде не было видно. Вместо этого принесли маленькую Роанну с красными глазами и неудержимо рыдающую. Селис не думала, что когда-либо так сильно плакала девочка. Она была веселой девочкой, всегда улыбающейся.
Эйнис опустился на колени и медленно взъерошил волосы Роанны. «Роанн. Мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что ты видела сегодня, когда была с моим сыном. С Деймоном». Его тон был мягким, но Селиса чувствовала за ним сталь. Это был приказ.
Плача, Роанна сумела выдавить между рыданиями: «Отца и матери не было здесь. Поэтому я хотела поиграть с Деймоном... но когда он захотел поговорить... он вдруг начал... кашлять...» Затем, словно не в силах больше сдерживаться, она громко закричала: «Мне так жаль, дядя Эйнис! Мне так жаль!»
Сердце Селисы разбилось при виде этого. Она ожидала, что Эйнис утешит свою племянницу, скажет ей, что это не ее вина. Но он застыл там. Его рука осталась на голове Роанны, неподвижная, даже когда Роанна рыдала во весь голос.
Но когда что-то вспыхнуло в глазах Эйниса, Селиса наконец заметила, что он делает. Его рука на голове Роанны грозила сжаться, раздавить ее череп под его рукой. «Энис», - позвала она, держа его за руки и направляя его обратно в нормальное состояние - обратно к себе, - «Я думаю, мы должны дать ей отдохнуть. Она напугана».
«...Да, нам следует». Эйнис вздохнул. Затем он снова взъерошил волосы девушки - хотя она заметно дрожала от его прикосновений - прежде чем отослать ее. «Я покинул турнир, чтобы обо мне позаботились дядя Эйгор и Калла... Мне нужно подготовиться к похоронам. Ты можешь отдохнуть».
«Я хочу остаться с тобой». Потому что Селиса боялась, что гнев Эйниса снова повлияет на его суждение. Она думала, что сможет остановить его, если будет с ним.
«Это так?» В его вопросе не было никаких эмоций. «Но я думаю, что вам действительно следует отдохнуть. Если вы беспокоитесь обо мне, то я останусь с вами на некоторое время».
Селиса не протестовала, когда он отвел ее обратно в их общие покои. Они разделят свои печали и утешат друг друга в это время нужды, думала она.
Но как только они остались одни, Эйнис прижал ее к себе и обнял за плечи. «Ты думаешь, я не прав?» - отчаянно спросил он. «Ты думаешь, это тоже моя вина? Я не хочу этого, Селиса. Я не хотел, чтобы наш мальчик пострадал. Я не хотел, чтобы моя семья снова погибла».
Он говорил так быстро, что у Селисы не было времени обдумывать его бессмысленные слова. От Эйниса она чувствовала только безумную энергию, грозящую взорваться, силу, которая была и саморазрушительной, и вредной для других. Но больше никого не было, и Селиса была его единственной добычей.
«Я не...» - попыталась она заговорить, но было уже слишком поздно. Эйнис прочитал еще одно сообщение в ее глазах.
«Почему ты боишься меня?» Он сжал ее плечи так сильно, что она вскрикнула от боли, но ему было все равно, он зашипел ей в лицо. «Ты не могла знать... ты не могла знать, что я сделал... не так ли?»
«Что... что?» - Селиса была в ужасе. Это был не тот Эйнис, которого она знала. Это был не тот мужчина, за которого она вышла замуж. «Я не понимаю...» - слабо взмолилась она. «Я не понимаю, что ты говоришь... пожалуйста, отпусти меня, Эйнис... мне больно...»
Селиса не знала, что заставило его прийти в себя. Возможно, это были ее слезы. Возможно, он понял, что только что выдал ей свой секрет, пусть даже и частично. Или, возможно, он просто устал, подумала она, заметив его тяжелое дыхание. «Мне жаль». В его голосе была искренняя печаль, но Селису это не волновало. Он отпустил ее, и она убежала, чтобы спрятаться в их спальне, плотно закрыв дверь.
Эйнис не вернулся той ночью. Всю ночь она просидела на кровати, укрывшись простынями, но не могла перестать дрожать. Демон... Эйнис... почему?
Эйнис, возможно, хотел причинить боль Роанне, но в глубине души он винил себя в смерти Деймона.
Ее идеальный король, ее муж, который был нежным, трудолюбивым и любящим, всегда старался улыбаться ей, как бы он ни устал, всегда уважал ее слова, когда ей было что сказать, всегда...
Она думала, что понимает его, что она пользуется его доверием и занимает особое место в его сердце. Но она никогда не знала, что он что-то скрывает... грех настолько отвратительный, что он считал себя виноватым в том, что их сына забрали.
Что это могло быть? Что он мог сделать, что заставило Семерых вернуть жизнь своего сына?
Она так и не узнала. Они провели вместе два года, и она так и не узнала ничего. Он лгал... скрывал свои секреты и показывал ей только свою самую светлую сторону.
Но...
«Нет, этого не может быть... этого не может быть...» - проливая слезы, закричала она, - «Ты ведь не такой, правда? Я не думаю... Я не хочу думать...»
Что у тебя будет другое лицо... злобное.
Она плакала до наступления ночи, когда она потеряла все свои силы. Ее утро пришло со служанкой, которая принесла ей угощение, и Селиса была удивлена тем, насколько она была разочарована, потому что Эйниса не было с ней.
Если это правда, что он совершил что-то гнусное... что смерть Деймона - это божественное наказание... тогда...
Ее ребенок лежал мертвый с кровью на губах. Она не могла забыть эту сцену. Всего один взгляд, и она знала, что никогда не забудет.
Эйнис привел ее на Небеса, когда сделал ее королевой, а затем толкнул ее в Семь Преисподних. Его лицо, когда он держал ее, это было лицо зверя...
Но... этого же не может быть, правда?
Мысли в ее голове кружились, сводя ее с ума. Эйнис...
...Она могла придумать только одно место, где он мог быть.
Она ела и позволяла своим служанкам мыть и одевать ее. Когда они снимали с нее одежду, она слышала, как они ахали. Ее плечи... Они были окрашены в уродливый пурпур.
Селиса быстро приказала им молчать об этом. Она не хотела поднимать шум, и никто не должен был об этом знать. У нее не было гарантии, что они будут молчать, но она должна была сделать то, что могла.
Как бы она его ни боялась, она не могла позволить себе остаться в стороне. Она все время размышляла, что делать. Хватит ли у нее смелости встретиться с ним лицом к лицу?
Но как только она была готова к дню, ее ноги привели ее к его солнцу. Несколько мучительных мгновений она боялась, что он откажет ей в доступе.
Но он обнял ее. Он крепко обнял ее, бормоча утешительные слова. Он собирался остаться с ней, сказал он ей. Он будет на ее стороне...
Но когда он коснулся ее ушибленных плеч, она почувствовала холодок. Нет, она покачала головой, нет. Это больше не повторится. Я знаю, что он хороший человек.
Но она лгала себе, так как не могла развидеть то, что видела.
*********
Резня в Блошином Конце, как назвал это суд. Кровь узурпатора, испорченная линия Блэкфайров, показывающая свое истинное лицо, шептались люди. Ведьма Блэкфайров продолжит свою резню, как только проснется...
Селиса не поверила ни единому слову. Калла была доброй и надежной девушкой. Она не проявляла ничего, кроме уважения и сострадания к Селисе в те дни, когда та привыкала к своему королевскому статусу...
Но с другой стороны, Селиса слышала о ее заслугах на поле боя. В том же духе, в котором люди называли ее отца Воином во плоти, Калла была избранницей Незнакомца. Калла Блэкфайр никогда не проигрывала битв, а ее меч появлялся только для того, чтобы забирать жизни.
Резня была лишь последним из ее убийств...
Селиса не поверила. Но никто ей ничего не сказал, во всяком случае, напрямую. Обстоятельства, приведшие к коме Каллы, ей так и не объяснили.
Ее отец не доверял ей и не рассказывал о своих тревогах. Эйнис улыбнулся ей, но ничего не сказал о своей все более тяжелой работе. Он больше не причинял ей вреда, но он отдалился от нее... его нежность не могла скрыть стену, которую он возвел между ними.
«Селиса». Вот он, улыбающийся, с настороженностью в усталых глазах. «Извините, что заставил вас ждать».
Была поздняя ночь, но Эйнис все еще работал. Селиса раньше спала первой, если не заботилась о Деймоне, но с того дня она не могла спать, если Эйниса не было у ее постели.
Не потому, что она была одинока. А потому, что она боялась мыслей, которые приходили к ней поздно ночью, и того, что он оставит ее, когда она не будет смотреть...
Но даже так, ты не родила ему другого ребенка. Я прошу тебя только об одном живом внуке! Заставь его ждать достаточно долго, и он заменит тебя другим!
Слова отца эхом отдавались в ушах Селисы. Этого не могло быть. Быть брошенной было хуже смерти. Третья дочь Пиков, возведенная в королеву, не исполнила свой единственный долг -
"...Я был плохим мужем, не так ли? Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь", - прошептал Эйнис.
...Что?
Селиса уставилась на него и увидела, как его взгляд упал на ее руки... ласкающие ее собственный живот.
«Я не могу дать тебе еще одного ребенка, чтобы помочь тебе заполнить пустоту, оставленную Деймоном, потому что я всегда так занята. Селиса, я действительно хочу проводить больше времени с тобой. Я обещала, что не оставлю тебя одну, но я...»
«Ты не винишь меня?» - спросила она. Жена всегда несет ответственность за то, чтобы произвести на свет наследника.
«Мейегор Жестокий винил свою жену в отсутствии у него наследника, но ни одна из его жен не родила живого ребенка. Я...» Эйнис выдавил из себя смешок, но Селиса увидела, как он сжал кулаки, «Я не такой, как он. Ни один мужчина не должен винить свою жену за свои собственные недостатки».
Никто не сказал ей, что это не ее вина... что она не должна брать на себя ответственность.
Эйнис...
«Еще не прошло и года, - сказала себе Селис. - Отец давит на меня, но я справлюсь».
Эйнис поморщился. «Я поговорю с лордом Пиком. Он должен был знать лучше, чем вымещать злость на тебе. Я позволил ему избежать своей доли ответственности за резню, потому что он мой союзник, но это непростительно».
«Отец...?» Подожди, Эйнис сказал... резня...
Сделай глубокий вдох. Всё будет хорошо.
Эйнис держал ее в своих мыслях. Он не причинит ей больше вреда. Он просто беспокоился, что потревожит ее рассказом, он расскажет, как только она спросит.
«Энис, что случилось с Каллой?» - спросила она. «При дворе ходят разные слухи... Я не знаю, чему верить...»
«Кто?» - Эйнис оборвал ее, нахмурившись. «Кто рассказал тебе о Калле?»
«А? Мне никто ничего не сказал... Я просто подслушал...»
«Мне нужны имена. Скажи мне, кто? Я не настолько жесток, чтобы отрезать им языки, но...»
Селиса ахнула: «Резать - что?! Пожалуйста, не надо...»
«Я сказал, что не буду, черт возьми! Ты думаешь, я хочу сделать это?» Эйнис стиснул зубы, прижав сжатый кулак к груди, «Я не буду... Я не... Я не говорил ей делать это... но все думали...»
"Я должна что-то сказать, утешить его, - подумала Селиса, - даже если слова Эйниса только что подтвердили ее подозрения относительно Каллы. Просто скажи ему, что это не его вина..."
Но слова застряли у нее в горле. Она была слишком напугана. В последний раз, когда Эйнис был таким, он...
«Неважно, что она сделала, Калла - моя сестра. Она выиграла мою войну для меня, мы все были бы мертвы без ее меча. Я уже...» - он замолчал, его глаза внезапно расширились, глядя в душу Селисы. «Просто обещай мне, что ты не будешь их слушать. Я не хотел, чтобы люди умирали, я не безумный король. Ты доверяешь мне, верно?»
Он был в отчаянии, Селиса могла это сказать, и хотя он держал кулак, он не пытался причинить ей боль. Он умолял о ее доверии, о ее прощении...
Прощение? Почему это слово пришло ей в голову?
Она ведь не верила, что Эйнис отдаст приказ устроить резню, не так ли?
«Конечно, я доверяю тебе, Эйнис», - как будто для того, чтобы отогнать эту мысль, она быстро сказала: «Ты хороший король и любишь свой народ. Ты не захочешь, чтобы кто-то умер».
Эйнис счастливо вздохнул. «Селиса, я боялся, что ты возненавидишь меня после прошлого раза. Ты - все, что у меня есть, ты должна понять. Я не могу доверять дяде Эйгору, который заботится только о сохранении своей власти, и Дейне, которая вышла замуж за Таргариена. Если я сделаю хоть одну ошибку, от меня избавятся... если они узнают, что я сделал в тот день ...»
Он обнял ее, как в тот день, когда она вошла в его солярий, но Селиса могла только дрожать. Избавилась? Почему он всегда говорил такие ужасные вещи? Нет, почему он должен был скрывать от нее такие ужасные вещи?
Он хотел, чтобы она доверяла ему. Но он не доверял ей настолько, чтобы рассказать о своих тревогах, о своей тайне.
Она должна была спросить его хотя бы для того, чтобы восстановить их отношения. «Что случилось в „тот день", Эйнис?»
Он не ответил. Накручивая ее волосы на пальцы, он прижался холодными губами к ее лбу, целуя ее... пока Селиса не почувствовала, как холодные слезы стекают по ее лицу.
Он плакал... Он был напуган так же, как и она.
Это осознание дало ей силы заговорить. «Все в порядке, Эйнис, я всегда на твоей стороне».
Он затрясся. «Я убил его», - пробормотал он быстрым, хриплым голосом. «Я убил Деймона. Моего брата, а не нашего сына. На Редграсс-Филде».
...А?
Стоп. Стоп. Стоп.
Ты мой муж. Я люблю тебя. Так что перестань превращаться в это... это...
Но крики в ее голове не достигли Эйниса, и он говорил, говорил и говорил, его слова лились наружу, рассказывая ей свою ужасную историю. Его самые темные мысли, его жадность, его отчаяние. Как он одновременно жаждал власти и боялся ее, как его вина почти раздавила его, как он боялся, что все было по его вине, потому что он был обвиненным убийцей родичей.
«Но у меня есть ты, Селиса, моя любовь. Ты меня понимаешь, да? Если бы я не был королем, я бы не смог выбрать себе невесту. Я выбрал тебя, потому что знал, что ты сможешь меня понять. И любовь, и удача благоволят Смелым, и только благодаря моим действиям мы смогли найти друг друга. Мы есть только друг у друга... Мы не такие уж и разные, два человека, затмеваемые своими старшими братьями и сестрами, но упорно трудившиеся, чтобы...»
Похоже? Я ничего плохого не сделал. Я невиновен. Ты... твои руки в крови. Ты...
«Быть королем намного сложнее, чем я думал. Но у меня все еще есть ты». Эйнис посмотрел ей в глаза, его руки потянулись, чтобы втянуть ее в еще один поцелуй. «Я рад, что нашел тебя».
Когда фиолетовые глаза Эйниса встретились с глазами Селисы, она увидела темное пламя, горящее в его зрачках. Топливом этого огня были не дрова... а безумие!
Нет!
Она оттолкнула его так сильно, что он отшатнулся. «Ты сошел с ума», - выпалила она с отвращением, отступая от него.
Эйнис задрожал, улыбка все еще не сходила с его лица. «Ты не это имеешь в виду».
Он пугал ее, но он отталкивал ее еще больше. Как он мог продолжать улыбаться? Как он мог делать такие ужасные вещи? Как он мог...
Перед ее глазами промелькнуло мертвое тело Деймона.
«Наш сын погиб из-за тебя!» Гнев переполнил ее, и она закричала: «Потому что ты обвиняемый в убийстве родичей! Потому что Боги решили наказать тебя! Верни его... верни мне моего сына! Я...»
Пальцы сжались вокруг ее горла. В один миг Эйнис прижал ее к стене, навалившись на нее всем весом, и закричал: «Как ты смеешь! Я доверял тебе, Селиса, я верил тебе! Ты должна быть на моей стороне... ты... мой единственный союзник...»
Селиса боролась, но у нее не было сил оттолкнуть его руки. «Отпусти... меня...»
«Я тебе всё рассказал! Если ты не умеешь хранить секреты, если ты мне не доверяешь... то у меня нет выбора...»
Руки Селисы слабо махали в воздухе, ее ногти тянулись к лицу Эйниса, но оно всегда было слишком далеко. Воздух! Ей нужен был воздух!
Ее зрение померкло, но она все еще могла слышать бесстрастный голос Эйниса. «Мне нужно заставить тебя замолчать».
Она задыхалась, руки ее опустились по бокам. Губы дрожали, она не могла ничего сделать, кроме как смотреть в эти глаза, которые больше не узнавала. Отпусти меня. Прости меня. Я не хочу умирать...
Что-то мокрое и теплое упало ей на глаза. Это были... слезы?
Медленно она почувствовала, что снова может дышать, и ее зрение прояснилось. Она лежала на полу, Эйнис на ней... и он плакал.
Его пальцы разжались. Он отступил от нее и упал на землю.
«Я... не могу этого сделать», - полуплача, полусмеясь, прошептал он. - «Я просто не могу...»
Жалкое зрелище Эйниса не стерло ее страха. Она увидела его истинное лицо, и пути назад не было. Она должна была уйти от него... но бежать было некуда.
Эйнис был королем. Если бы он захотел убить ее, весь Красный Замок выследил бы ее...
Пока он все еще сидел на полу, бормоча себе под нос, Селиса забралась на кровать и плотно укрылась. Это тоже было небезопасно, но ей больше некуда было идти. Даже отец не защитит ее, она это ясно знала.
Эйнис был прав в одном. Они были только друг у друга... он не мог рассказать свою тайну никому другому, а у нее не было никого, кто бы ее защитил. И теперь она... она могла только дрожать в своих простынях и надеяться, что он не заберет ее жизнь ночью.
*********
Как сложилась ее жизнь после того дня?
Она наполовину ожидала, что Эйнис уйдет после восхода солнца. Но он все еще был там, на полу, уставившись на свои руки. Эти руки... которые убили его собственного брата, которые пытались убить ее. Ее шея все еще болела...
...В прошлый раз Эйнис просто схватил ее за плечи, и он оставил синяки, которые зажили только через несколько недель. Ей не нужно было смотреть в зеркало, чтобы знать, что ее шея распухла и болела.
Она оцепенела, осознав, что ей придется скрыть рану, пока не пришли ее служанки и не узнали об этом.
Она осторожно на цыпочках подошла к своему гардеробу, но шум все равно привлек внимание Эйниса. «Селиса», - он поднялся, его голос заставил Селису вздрогнуть, - «Твоя шея...»
Его присутствие, так близко к ней, вселило в нее несомненный страх. Когда его рука достигла ее, она закричала: «Нет! Не трогай меня... Пожалуйста, не надо...» Упав на землю, она обхватила голову, дрожа.
Он отступил назад, скривившись: «Я должен оставить тебя в покое... не так ли? Я... я больше не буду пытаться к тебе прикасаться. У меня... нет на это права».
Она не повернулась, чтобы посмотреть на него, но она чувствовала, что он все еще там, ждет, когда она заговорит. Ее волосы на затылке встали дыбом. Ей нужно было, чтобы он ушел, да, но она также хотела, чтобы он никогда не возвращался.
Он пощадил ее один раз, но не было никакой гарантии, что он пощадит ее во второй раз...
«Я никому не скажу», - ее голос дрожал, - «поэтому, пожалуйста... оставьте меня. Позвольте мне жить».
Она услышала глубокий вздох и шаги, покидающие ее. Когда она набралась смелости посмотреть, он давно вышел из комнаты. Она выбрала платье с высоким воротником.
«Несмотря ни на что, жизнь должна продолжаться, - сказала она себе, - и никто не должен об этом знать».
Пока Селиса и Эйнис оба были живы, их жизни были связаны вместе. Если бы люди узнали, что Эйнис сделал со своими братьями, она бы потеряла все... даже если бы она больше не имела ни малейшего представления о том, что включало в себя это «все».
Она увидела, что ее лицо тоже залито слезами. Это не сработало, поэтому она умылась и накрасилась. Вот, идеально.
Сегодня она должна была пить чай с Дейной...
*********
«Давай, расскажи им! Расскажи им, что я сделал, если хочешь! Было глупо с моей стороны поверить тебе с самого начала!» - закричал на нее Эйнис, жестокие слова пронзили ее, словно стрелы. Не было и следа той вины, которую она чувствовала от него утром...
Она была слишком беспечной, слишком наивной. Дейна быстро поняла, что с ней что-то не так, и когда она увидела синяк на шее Селисы, все вышло из-под контроля. Дейна поспешила обвинить Эйниса, и он с яростью отбивался. Селиса стояла в углу, надеясь, что огонь не доберется до нее, но...
«Да ладно, ты имеешь на это право после того, что я с тобой сделал, верно? Я был явно неправ, так что нет ничего плохого в том, что ты предаешь мое последнее доверие...»
Это не то! Я тебя не предавала! Она хотела закричать, но не могла. Если бы она говорила больше, она боялась, что выболтает секрет.
Даже сейчас Дейна так сердита. Если они узнают, что мне рассказал Эйнис... они действительно могут избавиться от него. Что тогда станет со мной?
Все произошло так быстро. Селиса была удивлена, что Дейна нападет на Эйниса. Она даже не повысила голос перед собственным братом. Но Дейна явно заботилась...
Почему Эйнис должен был убить своего брата? Он сказал мне, что его пренебрегали, но его любила его сестра. Это я был по-настоящему нелюбим...
...Кроме него самого.
Когда все стихло, Эйнис заговорил с ней. Он успокоился, и его слова были мягкими и полными грусти.
«...Просто я надеялся... что не испорчу все».
Селиса заплакала. «Я тоже так хотела».
Но они оба знали, что он это сделал, и пути назад нет.
**********
Прошло время. Эйнис не вернулся к ней. Куда он ходил каждую ночь, Селиса не знала. Она не хотела его видеть... поначалу.
Одну неделю... две недели... и только когда ее навестил отец, кричавший на нее, чтобы она вернула сердце короля, она поняла, что Эйнис может никогда не вернуться.
Он хотел сохранить хрупкое равновесие, иллюзию, что все хорошо. Пока она никому не расскажет правду, она все равно будет королевой, пусть и одинокой.
...Возможно, ей даже не нужно было быть одинокой. Дейна продолжала пытаться поговорить с ней. Она хотела узнать, что произошло между ней и Эйнисом, это было несомненно, но она была добра и к Селисе. Если бы она могла просто ответить ей как следует... Если бы она могла просто выйти за дверь и сделать вид, что ничего не произошло...
Она не могла. Как она могла?
Она... была королевой, которую король больше не видел. Это было не то, что Эйнис мог скрыть от двора. Как только она выйдет из своих покоев, она столкнется со слухами лицом к лицу, и вина ляжет на нее, а не на Эйниса.
Селиса не знала, понимала ли Эйнис, с чем она столкнулась, почему она никогда не покидала своих покоев. Возможно, он просто думал, что она не хотела встречаться с ним в суде.
Или он это сделал, но все равно решил приговорить ее к жизни, в которой она больше не сможет показываться.
Время, проведенное в одиночестве, медленно изменило ее. Дни начали расплываться; она спала нерегулярно, время бодрствования тратила на рукоделие и вино. Она почти не ела. Вместо этого она часами пялилась в окно, ничего не делая.
Это сводило с ума.
Она хотела, чтобы эта жизнь закончилась. Бесчисленное количество раз, когда Дейна приходила к ней, она думала рассказать ей правду. Но это была не ее история. Эйнис был братом Дейны. Она не поверила бы Селисе, даже если бы та рассказала ей.
...И, возможно, даже тогда... Селиса не хотела его предавать.
Предать доверие, потому что он был единственным, кому он когда-либо рассказал секрет. Предать тот факт, что он сохранил ей жизнь...
Удача, которая выпала ей, когда Эйнис сделал ее королевой. Горе и страх, которые он принес ей после смерти их сына. Взаимное доверие, которое они испытывали друг к другу до тех пор, пока он не рассказал ей свою самую глубокую тайну. Попытка убийства, его вина и слезы... когда все это сложилось вместе -
...Я ему ничего не должен.
Но пришло время положить этому конец. Несмотря на всю боль, которую она перенесла, она была не той, кого Эйнис ранил больше всего.
Она не могла рассказать Дейне о его преступлении. Он должен был рассказать ей сам. Поэтому она сказала Дейне: «Я не та, кого он должен искать».
И с того дня, как она взяла ключ, она ждала...
Сегодня, когда Эйнис найдет ее и скажет, что он признался во всем своей семье.
*********
Когда их общее прошлое промелькнуло в голове у Селисы, она глубоко вздохнула. Все эти медленные, мучительные дни. Все умирающие надежды и негаснущие желания.
Наконец-то этому придет конец.
«Я думала, ты никогда не придешь, Эйнис», - сказала она дрожащим голосом. «Я... рада».
«Я...» - Эйнис казался потрясенным, нет, не только это. Он был действительно в растерянности. «Могу ли я... войти?»
Дверь скрипнула, открываясь. Селиса увидела Эйниса, его лицо было изможденным, пара фиолетовых глаз удивленно смотрела на нее, а его рот расширился.
«Селиса! Почему ты так выглядишь... Я... что я тебе сделал?» Его удивление быстро переросло в чувство вины. Он увидел ее и понял. Закусив губы, он неуверенно протянул дрожащую руку к ее волосам, лаская эти сухие, спутанные пряди. «Ты ела?»
«Ты не выглядишь лучше, знаешь ли». Она посмотрела на него. Не так она представляла себе их встречу... чтобы они оба были сломлены. «Ты выглядишь так, будто давно не спал».
«Я знаю, что выгляжу ужасно, - грустно прошептал он, - но это я согрешил. Ты не должна страдать рядом со мной».
«Я твоя королева. Нет ни одного мгновения в истории... когда королева жила бы лучше, чем ее король», - слезы хлынули из ее глаз, «Энис, ты... презренный человек...»
«Я знаю. Мне жаль... за то, что я так тебя напугал. За то, что пытался убить тебя. За то, что оставил тебя одного без объяснений...» Извинения Эйниса были беспорядочными, но искренними. Он сожалел обо всем, в этом была уверена Селиса.
«Что сказали Калла и Дейна после того, как узнали?» - тихо спросила она. Казалось, она утешала его. Было время, когда она так отчаянно хотела стать для него опорой. Тогда... она не видела, насколько он был слаб на самом деле.
«Они не могут просто простить меня. Но они не накажут меня... они не позволят мне умереть. Они сказали, что я все еще их брат», - прошептал Эйнис, «Селиса... Я больше не хочу быть королем. Я не заслуживаю этой власти. С тех пор, как я стал королем, все, что я делал, это причинял боль людям... причинял боль тебе».
Причиняя тебе боль. Его голос дрожал, и его рука тоже дрожала. Это было то, что больше всего беспокоило Эйнис. Она. Душевная струна Селисы кольнула. Она не думала, что Эйнис все еще будет так на нее влиять.
...Он ведь сказал, что хочет умереть, не так ли?
«После войны, если я все еще буду жив... я отрекусь от престола, с твоего разрешения. Неважно, кто станет моим преемником - Калла или Дейна, они позаботятся о том, чтобы с тобой хорошо обращались. Ты можешь идти, куда хочешь, делать, что хочешь. Твой отец не сможет беспокоить тебя... ты будешь свободен. Я хочу освободить тебя». Эйнис замолчал, решительный тон, который он прежде имел, стал неуверенным. «Это... звучит хорошо для тебя?»
«Будет лучше, если ты отречешься, но... что тогда с тобой будет?» - тихо спросила Селиса. «Куда ты пойдешь?»
«...Не знаю. Если я не могу умереть за свои грехи, может быть, я изгоню себя. Стану межевым рыцарем... растворюсь в безвестности, пока не искуплю свои грехи, а потом умру где-нибудь на дороге. Это был бы лучший конец для кого-то вроде меня, не так ли?» Эйнис криво улыбнулся.
Его слова должны были утешить, была уверена Селиса. Но она все равно дрожала. «Я не хочу этого», - она покачала головой, снова и снова, «Я не хочу, чтобы ты уходил. Не... оставляй меня одну».
«Селиса...» Эйнис уставился на нее. «Ты...»
«Ты такой умный человек, как ты не понимаешь? Мне некуда идти, даже если я не королева, твоя жена», - ругала она, «Ты думаешь, что это соглашение будет хорошо для меня, но с тех пор, как мы поженились, наши жизни связаны вместе! Меня не ждет никакая другая жизнь, даже если ты уйдешь, так что, пожалуйста... не заставляй меня провести остаток своей жизни так, как этот последний год. Я хочу, чтобы это уже закончилось... Я не хочу быть одна». Она не выдержала и заплакала.
Эйнис был в растерянности, не зная, что делать. Его губы открывались и закрывались, он выпалил: «Но разве ты не... ненавидишь меня? Ты хочешь, чтобы я остался с тобой на всю оставшуюся жизнь?»
«Я ненавижу тебя! Я ненавижу то, что ты двуличный лжец, как ты причинил мне боль, тот факт, что ты убийца родичей! Что ты дал мне сына, а потом отнял его у меня!» - кричала Селиса. Это был первый раз, когда она почувствовала, что может выплеснуть всю обиду, которую она испытывала к нему.
Эйнис прикусил губу. Столкнувшись со всей силой ее ненависти, он не пытался уклониться от ее взгляда. Он лишь грустно посмотрел на нее, его выражение лица было полно боли. Он еще не понял.
Тот, кого она ненавидела больше всего... никогда не был им.
«Но я... я ненавижу и себя. Я всегда была неудачницей как дочь... ты заставила меня почувствовать, что я чего-то стою. Ты сделала меня счастливой. Ты ужасна, но теперь, когда ты призналась и сняла бремя совести, может быть, трагедия не повторится. Может быть... мы все еще можем достичь какого-то счастья», - плача, умоляла Селиса, «Пожалуйста... скажи мне, что ты попытаешься вернуться живой с войны. Скажи мне, что ты не разрушишь мою последнюю надежду».
«Значит, я... наименее плохой вариант?» - спросил Эйнис.
Селиса кивнула.
Эйнис на мгновение закрыл глаза. «Я понимаю. Обещаю, что не пойду по легкому пути. Если ты меня ждешь, то я буду бороться изо всех сил».
"Обещать?"
«Обещай», - он сделал паузу, «будет ли это неразумно... если я буду надеяться, что ты хочешь, чтобы я остался, потому что ты все еще любишь меня?»
Селиса посмотрела ему в глаза, полные нервозности и предвкушения. Она вспомнила их первую встречу... когда девушка поспешила навстречу только что коронованному королю. В этом мы так похожи. «Это... неразумно».
«Ах», - разочарованно сказал он. Печаль наполнила его глаза...
...По крайней мере, нельзя отрицать, что он все еще любит меня.
В этот момент эмоции, переполнявшие ее сердце, вырвались наружу...
"Но"
Вместо слов она прыгнула ему на грудь, сжимая его тело в объятиях. Когда она подняла голову, то увидела, что его печаль сменилась яркой, облегченной улыбкой. Даже если она была жертвой, даже если все могло пойти не так на следующий день, как только он уйдет... они все равно проведут эту ночь вместе.
И это значило для нее все.