Глава 2
ГЛАВА 2
Бесстрашный моргнул. Свет был слишком ярким, и у него болела голова. В солнечном свете было что-то странное; он мерцал, погружался и сверкал. На мгновение он осмелился надеяться, что все это был сон, что он лежит под плоскими ветвями акации со своей матерью и Доблестью и...
Нет. Он ахнул и полностью открыл глаза, морщась от боли. Он лежал не на траве, а на грубом клубке веток, палок и зеленых листьев. И, конечно же, не было ни Swift, ни Valor. Никакой галантгордыни.
Я один.
От горя у него скрутило живот. И Отец умер.
Странные запахи доносились до его ноздрей. Обнюхивание их помогало ему отвлечься от страданий. Бесстрашный нахмурился и огляделся; Он узнал один запах. Перья. Он помнил его с того момента, как Доблесть поймала аиста, почти случайно.
Мгновение счастливого воспоминания тотчас же потонуло. Он снова вспомнил о доблести. Отец умер, и она с матерью, вероятно, тоже. Его грудь вздымалась от горя. Он попытался сесть, хотя каждая часть его тела болела. Ветки под ним держались неподвижно: казалось, они были спутаны друг с другом с нарочитой осторожностью. Это не просто куча леса, подумал он. Что-то превратило ветки в широкий, надежный круг.
Паника подступила к горлу. Я в том смысле, в котором он понял. Очень, очень большое гнездо...
А гнездо находилось в колоссальном дереве шакалов. Сквозь кожистые зеленые листья он видел раскидистые серые ветви, и, глядя из-за края, твердая земля внизу казалась туманной от расстояния. С бешено колотящимся сердцем он отшатнулся от края гнезда и заскулил от ужаса. Как я сюда попал?
Не в одиночку. Я ничего не могу сделать в одиночку. Его горе внезапно переполнилось страшным стыдом. Мне только что дали имя: Бесстрашный. Я поклялся отцу, что смогу его выполнить . И что я сделал? Я убежал в первый же разпризнак беды.
Он должен был работать лучше, стараться больше. Нерешительно Бесстрашный встал на лапы, стараясь не потревожить гнездо. Он выглядел прочным, но он не хотел ничего выбивать; Все это может рухнуть, и он рухнет вниз. Когда он размял свои ноющие мышцы, его бока пощипывали, и он смотрел на них в шоке. Были глубокие следы от проколов, покрытые коркой от засохшей крови. Бесстрашный издал тихий мяуканье от отчаяния.
Он стиснул зубы. Мамы здесь нет. Я должен помочь себе сам, как сказал Вэлор.
Зализывая раны, он заставил себя задуматься. Теперь стало очевидно, что произошло: его сюда принесла птица. Должно быть, он видел его лежащим там, где упал. Свифт рассказывал ему все о птицах и о том, как некоторые из них питаются мясом или гнильным мясом: грифы, орлы, ястребы. Что бы это ни было, оно должно было быть огромным. Может быть, это был тот стервятник, которого он видел и на которого рычал. Бесстрашный вздрогнул. И это может вернуться в любой момент...
Мне нужно спуститься отсюда!
Бесстрашный с трудом сглотнул и пополз обратно к краю гнезда. О, это было очень высокое дерево. Он мог видеть зеленые кроны окружающих деревьев, поэтому был высоко даже над ними. Горы вдалеке никогда не были чем-то большим, чем тонкая голубая дымка, но теперь он мог ясно различить далекие вершины; В саванне были бороздки и овраги, которых он раньше не замечал, и он мог видеть целые стада травоядных, крошечных и далеких.
Он никак не мог прыгать. Ему придется спускаться назад, цепляясь когтями за ветки и ствол. Я могу упасть и разбиться насмерть.
Это казалось ужасающей перспективой, но какой у него был выбор? Что-то построило это гнездо. Что-то большое, с острыми когтями.
Если я не попытаюсь спуститься вниз, меня вместо этого съедят. Еще один всхлип ужаса вырвался из пересохшего горла Бесстрашного.
Гнездо было построено на паре толстых ветвей; Бесстрашный перелез через край и забрался на одного из них. Только по одной лапе за раз, решил он. И не паникуйте.
Низко пригнувшись, он потянулся вдоль ветки. Гнездо находилось недалеко от огромного, толстого ствола. Он прищурился. Давай, Бесстрашный. Живи в соответствии со своим именем!
Он протянул лапу, вонзил когти и потащился немного дальше. Его сердце бешено колотилось, он протянул другую лапу и сделал это снова.
Уже недалеко . Он посмотрел вниз.
о... Это было ошибкой. Земля казалась еще дальше, чем когда-либо, теперь, когда он оказался за пределами относительно безопасного гнезда, и его голова заплыла. Сундук, багажник, мне просто нужно добраться до...
Он рванулся вперед, слишком быстро, вцепившись когтями в ветку. Он промахивался и размахивал руками еще сильнее, пытаясь удержать равновесие. Но его тело дернулось из стороны в сторону, и Бесстрашный почувствовал, как скользит по ветке.
Прямо под ним и слева была другая, более тонкая ветвь. В панике он позволил себе ускользнуть и схватился за него. Его когти вонзились в кору. Он свисал на передних лапах, его задние лапы покачивались в воздухе, но хватка была хорошей, и он вздрогнул от облегчения.
В этот момент более тонкая ветка заскрипела и немного поддалась.
Нет, нет, нет... .
Он сорвался.
Бесстрашный падал вниз сквозь ветви. Он безнадежно выхватывал когти, но не мог поймать еще один захват. Его круп ударился о ветку, и он завизжал, но это не имело значения, потому что он все еще падал, теперь быстрее, и через мгновение он сильно ударится о землю
Что-то схватило его за загривок, резко подняло и остановило падение так резко, что у него перехватило дыхание.
Долгие мгновения он мог только беспомощно болтаться, задыхаясь пронзительными, свистящими вдохами. Широко раскрыв глаза, он смотрел сквозь ветви и листья на желтую землю, все еще далеко внизу. У существа, которое поймало его, должно быть, были длинные пальцы на ногах с когтями — он чувствовал, как они застряли в его шерсти, — но он не мог повернуть голову, чтобы разглядеть больше. Только когда его подняли и бросили на ветку, он смог мельком увидеть существо.
Он отряхнул свои тонкие коричневые лапы, наклонил голову и стал смотреть на него.
Бесстрашный посмотрел на него в ответ. Он никогда не видел ничего подобного. Она совершенно удобно устроилась на ветке перед ним, глядя на него темно-янтарными глазами, окаймленными коричневым пушистым мехом. Его морда была длинной и черной, над ноздрями был тонкий белый шрам, и когда он ухмыльнулся ему, Бесстрашный увидел длинные желтые клыки.
Он не знал, что это было, но эти зубы делали его очень похожим на плотоеда. Он попятился на крупе и набросился на существо когтями.
Он снова пошатнулся на ветке, и ему пришлось ухватиться за нее передними лапами. Существо наклонило голову в другую сторону.
«Я бы на вашем месте не стал слишком много двигаться», — говорилось в нем.
Бесстрашный, тяжело дыша и дрожа, он снова сидел очень неподвижно.
«Так лучше», — сказал его спаситель. — Может, мы представимся? Меня зовут Стингер». Кем бы ни было это существо, оно, казалось, не собиралось его есть. Во всяком случае, в его глазах была искорка юмора.
Хотя я не вижу ничего, о чем можно было бы улыбаться.
"Вы умеете говорить?" - спросил незнакомец. «Это будет сложно, если вы не сможете».
— Я Бесстрашный, — прорычал Бесстрашный со всей яростью, на которую был способен.
— Бесстрашный, а? Существо взвизгнуло от удовольствия. — Я должен сказать, что это так. Знаете ли вы, кто свил это гнездо? Я знаю не так много животных, которые пошли бы в гости к одному из самых больших орлов в Храбрых землях».
— Я не был там, я... — Бесстрашный остановился, увидев юмор на лице животного. Ох. Он шутит. Он нервно облизнул челюсти. «Что такое
«Я павиан, — покачал головой Стингер и пробормотал. Да что же, что за него мимикрировали.
«Я... лев. Я Бесстрашный Галантпрайд!»
Он и раньше слышал о бабуинах. Иногда плотоядные. Однако на этот раз все было не так уж и страшно.
«О, ты Стингер», — ухмыльнулся, и Бесстрашный понял, что он снова издевается над ним. Ну, я никогда раньше не видел, чтобы льва уносил орел, поэтому я приехал расследовать. И разве вам не повезло, что я это сделал!
Бесстрашный сглотнул. Он посмотрел вниз и снова поднял взгляд на Стингера. Павиан казался достаточно дружелюбным, хотя его зубы выглядели противно. — Думаю, что да, — пробормотал он. — Спасибо.
«Так лучше». Стингер сел и протянул свою изящную лапу. — А теперь давай спустим тебя отсюда.
— Я не уверена, что я...
Стингер оказался быстрее, чем выглядел. В одно мгновение он засунул Бесстрашия под свою длинную переднюю лапу и элегантно спустился вниз по ветвям, с легкостью прыгая на самые надежные опоры. Бесстрашный едва успел испугаться. На самом деле, он едва успел перевести дух. Когда ветви закончились и Стингер начал спускаться вниз по последнему длинному участку ствола, Бесстрашный понял, что пришел не один: у основания дерева собралась большая толпа бабуинов, и все они с любопытством смотрели вверх.
Свет под деревьями был сплошь зелеными тенями, а листва становилась густой и зеленой, но куда бы Бесстрашный ни посмотрел, он видел все больше бабуинов — они сидели на мшистых ветвях, притаились на влажных камнях, выглядывали из-под зарослей папоротника или просто смотрели на него с открытого места. Огромное количество в сочетании со странными, насыщенными ароматами леса заставило его закружить голову. Гордость Стингера — или как там бабуины называли свои группы — была намного больше, чем у Галланта.
Там было, наверное, пятьдесят бабуинов, некоторые даже крупнее Стингера, некоторые гораздо меньше. У всех них были одинаковые длинные, умные лапы, мощные передние лапы и злобные клыки. Когда Стингер достиг дна и усадил Бесстрашного посреди них, он решил, что лучшее, что он может сделать, это стоять очень неподвижно, пытаться выглядеть высоко и позволить им смотреть.
Я просто надеюсь, что мне не удалось перестать быть орлиной пищей только для того, чтобы стать
«Вау», — сказал один из бабуинов, с любопытством шагая вперед. «Это действительно львенок».
— Действительно, это так, — гордо сказал Стингер. «И не просто львенок, он скажет, что вы знаете. Этот называет себя Fearless
— Галантпрайд, а? Маленькая самка павиана, прижимая к груди детеныша, ходила вокруг Бесстрашного, рассматривая его от носа до кончика хвоста. — Так где же эта твоя гордость, юноша?
Бесстрашный вздрогнул. «Титан украл мою гордость», — прорычал он. «И я собираюсь забрать его обратно!»
Ужасный, оглушительный вой вырвался из бабуинов. Бесстрашный испуганно шагнул назад, но через мгновение понял, что они ему не угрожают. Это было еще хуже: они смеялись.
Самка хлопнула по земле, улюлюкая от веселья, когда остальные закричали. «Титан, должно быть, был ужасно большим львом, чтобы украсть твою гордость».
«Теперь, Манго, не дразнись», — сказал Стингер, но ухмыльнулся.
Бесстрашный сгорбился плечами, злобно глядя и моргая. «Это была гордость моего отца. Мой отец, Галлант. Титан убил его и украл его гордость».
Смех бабуинов сменился вздохами и икотным кашлем. Манго почесала хвост, выглядя немного раскаивающейся. — О. Бедный ты медвежонок.
— Я верну гордость моего отца, — прорычал Бесстрашный. «Я побью Титана».
Стингер похлопал себя по спине лапой. — Я уверен, что ты это сделаешь, Бесстрашная Галантная Гордость, но не сейчас. Всему свое время, а? А пока вам придется остаться с нами. Мы — отряд Яркого леса, и мы очень гостеприимны». Он ухмыльнулся, что было пугающим зрелищем, учитывая размер его зубов, и указал на небо. «Великий Дух послал тебя, вот что я думаю». Он поднял голову, чтобы посмотреть на своих товарищей-бабуинов: «Этот юноша упал с неба! Он Бесстрашный, Звездный Детеныш, и он принесет удачу отряду Яркого леса.
Они все посмотрели друг на друга. Один павиан сморщил морду. «Не знаю. Что говорит Звездный лист?
Бесстрашный, вздохнув, с тревогой. Он не знал, что такое Звездный Лист, но голос бабуина был наполнен уважением и предвкушением. Наверное, это важно.
Толпа расступалась, и через щель прошел величественный павиан с серьезным лицом, мех на лбу которого был покрыт белыми прожилками. Она остановилась прямо перед Бесстрашным, но вместо того, чтобы смотреть ему с ног до головы, как это делали остальные, она посмотрела ему прямо в глаза. Ее янтарный взгляд был настолько напряженным, что у него закружилась голова, а хвост дернулся от тревоги. Болтовня других бабуинов стихла, и Бесстрашный чувствовал их предвкушение, пока они ждали, когда Звездный лист заговорит.
Наконец она отвела взгляд от Бесстрашного. Она подняла переднюю лапу, разгибая длинные пальцы ног, чтобы показать небольшой бледный камень. Она подняла его к небу, и когда камень поймал пятнистый свет, пробивающийся сквозь деревья, он вспыхнул белым светом. Бесстрашная не могла удержаться от вздоха — казалось, она держит в руках одну из звезд.
Наконец, подергнув мордой, Звездная Листушка опустила камень и обратилась к отряду. — Стингер говорит мудро, — объявила она. «Детеныш, найденный там, где его не должно быть, и принесенный туда величайшим из орлов? Лунный камень говорит мне, что это хорошее предзнаменование. Небо является домом для Великого Духа, и небо дало нам этого детеныша».
Из отряда доносилось бормотание и ропот. Некоторые из них царапали свою шерсть; другие ковырялись в зубах.
«Не знаю, Звездный Лист», — прорычал маленький самец. «Лев на дереве? Как это может означать удачу, а не великий хаос? Это неестественно».
— Есть еще кое-что, — вставил седой старый павиан. — Он уже маленький, твой звездный детеныш, но он так и не останется. Мы хотим, чтобы взрослый лев слонялся вокруг нашего отряда?»
«Слишком опасно», — пробормотал другой.
«Я не львиная пища», — кричал павиан со спины. — Я говорю, что мы убьем его сейчас, пока он не стал достаточно большим и сильным, чтобы сделать это с нами.
«Согласен, личинка», — крикнула мама-павиан, сжимая в руках двух малышей. «Он не должен быть рядом с нашими детьми».
«Он вырастет огромным», — пожаловался другой молодой самец. слишком рискованно. Я знаю, что он маленький, но убейте его скорее, и это не будет недобрым.
— И думай о будущем огромном льве, пока ты его убиваешь, — заметил угрюмый старший. — Тогда ты не будешь чувствовать себя так плохо. Это не значит, что мы будем нарушать Кодекс — мы будем защищать войска! Давай, Стингер, давай покончим с этим.
— Я скажу вам еще кое-что, — сказал Грабь, проталкиваясь мимо Стингера. «Льва хорошо есть». Он облизывал челюсти, когда другие павианы собрались позади него. Бесстрашный попытался ответить ему желтоглазым взглядом, но когда Личинка открыла пасть и показала свои огромные клыки, Бесстрашный не мог не задрожать.
Теперь они столпились вокруг него, оскалив зубы и разинув челюсти. Он больше не мог видеть Стингера, и все лица были враждебны.
Но я Бесстрашная Галантгордость! Я больше не стану позорить свое имя. Я заставлю моего отца гордиться!
Он тяжело сглотнул, ненадолго закрыв глаза. Он чувствовал горячее, грубое дыхание бабуинов на своем лице, но больше не дрогнул.
Я хотел быть со своей семьей, не так ли? И они ушли навсегда. Скоро я тоже буду . Он тяжело сглотнул и сжал челюсти в вызывающем рычании.
На этот раз я не собираюсь бежать. На этот раз я мужественно встречусь со смертью...