Черное сердце
После того, как замок снова опустел, я зарылась в библиотеку, читая все, что только было можно, и изучая некоторые виды магии. Меня очень сильно заинтересовали древние ритуалы, руны и многие заклинания, упоминания о которые мне нигде больше не встречались. К отцу я не заходила, желая разобраться во всем сама, и была на него еще зла из-за той ситуации с василиском.
А еще я много упражнялась, пытаясь летать при помощи чар volantem sine alis. Получалось уже гораздо лучше, получалось перемещаться на короткие расстояние, оставляя шлейф темного дыма. Мне все это очень нравилось, пусть и ощущения от полета на метле были более яркими. Но бесшумно опускаться на землю, когда от тебя клубами расходится дым... было в этом что-то захватывающее и красивое.
Я навела в замке порядок, не без помощи Елены, конечно. Мы с ней разобрали горы старого хлама и выбрали вещи, которые можно будет отдать Министерству Магии, так сказать, для отвода глаз.
Разбирая вещи в восточной башне, я наткнулась на портрет какой-то женщины, который не был волшебным. С холста на меня смотрела красивая девушка с роскошными рыжими волосами и ярко-синими глазами, а надпись с обратной стороны гласила, что на картине изображена некая Венера ле Фэй. Фамилия была знакомой, но как бы я не пыталась вспомнить, не могла понять, где я его слышала. И имя... Венера. В груди что-то неприятно кольнуло, но я решила себя не грузить тяжелыми мыслями и, отложив портрет в сторону, продолжила свое нехитрое занятие.
Вечером мне пришло письмо от Люциуса. Завтра прибудут сотрудники Министерства для проверки замка.
Всю сумму взятки я нашла достаточно легко, просто нужно было заняться реализацией золота, обменяв его на галлеоны в Гринготтсе. Мне нравилась политика банка, их мало волновало, откуда им принесли золото и драгоценные камни. Они молча их оценили, подготовили все бумаги и отправили меня восвояси с увесистым мешком золотых монет. Я даже получила гораздо больше, чем рассчитывала. Неплохо, будет небольшой резерв нормальных денег в замке.
Проснувшись утром, я выбрала приличного вида платье цвета слоновой кости и спустилась вниз, чтобы позавтракать и ждать скорых гостей.
Признаться, я немного нервничала, опасаясь, что что-нибудь пойдет не по плану или еще что-то в том же духе.
Закончив с завтраком, я отправилась в маленький замок, где должна была встретить Люциуса и всех остальных. Надеюсь, что народу будет не слишком много, следить за тем, чтобы кто-нибудь не сунулся туда, куда не стоит, будет сложнее, если группа будет многолюдной.
Я поднялась на третий этаж замка, с которого открывался вид на широкую тропу, ведущую к воротам.
Обстановка второго замка была на порядок проще, и не было почти никаких украшений. Все грубо и очень просто. Интересно, чьих рук все это? Кто построил замки в этом прекрасном месте? Недовольно цокнув, я поняла, что катастрофически мало знаю о своих родственниках и даже не горю желанием узнать о них больше.
Облокотившись на перила, я закрыла глаза, наслаждаясь тёплыми лучами июльского солнца и прислушиваясь к звукам окружающий природы: где-то сотнями разных голосов пели птицы, ветер шумел, запутавшись в кронах малочисленных дубов, буков и елей, которые здесь росли в большинстве. А вот и раздался хлопок крыльев, когда какая-то очень большая птица взлетела, распахнув глаза, я увидела, как она, расправив свои крылья, быстро набирала высоту. Похоже, это был беркут. Очень красиво, стоит погулять по этим лесам.
От созерцания окружающей красоты меня отвлекли хлопки трансгрессии, и я решила спуститься вниз, миновав лестницу. Сосредоточившись, я плавно поднялась вверх и резко опустилась вниз на землю прямо перед опешившими мужчинами во главе с Люциусом.
Ночные размышления привели меня к тому, что стоит показать себя как довольно сильную волшебницу, с которой придется считаться. Понимая, что черный дым эффектно рассеялся вокруг меня, я натянула вежливую улыбку и произнесла самым невинным голосом, на который была способна:
— Доброе утро, господа. Добро пожаловать в семейный замок благородного дома Слизерин.
Мужчины опасливо переглянулись, а Малфой довольно усмехнулся. Разрешив гостям пройти сквозь защиту, я повела их по мосту к главному замку. Позади меня Люциус о чем-то тихо беседовал с мужчинами, а я пыталась держать спину ровной и плавно идти вперед.
— С чего начнете? — спросила я, когда мы оказались в холле.
— Мое имя Томас Грейс, — снимая котелок, произнес пожилой волшебник. — Может, с кабинета, где обсудим все детали?
— Конечно, — улыбнувшись, произнесла я и повела их к тому самому кабинету, который не так давно был оккупирован Малфоем-старшим.
Сотрудники Министерства, которых было четверо, а также Люциус расположились за столом из черного лакированного дерева. Вызвав домовика, я попросила принести нам чай и пригласить Елену.
Через минуту на столе оказался ароматный чай и кружки. Я разлила чай по кружкам и первая сделала глоток.
— Мисс Слизерин, по правилам, на необходимо проверить весь замок, что займет много времени. Как объяснил нам мистер Малфой, ваш случай — исключительный и требует особого подхода, — первым нарушил тишину тот самый мужчина, который предложил обсудить детали, а я заметила, что ему здесь не вполне комфортно и он был бы рад оказаться в другом месте, подальше отсюда.
— Верно, случай исключительный, — согласилась я, вставая из-за стола и поставив перед мужчинами четыре равных мешочка с золотом, которые я заранее подготовила, следуя указанием Люциуса.
— Думаю, мы сможем поступить следующим образом, — произнес мужчина, убирая мешочек в свой чемоданчик, остальные последовали его примеру. — Нам нужны следующие детали — количество комнат, список особо ценных предметов, количество каминов, и чары, которые уже наложены на это место и какие вы хотите добавить.
— Конечно, сейчас подойдет моя помощница, и все вам предоставит. Мы заранее позаботились об этом, — произнесла я именно в тот момент, когда в комнату вошла Елена. — А вот и она. Елена, будьте добры, предоставьте господам то, что мы для них подготовили.
Работа закипела, мужчины достали бумаги и начали засыпать волшебницу вопросами, а она принялась терпеливо отвечать на них, периодически бросая на меня взгляды, когда не была уверена, о чем стоит говорить, а о чем умолчать.
Параллельно, я объясняла про защитные чары и то, какие камины хочу подсоединить к каминной сети, а мужчина все тщательно записывал.
Когда с этим закончили, Грейс поднялся с места.
— Теперь нужно осмотреть замок, с вашего позволения, разумеется. И вы приготовили предметы, которые мы должны представить в Министерстве?
— Конечно, давайте прогуляемся. А после займемся предметами, — произнесла я, тоже поднимаясь со своего места.
Осмотр всего замка занял почти два часа! Я была недовольна, волшебники тщательно проверяли все комнаты, но тайные проходы, к счастью, остались не найденными. Я даже почти успокоилась, когда мы подошли к холлу, в котором располагалась дверь, ведущая в северное крыло.
— Нет, господа, мы дальше не пойдем, — произнесла я, стараясь добавить в голос стальные нотки.
— Вынужден настоять, — неуверенно начать возражать мистер Грейс и кивнул остальным, которые вопросительно на него смотрели. Получив знак продолжать, один из мужчин подошел к двойным дверям, а я невербально подняла цепи, которые тут же оплели двери, не позволяя их открыть.
Мужчина обернулся, кидая встревоженный взгляд на мистера Грейса, но тот, недовольно скривив губы, взмахнул палочкой, пытаясь сорвать цепи. С четвертой попытки у него это получилось.
Продолжая молча наблюдать, но не сдаваться, я с улыбкой наблюдала, как отворились двери. Как только это произошло, я возвела стену адского пламени, которая не позволяла пройти дальше, но я слегка перестаралась.
Мужчина отскочил, истошно закричав, когда пламя оказалось в опасной близости с ним. Ему, считай, повезло: отделался только ожогом, а рука покрылась ужасными пузырями, если бы пламя его коснулось, то мог вообще остаться без руки. Или жизни.
— Как это понимать?! — взревел Грейс, кидая на меня взгляд полный паники.
— Защита, — пожала плечами я. — И признаюсь, что не имею никакого отношения к этому пламени. Оно появляется всегда, когда кто-то пытается туда зайти, включая меня.
Достав палочку, я взмахнула ей, закрывая двери, гася огонь и стараясь сдержать довольную улыбку.
— Вы что, за дурака меня держите? — рявкнул мистер Грейс, а я только вопросительно подняла бровь.
— Нет, вы с этим и без меня справляетесь. Елена, будьте добры, окажите помощь бедолаге. Идемте, господа, в северное крыло не попасть, только если вы не решили сломать стену, чего я вам, разумеется, не позволю.
Грейс, недовольно скрипнув зубами, отправился вслед за мной, а я повела их в восточную башню, где я оставила только предметы, которые решила пожертвовать.
Мужчины присвистнули, когда увидели эту гору. Я постаралась создать видимость, что эти предметы здесь лежат давно и совсем не тронуты, и чтобы не было видно, что большая часть вещей перекочевала в северное крыло.
— Я не стала разбираться в этом хламе, только добавила несколько книг, которые нашла в библиотеке и посчитала, что они слишком опасны. Все, что вы не изымите, можете сжечь.
Трое оставшихся мужчин принялись делать опись, а я повела мистера Грейса к каминам, которые нужно было подключить, а когда он закончил, то принялся объяснять, как закрывать доступ к каминам или разрешить только определенным людям ими пользоваться. Когда и с этим все стало ясно, волшебник занялся защитными чарами.
Вся эта тягомотина продлилась до самого вечера, когда уже солнце склонилось к горизонту, позолотив водную гладь озера своими лучами.
Когда мужчины закончили, я пригласила их остаться на ужин, как и полагается порядочной хозяйке, но они отказались. Один Люциус задержался, чтобы меня похвалить, а потом и он исчез в зеленом пламени камина, которое было непривычным для этого замка. Закрыв камин от всех желающих, если такие, вдруг, найдутся, я устало поплелась в столовую. Там уже меня ждала Елена и горячий ужин, о котором я мечтала в последние несколько часов.
— Я думала, что за те деньги, которые ты им заплатила, они себя вели крайне вызывающе, — недовольно заметила Елена, отложив столовые приборы в сторону.
— Согласна. Я уже думала, что придется стирать им память...
— А ты умеешь? — бросив на меня удивленный взгляд, спросила волшебница.
— В теории, — пожав плечами, ответила я, получив на это только улыбку.
— Я тут хочу с тобой кое о чем поговорить. Это идея не совсем моя, Люциус ее предложил, а я обещала подумать... Так вот, я подумала и решила, что хочу, чтобы ты стала моим официальным опекуном. Крамы, похоже, совсем вычеркнули меня из своей жизни и я, признаться, хочу ответить тем же. Ну, к Виктору это, конечно, не имеет никакого отношения.
— Конечно, я только буду рада, — ответила Елена с мягкой улыбкой, а у меня на душе стало немного легче.
— Тогда, завтра, думаю, следует навестить Министерство вместе, и мы сразу сделаем два дела.
— Хорошо.
Остаток ужина прошел в уютной тишине. Закончив ужин, я поднялась к себе, и, рухнув в кровать, быстро погрузилась в сон.
***
— Поздравляю вас, леди Слизерин! — произнес Корнелиус Фадж, протягивая мне небольшую папку с документами, по которым я теперь являлась полноправной владелицей фамильного замка Слизеринов, который, к тому же имел название — Нигрумкор или черное сердце.
Мрачновато, хотя и символично.
Стало и больше известно про местность вокруг замка. Эта часть карпатских гор давно скрыта от глаз магглов, а в десяти километрах от моего замка находится единственный заповедник, где содержат драконов. И вдвое большее расстояние было до ближайшего поселения, где живут волшебники — Петриш.
Леса вокруг замка являлись уникальными, там водились в изобилии магические существа. Пожалуй, таким разнообразием мог похвастаться только Шварцвальд и Запретный лес. И вот сейчас, я держала в руках список существ, которые были замечены в тех лесах, и мне становилось не по себе, если к пикси, вейлам, гоблинам, гиппогрифам, кентаврам и лукотрусам у меня вопросов не было, то вот оборотни, вампиры, мантикоры и штырехвосты вызывали у меня опасения. Не удивлюсь, что этот список неполный, хорошо, что я озаботилась дополнительными чарами для замка.
А еще в папке был документ, подтверждающий, что Елена Сейр становится моим опекуном до моего совершеннолетия, то есть до семнадцати лет. Вечером я решила, что напишу письмо Виолетте, чтобы сообщить эту новость. Виктору я уже об этом сказала, а он меня поддержал и встал на мою сторону. Надеюсь, что дома у него с этим не возникнет неприятностей.
— Надеюсь, что у вас не возникнет никаких проблем с замком. Но если у вас возникнут вопросы, неважно какие, обращайтесь, всегда буду рад вам помочь, — продолжал свою речь министр, а я только вежливо кивала и улыбалась.
— Благодарю вас, министр. Приятно знать, что могу надеяться на вашу помощь, — произнесла я, поднимаясь со своего места. — А теперь прошу прощения, я бы хотела вернуться домой.
— Конечно, конечно, — запричитал мужчина. — Буду всегда рад вас видеть, леди Слизерин.
Поморщившись от нового своего имени, слишком уж оно было непривычным для меня, я вышла из кабинета и мы направились с Еленой к камину, возвращаясь в замок.
Нигрумкор, пожалуй, стоит привыкнуть. С другой стороны, мне нравилось, что у этих каменных стен есть название, а значит и история. Стоит поискать упоминание о нем в книгах.
По пути в библиотеку, я поняла, что соскучилась по отцу, а в сердце закралось чувство вины. Пожалуй, стоит зайти к нему и прекратить вести себя, как несмышлёный ребенок. Резко развернувшись, я направилась в северное крыло.
Войдя в лабораторию, я первым делом бросила взгляд на портрет, который был пустым, что было ожидаемо. Сделав небольшую ранку на пальце, я принялась ждать. Но отец не появился на портрете ни через пятнадцать минут, ни через час. Стало немного обидно, думаю, ему было бы приятно, что замок теперь мой.
Оставив на столе сложенного из бумаги лебедя, я вернулась к себе и принялась отвечать на письма, который накопилось много в последнее время. Особо ничего важного не было, письмо от Нарциссы, Корнела Копоша и Эммы. Остальные я даже не раскрывала, я уже догадываюсь, что там в большинстве своем приглашения от различных аристократов, которые горели желанием заполучить как можно больше моего внимания. Их письма были напрочь пропитаны лестью. Последнее письмо было от Марии, в котором она писала, что будет небольшой званый ужин двадцать восьмого июля в честь дня рождения Геллерта.
Я улыбнулась, читая письмо. Разумеется, отказаться от такого предложения я не имела права, поэтому принялась отвечать Марии. Но после этого пришлось заставить себя написать письмо Виолетте. Пожалуй, это и к лучшему. Зато теперь они смогут забыть о таком недоразумении, которое свалилось им на голову, заставляя заботиться о непонятном ребенке. Хоть не отдали меня в приют и на том спасибо.
Приказав домовикам принести мне сов, я отправила два письма, а потом поняла, что меня одолевают грусть и тяжелые мысли. Пожалуй, я слишком привыкла к присутствию других людей в замке и, признаюсь, сейчас тут было немного одиноко.
Впрочем, отгоняя от себя глупые мысли, я взяла первую попавшуюся книгу, которой оказались личные заметки отца о чистокровности. Из них я узнала, что уже в детстве можно было распознать «истинного» мага: его волшебные способности проявлялись уже до трёх лет, ребёнок рано садился на летающую метлу, обладал особо сильным иммунитетом, выдающейся красотой и врождённым отвращением к свиньям (считавшимся животными в наименьшей степени подвластными магии) и магглам.
Дальше шли теории о том, как магглорожденные волшебники, а также браки с магглами влияют не только на чистоту крови, что логично, но и на магию в целом. Справедливости ради, стоит заметить, что эти теории были вполне обоснованными и логичными.
— О, Мерлина ради, что за мысли, Венера? — пробормотала я сама себе, откидывая книгу в сторону и беря другую.
Это оказалась про окклюменцию и была посвящена способам тренировки и контроля своих мыслей. Оказывается, каждый окклюмент может по-разному выставлять защиту своего разума. А вот это уже оказалось гораздо интереснее, и я с головой погрузилась чтение небольшой книжки, попутно выполняя инструкции и упражнения, способствующие улучшению концентрации и усилению защиты. Отвлечь от увлекательного чтения удалось первому лучу солнца, который упал мне на лицо, заставляя поморщиться.
Отвлекшись, я смотрела, как солнце окончательно поднимается из-за гор, возвещая о начале нового дня. А потом, широко зевнув, со спокойной душой ушла спать.