Глава 6.
Молодая кошечка резко открыла глаза, тяжело дыша. Обнаружив себя на своей собственной подстилке, она расслабилась и положила на неё голову. Успокоившись, Траволапка огляделась вокруг: не проснулся ли кто-нибудь ещё, но все в палатке оруженосцев крепко спали, сладко посапывая во сне. Расслабленно выдохнув, белая ученица посмотрела на выход из палатки.
К этому времени луна уже давно пересекла свою наивысочайшую точку и начала медленно клониться к линии горизонта.
Траволапку тут же охватил страх.
«Сегодня же встреча с Темнохвостом! Нужно поторопиться! Он там, наверное, уже заждался меня...»
Траволапка встала и отряхнула лапы, чтобы проснуться. После этого тихими шагами она аккуратно попыталась выйти из палатки, чтобы никого не разбудить. Ученица замерла, когда спящая Пёстролапа перевернулась на другой бок, а Тёмнолап с кем-то заговорил во сне. Беззвучно выдохнув, Траволапка вышла на поляну. Снова взглянув на тёмный небосвод, полностью усеяный мерцающими звёздами, кошечка посмотрела на выход. Там дежурила Пеплоглазка с Ростинником. Оба война сидели гордо, внимательно следя за лагерем. Испугавшись, что её могут заметить, кошечка осторожно ушла в тень и пошла к Поганому Месту. Убедившись, что её никто не видит, Траволапка прошмыгнула в секретный лаз, сразу же оказавшись за пределами лагеря. Полной грудью вдохнув чистый ночной воздух, ученица помчалась к границе с племенем Ветра.
Оказавшись на границе, Траволапка огляделась в поисках своего нового друга, но того не оказалось рядом.
«Эх, наверное, он не дождался меня...»
Кошечка принюхалась, уловив еле заметный запах Темнохвоста.
«Он был, но ушёл... Что я за кошка такая, а?»
Траволапка грустно вздохнула. В следующий миг она услышала громкое «бу!» и чуть не подпрыгнула от испуга. Когда кошечка пришла в себя, она развернулась к тому, кто решил её напугать. Оказывается, за её спиной стоял улыбающийся Темнохвост.
— Сюрприз! – сказал он, увернувшись от удара по ушам. – Ну ладно, извини. Я лишь хотел повеселиться...
Траволапка смягчилась над ним, тоже улыбнувшись.
— Ладно, я не злюсь. Честно говоря, я думала, что ты не дождался меня.
— Не-ет, – протянул кот. – Я и сам не так давно пришёл: просто не мог незаметно выскочить из лагеря. Когда пришёл сюда, то не увидел тебя. Не уловив твой запах, решил подождать, а потом смотрю: ты бежишь, и мне в голову пришла одна мысль, которую я только что исполнил.
— Ага, я видела. Больше так, пожалуйста не делай.
— Хорошо, – сразу же согласился он. – Знаешь, мне нравится твоя улыбка.
Траволапка не ожидала это услышать. При этих словах она сначала удивилась, а потом в смущении опустила взгляд.
— Ты хороший кот, Темнохвост, – не таясь, пересилив себя, сказала кошечка.
— Благодарю, – не теряя улыбки, ответил он. – Я знаю одно место... Пошли к нему?
Траволапка задумалась.
«Скоро уже рассвет и соплеменники обнаружат моё отсутствие... Можно ещё пару минут побыть здесь, а потом нужно будет бежать обратно в лагерь... Решено».
Всё это время Темнохвост терпеливо ждал ответа, не отводя сверкающего взгляда от мордочки кошечки. Вдохнув, она твёрдо сказала:
— Пойдём, но надо спешить: скоро рассвет, а если соплеменники меня хватятся, то плохо будет...
— Согласен, – сразу же кивнул Темнохвост. – Иди за мной, – сказал он и с поднятым хвостом пошёл вперёд. С интересом в синих глазах Траволапка мягко последовала за ним.
Они вдвоём шли вдоль границы их родных племён.
«Хоть бы успеть!»
— Вот и пришли! – сказал кот.
Траволапка подошла к нему и встала с его боку. Перед ней раскинул большие ветви высокий с толстым стволом и грубой корой старый дуб. Кошечка подняла голову, восхищаясь его размерами.
«Какой же он большой!»
— Честно говоря, я раньше его не видела... – сказала она и отвела взгляд. Какой позор, не знать собственной территории! Кот племени Ветра даже лучше её знает, чем истинная Грозовая кошка!
— Да ты не туда смотришь... – сказал Темнохвост и указал хвостом вниз.
Траволапка опустила свой восхищённый взгляд. Внизу на земле лежали толстые корни этого дуба. Некоторые из них переплелись между собой, образовывая что-то вроде маленькой пещерки.
— А теперь зайди туда, – сказал кот, слегка подтолкнув хвостом сзади кошечку.
Та неуверенно взглянула на него, после чего подошла совсем близко к дереву. Она провела лапой по одному из корней, чувствуя, как сердце дуба медленно бьётся. Набравшись смелости, кошечка шагнула в темноту. Корни над ней выстроили крышу. Траволапка изумлённо огляделась вокруг себя и прошла в глубь. Теперь рядом с ней был ствол дуба, служившего стеной пещерке.
— И как? – спросил кот, спускаясь к Траволапке.
— Здорово! – она повернулась к Темнохвосту. – Это место просто изумительно!
— Мне тоже нравится оно. Я хотел тебе его показать... Хм... – после этого кот немного замялся. – Никто о нём, кроме тебя и меня, не знает... Ты не раскроешь мой секрет, Траволапка?
Кошечка с достоинством взглянула в его изумрудные глаза.
— Можешь даже не сомневаться.
— Ну и отлично, – снова улыбнулся Темнохвост. – А теперь извини. Мне пора в лагерь, а то не поздоровится.
— Ага. Мне тоже.
Кот с кошкой вместе вышли из пещерки.
— Встретимся послезавтра в это же время! Пока, Траволапка, – взмахнул он ей на прощание хвостом и на всех порах помчался на чистому полю вереска.
— Хорошо... Пока, Темнохвост... – неуверенно сказала кошечка и, развернувшись, побежала в свой лагерь.
Через несколько минут она была уже у входа в лагерь, но, заметив возле входа дежурных, Траволапка пошла в обход по секретному лазу. Проскользнув незамеченной в него и оказавшись наконец в лагере, ученица спустя пару долгих стуков сердца уже лежала на своей подстилке. Как только она закрыла глаза, то сразу же крепко уснула. На этот раз перед глазами была лишь темнота, а в ушах тишина: ей ничего не снилось, что дало ей возможность успокоиться и выспаться после вчерашнего измотанного дня. Но этой возможностью ей не удалось воспользоваться. Этим морозным утром её снова разбудил недовольный голос Камнегрива. Сонная кошечка слушала терраду своего наставника, бесконечно зевая. Лишь в конце своего одностороннего «разговора», он сказал:
— А сейчас ты идёшь в рассветный патруль. Тебя уже ждёт Пышнегривка и остальные. Именно она и ведёт патруль. К сожалению, я в нём не учавствовую... – Камнегрив не успел договорить, так как Траволапка быстро кивнула и поспешила к патрулю.
«Хоть что-то хорошее,» – подумала она, услышав, что в состав патруля не вошёл Камнегрив.
— Сколько тебя можно ждать, Траволапка? – спросила недовольно Пышнегривка. – Мы уже хотели идти без тебя.
— Извините, просто наставник задержал, – ответила немного запыхавшаяся Траволапка.
— Что ж, тогда в путь... – сказала она, но не успела договорить.
К ним с счастливой улыбкой на мордочке направлялась сама предводительница племени.
— Что-то случилось, Лучистая Звезда? – обеспокоенно спросила Пышнегривка.
— А что, должно что-то случиться, чтобы я могла к вам подойти? – с усмешкой спросила предводительница.
— Нет, просто... – начала было оправдываться Пышнегривка.
— Если ты так хочешь, то да, случилось. Я хочу пойти с вами в пограничный патруль. Можно?
— Конечно, но Скоросвет...
— Он разрешил.
— Хорошо...– неуверенно сказала она. – Тогда... Ты поведёшь?
— Нет, зачем? Веди ты, а я просто пойду за тобой.
— Ну ладно... – сказала Пышнегривка и пошла к выходу из лагеря. Было видно, как ей неудобно перед предводительницей, хотя та была настроена дружелюбно. В полном молчании коты двинулись за ней.
В патруле, помимо Пышнегривки, Траволапки и Лучистой Звезды, также были Облако, Жавороночек, Волнистый, Крапинка и Златобока. Несмотря ни на что, Пышнегривка ещё пару раз предлагала предводительнице вести патруль, но та всегда отказывалась.
«Интересно, почему у Лучистой Звёзды вдруг такое прекрасное настроение?»
Траволапка посмотрела на неё. На спине Лучистой Звезды до сих пор красовалась большая рана, тянущаяся от шеи, проходящая вдоль всего позвоночника, и заканчивающаяся около хвоста. Кошечка молча покачала головой и неодобрительно цокнула языком, мысленно жалея предводительницу, ведь с такой раной, наверное, очень больно ходить, хоть она этого и не показывала.
Патруль без приключений проверил границу с Сумрачным племенем, после чего и обновил метки. Дальше коты направились на границу с племенем Ветра. Там всё прошло не так гладко. Только подходя к этой территории, Грозовое племя заметило чужой патруль, также проверяющий свои метки. Его вёл Птицекрыл. Он зло посмотрел на Грозовой патруль.
— Что это всё значит? Кем себя возомнили Грозовые коты? – начал он.
«Что случилось? Они нашли мой запах на своей территории?» – эти мысли пугали Траволапку, хотя она пыталась успокоиться.
— Что случилось-то? – вперёд вышла Лучистая Звезда.
— А ты не знаешь? Тоже мне предводительница! – продолжал возмущаться Птицекрыл. – Что делает запах вашего племени на нашей территории?
После этих слов Траволапка больше ни капли не сомневалась в том, что Птицекрыл говорит именно о ней и её запахе.
«Ну и зачем я пошла на эту встречу? Всё из-за меня!»
В это время Лучистая Звезда с твёрдостью смотрела на война племени Ветра.
— Ни один мой кот не пересекал ни вашу, ни какую-либо другую границу, – уверенно произнесла она.
— А чей тогда запах? – спросил Пролив.
— Не знаю, – ответила Грозовая кошка. – Возможно, ветром принесло на вашу территорию, а может и кролик занёс. Всё может быть.
— Ты «кроликом» своего война назваешь? Зачем вы рыскали на нашей территории? – ощетинился Воркун.
— Но... – начала Лучистая Звезда.
— Сама же сказала, что всё может быть. Видимо и это тоже, – вперёд выступила Зарница.
— Я же говорю вам, что... – снова начала предводительница.
— Что вам не ясно было? Вам что, ветер мозги продул? – из-за спины Лучистой Звезды вышел Облако.
«Вот тут бы точно пригодился Камнегрив...»
— Что ты сейчас сказал, блохастый? – подняла шерсть Зарница.
— Что слышала, – ответил ей кот.
«Из-за моих «прогулок» на свежем воздухе будет настоящая драка между разными племенами!»
— Тихо! – резко рявкнула Лучистая Звезда. – Ещё драки не хватало, – она повернулась к чужому патрулю. – Ещё раз вам повторяю, что ни один кот из моего племени не пересекал вашу границу. Всё. На этом разговор окончен. Идите, куда шли и не мешайте нам проверять свою границу.
— А что если мы... – начал Птицекрыл, но Грозовая предводительница бросила уничтожающий взгляд на кота, и тот разумно решил промолчать, но всё равно ещё что-то недовольно бурчал себе под нос, прямо как Камнегрив. Эта мысль заставила Траволапку на мгновение улыбнуться. Взмахнув хвостом, Птицекрыл собрал котов и увёл их в лагерь своего племени.
Лучистая Звезда после этого расслабленно выдохнула и повернулась к Пышнегривке.
— Проверяйте границы и возвращайтесь в лагерь.
— Хорошо.
После этих слов предводительница пошла в глубь территории, скрывшись из виду за уже пожелтевшими кустами.
Траволапка проводила её взглядом и развернулась ко всем.
«Интересно, куда и почему ушла Лучистая Звезда».
Дальше всё прошло без проблем и ещё каких-либо конфликтов. Вспоминая эту утреннюю разборку с патрулём другого племени, Траволапка в который раз радовалась, что с ними в тот момент была предводительница, ведь без неё всё могло обернуться в другую и даже худшую сторону. Так получилось, что патруль вернулся в свой лагерь даже не с пустыми лапами. Жавороночек и Златобока смогли поймать по дороге две белки. Траволапку сразу же отпустили, а Пышногривка ушла отсчитываться обо всём Скоросвету. Белая ученица услышала лишь, что Лучистая Звезда ещё не возвращалась. Пожав плечами, Траволапка огляделась, больше не желая подслушивать. Она заметила Камнегрива, выходящего из воинской палатки. Пока он её не позвал, кошечка побежала в палатку целителя.
— Траволапка, подойди ко мне! – крикнул ей вслед её наставник, но она сделала вид, словно ничего не слышала.
Возле входа Траволапка невольно замедлилась. Запах трав сразу же ударил ей в нос, навеивая воспоминания. Приятные и не очень, хорошие и плохие...
— А, это ты Траволапка? Проходи, – сказала Нежнолистая, не отрываясь от разбора трав. – Знаешь, без тебя тут стало совсем тихо и скучно.
Ученица в ответ усмехнулась.
— Ой, со мной прям повеселишься.
— Хотя бы кто-то есть, а то всё одна, да одна... – тихо вздохнула целительница.
Траволапка медленно подошла к Нежнолистой.
— Слушай, а можно с тобой поговорить?
— Угу. Только сейчас... Подожди...
Спустя пару минут Нежнолистая наконец оторвалась от своих трав и предложила молодой ученице прогуляться по лесу. Та согласилась.
«Хотя бы немного развеюсь после последних событий,» – решила про себя Траволапка.
— Ну-с, о чём ты хотела поговорить? – спросила Нежнолистая, как только кошки зашли за стену лагеря. Целительница прикрыла глаза от ветра, нежно касающегося её мягкой бело-розовой шёрстки.
После этого вопроса Траволапка немного замялась и потянула с ответом. Снова вспомнив вид своего бедного отца, кошечка собралась и сказала:
— Сегодня ночью у меня было видение...
И она пересказала его полностью до малейших деталей, пока помнила. Всё это время Нежнолистая молча внимательно слушала Траволапку, не перебивая и ничего не спрашивая. В конце рассказа целительница остановилась в задумчивости. Траволапка с тревогой следила за ней.
— Честно говоря, я не могу понять, – начала Нежнолистая, – это прошлое твоего отца сразу после его ухода из племени или настоящее, что происходит в данный момент... Хм... – после этого она повернулась к Траволапке. – Извини, но я ничем не могу тебе помочь. Да, я поговорю с глашатаем и предводительницей, но что это даст? Мы не пойдём его спасать: у самих и так не мало проблем...
Надежда в глазах Траволапки сразу же растворилась, как лёд под парящим солнцем. Она печально опустила хвост и голову, с тревогой думая об отце. Сердце её неимоверно болело, кололо...
— Не расстраивайся, –старалась её приободрить Нежнолистая. – Если это его прошлое, то он сейчас жив и здоров.
— А что, если нет?.. – тихо спросила Траволапка. В голове у неё сразу зародились самые страшные сценарии.
Нежнолистая неодобрительно покачала головой.
— Если нет, то думаю, что он точно оправится. Вихрегрив – очень сильный кот. Ему всё по плечу!
— Видимо не всё, раз он бросил меня после смерти матери... – хрипло продолжила Траволапка.
— Нужно быть пооптимистичней, что ли, Траволапка. Думай позитивней.
— Не хочу, – всё таким же тоном сказала кошечка и грустно поплелась в лагерь.
Вздохнув, целительница молча пошла следом за ней.
«Великое Звёздное племя, пускай мой отец будет жив и здоров! Пускай Нежнолистая не ошибётся!»