Хрупкий цветок.

Бело-фиолетовая кошечка с глубокими синими глазами лежала на мягкой подстилке. К ней иногда подходила Нежнолистая, но Траволапка лишь молча уставилась в стену, ничего не говоря и ни на что не отвечая. Из палатки целительницы уже ушли Белоглаз с Волнистым, и маленькая ученица осталась в ней совершенно одна, не считая Нежнолистую. Кошечку никто не навещал. Да и некому-то было. После ссоры с Мотыльколапкой дни стали однообразными, серыми и наполненными лишь постоянными размышлениями о своём одиночестве и потерянных родителях. Странно, но Траволапка считала виноватой в этом именно себя и при этом не держала зла на своего отца.

- Ей можно идти сегодня на Совет? - спросила Лучистая Звезда.

Услышав голос предводительницы, кошечка словно очнулась. Она поморгала и повернулась к целительнице.

- Ну... Не знаю... - протянула Нежнолистая, косясь на Траволапку.

Ученица умоляюще взглянула на целительницу.

- Ну пожа-алуйста. У меня лапа совсем не болит!

Нежнолистая усмехнулась, спрятав улыбку в усы.

- Я думаю, что уже можно...

- Ур-ра!

- ...Она достаточно окрепла для такого похода.

- Хорошо, - кивнула предводительница и вышла из палатки.

- А мне тоже можно уже идти?

Целительница задумалась на мгновение, но потом покачала головой.

- До вечера посиди в моей палатке. Я должна убедиться, что не ошиблась, разрешив тебе идти на Совет.

После этого кошечка заметно расстроилась. Буркнув под нос «угу», Траволапка снова легла на подстилку, смотря на выход.

«Как же мне надоело тут сидеть!»

Солнышко обагрело кровавым цветом верхушки деревьев, окрашивая алым поляну Грозового племени. Красные лучи ручьями потекли по золотистой шерсти Лучистой Звезды. Та со Скалы собраний оглядела племя и, прочистив горло, произнесла:

- Сегодня Совет! На него пойдут Золотце, Пёстролапа, Облако, Жавороночек, Дубравник, Тёмнолап, Пышнегривка, Крапинка, Камнегрив, Траволапка, Златобока, Мотыльколапка, Белоглаз, Терновник, Скоросвет и Нежнолистая. Скоро выходим.

После этих слов Лучистая Звезда отправилась к себе в палатку. К удивлению Траволапки, за предводительницей поспешила Нежнолистая, а после в палатку вошёл Скоросвет.

«Что там происходит?»

Внезапно кошечка почувствовала, как заурчал живот. Она оглянулась на Кучу с Дичью. Взяв оттуда тощую полёвку, Траволапка отошла к краю поляны. Облизнувшись, кошечка поужинала, с наслаждением почувствовав, как живот наполнился дичью, хотя на ней было довольно мало мяса. Пока ученица ела, она внимательно слушала разговоры других кошек племени.

- Ты знаешь, Крапинка, я слышала о том, что у Нежнолистой было новое знамение! - тихо сказала Золотце.

- Да ты что! - удивилась её собеседница.

- А ты что думала? Поэтому они сейчас и зашли все вместе в палатку предводительницы.

«Событие ещё не произошло, а про него уже много слухов,» - подумала Траволапка, неодобрительно косясь на соплеменниц.

Вдруг кошечка услышала тихие шаги рядом с собой.

- С тобой можно? - робко спросил Жавороночек.

Траволапка удивилась его приходу, но вида не подала.

- Пожалуйста, - кивнула она, отворачиваясь.

Молодой кот сразу лёг. Он положил рядом с собой белку и принялся есть.

Это был бурый кот со светлой грудкой, белыми пятнышками вдоль позвоночника и ясно-зелёными глазами. От носа на переносице были светлые полоски, а также вокруг ушей была такого же цвета каёмка.

- Как думаешь, что будет сегодня на Совете? - нарушил неприятное для него молчание Жавороночек, перед этим проглотив мясо.

Кошечка поморгала и перевела взгляд на него.

«Чего он добивается? Он не знает, как начать разговор?»

- Возможно, сегодня племена будут обсуждать загадочное пророчество, - Траволапка запнулась, но после продолжила: - А ты что насчёт этого думаешь?

Котик задумался на мгновение. Траволапка сразу же отвернулась от него, снова оглядывая поляну. Честно говоря, она и сама не понимала, что или кого ищет и чего ждёт. Жавороночек вопросительно посмотрел на кошечку. Почувствовав на себе его изучающий взгляд, она повернулась к коту. Засмущавшись, Жавороночек опустил голову и поскрёб лапой.

- Честно говоря, я думаю также. Другую тему для обсуждения на Совете я не вижу, - наконец сказал он.

- Согласна, - ответила Траволапка, не отводя взгляда от кота.

Сразу же после этого между ними повисла тишина. Жавороночек поднял голову. Они так и сидели, изучая друг друга взглядами.

Спустя короткий срок времени из палатки вышли Нежнолистая и Скоросвет, а за ними гордой походкой шла Лучистая Звезда. Оглядев поляну, предводительница сказала:

- Грозовое племя, на Совет!

Коты сразу же вы́сыпали из палаток. Некоторые на поляне встали и поспешили к выходу из лагеря.

- Жавороночек, подойди ко мне! - позвал его Облако.

Котик после этих слов, будто очнулся. Он встал и наскоро сказал:

- Прости. Наставник зовёт.

Жавороночек виновато взглянул на белую кошку и побежал к Облако, которая дала ему по ушам за опаздание. Траволапка улыбнулась и, потянувшись, пошла ко всем. Там её с недовольным видом поджидал Камнегрив.

- Сколько можно тебя ждать? Ещё медленней не могла идти? - начал ворчать он.

Лучистая Звезда оглядела своё племя.

- Выходим! - перебила она тёмно-серого наставника и вышла из лагеря. Названные чуть ранее коты пошли за ней.

По дороге Траволапка осмотрела своё племя. У некоторых котов были ссадины и несерьёзные царапины. У Скоросвета были порваны уши. На передней лапе Золотца была видна целебная мазь. На шее у Вьюркоглаза остались шрамы после укуса лисы.

«Нас хорошенько она потрепала,» - невесело подумала Траволапка, косясь на свою заднюю лапу.

Всю дорогу до Острова Советов Скоросвет, Нежнолистая и Лучистая Звезда о чём-то тихо разговаривали. Траволапка нахмурилась. Внезапно в сторону белой ученицы Скоросвет бросил быстрый взгляд. Кошечка насторожилась.

«Что же или кого они там обсуждают? Неужели меня?»

Как только Грозовое племя пересекло мост на Остров Советов, их взору предстали Сумрачное и Речное племена. Никого не дожидаясь, Лучистая Звезда запрыгнула на ветку Небесного Дуба. Остальные предводители запрыгнули вслед за ней, удивлённо смотря на её рану вдоль позвоночника. Кошка отвернулась от них, ожидая племя Ветра.

«Племя Ветра запаздывает».

- Если они опаздают, то начнём без них, - твёрдо сказала Лучистая Звезда.

Чернозвёзд хотел возразить, но Грозовая предводительница остановила его взмахом хвоста, а Вересковая Звезда молча кивнула, соглашаясь с кошкой.

Скоросвет уже занял своё место под Небесным Дубом. Нежнолистая, вздохнув, поприветствовала Лужелапу и Медноглазку, после чего села рядом с ними. В этот же момент с другой стороны поляны зашумели кусты и оттуда с гордо поднятыми головами вышло племя Ветра во главе с Солнцезвёздом.

- Как думаешь, сегодня они будут обсуждать загадочное пророчество? - прошептал Терновник.

- Может быть... А может они ещё не забыли прошлый конфликт и продолжат его, - тихо ответил ему Белоглаз.

- Может быть другие племена что-нибудь разузнали о кошке с «цветочным» именем, - влилась в их разговор Пышнегривка.

- Надеюсь, надеюсь... - сказал Белоглаз и поднял свой взгляд на предводителей.

- М-да... - прошептал Терновник.

«Эх, я тоже надеюсь. Очень интересно, кем же является эта кошка».

- Почему же племя Ветра опоздало? - сзади себя Траволапка услышала голос Мотыльколапки.

- Возможно, у них уважительная причина,- пожала плечами Пёстролапа и посмотрела наверх.

С болью в сердце белая ученица услышала, что её подруга общается с другой кошкой.

«Теперь я точно осталась совершенно одна...»

Лучистая Звезда подняла лапу, заставляя гул на поляне стихнуть. После этого она повернулась к другим предводителям.

- Ну?

- Что «ну»? - недовольно отозвался Чернозвёзд. - Надеюсь, все прекрасно понимают, что нам нужно сегодня обсудить.

Остальные предводители одновременно кивнули.

- И кто что узнал о пророчестве? - спросила Вересковая Звезда. - Моё племя решило, что это - кошка и, наверное, так сказать, с «цветочным» именем.

- Именно она и станет угрозой для всех племён, - добавил Солнцезвёзд.

- А также она, скорее всего, именно из Грозового племени, - сказал Чернозвёзд и указал на Лучистую Звезду хвостом.

Племена сразу же загудели, настороженно поглядывая на Грозовых котов. Те ощетинились в ответ на злобные взгляды других племён.

- Тишина! - взвыла Лучистая Звезда. - Пригладьте свою шерсть, пока Звёздное племя на нас не рассердилось.

- Именно, - согласился с ней Чернозвёзд. - Прошлого Совета не хватило, что ли?

Племена сразу же стихли, поглядывая на всех четырёх предводителей.

После недолгого молчания Лучистая Звезда сказала:

- Я не отрицаю, что это может быть так, но мы перебрали всех кошек с «цветочными» именами, но так и не нашли той, которая может являться ею. И... В общем, вчерашней ночью к нашей целительнице, Нежнолистой, приходила во сне Кувшинница.

«Так вот почему она в ту ночь неспокойно спала!»

- Я же говорила! - прошептала Золотце.

При этих словах Грозовой предводительницы Чернозвёзд дрогнул.

Кувшинница - это кошка из Речного племени, которая зацепилась лапой за водоросли и захлебнулась. В итоге, её тело нашли позже. Его отнесло вниз по течению. Это произошло сравнительно недавно. Всего пару тройку лун назад. При этом она являлась матерью предводителя Речного племени.

Справившись с собой, Чернозвёзд спросил:

- И что же она сказала?

- Ничего нового, - просто ответила Лучистая Звезда. - Она просто напомнила о пророчестве, повторив его слово в слово, - после этого предводительница оглянулась на свою целительницу. - Нежнолистая, ещё раз процитируй его, пожалуйста.

Сглотнув, целительница встала и, закрыв глаза, сказала:

- «Хрупкий цветок вырастет в угрозу для всех племён».

- Угу. Спасибо, - кивнула Лучистая Звезда. Нежнолистая сразу же села на место.

- В итоге, мы снова в тупике... - сделала вывод Вересковая Звезда.

Остальные предводители молча согласились с ней.

- Тогда, - подал голос Солнцезвёзд, - Совет окончен.

Кот сразу же спрыгнул на землю с Небесного Дуба. Лучистая Звезда кивнула и спрыгнула вслед за рыжеватым котом. Остальные предводители спустились с Небесного Дуба и отошли к своим племенам.

Коты тут же начали общаться между собой. Некоторые обходили стороной Грозовое племя, а то из последних сил держало себя в лапах.

«Ещё немного и драки точно не избежать. Нужно поскорее уходить с Совета!»

Внутри Траволапки что-то резко оборвалось, когда она на другом конце поляны увидела чёрного кота, точь-в-точь похожего на Вихрегрива.

«Папа?»

Кошка со всех лап побежала туда, пробиваясь через котов, а иногда и ударяя их.

- Поосторожней надо быть! В последнее время молодёжь совсем не ценит стариков, - проворчал старейшина из племени Ветра, хотя Траволапка извинилась перед ним, не замедляя бег.

- Папа! - воскликнула она, подбегая. Кот обернулся на её возглас.

Задыхаясь, кошка наконец остановилась, но, к её великому разочарованию, она обозналась.

«Как же так?»

Это был точно такой же расцветки кот, но у него были ярко-зелёные глаза. Кошка смущённо опустила голову и извинилась перед ним. Кот улыбнулся и сказал:

- Да ничего. Я только две луны, как стал оруженосцем. Возможно, слышала обо мне на прошлом Совете?

Траволапка отрицательно помотала головой.

- Извини, но тогда я осталась в лагере из-за своей задней лапы...

- А что такое? - кот смешно склонил голову на бок, заставляя кошечку улыбнуться.

- Да так. Просто неудачная встреча с лисой.

- Лиса?! Лиса на территории Грозового племени?! - поднял шерсть он.

- Тише ты! - сказала Траволапка и огляделась вокруг себя, боясь, что кто-нибудь их услышит. - Лиса ушла с территории племён и больше не вернётся.

- Точно?

- Поверь мне, - гордо ответила она.

- Ясно... - протянул кот. - Я же не назвал своё имя! Меня, кстати, Тучехвостом звать. А тебя? - с улыбкой поинтересовался он.

- Меня Траволапкой... - неуверенно сказала она и отвела взгляд.

С удивлением кошка заметила быстро бьющееся сердце. Дышать стало как-то тяжело, неспокойно, а внутри было странное ощущение.

- Тучехвост, с кем это ты разговариваешь? - послышался рассерженный голос Зайчихи.

- Ой, - сказал кот. - Наставница сказала ни с кем из других племён не разговаривать. Слушай, давай завтра, как только на небосводе луна окажется в своём самом высоком положении, мы встретимся на границе?

Кошечка неуверенно взглянула на него.

«Это же нарушение Воинского Закона, но с другой стороны... Что будет плохого, если мы один раз встретимся?»

Траволапка вздохнула и, хорошенько всё взвесив, произнесла:

- Ладно, давай попробуем, что ли...

- Вот и хорошо, - напоследок улыбнулся Тучехвост и побежал к своему племени.

- Пока!.. Да... - сказала кошка и принюхалась. От этого кота несло племенем Ветра.

Услышав, что предводители уже собирают своих котов, Траволапка рванула к Грозовому племени. Заметив свою ученицу, у Камнегрива был такой вид, словно он хотел ей все уши оторвать. Траволапка невольно сжалась под его взглядом.

«Опять! Только не это!»

Но Камнегрив не успел сказать и слова в сторону своего оруженосца, ведь Лучистая Звезда его снова перебила.

- Уходим! - сказала предводительница, уходя с поляны. Коты повиновались ей.

Зло посмотрев на Траволапку, Камнегрив, ворча себе под нос, пошёл за Лучистой Звездой. Хоть ученица этого не показывала, она была очень рада тому, что наставник не донимает её.

«Спасибо тебе, Звёздное племя!» - с искренней улыбкой подумала кошка и ускорила шаг.

- Мы ничего нового не узнали, - уныло прошипела Крапинка.

- Да почему же? - улыбнулась Златобока, паралельно следя за Мотыльколапкой. - Мы знаем, что другие племена сделали такие же выводы что и мы.

- И всё? - вступил в разговор Облако. - Ничего нового о пророчестве мы не узнали на Совете.

- Это да... - согласилась Златобока. - Жаль, что Звёздные предки не могут всё сразу рассказать, а общаются с нами своими странными загадочными пророчествами. Где они их вообще берут?

- Согласна, - шёпотом ответила ей Крапинка. - И что же делать?

- А что мы можем? - грустно ответил ей Облако. - Лишь ждать следующего знамения или свершения пророчества. Честно говоря, я думаю, что оно нам ничего не дало, а лишь подорвало отношения между племенами.

- Угу, - согласился с ним Белоглаз. - На прошлом Совете Лучистая Звезда с Чернозвёздом и Солнцезвёздом поссорилась и чуть не начала драку. И это произошло на Совете! При Священном Перемирии! И это всё из-за пророчества.

- М-да, - тихо произнесла Златобока. - Если бы не оно, то и прошлый Совет прошёл бы гладко.

Крапинка согласно кивнула.

- Если бы Звёздное племя сразу бы нам рассказало, кем является эта «цветочная» кошка, то был бы толк, не спорю, но так...

- А что говорить-то? И так понятно, что Звёздное племя нас не спасёт, а все эти постоянные пророчества лишние и ненужные, по-моему, - прошептал Облако.

- Это да, согласна с тобой, но что мы можем сделать? Эх... - вздохнула Пышнегривка, окончательно ставя точку в этом разговоре.

С мордочки Траволапки тут же слетела улыбка. Она знала, что подслушивать не очень-то хорошо, но зато можно многое узнать из таких разговоров. Траволапка с настороженностью поняла, что вера котов в Звёздное племя дала очень серьёзную трещину.

«Это ни к чему хорошему не приведёт,» - подумала кошка, заходя в Грозовой лагерь вслед за своим тёмно-серым наставником.