Пролог.
Призрачные кошки сидели на зелёном холме, освещаемые ровным лунным светом. Вокруг пели певчие птицы, шелестела листва и гулял весёлый ветер. Всё пространство наполняли сладкие запахи свежей дичи. В этом краю всегда было спокойно.
— Сегодня совет? – спросила одна из кошек.
Другая ей в ответ задумчиво кивнула.
— Ты думаешь, что Грозовое племя перестанет молчать? – спросила третья и обратила на подруг взгляд своих лазурных глаз, сверкающий в тихой ночи.
— Неизвестно, Иволга. Лишь Лучистая Звезда это может решить, – ответила первая.
— Почему же целители бездействуют? Это пророчество относится ко всем, а не только Грозовому племени! – произнесла Иволга.
— А ты, Волна, что насчёт этого всего думаешь? – первая кошка повернулась к своей подруге.
Та одарила её многозначительным взглядом и, вздохнув, взмахнула своим хвостом.
— Что спросить попусту, Яблонька?
— А почему бы не послать пророчество и другим целителям? Например, Лужелапе из Речного племени? – предложила Иволга.
— А это мысль... – задумчиво ответила ей Яблонька.
Третья кошка в ответ помотала из стороны в сторону головой и подняла лапу.
— Нет, ни в коем случае. Мы уже сделали, что должны были. Теперь племена сами ответственны за свою жизнь и свою судьбу.
— Но... – начала было Иволга, но её остановила взмахом хвоста Волна.
— Звёздное племя не всемогуще. Ещё раз вам говорю: больше не вмешиваться в дела смертных, – не теряя спокойствия, произнесла та.
— Смотрите! – позвала подруг Яблонька. – Племена снова ссорятся. Так и до нарушения Священного Перемирия недалеко.
— Что ж, придется напомнить о нём племенам и закрыть луну, – тихо произнесла Волна и посмотрела на бледное светило.
***
Золотистая кошка с ярко-синими глазами сидела рядом с Небесным Дубом, в пол уха слушая разговоры предводителей. Мыслями она была совершенно в другом месте. В последнее время её голову занимали лишь мысли о загадочном пророчестве.
«Неужели всё настолько плохо?»
Вот вперёд вышла Лучистая Звезда, как всегда гордая и уверенная в себе. Мельком оглядев поляну, кошка начала рассказывать о своём племени. Грозовые коты сразу же выпрямились, не показывая свою слабость перед другими племенами. Молодая целительница помотала головой.
«Бесполезно скрывать, что в последнее время у нас мало добычи...»
Лучистая Звезда умолчала о пророчестве. После этого предводительница отошла назад и уступила место предводителю племени Ветра. Кот прочистил горло и начал, гордо взирая на котов разных племён:
— В племени Ветра всё...
Но тут молодая целительница резко вскочила на лапы и громко произнесла:
— Больше нельзя молчать!
После этих слов все взгляды обратились на неё. Послышался удивлённый шёпот.
— Что ты делаешь, Нежнолистая? – непонимающе прошипела предводительница Грозового племени.
— Прости, Лучистая Звезда, – шёпотом ответила ей целительница и посмотрела на котов из разных племён.
«Неужели им всем угрожает опасность?»
Кошка попыталась собраться с мыслями. Ей было неловко от того, что она перебила предводителя и все взгляды были обращены лишь на неё.
«Спокойно, Нежнолистая. Будь чуть уверенней».
Тогда кошка вскинула голову и продолжила. Её голос разлетелся по поляне и растворился в тихой ночи.
— Племена Озера! Слушайте! Луну назад мне было пророчество, которое касается абсолютно всех нас...
— Лучистая Звезда, что всё это значит? – спросил Речной предводитель и обернулся к названной кошке с вопросительным взглядом.
Та беспомощно помотала головой и прошептала:
— Не знаю, Чернозвёзд...
В это время Нежнолистая продолжала:
— Оно звучит так: «Хрупкий цветок вырастет в угрозу для всех племён».
По поляне сразу же прошёл изумлённый вздох. Предводители непонимающе переглянулись между собой. Лучистая Звезда не отводила взгляда от своей целительницы.
— А почему тогда, Нежнолистая, это пророчество не было послано другим целителям? – спросил Сумрачный глашатай с насмешкой.
Целительница сразу замолчала, не зная что ответить на эту реплику.
— Так распорядилось Звёздное племя... – неуверенно прошептала она себе под нос так, что никто её не слышал.
— Тростник, не лезь, куда тебя не просят! – Вересковая Звезда рассерженно взмахнула хвостом в сторону своего глашатая.
Но другие предводители согласились с котом.
— Вот именно, – кивнул Чернозвёзд и обратился к Нежнолистой: – Если пророчество касается всех племён, так почему об этом знаешь только ты?
Целительница опустила голову ещё ниже. Единственное, что ей сейчас хотелось, это исчезнуть с этого Совета.
На поляне послышались смешки. Коты явно не верили в это пророчество. Особенно хорошо было слышно Речных воителей и войнов из племени Ветра. Грозовое и Сумрачное лишь насторожились. Священное Перемирие скоро может быть нарушено.
— Тебе просто показалось, – улыбаясь, сказал Солнцезвёзд и с усмешкой взглянул на Грозовую целительницу.
Тогда Лучистая Звезда резко вскочила с места, спрыгнула вниз и, ощетинившись, загородила собой целительницу.
— Прекратите вести себя, как глупые комки шерсти! Было пророчество от Звёздного племени, так почему же вы в него не верите?
— Кого ты назвала глупым комком шерсти? – зарычал в ответ Чернозвёзд.
Вперёд, подняв шерсть и зло смотря на Грозовую предводительницу, вышел Солнцезвёзд. Воители Речного племени и племени Ветра ощетинились, уходя подальше от Грозовых и Сумрачных котов.
— Как ты посмела?.. – прищурившись, прошипел Солнцезвёзд.
— Смотрите! – воскликнула Вересковая Звезда, перебив предводителя племени Ветра.
Все сразу же перевели взгляды на неё.
Поляну резко накрыла теневая волна, заставляя котов испуганно оглядываться вокруг себя.
Кошка взмахнула хвостом в сторону луны и произнесла:
— Звёздное племя закрывает луну! Совет окончен! – с этими словами она спрыгнула с Небесного Дуба. Остальные предводители пожали плечами и пошли за ней, всё ещё кидая злые взгляды в сторону Грозовой предводительницы. Та выпрямилась и опустила шерсть, хмыкнув.
— Зря ты, Лучистая Звезда, наживаешь себе врагов... – тихо сказала Нежнолистая, следя за уходящими племенами.
— Но они же не желали даже слушать тебя! – ответила та и дотронулась кончиком хвоста до носа целительницы.
Та вздохнула и улыбнулась.
— К тому же, почему ты рассказала о пророчестве, не посоветовавшись со мной?
Улыбка сразу же спала с мордочки молодой целительницы. Нежнолистая опустила голову, не замедляя шаг. Как она не старалась её голос не звучал твёрдо и уверено:
— Я... Я просто... – кошка вздохнула. – Просто подумала, что... Что об этом больше нельзя умалкивать...
Лучистая Звезда улыбнулась и, взмахнув хвостом, подозвала к себе племя. Оглядев своих котов, она с удолетворением еле заметно кивнула и спокойным шагом ушла с Острова Советов. Поляна сразу же опустела, и тишина окутала своим одеялом всё вокруг.
— Больше так не делай, – произнесла Лучистая Звезда, не смотря на целительницу.
Та подняла голову и взглянула на Грозовую предводительницу.
— А зачем же ты так агрессивно отреагировала на других предводителей?
Та вздохнула и помедлила с ответом, собираясь с мыслями.
«Видимо, рассказать племенам о пророчестве, всё-таки была не самая лучшая идея...»
— Мне не понравилась их... Реакция на пророчество. Я лишь хотела защитить тебя. Было видно, что тебя не очень радовала сложившаяся атмосфера на Совете.
— Что правда, то правда... – согласилась она. – Но не всегда всё нужно решать когтями и зубами... Есть и более мирные методы...
— Не всегда, если слушатели настроены довольно агрессивно.
— Может ты и права... – неуверенно произнесла Нежнолистая, отводя в сторону взгляд.