Маскот [Mascot]

Спустя два дня всю страну вновь облетели новости о Ча Чону. Сразу же после проведения допроса в полиции состоялась пресс-конференция. Утренние новости, передаваемые по телевизору, заполнили лаунж-зону компании. Почти никто уже не обращал внимания на отрывки из вчерашнего интервью, которое проходило в прямом эфире, поскольку данная тема была уже неоднократно освещена не только в новостях, но и на развлекательных каналах. Однако я всех этих репортажей не видел, поэтому сосредоточился на экране.

Преодолевая явное смущение, Ча Чону рассказывал свою историю. Он практически не опускал взгляда, доказывая, что не пытается что-либо утаить и стремится смотреть правде прямо в глаза. Публично признав свою неправоту, мужчина спокойным голосом приносил извинения. Глаза, направленные в камеру, слегка покраснели и, казалось, в любой момент были готовы наполниться слезами. Однако голос актёра звучал твёрдо.

[Мне жаль, я признаю свою ошибку.]

Слово в слово Ча Чону повторял то, что для него старательно записывал менеджер Чой, который также довольно подробно расписал как следует себя вести, вплоть до мелочей. К примеру, не желательно класть локти на стол и закрывать лицо очками. Смотреть нужно только вперёд, но перед тем, как извиниться, стоит сделать небольшую паузу и на мгновенье опустить глаза.

Когда Чону спросил, сработает ли это, менеджер кивнул.

"Конечно. Раз уж ты не можешь принести извинения искренне от чистого сердца, то нет другого выхода, кроме как обмануть всех," - с горечью в голосе добавил господин Чой.

Тем не менее, определенно найдутся люди, которые уловят в его речи фальш. Один из репортёров поднял руку и обратился к Ча Чону:

[Если вы понимали, что совершаете преступление, зачем пошли на это?]

Забавно, но даже столь провокационный вопрос был предугадан менеджером и им же был придуман на него ответ:

"Пристально взгляни на репортера, задержи дыхание на несколько секунд, а затем скажи..."

[...Я испугался. Думал, что напрасно потеряю два года своей роскошной жизни. Мне постоянно снились кошмары о трудностях военной службы, и я беспокоился, что после двухлетнего перерыва люди забудут про меня. Это... пугало.]

"Говоря, что был напуган, дай им это прочувствовать. Твой голос должен дрожать, однако слёз не проливай - будешь выглядеть уродливо. А как скажешь об этом, сделай глубокий вдох и спокойно признайся."

[Поэтому, услышав о возможности уклонения от военной службы, я заколебался. В глубине души понимал, что не должен так поступать, но, с другой стороны, оправдывал себя - "я не единственный, кто решил выбрать этот короткий путь". И, в конце концов, поддался искушению. Теперь я сожалею об этом и понимаю, как был глуп.]

Он безупречно следовал чёткому сценарию менеджера. Выражение лица, способное вызвать сожаление у любого, кто на него взглянет, заставило проникнуться уважением к Ча Чону. Но по-настоящему меня удивил следующий вопрос.

[Правда ли, что ваш бывший менеджер был тем, кто распространил аудиозапись с доказательствами в Интернете? Если это так, то чувствуете ли вы себя преданным?]

[Ответ на первый вопрос - отрицательный. Следовательно, говорить о втором заблуждении бессмысленно.]

[Но он сбежал из страны...]

[Не говорите о том, чего не знаете. Я всё ещё верю в него и считаю, что у меня есть на это основания. Поэтому, пожалуйста, не пишите спекулятивных статей о моём бывшем менеджере. Он не сделал мне ничего плохого.]

Уверенный тон подчёркивал степень его доверия бывшему менеджеру. Наблюдая за этим, я едва сдержал вырывающийся смешок. Сломанная клюшка для гольфа куда больше могла бы сказать о его доверии. Да уж, он не просто так заслужил статус топ-звезды. Актёрское мастерство у него на высоте.

Пресс-конференция подошла к концу, и камеры переместились в студию. Ведущие обсуждали извинения Ча Чону, однако главной темой передачи стала прибыль актёра за последние десять месяцев, которую он решил отдать на благотворительность в качестве извинений. Сумма была огромной - около двух миллиардов вон. Это интересовало людей намного больше, чем слова раскаяния Ча Чону.

- В Интернете уже поднялся переполох. Некоторые люди думают, что он соврал насчёт благотворительности, - только подошедший Хосок снял сумку с плеча и уставился в экран. - Тем не менее, думаю, общественное мнение о Ча Чону изменилось в лучшую сторону. Многие согласились с тем, что он сказал, а его готовность отдать такую крупную сумму подкупает. Кроме того, ночью появилась новость: он продал свой дом, дабы собрать деньги. Его раскаяние вызывает у людей сочувствие.

Парень лучезарно улыбнулся.

- Как и ожидалось, наш менеджер - лучший.

Причина, по которой Хосок и я зависали в комнате отдыха и смотрели телевизор, заключалась не только в том, что мы новички, у которых нет работы, но и в том, что мы кое-кого ждали. Вчера поздним вечером я получил текстовое сообщение следующего содержания:

"Я позвонил Хёнсоку и сказал ему о моём желании участвовать в их делах. Мне также удалось выяснить от него, что завтра утром Ким Чимин появится в компании."

С лаунж-зоны, в которой мы отдыхали, как раз открывался отличный вид на лифт, расположенный в вестибюле. Кроме того, любой шум из этой комнаты всегда доносился до туда. Купив кофе в автомате, я взял пульт и увеличил громкость телевизора. Какой канал сейчас не выбери - везде новости о Ча Чону, поэтому, если вдруг он выйдет из лифта, обязательно их услышит. Так что, я в очередной раз смотрел одно и то же интервью. Но мне это не надоедало. Я оставил наживку и ждал, когда появится рыбка и клюнет на неё.

- Ах, точно. Я нашёл подходящую фотографию, как вы и просили вчера. Даже успел отфотошопить, - Хосок не смог сдержать улыбки. - Это зарубежный снимок. Результат получился крайне забавным. Я добавил на фон нелепую музыку, и вышло ещё смешнее.

- Выложил в Интернет?

Он кивнул.

- Ещё прошлой ночью. Опубликовал на одном сайте, и реакция не заставила себя ждать. Многим понравилось, поэтому, думаю, они будут делиться этим друг с другом. Пока главная тема обсуждений - Ча Чону. Но скоро это поднимется на первые строчки в юмористическом разделе сайта. О, сейчас покажу. Вот.

Хосок достал свой мобильный телефон и открыл сохраненную фотографию: роскошный автомобиль стоит на переполненной парковке, однако оба места вокруг него пустуют. На следующем снимке парковка пуста, но машина находится на прежнем месте. Более роскошное авто останавливается прямо напротив, а сверху надпись: "Отодвинься, ублюдок."

- Но зачем ты это написал?

Не поняв моего вопроса, Хосок наклонил голову набок и начал пересказывать то, что я и так знал:

- Я взял снимок точно такой же машины, как у Тэхёна, и сделал его настолько нелепым, насколько это возможно, а затем выложил в Интернет. Ну, будет здорово, если Тэхён-хён хотя бы немного разозлится, но Чанми...

К концу своих слов мальчишка замялся и начал бубнить себе под нос, но я и так понял, что он хотел сказать.

"Разве этой незначительной шутки будет достаточно для мести?"

Разумеется, только этого недостаточно. Как и громко играющего телевизора, который я сейчас использую в качестве приманки, дабы раздуть тщеславие только что вышедшего из лифта Тэхёна. Войдя в комнату, он, не отрывая глаз от плазменного экрана, остановился недалеко от меня. Уловив мой взгляд, парень мгновенно нахмурился, но вскоре нацепил на лицо маску спокойствия. Подняв пульт, я вновь увеличил громкость. Человек с экрана говорил о прошедшей пресс-конференции:

[Мы все видели его искренние извинения. И многие сошлись во мнении, что слова о пожертвованиях были не пустыми. Как бы Ча Чону не ошибся, стоит признать - отказаться от таких денег не легко. Если верить источникам, из-за скандала он понёс огромные убытки, и чтобы сдержать данное обещание, был вынужден продать свой дом. Несмотря на то, что часть людей считает это попыткой отмазаться деньгами, большинство всё же прониклось его признанием. Благодаря этому, бренды, изначально желающие получить от Ча Чону компенсацию за репутационный ущерб, теперь рассматривают возможность продлить его рекламные контракты.]

В комнате резко повисла тишина. Я выключил звук, но телевизор продолжал работать. Тем не менее, никто даже не обратил внимания на это. Помимо нас в комнате находилась всего пара человек, но их не заботило, есть ли звук или нет. Они были слишком увлечены своим разговором.

- Ха, придурок, пытаешься показать, как горд тем, что у вас получилось выкрутиться? - выплюнул Тэхён и сделал несколько шагов ко мне.

Не отрывая от него взгляда, я продолжал сидеть на своём месте.

- А тебе, должно быть, завидно. Всё-таки единственное, чем ты можешь гордиться - это дерьмовая тачка.

- Что? - от неожиданности он повысил голос. - Что за хуйню ты сейчас сказал? "Дерьмовая тачка"? Ты не сможешь позволить себе такую, даже если продашь себя. Что ты в таком вообще понимаешь, идиот?

Это была именно та реакция, которую я ожидал, поэтому, развернувшись к нему, равнодушно пожал плечами.

- Не знаю, стоит ли она того, чтобы продавать себя, но в одном я точно уверен, твоё корыто - кусок дерьма.

Тэхён уставился на меня как на сумасшедшего и, в конце концов решив, что на это не стоит отвечать, расхохотался.

- Ха-ха, безумие. Пытаешься спровоцировать меня моей же машиной? Ты ещё не понял, какое положение я теперь занимаю? Мне не составит труда раздавить жалкого стажёра, вроде тебя, как муху.

- Так сделай это.

- Не сомневайся, скоро я этим займусь. Тебя очень быстро выкинут из индустрии...

- Нет. Сделай это прямо сейчас.

Тэхён закрыл рот и вздёрнул подбородок. Тем временем я продолжил:

- Сам ведь сказал, что тебе это по силам. Так сделай это прямо сейчас. В твоём нынешнем положении не составит труда избавиться от простого стажёра. Достаточно одного телефонного звонка.

Не в состоянии придумать ответ, Тэхён стиснул зубы и впился в меня взглядом. Это не могло не вызвать улыбки.

- Как и ожидалось, ты пока не на том уровне, чтобы решать что-то простым телефонным звонком.

- ...Ха. Продолжай тешить себя этой мыслью. Забавнее будет потом наблюдать за тем, как ты падаешь, - парень по-прежнему крепко сжимал челюсть, однако пытался не вестись на мою провокацию. - Что ещё скажешь? Продолжай, хочу послушать, пока тебя не вышвырнули отсюда.

- Это утомляет. Что ещё ты хочешь услышать? В любом случае, я задержусь здесь намного дольше тебя.

- Ха-ха, ты?

Я кивнул и спокойно ответил:

- Потому что мой спонсор сделает это возможным.

Тэхён вдруг замер. На секунду мне даже показалось, что он перестал дышать. Должно быть, ему только сейчас вспомнилась информация о наличии у меня спонсора. Однако парню по-прежнему было сложно в это поверить.

- Кроме того, мой спонсор сказал, что мне не нужно быть сутенёром. Он и так даст мне всё, о чём я ни попрошу. Поэтому слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты поймал меня и прижал, как муху.

Пытаясь сдержать гнев, он прикусил нижнюю губу и выплюнул:

- Говоришь, имея спонсора, готового сделать для тебя всё, что угодно, ты по-прежнему остаёшься в стажёрах?

- Именно. Это мой выбор. Я смогу подняться наверх за счёт своих навыков, не теряя при этом самоуважения.

- Ты сейчас просто вешаешь мне лапшу на уши. Будь твой спонсор столь влиятельным человеком, как ты говоришь, слухи о вас уже давно ходили бы повсюду. Если он и существует, то это, должно быть, ничего не значащий старик.

Грубый голос только раззадорил меня. Вот и попался. Теперь он начнёт проявлять осторожность и будет относиться ко мне серьёзнее.

- Что ж, выясни это сам.

- ...Что?

- Сегодня вечером я как раз иду в «Лабиринт Алисы».

На этих словах он прищурился. Наверняка Тэхён сейчас перебирает в голове постоянных посетителей «Алисы». Но вскоре он скривил губы. Похоже, даже не допускает мысли, что среди тех, кого он боится, может оказаться мой спонсор. По крайней мере, я ведь точно не Пак Бэквон.

- Хорошо. Будь по-твоему. Продолжай оставаться таким беззаботным. Потому что, когда выяснится, кем является твой спонсор, от тебя мокрого места не останется. Ах.

Словно вспомнив о чём-то, он рассмеялся.

- Почему бы нам не сделать это прямо сейчас? Парень, который пытался навалять тебе в прошлый раз, уже дождаться не может, когда... - Тэхён вдруг резко замолк и с растерянным выражением лица отступил на шаг. - А ты ещё кто такой?

Поняв, что его взгляд был направлен в пространство между мной и Хосоком, я повернул голову и удивлённо уставился на внезапно обнаруженного человека. Но Хосок удивился куда сильнее.

- А-а-а! - завопил мальчишка.

В кресле, прямо позади нас, сидел наш новый роуд-менеджер. Но как он тут оказался? Его определённо здесь не было. Я постоянно поглядывал в сторону входа, и уверен, что за всё время сюда никто не входил. Так откуда он, чёрт возьми, вылез?

Я был так поражён, что мог понять Хосока, который сейчас выглядел так, словно увидел призрака. Но роуд-менеджер, казалось, не заметил наших ошарашенных взглядов. Подняв свои слезящиеся, будто после сна, глаза, он спросил:

- Во сколько будет завтрак?

- ...Вы можете посещать столовую в любое время, - ответил Хосок.

Мужчина молча уставился в пустоту и, запустив руку в свои седеющие волосы, почесал макушку.

- Я слышал, что компания угощает нас рисом.

В комнате вновь воцарилась мёртвая тишина. В тот же момент Тэхён резко развернулся и быстрым шагом двинулся в сторону вестибюля. Не находя других слов, он выплюнул:

- Блять, пошли вы все к чёрту! Это невыносимо.

Пока я смотрел на его удаляющуюся спину, Хосок, едва придя в себя, повернулся к роуди.

- Ох~ Как же вы меня удивили! И вообще, давно вы тут сидите?

- Ну, я пришёл заранее, - пробормотал он.

Заранее? Подождите... Если подумать, с самого раннего утра, как я сидел здесь, рядом за столом спал какой-то человек. Так во сколько же он пришёл? Я недоверчиво оглянулся на мужчину и вдруг понял, что он моложе, чем мне казалось.

Большая часть густых волос уже начала седеть, потому я предполагал, что роуд-менеджеру уже под пятьдесят, однако, если посмотреть на лицо - ему не более сорока. Но это ничего не меняет. Как ни посмотри, он всё равно аджосси с покерфейсом. Ко всему прочему, довольно молчаливый. Если роуд-менеджер и начинал говорить, то это скорее походило на едва слышное бормотание.

- Что? Но зачем? Не было необходимости приходить так рано. Кроме рекламной съёмки после обеда, на сегодня у нас больше нет работы.

Мужчина кивнул и тихо ответил:

- Но я получаю почасовую оплату.

- ...

- ...

Впервые в жизни я скучал по своему менеджеру.