Глава 34
Гул рога затих. Войско, что уверенно шло навстречу, резко остановилось и мы замерли в ожидании. Из толпы отделился мужчина. Он спешился со своего коня и передал поводья другому. Его алый плащ поверх чёрного доспеха разлетался на ветру. Он сделал несколько шагов вперёд, а затем остановился и исчез. Я вздрогнула. Феец появился на почтительном расстоянии от нас. Его рыжие волосы, как и тогда, были зачёсаны назад, открывая резкость и без того острых черт. Его губы растянулись в зверином оскале, а голубые глаза сузились в прищуре.
– Какая встреча. – воодушевлённо начал он. – Я уже давненько хотел познакомиться с вами. От вас двоих исходит столько шума, что сложно подавить интерес. – его голос лился рекой и совершенно не соответствовал внешности.
– Не могу сказать тоже о тебе. – холод в голосе Коула пробирал на дрожь.
– Как гру-убо. – хрипло растянул Камус. – Знаешь, ты меня удивил. Мне всё время было интересно, кто подсылает своих шавок в мой Двор. Но хочу отдать им должное, они так и не раскололись, даже под пытками.
Я видела, как Коул напрягся. Он не сводил глаз с его фигуры и ждал подвоха.
– Ну, насмотрелся? Мне кажется, нам не о чем разговаривать. – спокойно ответил Коул.
– Думаешь? А как же твоя мамаша? Как её здоровье? Мозги на месте? – из его рта вырвался едкий смешок, а Коул стиснул челюсти, стараясь держать себя под контролем.
– Тебя это не касается. – огрызнулся Коул.
– Что, задел за живое? – он растянул губы в улыбке и облизнул их.
– Я не настолько глуп, чтобы вестись на такие провокации. – Коул успокоился и сложил руки на груди.
– Сдавайтесь. Мы решим всё без боя. Твоя девчонка вернёт то, что должна, а ты может быть, останешься жив и будешь править на этих землях, но с условием полного подчинения. – Камус резко стал серьёзен и от его веселья не осталось и следа.
– Ты знаешь мой ответ. К чему эти вопросы? – Коулу надоело это слушать, он потянулся к рукоятке меча за спиной, показывая тем самым, что разговор подходит к концу.
– Дважды предлагать не буду. – Камус хохотнул и перевёл взгляд на меня. – А ты, – он кивнул подбородком в мою сторону, – зря всё это затеяла. Вы нежильцы, но так и быть, я оставлю для тебя особое место рядом с собой. Я замолвил за тебя словечко у твоего отца. Уверен, мы сможем найти общий язык. – Камус снова облизнул губы, а в глазах промелькнуло обещание, что он выполнит каждое слово, вылетевшее из его рта. Мне стало противно и захотелось всадить в его сердце кинжал.
– Иди к чёрту! – огрызнулась я.
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда на твоей шее будет красоваться ошейник. – он смахнул невидимую пылинку с плеча. – У вас минута. Рад был знакомству. – Камус подмигнул и растворился в воздухе, оставив после себя ворох поднятых с земли снежинок.
Коул ещё мгновение смотрел на то место, где Камус только что стоял и обернулся к парням.
– Подготовьтесь. Их воины даже с такого расстояния заметно потрёпаны. Гаин выполнил своё задание, хоть Камус и не подал виду. – обратился он к ним.
– Мы давно готовы. Пора надрать задницу этому ублюдку. Уорл заплатит за всё сполна. – пообещал Тарк.
Коул кивнул им, и они заняли свои позиции. Он повернулся ко мне и подошёл ближе.
– Теперь слушай меня. То, что здесь сейчас будет происходить, будет отличаться от того, что происходило, когда на нас напали демоны. Они были марионетками. Эти же, – он кивнул в сторону обмундированных стражей Камуса, – подготовленные с пелёнок воины. Они знают, что такое поле боя и как вести сражение. – он поймал мой взгляд и не отрывался от него ни на секунду. – Не отходи слишком далеко и будь осторожна. – он был серьёзен и сосредоточен как никогда.
Я кивнула и Коул, резко ухватившись за мой затылок, притянул к себе, чтобы поцеловать. Его губы накрыли мои, он с жадностью ими упивался, растворившись в этом поцелуе. Когда Коул отстранился, коснулся моего лба своим и заглянул в глаза.
– Будь осторожна и береги нашего ребёнка. Обещаешь?
– Обещаю. – тихо вымолвила я, и моё сердце предательски пропустило удар.
Воздух снова сотряс гул рога и те, кто пришёл на нашу территорию с целью убить и захватить, тронулись с места, выкрикивая боевой клич.
– Приготовиться! – прокричал Коул, повернувшись ко всем. – В бой! – скомандовал он, обернулся ко мне, и это было знаком.
Забыв о страхе и проблемах, ноги несли нас навстречу врагу. Сталь столкнулась с противным звуком, что резало уши. Гул голосов заглушал общий шум и сбивал с толку, магия витала в воздухе и была опасно непредсказуема. Из толпы выскочил мужчина и направлялся прямо на меня. Он замахнулся рукой с мечом, но, совершив манёвр, отразила его удар. От столкнувшихся лезвий отлетели искры, и мы оттолкнулись друг от друга. Его мерзкий оскал говорил о том, что он не намерен проигрывать. Я усмехнулась этому и сдвинулась с места первая. Я почти застала его врасплох, и мой меч, совершил дугу в нескольких миллиметрах от его живота. Он перестал веселиться и начал нападать по-настоящему. Он был быстр, ловок и пытался сбить меня с толку. Справа от меня в нашу сторону нёсся ещё один. Я выругалась про себя, развернулась вокруг своей оси, пытаясь достать первого, но он увернулся, и мой меч столкнулся со вторым. Они наступали одновременно, загоняя меня в затруднённое положение. Разозлившись, я пустила осколок льда в одного из них и задела его плечо. Мужчина зарычал от боли и ринулся в атаку, желая поразить меня насмерть. Но он не успел. В его лбу зияла чёрная стрела, и я не посмела обернуться, чтобы посмотреть, откуда она прилетела. Я точно знала, кто её пустил, и пока, второй был в замешательстве, сделала выпад и пронзила его грудь насквозь. Мужчина закряхтел и свалился наземь. Не желая ожидать, пока очередной ублюдок начнёт охотиться за мной, я напала первая. Этот по сравнению с теми двумя, был глуп и очень скоро потерпел поражение. Краем глаза я заметила Коула. Вслед за его движениями двигались чёрные сгустки теней. Ещё ни разу я не видела, чтобы их было так много. Она то закрывали его фигуру почти полностью, то растворялись в воздухе, открывая обзор на него. Он был сосредоточен. Каждый взмах его клинка был точным и смертоносным. Слева от меня послышался скрежет, и я обернулась на этот звук от испуга. Рядом стоял Тарк, на мече которого, висело уже мёртвое тело.
– Не зевай или окажешься на прицеле. – бросил он мне.
Я кивнула ему и подняла меч, ища глазами цель. Долго ждать не пришлось. Воин за воином нескончаемым потоком вырывались из толпы с жаждой пролить кровь. Время тянулось медленно и, казалось, остановилось совсем. В небе затрещали искры, и поле озарил поток пламени. Тарк и ещё несколько фейцев поймали в кольцо небольшую группу мужчин. Они были охвачены пламенем и вопили от боли. Воздух пропитался запахом гари и палёной плоти. Меня едва ли не вывернуло от этого. Моё внимание отвлёк Колдрен. Он маневрировал между бойцами и ловко расправлялся с ними. Иногда, когда толпа вокруг него рассеивалась, он использовал лук и поражал выбранную цель с дальнего расстояния, помогая загнанным в угол. Форс периодически выкрикивал команды и направлял своих подчинённых, в нужном ему направлении.
Голова шла кругом. Я начала теряться в пространстве, и мне показалось, что это никогда не кончится. Неожиданно с правого фланга послышался стук копыт. Вдалеке показались первые фигуры, и я узнала герб Двора Земли на их знамёнах – горы и молот. Они неслись, не сбавляя темп и на подходе к сражению, спешились, вступив бой. Ход битвы поменялся в нашу пользу, и стражи Камуса испытали растерянность.
По спине прошёлся холодок, и плохое предчувствие вырвалось наружу. Я резко развернулась и столкнулась лицом к лицу с Камусом. Наши мечи испытывали сопротивление, но он был сильнее меня в несколько раз, и я почти позволила ему испытать моё поражение.
Я пустила магию по лезвию, и пламя вспыхнуло, ослепив его. Это позволило мне отойти на какое-то расстояние.
– Чёртова паршивка! – заорал он, потерев глаза. – всё могло быть гораздо проще, если бы ты просто сдалась!
– Никогда! – возразила я и пустила в его сторону поток льда.
Камус остановил его волной воды, и она, заледенев, упала на землю, разбившись на сотню осколков.
– Он всё равно доберётся до тебя! – продолжал он свою тираду.
– И поплатится за это! – Камус сделал новый выпад, но я успела увернуться.
– Ты слишком наивна. – рассмеялся он. – Ты встретишь свой конец раньше, чем подумаешь пожалеть о том, что вытворила.
– Пусть только попробует, и я выколю ему второй глаз! – разозлилась я наступая.
Наши мечи сталкивались и отдалялись. Мы кружили по кругу, стараясь одурачить друг друга. Но ни он, ни я не позволяли дать слабину. Через пару минут ему надоело ходить вокруг да около, и он отправил в мою сторону поток воды, норовя заключить меня в ловушку. Его магию развеял сильный порыв ветра, и разлетевшиеся брызги окатили его с ног до головы. Форс промчался рядом и преградил путь мужчине, несущемуся в мою сторону.
Камус зарычал и ринулся бежать, но его остановила теневая стрела, которая клубилась чёрными тенями. Она рассеялась, и перед ним появился Коул. Он занёс меч и почти ранил его, но Камус отразил атаку в самую последнюю секунду. Они яростно напирали друг на друга и были почти равны по силам.
– Твоя девчонка нежилец! К чему всё это? – вопил он.
– Боюсь, ты не на ту девушку нацелился, – яростно выкрикнул Коул. – Только пальцем её тронешь, и я разорву твою гнилую душу на куски!
– Ты мог иметь всё! Но выбрал путь мертвеца! – рассмеялся Камус.
Он потерял бдительность. Одно неловкое движение и меч Коула распорол его грудь. Камус пошатнулся и схватился за рану. Через его пальцы сочилась кровь, а его лицо сковала гримаса боли. Но Коул не дал ему продохнуть. Он сжал его руки тенями и раскинул их в стороны. Камус упал на колени и зарычал.
– Ты был слишком глуп и нашёл свой конец, за то, что отнял у меня мать. – злость кипела в голосе Коула, а его тело натянулось, как струна.
Он не стал медлить, замахнувшись, отсёк предателю голову. Она прокатилась по земле и была затоптана ногами сражающихся за жизнь. Коул отпустил тени, и его тело упало с глухим стуком, окрасив затоптанный снег в алый цвет. Он развернулся и подошёл ко мне.
– Ты не ранена? – его глаза пылали яростью.
Весь в грязи и чужой крови. На лбу выступила испарина, и он тяжело дышал. Я покачала головой и только сейчас заметила его разодранное плечо.
– Ты... – спохватилась я, но он меня прервал.
– Пустяки. Надо заканчивать тут. Без своего командира они полные трусы. – прохрипел Коул, оглядываясь вокруг.
И правда, я проследила за его взглядом и заметила, что многие нападающие, сбавили свой натиск, а некоторые и вовсе кинулись бежать.
– Никому не позволяйте уйти! – выкрикнул Коул.
Противник спохватился. Одни начали отступление, другие продолжали яростно сопротивляться. Но были и те, кто сложил оружие и сдался. Небо вместе с окончанием боя отпустило тьму и уступило дорогу восходящему солнцу. В гуще событий я и не заметила, как пролетела ночь, и только сейчас, поняла, как устала. Сдавшихся добровольно, отправили в темницы, а тех, кто напористо проявлял сопротивление ждал конец.
С того момента, как Коул отсёк голову Камусу, он не отходил от меня ни на шаг. И любого, кто пытался на меня напасть, ждала не самая лучшая участь. К тому времени, как солнечный свет полностью охватил горизонт, нашему взору предстало поле, усеянное павшими телами. Под ногами хлюпал затоптанный белый настил. Я задрала голову к небу, и в этот момент с него посыпались хрустальные снежинки. Они были крупные, витиеватые, переливались на солнечных лучах, кружась под порывами морозного ветра.
Оставив всё на своих подчинённых, Коул увёл меня к одному из шатров, которые расположились неподалёку. Он усадил меня на нечто подобное на кровать, а сам наполнил чашу водой и прихватил тряпку. Он смочил её, отжал и присев на корточки напротив меня, принялся протирать моё лицо. Он заметил мой озадаченный взгляд и нахмурился.
– Ты вся в грязи и крови. Нужно стереть это с тебя. – Коул больше не отвлекался, аккуратными движениями убирая грязь с моей щеки.
Он был очень нежен, от былой злости ничего не осталось. Я вздрогнула, и на глаза навернулись слёзы.
– Прости. – едва слышно прошептала я.
Он замер и тяжело вздохнул. Коул отложил тряпку в сторону и смахнул с моей щеки скатившуюся слезу.
– Я знаю, что ты не хотела сделать мне больно. Знаю, что ты ещё не научилась быть открытой до конца. Но я тоже виноват. Мне не стоило так остро реагировать. – его хриплый голос обволакивал мои уши и пробирал до глубины души.
– Нет. Ты всё верно сказал. Я была не вправе утаивать это от тебя. – я закрыла глаза, и очередная капля оставила после себя солёную дорожку.
Коул поднялся и сел рядом со мной. Он ухватил меня за талиб и ловко усадил к себе на колени. Теперь я была выше его, но голову. Он смотрел на меня снизу вверх, и я почувствовала, как его ладонь легла на мой живот, слегка поглаживая его.
– Как бы то ни было, я счастлив. Это бесценный подарок для нас двоих. – он уткнулся лбом в мою шею, но так и не убрал руку.
Его большой палец осторожно выверял круги, и тепло от его ладони расползалось по всему телу. Я успокоилась и прильнула к нему ближе.
Полотна на входе в шатёр распахнулись и вовнутрь вошёл мужчина в форме. На его груди сиял наш герб.
– Прошу прощения, господа правители. – феец поклонился в пол. – Мне велели доложить, что мы поймали командира войска Двора Воды. Он в шатре господина Тарка.
– Иди. – Коул отдал приказ и феец выбежал прочь.
Коул повернул ко мне голову и устало прикрыл глаза.
– Я скоро вернусь. – тихо сказал он.
– Я пойду с тобой. – я ухватилась за его руку, не желая отпускать.
Я не хотела оставаться одна. Одиночество душило меня и терзало на куски. Мне было жизненно необходимо его присутствие.
– Уверена? – Коул одарил меня серьёзным взглядом, но это было больше похоже на то, что он переживает за моё состояние.
– Уверена. – твёрдо ответила я.
Он ещё с одно мгновение изучал меня и взял за руку, спустив с колен и потянув за собой.
– Тогда идём.
Дорога к шатру Тарка показалась мне мимолётной. Кто-то сновал туда-сюда и норовил попасть под ноги. Целители проносились мимо и указывали другим, куда относить раненых. От этого зрелища у меня в груди больно ёкнуло. Но хуже было впереди. Я понимала, что пойманному мужчине предстоит испытать. Но мне было его ничуть не жаль. Они добровольно истерзывали, мучали и пытали всех, кого могли только пожелать и должны были за это поплатиться. Коул отодвинул в сторону тяжёлое полотно и пропустил меня вперёд. В нос ударил слабый запах железа, и я услышала хрип.
Посередине шатра на коленях стоял феец. Его форма была потрёпана, а сам он выглядел не лучше. Густые, средней длины волосы сбились в колтуны, на лице запёкшаяся кровь и уже просвечивались несколько синяков. Его руки были связаны за спиной, что усложняло ему задачу удерживать равновесие. Он поднял свои карие глаза на Коула и жалко усмехнулся.
– Ты... – прохрипел мужчина. – Думаешь смог одержать победу? Самое интересное впереди, и уверен, тебе понравится. – на последнем слове его губы медленно растянулись в улыбке.
– Где основное войско? – спокойствие Коула резало слух.
– Ты и сам скоро узнаешь. – фыркнул мужчина. – Он подготовил для вас особенный подарок. Не хотелось бы портить сюрприз.
– Жить надоело? – сурово спросил Коул, запустив руки в карманы брюк.
– Надоело или нет,не имеет значения. Я всё равно уже не жилец. – феец отвернул голову в сторону и не вымолвил больше ни слова.
– В отличие от твоего хозяина мы не убиваем просто так. – отрезал Коул. – Но мы можем быть не менее жестоки.
Мужчина рассмеялся во весь голос, надрывая горло хрипотой.
– Наш правитель заберёт то, что по праву принадлежит ему. – он покосился на меня. – Она подписала себе приговор. Тебе стоило держать свою шавку на коротком поводке, но вы развязали войну. – всё случилось в одну секунду.
Мужчина согнулся пополам, от прилетевшего в его живот кулака Тарка. Он схватил пленника за волосы и оттянул его голову назад, так, что они смотрели теперь друг другу в глаза. Мужчина сжал челюсти и зарычал.
– Я бы советовал тебе следить за языком. – процедил сквозь зубы Тарк и толкнул его от себя.
Мужчина завалился набок и, кряхтя с трудом, поднялся на колени. Его глаза источали гнев и ярость. Он был побеждён и унижен, что точно ударило по его самолюбию. Жилка на лице Коула дрогнула, и его тени тут же сжали горло несчастного. Его глаза расширились в панике, и он отчаянно пытался хватать ртом воздух. Коул сделал несколько шагов к нему, и теперь он возвышался над ним в полный рост.
– Я даю тебе шанс на жизнь. Использовать его или нет, решать только тебе. Но дважды повторять я не стану. Либо ты выкладываешь нам всё, что знаешь, и так уж и быть я тебе позволю жить, но полноправной свободы у тебя не будет. Либо я прикажу кинуть тебя в Призрачную долину на растерзание местному стражу. А он, довольно голодный тип. – тени Коула резко сжали горло мужчины и тут же исчезли.
Мужчина сделал глубокий свистящий вдох и, подавшись вперёд, учащённо дышал. Коул поймал взглядом Тарка и указал ему в сторону выхода, после чего взял меня за руку и вывел на улицу.
– Думаешь, стоило давать этот шанс? – спросила я, бросив взгляд на Тарка, который уже вышел наружу.
– Такие, как он – трусы. Они боятся за свою шкуру и будут использовать любую возможность, чтобы хоть на мгновение дольше прожить жизнь. – ответил Коул уже более спокойно.
– Коул прав. Этот ублюдок расколется в ближайшее время. – подтвердил его слова Тарк.
– Какие у нас потери? – Коул с трудом сглотнул.
– Подсчёт ведётся, но уже около двух сотен. – к горлу подступил комок, и я едва не закашлялась.
– Больше, чем я рассчитывал. – выдохнул Коул.
– Ты не виноват, брат. Это война. Никто не знает, чем она закончится. – Тарк сжал плечо Коула, и он кивнул, соглашаясь с ним.
– Кто скажет их родным? – тихо спросила я.
– Вообще, это обязанности главнокомандующего, то есть Форса. Но мы сделаем это вместе. – пояснил Тарк.
– Как только он расколется, найди Форса и зайдите в наш с Айлой шатёр. Обсудим дальнейшие действия. Заодно захватите с собой Гаина. – сказал Коул.
– Сделаем. – Тарк развернулся и ушёл обратно к пленнику, а Коул привёл меня в шатёр и попытался накормить.
Я очень упорно сопротивлялась, ведь после того, что мы смогли пережить, кусок в горло, не лез. Но он настаивал на том, что я и ребёнок должны хорошо питаться, чтобы не свалиться в голодном обмороке. Одни мы пробыли недолго. Скоро нашу спокойную тишину нарушили и заставили вести мозговой штурм с новыми подробностями.