32 глава.
Утро пришло, и я, как обычно, проснулась полная энергии и хорошего настроения. День обещал быть насыщенным, впереди меня ждало непростое объяснение с Авророй о нашем вчерашнем свидании. Мысль о том, что встречи с её отцом происходят тайно, всё ещё вызывала беспокойство, но я старалась не зацикливаться на этом, ведь сегодня должно было быть замечательно.
Завершив обычные утренние процедуры и плотно позавтракав, я занялась подбором гардероба. Атласные леопардовые шорты отлично гармонировали с белой блузкой, оставленной расстёгнутой на две верхние пуговицы, с объёмными рукавами, придающими всему облику утончённость. Свободная укладка серебристых локонов добавила образу женственности, а лёгкий блеск для губ и несколько движений кисточкой с тушью придали макияжу законченность. Взглянув на своё отражение в зеркале, я с довольной улыбкой поспешила в прихожую, но там меня ждало разочарование: подходящие туфли никак не находились. Учитывая того, что я никогда не носила туфли, это было ожидаемо.
Приняв решение приобрести новые бежевые туфли, я в спешке надела первые попавшиеся кроссовки и схватила белую сумочку с серебристой цепочкой. Времени было в обрез — первая пара начиналась через десять минут, и я не могла опоздать. Выйдя из дома и захлопнув дверь на замок, я рванула в ближайший обувной магазин. Там я сразу же нашла то, что искала, и, не раздумывая, оплатила покупку. Для верности я наклеила пластырь на обе пятки, чтобы избежать возможных мозолей.
Новые туфли оказались именно такими, какими я их представляла: бежевого цвета, с изящным силуэтом и слегка открытым носиком, который деликатно обнажает пальцы ног.
Добравшись до университета, я уверенно подошла к дверям главного корпуса и потянула за ручку. Однако дверь не поддалась. Поражённая, я подняла глаза вверх и заметила вывеску, сообщающую, что сегодня выходной.
— Чёрт, сегодня суббота, — пробормотала я, прижимая ладонь ко лбу от досады. Все усилия, потраченные на беготню за туфлями, оказались напрасными. Остыв от первоначального порыва, я начала удаляться от университета медленными, ленивыми шагами, размышляя о том, как провести внезапно освободившийся день.
Телефон завибрировал, и мелодия «Sad Girl» от Lana Del Rey внезапно наполнила тишину вокруг. Остановившись прямо посреди улицы, я увидела, что звонит мой профессор, и, глубоко вдохнув, спокойно приняла вызов.
— Привет, Селеста. Прошу прощения за ранний звонок, — раздался спокойный и мягкий голос Чарльза.
— Добрый день, профессор. Всё в порядке, я уже давно проснулась, — вежливо ответила я, стараясь скрыть нарастающее волнение. — Что-то случилось?
— Нет, всё хорошо, — ответил он, и я отчётливо услышала, как он делает глоток из чашки. — У тебя сегодня есть какие-нибудь планы?
Я ненадолго задумалась, перебирая в голове возможные варианты. — Пока что нет.
— Ты помнишь, как обещала, что не останешься в долгу? — напомнил Чарльз, и в его голосе слышалась лёгкая улыбка. — После того, как я наклеил тебе пластырь.
— Конечно, помню, — ответила я спокойно, хотя внутри начала нарастать тревога. Интересно, что он потребует взамен?
— Как тебе идея выпить со мной кофе? — неожиданно предложил он, и я, мгновенно растерявшись, раскрыла рот, но не смогла произнести ни слова. Что мне ответить? Ведь я сама пообещала вернуть долг...
— Хорошо, — наконец проговорила я, осознавая, что отказывать нельзя.
— Прекрасно. Я подъеду к тебе в 11:00. Удобное время? — уточнил он.
— Да, нормально, — кивнула я, мысленно прокручивая в голове предстоящий день. — Сейчас отправлю тебе свой адрес в сообщении.
Положив трубку, я открыла мессенджер и быстро набрала короткую заметку с адресом своего дома. Нажав на кнопку отправки, я глубоко вздохнула, осознавая, что теперь мне предстоит встреча с Чарльзом.
Решив насладиться солнечным днём, я отправилась на прогулку по городу. Зачем же ещё надевать такие шикарные каблуки, леопардовые шорты и белоснежную блузку, если не ради этого? Спустя час, я приближалась к своему дому, чувствуя себя бодрой и энергичной. Туфли добавляли уверенности в каждом шаге, делая походку более грациозной, а хорошее настроение лишь усиливало ощущение легкости.
Во время прогулки я заглядывала в различные магазины, наблюдала за игрой воды в красивом фонтане и лакомилась мороженым. В какой-то момент, приближаясь к дому, меня посетило желание позвонить Ориону, прийти к нему, обнять, поцеловать и ощутить его близость. Но как раз в этот момент телефон снова зазвонил, и я, надеясь увидеть имя Ориона на экране, с радостью обнаружила, что это Аврора.
— Доброе утро, моя дорогая! — жизнерадостно воскликнула она, и её энергия моментально передалась мне.
— Доброе утро, моя лучшая подружка, — ответила я, улыбаясь её энтузиазму, одновременно открывая дверь своего дома и заходя внутрь.
— Почему ты так рано звонишь? — удивлённо спросила я, снимая туфли.
— Я думала, ты не забыла, — ответила Аврора, и я замерла, инстинктивно прекращая свои движения.
— Что именно я не должна была забывать? — с нарастающим беспокойством в голосе уточнила я.
— Завтра же день рождения моего отца, — напомнила она, еле сдерживая смех. — Нам нужно подобрать одежду, выбрать подарок…
Приложив руку ко рту, я ахнула так громко, что это наверняка было слышно через трубку. Боже, как я могла забыть о таком важном событии?! Внутри меня вспыхнули искры вины и досады.
— Чёрт! — выругалась я, чувствуя себя ужасно виноватой. Аврора усмехнулась, видимо, прекрасно понимая, что происходит у меня в голове.
Направившись в свою комнату, я тяжело опустилась на кровать, погруженная в разочарование от собственной забывчивости. Но тут же услышала ободряющий голос подруги:
— Не переживай, у нас ещё есть время всё организовать. — Её слова принесли долгожданное облегчение, и я позволила себе немного расслабиться. Возможно, я слишком рано начала паниковать.
— Ты свободна в 11 часов? — голос подруги прозвучал с легким любопытством, и я на мгновение задумалась, взвешивая все возможные варианты. Встреча с Чарльзом не была неприятностью — скорее наоборот, идея показалась мне интересной. Но я знала, что Аврора обязательно начнет расспрашивать, и мне не хотелось впутывать её в эту ситуацию.
— Нет, у меня... — я сделала небольшую паузу, нервно теребя переносицу. Это была не простая заминка — дело заключалось в возможных вопросах, которые неизбежно возникнут у Авы после моего ответа.
— У меня назначена встреча с Чарльзом, — наконец призналась я, внутренне готовясь к реакции подруги.
Аврора отреагировала предсказуемо: сначала раздался её восторженный вздох, а затем тихий смех, как будто она уже предвкушала интересные подробности.
— А какого характера эта встреча? — начала допытываться она, задавая вопросы одно за другим. — Деловая? Романтическая? Или, может быть, это свидание?
— Дружелюбная, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие и добавить уверенности в голос. — Никаких романтических приключений за спиной моего мужчины, — добавила я, напоминая подруге о своём статусе.
Аврора издала характерное мычание, словно что-то вспомнив. — Ах да, точно, совсем забыла про твоего Ромео, — сказала она с лёгким подтруниванием, что вызвало у меня лёгкое раздражение.
— Кстати, как прошло ваше свидание? — не унималась она, продолжая выпытывать подробности.
Не выдержав, я заулыбалась, откинула голову назад и легла на кровать, устремив взгляд в потолок. Волосы свободно рассыпались по подушке, создавая ощущение полного расслабления.
— Аврора, это было просто волшебно, — мечтательно произнесла я, закрывая глаза и позволяя воспоминаниям заполнить сознание. — Оказалось, что он мастерски управляет мотоциклом. Покатал меня по городу, показал самые красивые места сверху. — Каждый момент того вечера всплыл в памяти с невероятной яркостью.
— Ух ты, — промурлыкала она, и я сразу представила, как она игриво улыбается в трубку. — Кажется, наш взрослый дядя Ромео действительно умеет быть романтичным, — продолжала она поддразнивать, и я тут же отреагировала, укоризненно поправив её за это прозвище. В ответ послышался новый взрыв весёлого смеха с той стороны провода.
— Ну а как у тебя дела с твоим преподавателем по вокалу? — решила я сменить тему разговора, переключив внимание на подругу. Вопрос повис в воздухе, и на пару секунд установилась тишина. Я заметила, что Аврора, похоже, замешкалась с ответом, но вскоре она заговорила:
— Мы переписываемся. Иногда созваниваемся, — произнесла она, и я сразу уловила в её голосе лёгкий румянец смущения. Казалось, что она буквально заливается розовым цветом, представляя себе эти моменты общения. — Он называет меня «обаяшка», — добавила она, и в её тоне прозвучала явная гордость, которую она пыталась скрыть.
Разговор с Авророй протекал легко и непринуждённо, мы переходили от одной темы к другой, делясь новостями и обмениваясь мнениями. В некоторые моменты мне очень хотелось открыть ей свою тайну, поделиться тем, что скрыто глубоко внутри. Но страх перед её реакцией, боязнь потерять её доверие и испортить нашу дружбу заставляли меня каждый раз отступать. Я боялась увидеть в её глазах осуждение или разочарование, и это удерживало меня от откровенности. Собрав всю свою волю, я загнала эти мысли подальше, туда, где они не могли тревожить меня и мешать наслаждаться моментом.
Внезапно снаружи раздался сигнал автомобиля, и, подойдя к окну, я осторожно сдвинула штору, чтобы взглянуть наружу. Белая машина «Genesis» стояла у подъезда, и только теперь я вспомнила о назначенной встрече с Чарльзом. Лёгкое чувство стыда охватило меня — почему я постоянно что-то забываю? Эта рассеянность становилась уже привычной чертой, но от этого она не переставала вызывать дискомфорт.
Быстро попрощавшись с Авророй по телефону, я упомянула, что меня ждёт Чарльз. Её игривое хмыканье и добрые пожелания удачи прозвучали в трубке, добавив немного лёгкости в моё настроение. Надев бежевые туфли, я вышла из дома, готовая встретить новый день и все его сюрпризы.