28 глава.
Мы с Авророй укрылись в туалете, зная, что это единственное место, где нас никто не потревожит. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием воды в трубах и редкими звуками шагов снаружи. Ава осторожно выглянула в узкую щель между дверью и косяком, внимательно следя за тем, чтобы никто не приближался. Убедившись, что коридор пуст, она обернулась ко мне, лицо её стало чуть розовым, будто она боролась с волнением.
— Помнишь синюю машину? — начала она шепотом, глаза её блеснули от скрытого напряжения. — Это был Льюис, — добавила она, произнося имя с особой осторожностью, словно боялась, что даже стены могут услышать. Её руки начали нервно теребить друг друга, и я заметила, как её ногти оставляют лёгкие следы на коже.
От неожиданности я замерла, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Мои губы сами собой сжались, словно пытаясь удержать внутри себя удивление, которое рвалось наружу. Я невольно подняла руку, прижимая пальцы к губам, словно стараясь подавить возглас, который грозил вырваться сам собой. Всё это казалось настолько невероятным, что я едва верила своим ушам.
Аврора снова взглянула в сторону двери, чтобы удостовериться, что мы всё ещё одни. На её лице появилась лёгкая улыбка, когда она увидела, что никто не собирается прерывать нашу беседу. Она повернулась ко мне, и её улыбка стала немного шире, словно она гордилась тем, что смогла меня удивить.
— Да, именно он, — повторила она, глядя прямо на меня своими большими карими глазами, которые всегда казались такими искренними и открытыми.
— Значит, вы теперь вместе? — недоверчиво спросила я, делая шаг вперёд и остановившись совсем близко к ней. Эта мысль показалась мне совершенно абсурдной, учитывая, сколько времени они провели вместе — всего два дня.
Ава отрицательно мотнула головой, и её тёмные, кудрявые волосы мягко закачались вокруг лица.
— Конечно нет, — ответила она твёрдо. — Он просто предложил меня подвезти, — добавила она, пожимая плечами, словно это было самое обычное дело.
Но я знала её достаточно хорошо, чтобы понимать: Ава не из тех людей, кто легко принимает помощь от посторонних. Что-то здесь было не так. Она снова выглянула в коридор, на этот раз чуть дольше, словно проверяла каждый уголок, убеждаясь, что никто не подслушивает. Её движения стали осторожными, будто она пыталась скрыть что-то важное.
— Но почему ты согласилась? — настойчиво спросила я, чувствуя, как в моём голосе смешиваются недоумение и лёгкий шок. — Вы же практически незнакомцы!
Моя реакция не осталась незамеченной. Ава нахмурилась, уловив в моих словах раздражение и недоверие. Она глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями, и ответила резко, но тихо:
— Ну ты даёшь! — воскликнула она, её голос стал чуть громче, чем хотелось бы ей самой. — Ты же знаешь, что я не такая уж доверчивая! Просто… обстоятельства сложились так, что пришлось согласиться, — добавила она, понижая тон до шёпота и бросая на меня многозначительный взгляд.
Её слова звучали загадочно, и я почувствовала, как моё любопытство усиливается. Я замерла, стараясь не пропустить ни одного звука, ни одной интонации в её голосе.
***
Когда Рик подвёз меня к студии, я быстро выскочила из машины и торопливо направилась к своему личному вокальному педагогу — Льюису. Зайдя внутрь просторного помещения, наполненного разнообразными музыкальными инструментами и оборудованием для записи, я увидела его стоящим возле микрофона. Он сосредоточенно регулировал настройки, пытаясь добиться идеального звука. Положив сумку на ближайшее кресло, я подошла к нему и приветливо улыбнулась.
— Привет, Льюис, — сказала я, намеренно выбирая неформальное обращение. С самого первого занятия он попросил меня звать его просто по имени, утверждая, что титул "Господин Льюис" делает его похожим на какого-то важного босса, а ему это вовсе не по душе.
Подняв голову, он заметил меня и ответил широкой, дружелюбной улыбкой. Его солнечные рыжие волосы слегка вились, придавая ему задорный и естественный вид, а голубые глаза сияли, словно два чистых горных озера, отражающих небо.
— Привет, Аврора, отлично выглядишь, — искренне и дружелюбно сказал Льюис, аккуратно закрепляя микрофон на штативе. Спустя несколько минут мы, как обычно, приступили к уроку, начав с разминки, чтобы разогреть мои голосовые связки.,
Затем Льюис начал демонстрировать различные вокальные техники, подробно объясняя каждую из них: правильную постановку голоса, чёткость артикуляции, нюансы интонаций и динамику звучания. После этого он предложил мне выбрать песню для исполнения, которая соответствовала бы моему нынешнему уровню и интересам.
Подойдя к микрофону, закреплённому на штативе, я вдохнула глубже и начала петь, стараясь вложить всю душу в каждое слово. Я сосредоточилась исключительно на музыке и тексте, закрыв глаза и целиком погрузившись в образ певицы. Постепенно погружаясь в мелодию, я неожиданно распахнула руки, увлекаемая ритмом, и случайно задела Льюиса, ударив его по носу. Испугавшись, я мгновенно прекратила петь и обернулась. Мой взгляд упал на его лицо, и я ахнула от беспокойства. Быстро подбежав к дивану, я усадила его.
— О боже, прости меня! Это случилось нечаянно! — воскликнула я, чувствуя себя ужасно виноватой, и протянула ему бумажную салфетку, чтобы остановить кровь, струившуюся из его носа. — Я просто так увлёклась пением, что представила себя настоящей певицей! — искренне произнесла я, лихорадочно соображая, что делать дальше. Даже мелькнула мысль вызвать скорую, но Льюис остановил меня жестом руки.
— Эй, всё в порядке, не переживай, — попытался он успокоить меня, хотя его голос звучал немного приглушённо из-за салфетки, прижатой к носу. — Главное, что ты по-настоящему включилась в процесс. Это хороший знак!
Я продолжала смотреть на него с тревогой, чувствуя, как моя вина перед ним растёт с каждой секундой.
— Честное слово, я готова на всё, чтобы загладить свою вину! — выпалила я, понимая, насколько глупо это звучит. — Скажи, что я могу для тебя сделать?
Льюис задумался на мгновение, покачал головой, а затем с улыбкой посмотрел на меня.
— Раз уж ты так настаиваешь... — начал он, осторожно снимая салфетку и проверяя, остановилась ли кровь. — Завтра я подвезу тебя в университет.
Эти слова заставили меня выпрямиться и широко раскрыть глаза от удивления.
***
Я зажала рот обеими руками, пытаясь сдержать смех, который рвался изнутри после рассказанной Авророй истории. Было невозможно удержаться от улыбки, особенно когда я представила себе эту сцену: она увлечённо поёт, широко раскрывает руки и случайно бьёт Льюиса по носу. Это выглядело одновременно комично и трогательно.
— Не смейся, — прошипела Ава сквозь стиснутые зубы, но её собственные губы дрогнули в слабой улыбке. Она тоже не могла удержаться от веселья, наблюдая за моей реакцией. Аврора выглянула наружу, чтобы проверить, не приближаются ли кто-то к туалету. Убедившись, что коридор пуст, она кивнула мне, давая понять, что можно расслабиться и посмеяться.
Освобождённая от страха быть услышанными, я наконец-то отпустила руки и ухватилась за край кабинки, чтобы не упасть от смеха. Глаза наполнились слезами, а грудь сотрясалась от хохота. Через пять минут я наконец успокоилась, вытерев выступившие слезы уголком рукава.
— Знаешь, это было даже романтично, — заявила Аврора, сложив руки на бёдрах и принимая театральную позу.
— Романтично ударить его по носу? — парировала я, едва сдерживаясь, чтобы снова не расхохотаться.
— Селеста! — возмутилась она, нахмурив брови, но в её глазах всё равно плясали искорки веселья.
***
В аудиторию неспешно вошли Аза и её подруги, оживлённо переговариваясь между собой. Когда Аза заметила меня, на её лице появилась странная, едва уловимая улыбка, словно она знала что-то, чего не знали другие. Однако я не придала этому значения и продолжила беседу с Авророй, обсуждая последние новости и делясь впечатлениями о прошедшем дне.
Тем временем Ава, как всегда, внимательно наблюдала за мной. Внезапно она прервала наш разговор и задала вопрос, который застал меня врасплох:
— А почему ты сегодня так нарядно одета? — поинтересовалась она, бросив быстрый взгляд на мои чёрные туфли, которые никогда не появлялись на моих ногах. — Ты ведь их терпеть не можешь, правда?
Вопрос заставил меня задуматься. Обычно я предпочитала удобную обувь, но сегодня, по непонятной причине, выбрала именно эти туфли. Мои мысли спутались, и я не нашла ничего лучше, чем сказать:
— Просто решила немного разнообразить свой гардероб, — ответила я, чувствуя, как щёки начинают краснеть от явной лжи.
Аврора, обладавшая острым восприятием и способностью читать между строк, не поверила моим словам. Она выразительно приподняла бровь и хитро улыбнулась, демонстрируя своё недоверие. Её взгляд говорил всё: «Я знаю, что ты скрываешь что-то, Селеста. Лучше расскажи мне правду».
Сердце громко стучало в груди, когда я осознала, что вместо лица Авроры передо мной появилось лицо Ориона. Этот момент привёл меня в состояние внутреннего хаоса: чувство облегчения моментально сменилось нарастающим волнением, а затем — новой волной тревоги. Тяжело вздохнув, я попыталась взять себя в руки и разобраться в своих мыслях. Что мне сказать ей? Стоит ли признаться что мне симпатичен Орион? Или же стоит рискнуть и сказать ей что я влюблена? Вопросы роились в голове, и я вдруг поняла, что сама ещё не до конца осознаю, что именно чувствую к нему.
Воспоминания о нём нахлынули на меня с невероятной силой. Его холодные, но нежные губы, касавшиеся моих, его мягкие, уверенные прикосновения к моим волосам, его проницательный, полный страсти взгляд, который словно проникал прямо в самую суть моей души, — всё это всплывало в памяти, вызывая смесь восторга и внутренней тревоги. Янтарные глаза Ориона, казалось, навсегда отпечатались в моём сознании, и каждый раз, когда я вспоминала их, моё сердце начинало биться чаще. Воспоминания о наших поцелуях возвращались снова и снова, оставляя ощущение, что я жажду вновь почувствовать вкус его губ.
— Я влюбилась, я без ума, — наконец призналась я, еле слышно шепча эти слова. Лишь произнеся их вслух, я окончательно осознала истину: я действительно была влюблена. Безумно, отчаянно, безрассудно. Этот мужчина завладел всеми моими мыслями и чувствами.
Аврора, услышав моё признание, буквально подпрыгнула на месте от неожиданности. Она схватила меня за руку и наклонилась ближе, словно желая убедиться, что правильно расслышала.
— В кого? — воскликнула шепотом она, её глаза расширились от удивления. — Кто он?
— Могу сказать только одно: он старше меня, — ответила я, выдержав небольшую паузу для драматического эффекта. — На пятнадцать лет.
Аврора замерла, её лицо отразило целую гамму эмоций: сначала шок, затем недоверие, а потом — лёгкое беспокойство. Она внимательно всмотрелась в мои глаза, словно пытаясь прочитать там скрытые мотивы.
— Селеста, ты точно уверена... — начала она, но я быстро перебила её, предугадывая ход её мыслей.
— Он не лысый, не толстый и не безработный, — торопливо сказала я, стараясь развеять любые сомнения. — Работает в крупной компании, имеет спортивное телосложение, следит за собой. — Я говорила всё это с лёгким страхом, будто признавалась ей в чём-то запретном. Но стоило увидеть, как смягчился взгляд Авроры, как я почувствовала небольшое облегчение.
Однако, как только она немного отдалилась, её поведение изменилось. Она начала ерзать на месте, словно её что-то беспокоило.
— Селеста, я тебя, конечно, не осуждаю, но я должна повторить: он же старше тебя на целых пятнадцать лет, — снова подчеркнула Аврора, её голос звучал серьёзно и заботливо. — Я имею в виду, а вдруг он просто пользуется твоей молодостью и неопытностью? — её слова заставили меня улыбнуться, несмотря на серьёзность момента. Я знала, что она искренне переживает за меня, и это её беспокойство трогало меня до глубины души.
Я отрицательно покачала головой и крепко обняла Аврору, стараясь передать ей всю силу своих чувств.
— Я понимаю, что это риск, но иногда стоит рискнуть ради счастья, — прошептала я, говоря от всей души. — И я точно знаю, что он интересуется мной не только из-за возраста, но и как личностью, — добавила я, стараясь убедить её в правильности своих ощущений.
Аврора ответила на мой объятия, крепко сжимая меня в своих руках. Затем она кивнула, словно соглашаясь с моими словами, хотя в её глазах всё ещё читалась тревога.
— Если ты считаешь, что ты счастлива с этим человеком, тогда я буду только рада за тебя, — сказала она, отстраняясь и заглядывая мне прямо в глаза. — Но если он причинит тебе боль, обещай, что немедленно скажешь мне, хорошо? — в её голосе звучала просьба и забота.
Я улыбнулась в ответ и кивнула, чувствуя тепло её поддержки и понимание.
Звонок прозвенел, извещая о начале пары, и дверь аудитории открылась. Вошёл Чарльз, державшийся уверенно и спокойно. Он вежливо поприветствовал студентов, и аудитория дружно ответила ему взаимным приветствием. На нём была белоснежная водолазка, подчёркивающая его стройную фигуру, а сверху — стильный коричневый пиджак, который идеально сочетался с чёрными брюками.
Когда я увидела его, воспоминания о той ночи мгновенно всплыли в памяти. В клубе он был другим — лёгким, открытым, с заразительной улыбкой. Теперь же, в учебной обстановке, он казался более сдержанным и собранным. Чарльз поднял взгляд и, прежде чем приступить к обычному обходу аудитории, его глаза мгновенно встретились с моими. Я почувствовала, как напряжение пронзило всё моё тело, и, не понимая причины, ответила ему натянутой, неуверенной улыбкой. Он также улыбнулся, но его улыбка была едва заметной, словно он пытался сохранить профессиональную дистанцию. Затем, опустив взгляд, Чарльз вместо того, чтобы заняться проверкой присутствия, как обычно, неожиданно включил компьютер и активировал проектор.
— Сегодня у меня отличное настроение, поэтому предлагаю посмотреть фильм, — объявил Чарльз, вызвав бурю восторга среди студентов. Парни радостно похлопали друг друга по плечам, девочки восторженно зашептались, а я и Аврора обменялись удивленными, но довольными взглядами.
— Только никому не рассказывайте об этом, иначе новость дойдет до директора, — предупредил он, и вся аудитория дружно закивала в знак согласия. Чарльз выключил свет, устроился на своём месте и запустил фильм. Студенты притихли, полностью погрузившись в просмотр.
Пока фильм шёл 15 минут, мой взгляд скользнул в сторону Авроры. Она уже мирно спала, положив голову на парту. Я тихонько хмыкнула, достала телефон и начала делать фотографии, ловя моменты её сна. Вдруг раздался сигнал уведомления, и я с удивлением обнаружила новое сообщение. Посмотрев на отправителя, я замерла: оно было от Чарльза. Подняв глаза, я встретилась с его взглядом — он сидел в своём кресле, спокойно наблюдая за мной.