Ведьма и Калючка.
Аой сидела на полу, прислонившись к стене. Металлические ограничители на её запястьях холодили кожу, подавляя любую возможность использовать её силу. Свет в помещении был тусклым, лишь слабая лампа под потолком освещала старую фабрику, превращённую в логово.
Тишину нарушил лёгкий стук каблуков — кто-то приближался.
— Ох, ты такая красивая... — раздался сладкий, но тревожный голос.
Аой приоткрыла один глаз. Перед ней стояла Тога Химико, склоняя голову набок, словно изучала новую куклу. В одной руке она вертела острый нож, кончиком проводя по ладони другой руки.
— Ты молчаливая. Мне это нравится, — с улыбкой сказала Тога, присаживаясь на корточки прямо перед Аой. — Знаешь, ты мне напоминаешь одну девочку из школы. Такая же... ммм... спокойная снаружи, но внутри — буря. Хочется узнать, как ты злишься.
Аой смотрела на неё спокойно, но напряжённо. Она не знала, кто это, но понимала — перед ней нестабильная и очень опасная личность.
Тога поднесла нож к своему лицу и медленно провела кончиком по губам:
— У тебя такие красивые глаза… Наверное, они ещё лучше, когда ты в бою. А ещё, — она наклонилась ближе, — интересно, какая ты на вкус, когда кричишь...
Аой холодно произнесла:
— У тебя странные представления о дружбе.
Тога рассмеялась, откинув голову назад:
— Ах! Это не дружба! Это влечение! Понимаешь? Я хочу быть такой же, как ты! Или быть с тобой… Или быть тобой. Разве это не романтично?
Она повернула нож в пальцах и медленно поднесла его к шее Аой, не касаясь, а просто водя по воздуху.
Аой не дрогнула. Она смотрела Тоге прямо в глаза и спокойно ответила:
— Если ты думаешь, что можешь напугать меня этим, ты ошибаешься.
Тога на мгновение замерла... а затем вдруг откинулась назад и захихикала:
— Ты мне всё больше нравишься! Ах, как же весело будет, когда ты снова сможешь использовать свои силы…
Она поднялась и, всё ещё смеясь, направилась прочь, оставив Аой наедине с мыслями и неуютным чувством, что эта встреча — не последняя.
Помещение, где их удерживали, было тускло освещено. Стены давили, воздух был тяжёлым от тишины и напряжения. Аой сидела на полу, немного в стороне от Бакуго. Он, хоть и выглядел злым, был настороженно спокоен — каждый мускул напряжён, взгляд брошен в сторону охраны. Он не сводил глаз с Аой, хоть и делал вид, что не смотрит.
Аой опустила голову и закрыла глаза. Она чувствовала внутри этот знакомый холод — тот самый чёрный туман, живой и родной. Но ограничитель… он мешал, блокировал всё. Она начала дышать глубже. Может, если попробовать обойти его? Выйти за пределы обычного использования…
Туман отозвался. Сначала — лёгким покалыванием под кожей. Потом — тяжестью в груди. Аой чуть приподняла голову, сконцентрировалась. Бакуго заметил это.
— Ты чё там вытворяешь, ведьма?.. — пробормотал он, напрягшись.
Аой не ответила. Она пыталась вытянуть силу наружу. Только немного. Только почувствовать.
Щелчок — удар.
Как будто внутри неё что-то рвануло. Аой резко согнулась, и изо рта вырвался сгусток крови, густой и тёмный. Она захрипела, дёрнулась вперёд и почти упала.
— ЭЙ! — Бакуго метнулся к ней, ловя за плечи. — Аой!
Она дрожала, её тело не слушалось. Капли крови стекали по подбородку и падали на каменный пол. Ограничитель вспыхнул на секунду — активировался сильнее.
— Чёртова штука сжирает тебя изнутри… — Бакуго сжал зубы. — И ты, блин, знала. Но всё равно пыталась, да?
Аой с трудом открыла глаза, дыхание сбивалось.
— Я… Я должна… понять, зачем он… — выдохнула она.
— Не надо, чёрт тебя дери, ломать себя! — прошипел Бакуго и притянул её к себе, прижимая к груди. — Ты что, тупая? Зачем тащить всё на себе?! Я рядом, ясно тебе? Я не дам тебе сдохнуть вот так, из-за какой-то дряни на запястье!
Он обнял её крепче, а её пальцы вцепились в его куртку.
Тишина снова повисла. Только дыхание двоих нарушало её.
И за этой тишиной — кто-то уже приближался…
Скрежет открывающейся двери заставил всех в комнате напрячься. Тишина была нарушена лишь тихим эхом шагов. В помещение вошёл Даби, не спеша, будто знал, что вся сцена принадлежит только ему. Его ярко-синие глаза сразу нашли Аой — она сидела рядом с Бакуго, руки скованы устройством подавления причуды, как и у него.
Но Даби словно не замечал остальных. Его холодный взгляд был прикован только к ней. Он подошёл ближе, медленно, будто смакуя каждую секунду.
— Значит, ты и есть та самая, — пробормотал он, и остановился прямо перед ней. — Девчонка с сияющими глазами.
Бакуго резко встал.
— Ещё шаг, и я взорву тебе череп, урод! — прорычал он.
— Расслабься, взрывной, — лениво бросил Даби, не глядя на него. — Если бы я хотел навредить ей — уже бы сделал.
Он наклонился к Аой, и та ощутила, как его пальцы мягко, но крепко коснулись её подбородка. Он поднял её лицо, заставляя смотреть в его глаза. В этот момент весь мир будто исчез. Её руки дрожали. Аой сжала кулаки, но, несмотря на желание ударить — тело не слушалось. Это было странное давление, словно его пламя давило изнутри, даже без огня.
— Что тебе нужно? — холодно спросила она.
— Просто посмотреть, — прошептал он. — У тебя в глазах не страх. Это интересно.
Он резко отпустил её, и Аой едва не отшатнулась. В этот момент Бакуго схватил её за плечо, прикрывая собой.
— Всё, твой цирк закончен, мразь! — прошипел он.
Даби ухмыльнулся, отступая.
— Забавные вы. Я думал, вы быстрее сломаетесь. Но ты, девчонка… — он замолчал, а потом добавил: — Не делай резких движений. Не сейчас.
Он кивнул ей… и что-то уронил на пол, прежде чем исчезнуть за дверью.
Только когда шаги стихли, Аой открыла глаза шире — в складке её одежды что-то холодно блеснуло. Осторожно она сунула руку внутрь и вытащила… небольшую связку ключей. Маленькие, из тёмного металла, с выгравированными символами.
— Что это?.. — прошептал Бакуго.
Аой смотрела на них в изумлении. Она знала, что это — ключи от ограничителей, сдерживающих их причуды.
— Он… он дал нам шанс…
Бакуго скривился:
— Играет с нами, как хочет.
Аой покачала головой.
— Или наоборот… он хочет, чтобы мы ушли.
Они переглянулись. И в их взглядах появилось первое настоящее пламя надежды за всё это время.
Комната снова наполнилась знакомыми шагами. Злодеи вошли один за другим — Шигараки, Тога, Даби, Магне, Спиннер, Твайс, Мистер Компресс. Они остановились полукругом напротив Аой и Бакуго, словно судьи.
Шигараки медленно подошёл ближе, его пальцы нервно дёргались, будто он хотел стереть кого-то в пыль прямо сейчас.
— Сколько можно тянуть? — процедил он. — Мы даём вам шанс. Увидеть, что герои — лицемеры. Что вы — не их марионетки. Присоединяйтесь к нам. Сила, свобода, выбор...
Аой сидела молча, взгляд устремлён в пол, будто сломлена. Рядом с ней Бакуго — с опущенной головой, будто утратил пыл.
Тишина. Несколько напряжённых секунд.
И вдруг...
— Да пошли вы к черту, уроды! — взорвался Бакуго, вскакивая на ноги. Его руки запылали мелкими вспышками взрывов, сдерживаемыми, но зловеще шипящими.
Шигараки отшатнулся.
— Что?! Ограничители…
— Мы давно уже свободны, тупицы! — рявкнул он.
Аой поднялась следом. Её глаза загорелись светом. Вокруг неё закружились четыре сферы стихий — вода, огонь, воздух и земля — каждая отражала её ярость и решимость. В воздухе повисло ощущение грозы перед бурей.
— Вам не понять. Мы не ваши куклы. И уж точно — не часть этой грязи, — твёрдо сказала Аой.
— Похоже, мы слишком мягко с вами... — прорычал Шигараки.
Но не успел он закончить.
БАХ!
Оглушительный грохот потряс комнату. Стена с грохотом взорвалась, осыпая камни и пыль. В образовавшемся проломе возник величественный силуэт — огромный, сияющий, непоколебимый.
Всемогущий.
— Молодцы, дети. Продержались достаточно. — громко сказал он.
За ним один за другим начали появляться другие герои, готовые к бою.
Паника среди злодеев. Твайс в панике раздваивается. Тога в ярости бросает нож, но он отлетает от стихии воды Аой. Даби отступает в тени.
Бакуго и Аой переглядываются.
— Готова, Колючка? — усмехается она.
— Всегда, ведьма, — с ухмылкой отвечает он.
И вместе они бросаются в бой.
Злодеи начали рассредотачиваться, реагируя на появление героев.
Шигараки отпрыгнул назад, его пальцы готовы были разрушить всё, к чему он прикоснётся.
Даби метнул струю синего пламени в сторону Всемогущего, но тот ловко отразил атаку.
— Аой! На фланг! — крикнул Бакуго, и тут же взорвался в сторону Даби.
Аой молча кивнула, её волосы развевались от магического вихря. Четыре стихии вокруг неё начали разлетаться:
вода залила Спиннера, земля поднялась под ногами Твайса, ветер сбил Магне с ног, а огонь рванул в сторону Тоги.
— ТЫ! — взвизгнула Тога, бросаясь на Аой с ножом, но её остановила волна воздуха, отшвырнувшая её прочь.
Сбоку Мидория и Тодороки уже вступили в бой. Урарака парила над полем, нейтрализуя Спиннера.
Бакуго гнался за Даби. Их атаки гремели и вспыхивали как фейерверки в небе. Внезапно Даби сделал шаг назад — и исчез в синем пламени, отступив.
Шигараки, понимая, что проигрывает, попытался дотянуться до Аой, но она активировала стихию земли — каменная рука вырвалась из пола и отбросила его.
— Мы ещё вернёмся… — прошипел он, исчезая в портале Курогири, вместе с остальными.
/После боя. Эвакуация/
Герои эвакуировали учеников в безопасную зону неподалёку от лагеря. Аой и Бакуго сидели на склоне холма, залитые оранжевым светом заката. У обоих были царапины, пыль и копоть на одежде — но они были живы.
Аой сидела, облокотившись на Бакуго, её волосы растрёпаны, дыхание тяжёлое.
— Ну, ведьма... — выдохнул он, сквозь хрип. — Не так уж ты и бесполезна.
Она фыркнула.
— А ты, колючка, наконец-то научился работать в команде.
Он усмехнулся, обнял её одной рукой за плечи. Молча. Просто прижал к себе.
Аой опустила голову ему на плечо, впервые за долгое время почувствовав себя в безопасности.
Позади зажглись первые звёзды, над лесом кружились дымки, оставшиеся от сражения. Всё стихло.
Но внутри них обоих уже пылал огонь: впереди будет больше. Больше битв, больше боли — но теперь они не одни.