Это не конец лета

{ 32 } ДЖЕЙД

Я старалась всеми способами избегать любую работу и у меня действительно это получилось. Выбралась из палатки я, уже когда садилось солнце и все собрались у костра, чтобы жарить зефир. Мне казалось это глупо, так что я просто стащила несколько закусок, чтобы сделать себе нормальный обед у костра. Конечно, учителя приготовили суп, но его я терпеть не могла. Видимо солидарна с таким выборам была не только я. Ещё несколько человек предпочли обычный перекус из сэндвичей.

Хоть за нами и присматривали, некоторые школьники всё равно сбегали вы лес, чтобы целоваться. А может и не только. Некоторые остались со всеми и, не смущаясь, касались друг друга, а кто-то просто засыпал, чуть ли не падая в костёр. Я уже представляла себе забавное файер-шоу, когда вдруг наш старший учитель, мистер Гримм, начал гонять спящих по палаткам.

Я обратила внимание на Марину. Она мило ворковала с каким-то парнем. Без пошлостей, они просто болтались, местами шутили и совсем не замечали никого вокруг. Русоволосая начала его игриво толкать и я не выдержала, всё-таки закатив глаза.

Рика заставили играть и некоторые ему даже подпевали. Мне казалась такая сцена странной, тем более, когда Роджер стоял над душой, находясь за спиной адреналинового наркомана. Как будто угрожая ему.

В какой-то момент учителя смотрящие за нами куда-то отошли и школьники воспользовавшись этой возможностью доставили выпивку и начали рассказывать страшилки. В основном парни делали это, чтобы запугать девчонок, а после предложить своё крепкое плечо в знак защиты. Я находила это просто отвратительным. Но хрумкая печеньками всё же прислушалась к бреду, который они несут.

— Шепчущий бродит в этом лесу. Он незаметный, как тень, но всегда рядом. Это существо тщательно выбирает себе жертву, долго присматриваясь. Но если ты услышишь тихий шёпот — значит оно выбрало тебя тебя. И тогда уже поздно — лес схватит тебя и отдаст ему навсегда.

— И что никто его не видел?

— Те, кто видел всегда исчезали.

— О, а о чистильщиках вы слышали? Говорят, что если ты заметишь что-то необычное или неестественное, то за тобой придут они — мужчины в зелёных мантиях. Придут и тебя больше никто и никогда не видел. Поэтому никак не узнать: какие легенды вымысел, а какие правда. Ведь от всех свидетелей избавляются.

— Мой дед видел этих мужчин. Но это не чистильщики. Это тайное общество. Их можно заметить на Лэйн-стрит. Они выходят только после полуночи и все направляются в лес, чтобы совершить ритуал.

— Ритуал чего?

— Никто не знает. Может исполняют свои желания.

— Я знаю про исполнения желаний! Вы слышали про бегающий колодец?

— У него типо ноги?

— Чё? Нет, дурак. Слушайте. В ночь полнолуния в фиарском лесу, если зайти в самую глубь, как мы сейчас, можно наткнуться на пустующий колодец. Воды там практически нет, но если присмотреться, можно обнаружить ещё кое-что — домик фей. Эти проказницы всегда селятся рядом с колодцем. Если в него закричать.. — девушку перебили.

— В домик?

— В колодец, балда. Так вот. Именно феи исполняют все загаданные желания. Но нужно знать, что как только колодец убежит и исчезнет, феи разгневаются и отберут все исполненные желания.

Феи? Как те, что в мультиках спасают мир от зла? Это разжигало во мне интерес. Ведь, если я ведьма, то кто такие феи, как себя ведут и что из себя представляют? Насколько легенды рассказанные устами обычных школьников реальны? Не думаю, что это правда.

— А я другое слышал.

— Ну, удиви.

— Эти самые феи на самом деле злобные пикси и они сами создали этот колодец и духа, который в нём обитает, чтобы заманивать к себе жертв. Желания могут исполнится, но как только наступит рассвет, всё исчезнет. Поэтому люди возвращались туда в попытках всё исправить. Тогда то на них и набрасывалось существо из колодца, хватая и утягивая за собой. Затем оно разделяло с феями трапезу.

— Не интересно. И совсем не реалистично.

Я выпила немного вместе с остальными, а после сбежала на перекур, чтобы не попасться учителям, которые могли вернуться в любой момент. Интерес об услышанном во мне не утихал, и я направилась в сторону колодца.

Дорога была немного запутанной, ведь я особо не помнила, как мы туда шли — старалась просто отвязаться от Рика и не попасться никому, кто мог бы сдать, что я филоню.

Вокруг поднялись сумерки, и лес словно ожил. Тени деревьев вытягивались в длинные силуэты, будто кто-то притаился за каждым поворотом. В воздухе пахло влажной землёй и мхом — запахи леса напоминали мне о тех ночах, когда я сбегала в подобные места, чтобы в тишине разобраться с тревожащими мыслями. Кажется, даже ветви шептали что-то мне на ухо — тихо и загадочно. Только вот меня это не пугало.

Я даже успела представить, что сейчас где-нибудь появится Кайл — он всегда был моим спасением в таких моментах. Но этого не случилось. Хотя мне очень хотелось его увидеть. Особенно после всей информации, которую я нашла о нём.

Лес вокруг казался живым: ветви скрипели под ветром, листья шуршали словно шепчут секреты друг другу. Где-то вдалеке послышался тихий шелест — может быть зверь или просто ветер?

Мои мысли так сильно нагружали голову, что я и не заметила, как забрела так глубоко в лес. Звуки вокруг становились всё подозрительнее — будто кто-то следовал за мной. Я попыталась списать это на паранойю или просто на ветер, ведь я не исключала, что где-то неподалёку могут затаиться какие-нибудь любовники или просто случайные прохожие.

Вскоре я вышла к колодцу. Вокруг всё оставалось без изменений: он выглядел таким же старым, потрёпанным и забытым всеми. Я подошла ближе, заглянула внутрь — ничего необычного, ни живого существа. Или так казалось.. Пока мне не пришлось забрать свои слова.

Что-то схватило меня за плечи, и от ужаса я закричала.

[33] РЕЙ

Марина заставила нас молчать, желая напугать Джейд. Цербера это разозлило, но через время она рассмеялась над этой ситуацией.

— Эта штука исполняет желания?

— Ну, может только самые сокровенные? Кто попробует первый?

— Я хочу, чтобы Рик перестал быть идиотом! Это пятно на репутации нашей семьи, — драматично высказался я в колодец.

— Вы что действительно верите в это? — усмехнулась Марина и быстро подбежала, вставая рядом, чтобы крикнуть. — Желаю много-много денег!

— Хочу, чтобы весь мир был у моих ног! — зловеще рассмеялся балбес.

— Какие у вас бездушные желания, — фыркнула цербер.

Темноту ночи стала озарять луна, которая выбралась из-за облаков. Вот только совсем ненадолго, ведь ветер торопил её скрыться.

— Просто так ничего не сбудется. Надо пожертвовать во благо, — шутила Марина и достала монетку, бросая её в колодец. — Я хочу встретить свою судьбу! — вода замерцала красным и мы переглянулись. Магия работала?

— Дай, попробую, — пошарил по карманам и нашёл пару центов, сбросив один вниз, я прошептал. — Хочу раскрыть тайну этого города. — синее мерцание.

— Хочу не быть твоим братом, — воскликнул Рик и бросил монетку. Она несколько раз перевернулась, затем отскочила от стенке к стенке и булькнула в воду, которая через время засияла зелёным.

Лишь одна Джейд смотрела на нас, как на идиотов, и не стала загадывать желание.

— Боишься, что страшилка сбудется? — смеялся придурок.

— Боюсь заразиться вашей тупостью.

— О, а может поищем домик фей? Как многие говорили, — предложила Марина.

— Нуу, если вы так хотите, — несмотря на то, что Джейд сделала вид, что ей неинтересно, она пошла вперёд.

В какой-то момент девочки отделились от нас и я шёл с Риком. Мы шагали в тишине полу-тёмного леса, пока он не заговорил.

— А тебя не спрашивали про книгу?

— Книгу? Ну, бывало. С того дня, как прошла вечеринка, Элиот продолжает пытаться её украсть.

— А сейчас она у тебя с собой?

Я насторожился от такого вопроса. Рика никогда не интересовала эта книжка. Даже больше, он считал её бесполезной тратой времени и обвинял меня в одержимости ей. У меня появилась тревога, что этот балбес попытается её отобрать.

— А что?

Старший мне не ответил. Тогда я обернулся и понял, что стою совершенно один. Я ощутил дежавю. Как тогда в лагере, когда он бросил меня и куда-то слинял. Немного подавленный этими воспоминаниями, я улыбнулся. Ну и ладно. Зато у меня, наконец-то, появился шанс поговорить с умным человеком.

Я бродил, рассуждая вслух, как бы мог выглядеть домик фей, но даже представить не получалось. Тогда мне пришлось оглядеться и, понимая, что за мной не следят, я открыл книгу.

Феи: темные нимфы, в основном обитающие в лесу. Никто не знает их мотивов, но они очень эмоциональные. В один день они приносят тебе подарок, в другой пытаются убить. В отличие от обычных нимф, эти предпочитают менять место жительства. Их домики после каждого из переездов разрушаются. Чтобы отыскать жилище фей, необходимо присмотреться. Обычно они оставляют ловушки вокруг. Идеально протоптанная тропа в густом лесу, луч солнца освещает дорогу или необычайная тишина, где даже не поют птицы. Иногда они селятся возле воды и такие водоёмы отличаются водным сиянием.

Я закрыл книгу. Этого мне было достаточно.

Вспомнив, что наш поход проходит возле хрустального озера я заинтересовался ещё больше и стал всматриваться, отталкиваясь от прочитанных ориентиров.

Пока я бродил, заметил, что луна скрылась за облаками. Но мне удалось найти его. Вот он — домик фей. Маленький, словно сказочный уголок — поваленное дерево, покрытое мягким мхом и цветами, так же в нём образовалось маленькое дупло — словно тайная нора, скрытая от посторонних глаз.

Дорога к нему украшена пушистыми кустами, которые казались совсем не опасными — скорее, приглашали войти в этот волшебный мир. Вокруг порхали светлячки, словно нарочно освещая тропинку мягким свечением, создавая ощущение, что сама ночь решила помочь мне найти путь к этому загадочному месту.

— Ребята! Я нашёл! Джейд. Марина? Рик! Идите сюда! — кричал я, пытаясь привлечь их внимание.

Девушки вышли ко мне сразу же, а вот было Рика не видать. Ну и ладно. Я повёл плечами, откидывая дурные мысли прочь и считая, что он сам ушёл, не пожелав с нами возиться.

— А вы знаете, что феи совсем не добрые существа?

Они переглянулись.

— Феи хуже ведьм?

— Пришло время признать, что мультфильмы нам врали, — шутливо начал я. — Да, ведьмы люди, а вот феи..

Я вновь достал книгу. Странно, но этим барышням я доверял. Даже не думал, что они могут обмануть меня и передать дневник Элиоту.

— Эти крохотные создания — не просто сказочные существа. Они — сущности из другого мира, скрытые в тени, с глазами, сверкающими как острые осколки льда, и крыльями, прозрачными как стекло, покрытыми таинственными рунами. —- я начал говорить тише, словно они могли нас услышать. — Крошечные феи способны похищать людей и питаться их жизненной энергией. Не кровью, как вампиры — нет. Они высасывают саму жизнь из человека, оставляя лишь пустую оболочку. Если не спасти их вовремя, если не прервать ритуал — жертва может исчезнуть без следа, раствориться в тени навсегда.

Я драматично хлопнул книгой.

— Ужаснее всего — если назвать фее своё настоящее имя, то ты становишься её собственностью. — Как пишет автор: "Я чувствовал на себе взгляд невидимых глаз — шепот их голосов скользил по краям моего сознания, вызывая дрожь и тревогу. Эти существа живут в мире между сном и явью, в тени забвения и страха. И если ты однажды услышишь их шепот — уже поздно. Они знают твое имя.. И могут прийти за тобой в любой момент."

Внезапно из ниоткуда появилась Эбигейл, словно призрак, движимая своей собственной целью. Она прошла мимо нас тихо и незаметно, как тень, не обращая внимания на окружающих. В ту же секунду дупло домика фей засияло ярким светом, и на маленьком блюдце возникла записка.

Я нерешительно протянул руку и осторожно развёрнул её, сердце колотилось в груди. Там было всего два слова: "Рик наш". Фраза казалась сомнительной, словно шутка или ловушка. Я взглянул на девушек — их лица наполнились тревогой и недоверием. Они явно не причастны к этому посланию.

— Ты давно видел Рика? — решила уточнить Марина.

— Прилично, — не скрывая бросил я.

— Если то, что ты сказал не шутка, то нам необходимо его найти. Они знают имя. А значит..

— Он их собственность?

Молчание повисло в воздухе. Мы больше не могли бездействовать и разделились, считая, что так нам удасться найти его гораздо быстрее.

34 / МАРИНА

Мы направились в разные стороны, но Джейд пошла за мной. По началу это меня очень удивило и я подумала, что сама перепутала направление и пошла своей дорогой, но даже так Вайт отправилась следом. Сначала она ничего не говорила, да и я не спешила спрашивать, но через пару минут тишина всё же прекратилась.

— Я знаю, что бываю груба.

— Так ты в курсе? — усмехнулась я, пряча за улыбкой свою неловкость.

— Дай мне договорить. Я поступила, как настоящая дура, в прошлом году.

— Ты только сейчас поняла?

— Марина!

— Молчу, молчу. Говори.

— В общем, я хочу предложить мир. Мне нужна моя подруга, какой бы ты ни была. Сейчас твориться полная неразбериха и когда мы помогаем друг другу, а потом делаем вид, что нам нет никакого дела, это выглядит смешно. Нам уже не десять лет и так вести себя крайне глупо. Так что.. — Джейд протянула мне мизинчик. — Марина Эрнандес, пожалуйста, будь моей лучшей подругой.

Я с сомнением взглянула на протянутую ладонь, а после на её владелицу. Это выглядело крайне сомнительно и от моего ответа зависело, что будет дальше. Тут невозможно отступить назад. Тут развился к двум вариантам будущего. Глубоко вдохнув, я решила дать ей ещё один шанс и взяла её за мизинчик, пожимая наши руки.

— Если хочешь от меня избавиться, так и скажи, — с усмешкой добавила я.

— Что? Это ещё почему?

— Феям нельзя говорить имя, а ты меня сейчас полностью спалила.

— Какой стыд.. Прости, — Джейд закрыла лицо в ладонях, но улыбнулась.

Наши поиски не увенчались успехом. Пока мы бродили по мрачному и пустому лесу, наткнулись только на Эби, которая сидела под деревом и читала книги в окружении свеч. Это выглядело странно, но на ритуал совсем не похоже, да и искали мы Рика, а не её. Хотя это всё равно нас удивило.

— Что ты делаешь? — не сдержалась Джейд, спросив.

Эби испугалась и прижала книгу, как можно крепче к себе, как будто это что-то запрещённое. Хоть девушка и не говорила, по взгляду читалось, что она сначала негодующе закричала, а после недовольно обматерила нас — мне так показалось. Она случайно сбила свечку ногой и чуть не устроила пожар. Пришлось всё потушить и мы погрузились во мрак, который освещал только слабый фонарик на телефоне.

Про Эбигейл ходило много слухов. В основном с ней никто не общался из-за проблем с коммуникацией. Хотя голос она потеряла не так давно, но и раньше девушка не пользовалась популярностью. Обычно если кто-то начинал с ней дружить, то всегда происходили какие-то странности. По началу всё было хорошо и людей даже преследовала удача, а после что-то случалось: несчастный случай, проблемы в семье, внезапная болезнь. Многие нарекли её чёрной кошкой, хотя внешне она напоминала оленёнка. Светлые каштановые волосы и такого же цвета глаза, на щеках веснушки, которые очень заметны на её бледной коже.

Мы с Джейд переглянулись, видимо думая об одном и том же.

— Эм, прости, что мы тебя напугали.. А ты случайно не видела Рика? А, блин, ты не знаешь, кто такой Рик.. — я вздохнула, думая, как объяснить.

— Блондин вот такого роста, очень болтливый и прилипчивый, считает себя альфа-качком. Не видела?

Эби раздражённо вздохнула и отрицательно помотала головой. Этого было достаточно. Внезапно девушка встала, собрала свои вещи и жестом показала идти за ней. Сначала мы не понимали, куда она нас ведёт, пока не оказались вновь в лагере. Она продолжала шагать вперёд, пока не остановилась возле палаток, начав объяснять что-то учителю жестами.

Не могу сказать, что я хорошо знаю этот язык, но однажды вдохновившись сериалом, я активно начала его учить, так что когда Эби показала слово "пропал", я резко схватила её за руки и обняла, чтобы сбить с толку учителя.

— Простите, мистер Гримм, она просто немного расстроена, ведь потеряла браслет.

Пару мгновений и мы уводим девушку оттуда. Она разозлённо меня отталкивает и включает приложение с озвучкой.

— Какого хрена? — произнёс машинный голос.

— Мы сами найдём Рика. Не нужно вплетать учителей.

— К тому же он мог просто сбежать покурить. Всё под контролем.

Эби вздохнула и вновь включила приложение.

— Ладно. Я помогу его найти. Без лишнего шума, — вновь произнёс робот.

Тут мы обратили внимание, что у костра кто-то начал громко ругаться.

— А помните тот культ в зелёных мантиях? Говорят, они похищают детей для своих ритуалов. Весь город шепчется, что ночью тёмные фигуры выходят из леса, и никто не знает, что с ними происходит. Говорят, что их ритуалы — это не просто жертвоприношения, а что-то гораздо более жуткое. Они собирают силы, чтобы открыть врата в другой мир или что-то в этом роде.

— Да брехня это всё.

— Нет же! Я клянусь!

— Да ты что! Всё это байки. Я сам видел их — и не в зелёных мантиях они были. А в фиолетовых! И не только детей похищали — взрослым тоже доставалось. Эти мантии.. Они у них не только цвет меняли, но и вообще выглядят по-разному. Иногда кажется, что это вовсе не мантии, а какая-то магическая оболочка или иллюзия.

— Фиолетовые? А ты уверен? Всё-таки большинство говорят о зелёных. А ты говоришь — фиолетовые? Может, ты сам их путал с кем-то другим?

— Нет-нет, слушай! Я сам видел их в тот раз у старой церкви. Они шли по лесу в фиолетовых мантиях и в их глаза было магическое свечение. Не похоже на обычных людей или даже на тех странных существ из легенд. Это было что-то другое — будто они не совсем из этого мира.

— Не мог ты их видеть! Может быть, ты просто фантазируешь? Или тебе кто-то наврал? Я, конечно, понимаю, моя легенда не звучит реально, но твоя уже полная бредятина.

— Нет! — они продолжили спорить, а я взглянула на Джейд. Уже не первый раз кто-то упоминает эти мантии и можно было бы поверить, что это лишь байки, вот только мы с Вайт действительно их видели и это жуткое жертвоприношение, где погибли дети из лагеря.

Рей тоже вернулся из леса и застал эту историю. Нам стоило рассказать ему обо всём. Даже скорее предупредить. Мы действительно не знаем орудуют ли эти люди до сих пор, ведь непонятно, кто именно носит мантии. Что если они среди нас? Я заметила, как Майкл и его компашка — Роджер и Элиот, оценивающе осматривали нас. Что если они новые мантии? Какой у них мотив?