Глава 7: Те, кто держат ключ
«Иногда самые крепкие цепи — не из стали, а из чужих приказов и собственных сомнений.»
____________________________________________
Эдмунда нашли на шестой неделе в глухой долине у подножия гор Селтарион. Он был истощён, с расцарапанным лицом и взглядом, в котором больше не было света. Карты он так и не нашёл. Он не спал, почти не ел, повторяя одни и те же фразы:
— Я должен найти камни.
— Без них мне не вернуться.
— Время уходит.
Его отвезли в реабилитационный центр при королевском дворце Лантэйла. Здание выглядело мирно — высокие окна, мягкий свет, запах лаванды и книг. Но Эдмунд чувствовал, что это просто клетка, хоть и с золотыми решётками.
***
Дни в больнице текли медленно.
Утром его будили звоном колокольчика. Он выпивал тёплый отвар, который отнимал силы, будто делал его ленивым. Ему давали чистую одежду, и он шел по коридорам — белым, безвременным, где не было ни тени, ни эха.
Терапевт, женщина по имени Эйлан, каждый день встречалась с ним. Она задавала вопросы, на которые он не хотел отвечать.
— Что ты видишь, когда закрываешь глаза?
— Всё. Песок, кровь, зубы чудовищ, глаза мёртвых русалок.
— Ты боишься?
— Нет. Я злюсь.
Он рисовал. Карты миров, которых не существовало, схемы порталов, тени существ с острыми пальцами. Иногда он писал имена — свои, мамины, Буги, даже имя мальчика, которого он когда-то встретил в джунглях. Никто не знал, о чём эти записи. Только он.
Иногда ему снились камни, светящиеся изнутри, шепчущие слова на древнем языке. Он просыпался в холодном поту. Буги скулил под кроватью.
Через три месяца ему позволили выходить в сад. Он сидел среди чёрных роз и наблюдал, как другие пациенты пытаются играть в настольные игры. Он не подходил. Он ждал.
Ждал, когда его позовут обратно.
***
Через год после госпитализации Эдмунд вновь стал солдатом, разведчиком, магом — кем угодно, лишь бы держаться подальше от поисков.
Первое задание — Кельтар.
Замёрзшее королевство. Ночи длиной в месяц, ураганы, ледяные чудовища. Он был послан за артефактом в подземный храм. В одиночку. Там он сразился с ледяным големом. В подлёдной воде он увидел руку, которая тянулась к нему, и услышал голос:
— Найди синий камень, Эдмунд. Время стекает.
Он выбрался. Но ему сказали, что это галлюцинация.
Он знал — это было предупреждение.
Второе задание — Вантэлис.
Плавучие острова над облаками. Мир, где время шло вспять. Там он увидел самого себя — мёртвого. И понял: будущее и прошлое могут столкнуться. Он спас себя, разрушив один из временных потоков, но с тех пор стал слышать тихий шёпот даже в обычных мирах.
Третье задание — Элгуар.
Пепельный мир. Руины древнего города, сожжённого магами. Там из пепла восставали дети, созданные болью. Они не нападали, просто шли за ним, и шептали:
— Верни нас домой. Верни нас к свету.
Он уничтожил их. Они плакали. Буги потом неделю не подходил к нему.
Четвёртое задание — Лорайн.
Лес, где день длился 5 минут, а ночь — бесконечна. Здесь он услышал голос матери — в одном из деревьев. Она звала его. Он шёл за голосом, пока не понял — это ловушка. Дерево распахнуло рот, в котором были зубы. Он сжёг его магией.
***
Каждое новое место давало ему силу — и отнимало человечность. Он стал тише, увереннее. Но внутри — пустота.
Он понял, что его удерживают намеренно. Камни не нужны им. Только он — как оружие.
Но он не забыл. Не простил. Он ждал момента.
Когда снова отправится в путь. Не по приказу. А по зову.