Цена покоя.
Жил-был старик. Его сердце было изранено тоской, а душа изувечена болью. Он пережил войну, утраты, долгие годы одиночества. Каждый день он молился о мире, где нет страданий, где боль - лишь забытая тень. Но небо оставалось глухо.
Однажды ночью в углу его комнаты разверзлась чернильная тьма. Из неё шагнул силуэт, высокий и чужой, с улыбкой, от которой по спине пробежал холод.
- Ты так отчаянно хочешь покоя, - прошептал он, - что даже Бог устал тебя слушать. Но я тебя слышу.
Старик знал, кто перед ним. Дьявол протянул костлявую руку с какой то бумажкой.
- Я дам тебе мир без боли. Лишь подпиши со мной договор.
Старик дрожащей рукой вывел своё имя. Дьявол ухмыльнувшись щёлкнул пальцем и вдруг все в миг поменялось.
Старик очнулся в новом мире. Небо было тёплым, воздух более легким, сердце совсем не ныло. Здесь никто не плакал, никто не страдал. Боль осталась позади.
Старик улыбнулся впервые за долгие годы. Он не выживал - он жил.
Но однажды...
Солнце налилось кровью, птицы застыли с бездонными чёрными глазами, деревья вспыхнули пламенем, а земля содрогнулась в мучительном стоне.
И тогда он услышал смех.
Дьявол стоял перед ним, ухмыляясь.
- Ты правда думал, что счастье можно получить просто так? - его голос был похож на треск горящего дерева. - Ты не спросил, чья боль исчезнет. Теперь она больше не твоя...
Старик почувствовал, как его тянет в бездну. Он закричал, но звук его голоса растворился в шёпоте ветра. Его тело рассыпалось в пепел.
Он открыл глаза.
Те же голые стены. Та же тишина. Та же боль, что обволакивала его, как старая, тяжёлая накидка.
Но теперь он знал:
Боль - единственное, что делает человека живым.
А бегство от неё - путь в ещё больший ад.