Глава 94. Второй шаг, второй глоток.
Хозяин имения долго шёл по длинным коридорам. Гадатель ждал, что дорога закончится за следующим поворотом, но мужчина впереди продолжал вести дальше.
Всё в этом здании вызывало подозрения: мало прислуги, болезнь и странная сущность, что сразу обратила внимание на питомцев – ничего из этого не предвещало хорошего. Плюс: в доме не чувствовалось проклятий или влияния извне, проблема появилась внутри, возможно всё здание отстраивали вокруг неё.
Бродяга продолжал мысленно перебирать варианты. Что за недуг одолел домашних? Не передаётся ли заболевание по воздуху, иначе почему дорога столь длинна? Гадатель вздрогнул. Неужели Матерь решила встретить своего последователя в Пустоте, потому привела к неизбежной кончине? Подобное божество практиковало, но не многие это понимали.
Мужчина кинул быстрый взгляд на прямую спину впереди идущего и поборол желание сбежать. Если бы этот человек намеревался убить гостя, то уже предпринял бы попытки. По крайней мере так тенепоклоннику думалось.
− Мы почти пришли, − вдруг сказал хозяин, двигаясь по прямому коридору к единственной двери, все другие дороги исчезли.
Стены здесь, словно слегка подкосились, даже гость чувствовал давление извне. Когда в голове появилась мысль, что это ловушка, подстроенная поклонником Отца, провожатый остановился и открыл дверь.
В воздухе витал аромат цветов.
Просторная комната отличалась от тех, что бродяга уже успел рассмотреть: здесь казалось в разы больше света, будто имение стремилось отдать всё, что способно.
− Ты вернулся? – раздался женский весёлый голос. Бродяга посмотрел на сидящую за чтением женщину, которая даже не подняла голову: ничего в ней не выдавало тяжелобольную. Лицо не искажено страданием, глаза, привязанные к свитку, горят живостью, которой у многих нет. Девушка выглядела весьма молодо, примерно на полтора десятка лет моложе местного господина. Сестра? Внешнего сходства не наблюдалось: всё от разреза глаз, формы носа и ушей − отличалось. Но почему же столь юная особа тогда находится здесь? Неужели, родители продали девочку жениху постарше или эта парочка сбежала в глушь от осуждения? На первый взгляд мужчина успел встретить тридцать вёсен, тогда как девушка не больше шестнадцати.
Гость поместья недовольно сдвинул брови и перевёл взгляд на хозяина. Так не смотрят на сестру. В глазах местного господина отражалась нежность и беспокойство.
− Госпожа вновь предпочла сну чтение? – вопрос хозяина окончательно убедил бродягу в догадках.
− Я же просила не звать меня так, когда… − девушка подняла голову только сейчас и сбилась, заметив ещё одного посетителя. – Кто это с тобой? – не успел ни один из мужчин дать ответ, как глаза девушки широко раскрылись. – Ты впустил это в наш дом?! Это же те….
− Это бродячий гадатель, он поможет тебе излечиться.
Пара сверлила друг друга взглядом, не обращая внимания на ещё одного присутствующего. Эти двое вели немой диалог, в котором победу одерживали с переменным успехом. Девушка напоследок сверкнула глазами, после чего пару раз моргнула.
Бродяге осталось лишь наблюдать поражение хозяйки поместья, вынужденной отвести глаза.
− Хорошо, пусть так, − девушка поднялась и сжала руку в кулак.
Гость посмотрел, как тело рассыпалось на множество тут же исчезнувших частиц. Магия иллюзии даже не чувствовалась, значит, чародейка обладала невероятной силой.
Когда заклинание рассеялось, всё вокруг изменилось. Запах цветов больше не скрывал тяжёлый аромат лекарственных снадобий, солнце больше не грело и не дарило тёплое освещение: окна вообще оказались плотно закрыты. В комнате раздавался едва уловимый звук тяжёлого дыхания.
Вот теперь можно и поверить, что здесь обитает больной.
«Гадатель» так и замер, увидев, наконец, истинное состояние хозяйки дома. Женщина находилась на стадии увядания, пусть теперь хозяева и выглядели ровесниками, но госпожа явно находилась ближе к смерти, чем супруг.
Больная сидела в позе для медитаций, наблюдая за пришельцем стеклянными глазами. Бледная сероватая кожа, практически обтянула скелет. Несмотря на ужасное состояние, внутри тела ещё оставалась жизнь.
Хозяин имения повернул голову и выразительно посмотрел на гостя:
− Это моя супруга, − представил человек. – Если у тебя получится ей помочь, то можешь просить что угодно.
Тенепоклонник в задумчивости покусал губу:
− На ней нет постороннего вмешательства, − спокойно проговорил гадатель. – Недуг появился внутри.
Женщина усмехнулась:
− Что же это, если не проклятие приспешника Тени?
− Ты должен выйти, − произнёс гость, глядя на господина. – Конечно, можешь остаться, но тогда Матерь может обратить на тебя внимание.
Хозяин поместья взял супругу за руку и сел рядом, не собираясь покидать место проведения ритуала.
Гадатель не стал спорить и встал на колени прямо напротив женщины, мысленно призывая божество. Поначалу тенепоклонник хотел отмахнуться от этой парочки, но потом решил, что «поможет». Эти люди имели большой дом и множество слуг, их не коснулась война или разорение. Единственное испытание, которое они получили – это угасание жизни, но и здесь они пытаются сопротивляться.
Недуг, убивающий хозяйку – это всего лишь болезнь тела; изъян, который зародился внутри. Поначалу жертва даже не подозревала, что нечто медленно взращивает силы, чтобы потом полностью уничтожить носителя.
Что может помочь в подобной ситуации? Женщину могло спасти бессмертие. Вне зависимости от способа получения, человек становился неуязвим к старению и болезням.
Бродяга мысленно усмехнулся: эти люди явно являются магами, но не смогли возвыситься. Теперь они цепляются за тенепоклонника, ведь счёт хозяйки пошёл на дни. Возможно, они не откажутся даже от проведения кровавого жертвоприношения, лишь бы спасти жизнь.
Гадатель мысленно возликовал: теперь становилось понятно, почему Матерь привела именно к этому дому. Служители Света, наконец, заплатят за страдания противоположной фракции.
Бродяге померещился силуэт в многослойных одеяниях, отчего становилось не понятно, кто предстал: мужчина или женщина. Образ казался одновременно призрачным и реальным, но не имел чёткого лица, вместо этого было дрожащее облако чёрного дыма. Матерь? Теперь угадывалась женская фигура
Гость окинул пару взглядом. Не будь эти двое каждый в своих мыслях, возможно, смогли бы заметить недобрый блеск в глазах незнакомца.
Отчаяние наполняло изнутри, жизнь уходила. Все в поместье молились Отцу, но божество не стремилось помогать.
Женщина уже выбрала цветы для могилы и вместе с одним из слуг подготовила надгробие. Хозяин поместья практически перестал спать, он иногда не понимал реально ли происходящее и надеялся, что угасание любимого человека ему всего лишь приснилось. Супруги не представляли жизни друг без друга.
Женщина отдала слугам приказ: не дать господину лишить себя жизни.
Дымка с радостью показывала картины произошедшего, преобразуя своё тело.
Гадатель не проникся. Бродяга решил, что изничтожит обоих, но перед этим заставит страдать.
Супруга не хочет смерти господина? Отлично! Хозяин должен умереть первым! А потом пусть испустит дух и больная.
Бродяга недолго раздумывал над решением, за ужином тенепоклонник рассказал, как спасти увядающую хризантему. Хозяин слушал, в глазах отражалась грусть и принятие.
Госпожа очень плохо спала. Единственное, что позволяло женщине оставаться в адекватном состоянии, магия иллюзии и перемещение сознания в иллюзорное тело. Если бы, существовала возможность жить, потеряв начальное тело, то не имелось бы никаких проблем.
Хозяйка поднялась с постели: полная луна за окном привлекла уставший взгляд. Странно, но супруга не было рядом. Гадатель сказал, что у него есть решение, но он всё расскажет за ужином. К сожалению, госпожа не смогла присутствовать из-за плохого самочувствия, но верный жизненный спутник вскоре вернулся и рассказал всё. От глаз не укрылась перемена, произошедшая с мужчиной, но он не пожелал говорить. Пара засыпала в объятиях друг друга, говоря о всяких глупостях.
Почему поведение супруга после разговора с тенепоклонником было похоже на прощание? Неужели время окончательно вышло. Но если так, то почему же любимый не провожает в последний путь, а предпочёл уйти. Неожиданно что-то внутри женщины надорвалось. Чародейка заставила слабое тело двигаться настолько быстро, насколько это возможно. Сердце сжималось от плохого предчувствия.
Огромное дерево, взращенное с помощью магии, возвышалось над другими уродливым великаном. Казалось, что этот исполин даже затмил луну, застывшую на горизонте.
Женщина больше не издавала никаких звуков: все они покинули её тело несколько мгновений назад. Попытки сорвать верёвку самостоятельно не возымели успеха. Примчавшиеся слуги сняли господина, ослабили петлю, но практически сразу повисло молчание. Никто, даже единственный лекарь не смел сказать госпоже, что хозяина больше нет.
− Где тот человек? – еле слышно спросила женщина, прижимая к себе ещё тёплое тело, словно пытаясь защитить.
− Он ушёл, госпожа, − отозвалась служанка. – Но сказал, что вы можете активировать печать, что находится под деревом. Это поможет с насущной проблемой.
Женщина кинула замутнённый взгляд на вязь символов: этот человек, действительно, оставил кое-что.
Хозяйка поместья всхлипнула: знаки, изображённые на земле, не казались знакомыми. В центре круга располагалось дерево, но одна из веток, словно показывала направление.
− «Госпожа должна встать тут», − прочитала служанка. – Госпожа, вам нужно…
− Замолчи! – женщина кинула взгляд на стоящих в стороне поваров. – Отнесите моего мужа туда.
− Но, госпожа, − попыталась возразить служанка.
− Быстро!
Люди подчинились. Они никогда не видели хозяйку в таком состоянии, потому не смели противиться.
Женщина встала на колени и сложила руки в мольбе, последний раз взывая к Отцу.
− Что было дальше? – спросила Ин Эр, стоя рядом с осколком души.
Собеседница усмехнулась:
− Я напитала печать магией, исказив её суть обращением к Отцу. Моя душа раскололась. Большая часть рассеялась, но я смогла вернуть его.
− Он жив? – поинтересовалась белокурая заклинательница, из любопытства.
− Мой супруг пожертвовал свой дух Матери в обмен на мою жизнь. Но я не завершила ту печать в первозданном виде и отобрала жертву у божества, вернув в ещё тёплое тело.
− Даже на словах всё слишком сложно, − отозвалась кукла. – Он и не покойник, но и не живой.
− Мой супруг должен вознести Тени жертву, но Отец не позволит ему этого, ведь забрал в уплату силу, что высвободилась при расколе моей души.
Кукла скрестила руки под пышной грудью:
− Зачем ты мне это показала? Хотела, чтобы я прониклась трагичностью этого имения?
Госпожа тепло улыбнулась:
− Потому что перед тем, как жертвовать собой, нужно вначале узнать, а так ли необходима твоя жертва.
Марионетка открыла и закрыла рот.
− Этот человек, − женщина кивнула на мужчину, что гладил существ, − убедил моего супруга, что жертвоприношение – единственный вариант. Умереть в ритуале необходимо, конечно, самому близкому, – госпожа на мгновение прервалась. − Теперь он промышляет здесь тем, что делает из своей своры уродцев, используя силы Матери. Этот человек должен заплатить.
Ин Эр сжала в руке росток, когда-то вырезанный из своей плоти, и кивнула. Если бы госпожа не вытянула её на тропы, то кукла уже вполне могла стать обитателем местного сада.
− Ты хочешь сотворить с ним что-то конкретное? – в сапфировых глазах вспыхнули искорки озорства.