Глава 45 «Невидимый наблюдатель»
Прошло всего несколько дней, но для Лоры они показались вечностью. Университет жил своей обычной жизнью — шум, смех, спешка, лекции, споры в коридорах, — но для неё всё будто потеряло краски. Она двигалась по этим коридорам, как тень, а сердце ныло от того, что рядом больше не было Эмбер.
Подруга избегала её намеренно. Ни звонка, ни короткого сообщения, ни попытки подойти и заговорить. Даже мимолётные взгляды, которые они когда-то обменивались без слов, теперь стали ледяными и чужими. Когда они случайно сталкивались в толпе студентов, Эмбер смотрела сквозь неё — холодно, почти с вызовом, и отворачивалась, словно перед ней был незнакомый человек.
Лора чувствовала, как внутри образуется пустота. Угрозы, страх, тайна документов — всё это давило, но потеря Эмбер оказалась раной глубже. Подруга была её отражением, её опорой, и теперь эта опора рассыпалась в пыль.
Эдди старался заполнить этот пробел. Он был рядом, ловил каждый её взгляд, пытался улыбками согреть её тьму. Но Лора замечала, как его лицо меняется, когда он смотрит на неё.
— Ты бледная, — сказал он однажды, когда они сидели на каменных ступенях перед факультетом. Его пальцы осторожно коснулись её щеки. — Лора, что происходит?
Она заставила себя улыбнуться, спрятала усталость за привычной маской:
— Всё нормально. Просто не выспалась.
Слова дались тяжело, горьким комком. Эдди хотел верить, но его глаза выдавали сомнение. Он обнял её за плечи, поцеловал в висок, и всё же в его взгляде промелькнула тень тревоги. Лора почувствовала: между ними вырастает стена. Невидимая, но прочная. Стена из её лжи и секретов, за которыми он не имел права заглянуть.
Вечером, когда дом окутала тишина, Лора снова осталась наедине с собой и своим страхом. В руках лежал телефон, холодный, словно кусок льда. Она боялась его включать, но экран вспыхнул сам, резанув темноту белым светом.
«Время уходит. Тебе не скрыться.»
Лора вцепилась в устройство, чувствуя, как пальцы сводит от напряжения. Каждое слово будто врезалось в кожу, обжигало изнутри. Она хотела закричать, выбросить телефон в окно, но вместо этого села в кресло и закрыла глаза. Дышать стало трудно, как будто воздух в комнате закончился.
Эти угрозы становились всё прямее. Если раньше они были намёками, туманными словами, то теперь каждый символ звучал как приговор. И самое страшное — в этих сообщениях был кто-то живой, реальный. Кто-то, кто знал о её семье, о документах, и шаг за шагом подбирался ближе.
Утро принесло не облегчение, а новый виток тревоги. Когда Лора подошла к университету, взгляд сам упал на обочину. Машина. Та самая. Слишком знакомая. Она стояла ближе, чем когда-либо, словно нарочно показывая: «Я здесь. Я рядом.»
Стёкла были затемнены, но сердце подсказало ей: за ними наблюдают. Не просто смотрят, а высматривают каждое движение. Лоре даже показалось, что в руках силуэта мелькнуло что-то — телефон или камера.
По спине пробежал холодный ток. Она ускорила шаг, стараясь не поднимать головы, но каждую секунду чувствовала на себе чей-то взгляд, липкий и неотвязный.
Телефон в сумке завибрировал. Сердце ухнуло в пятки. Она достала его, едва держа в руках.
Сообщение.
«Ты тратишь время. Осталось 4 дней.»
К нему было прикреплено фото. Лора открыла его — и мир вокруг качнулся. На экране была она сама. Стоящая у ворот университета, с книгой, прижатой к груди. Снимок сделан всего несколько минут назад.
Колени подломились, дыхание перехватило. Она резко обернулась — люди шли мимо, студенты смеялись, кто-то спорил о конспектах. Всё выглядело обычно. Но теперь обычное стало невыносимо жутким: среди них был тот, кто сделал это фото.
Лора почувствовала себя запертой в клетке. Каждый взгляд вокруг казался подозрительным, каждое лицо — чужим и опасным. Она прижала телефон к груди и, не чувствуя под собой земли, направилась в здание.
Её охватил ужас — преследователь был здесь. Не где-то далеко, не в переписке. Он был рядом. Ближе, чем она могла представить.