Глава 44 «Осколки утра»
Телефон тяжело лежал в ладони, экран светился чужими словами. Лора смотрела на сообщение и чувствовала, как по коже пробегает холод. Будто за каждым словом скрывался чей-то пристальный взгляд.
В комнате стояла тишина, но сердце билось так громко, что казалось — его стук слышен повсюду. В памяти всплыли те первые угрозы, ещё неясные, туманные. Теперь же всё звучало слишком прямолинейно: отдать документы или расплачиваться.
Лора прикусила губу, силясь успокоиться. Рассказать кому-то? Эдди? Тёте? Папе? Эмберу? Мысль об этом тут же вызвала протест. Нет. Если правда выйдет наружу, всё станет только опаснее.
Она заставила себя набрать ответ, короткий и резкий, словно вызов:
«Кто ты?»
Палец дрогнул, и сообщение улетело. Лора осталась в полутёмной комнате одна, слушая, как минуты растягиваются в мучительное ожидание.
Экран вспыхнул быстрее, чем Лора ожидала. Она вздрогнула — словно кто-то следил за каждым её движением.
Новое сообщение:
«Тот, кто знает о твоей семье больше, чем знаешь ты сама.»
У Лоры перехватило дыхание. Пальцы задрожали, телефон едва не выскользнул из рук. В голове закрутились мысли: кто это? как он связан с её матерью? или с отцом?
Сердце гулко ударяло в висках. Она машинально подняла глаза к окну. За стеклом — только ночной мрак и редкие огни улицы. Но ощущение чужого взгляда не отпускало.
Она хотела написать ещё, спросить, что именно он знает. Но экран снова вспыхнул:
«У тебя неделя. Потом поздно будет.»
Сообщение исчезло так же быстро, как появилось, оставив её в объятиях тишины и ужаса.
Она сжала телефон и медленно положила его в ящик стола, будто хотела спрятать не только аппарат, но и саму угрозу. Губы дрожали, дыхание было прерывистым.
Неделя... — эти слова эхом отдавались в голове.
Семь дней. Что она успеет сделать за это время? И главное — что будет, если не успеет?
Лора прижала ладони к лицу, пытаясь сдержать слёзы. Никто не должен узнать. Ни Эдди, ни тётя. Она останется с этим одна.
Ночь тянулась бесконечно. Лора так и не смогла лечь в постель — тревога держала её на краю сна и бодрствования. Она сидела в темноте гостиной, сжимая колени руками, и слушала, как за окнами воет ветер. В квартире стояла гнетущая тишина, лишь редкие скрипы половиц напоминали, что она не одна — её страх был рядом, он словно жил вместе с ней.
Мысли возвращались к сообщениям. Если о документах знает кто-то ещё, значит, тайна матери не принадлежит только семье. Эта мысль не отпускала, давила, лишала дыхания.
Лора подняла глаза к окну. На улице стояла машина — та же, что она видела днём. Фары горели ровным светом, слепя сквозь шторы. Но стоило ей встать и отдёрнуть край занавески, как свет вдруг погас. Салон погрузился в темноту, и в следующее мгновение мотор заурчал. Машина плавно тронулась с места и исчезла за углом.
Она застыла у окна, вглядываясь в пустую улицу. Сердце билось неровно, но странным образом страх смешивался с равнодушием. Лора не пыталась понять, кто сидел внутри, не стала записывать номер. Слишком сильно её сознание было занято другим...
Она вернулась в кресло и снова села в темноте. Машина исчезла, но ощущение чужого взгляда так и осталось с ней.
Лора так и просидела в гостиной до самого утра. Глаза слезились от усталости, но сна не было. Когда она наконец оторвалась от тяжёлых мыслей и подняла голову, за окном уже светило солнце. Она растерянно моргнула — ночь исчезла, будто её и не было.
Сил почти не осталось. Она быстро умылась холодной водой, надела простую кофту и брюки, собрала волосы в хвост. Такой образ был совсем не в её стиле, но сегодня у неё не хватало энергии даже на то, чтобы выглядеть привычно.
Выйдя на улицу, Лора сразу ощутила что-то неладное. Чужой взгляд будто прожигал спину. Она ускорила шаг, нервно оглядываясь по сторонам. В груди росло напряжение, руки дрожали.
И именно в этот момент, когда она снова резко обернулась назад, её плечо врезалось в прохожего.
— Ай! Как горячо! — вскрикнул мужчина, держа в руках бумажный стакан. Горячий кофе брызнул на его рубашку. — Девушка, вы хотя бы смотрите вперёд, когда идёте!
Лора отшатнулась, сердце ухнуло вниз. Перед ней стоял мужчина среднего роста, лет на десять старше её, одетый аккуратно и стильно. Его взгляд был недоволен, а рубашка — испачкана коричневыми пятнами.
— Извините, пожалуйста! — в панике заговорила Лора, торопливо пряча руки. — Я... я честно вас не заметила. Давайте я оплачу химчистку... или хотя бы кофе... или... — она запнулась, замечая красное пятно на его руке. — Или куплю вам мазь от ожога, только скажите!
Мужчина вздохнул, покосился на рубашку и раздражённо пробормотал:
— Великолепно. Новый день — и сразу вот так.
Лора виновато прикусила губу, чувствуя, как щеки заливаются жаром.
— Простите... я правда не хотела...
Он махнул рукой, будто пытаясь отмахнуться от ситуации:
— Ладно, забудьте. — Он покачал головой и с неудовольствием посмотрел на прилипшую к руке салфетку. — Главное, что кожа не сильно обожглась.
— Может, я хотя бы куплю вам новый кофе? — нерешительно предложила Лора.
Мужчина посмотрел на неё внимательнее и неожиданно улыбнулся, хотя в улыбке ещё чувствовалось раздражение:
— Ладно, пусть будет так. За уголком как раз кофейня. Если вам не сложно — угостите, и считайте, что мы квиты.
Лора облегчённо кивнула.
— Конечно!
Они вместе прошли в маленькую кофейню. Мужчина заказал себе новый напиток, Лора сразу расплатилась и, получив благодарное кивок, поспешила выйти.
— Осторожнее в следующий раз, — напоследок сказал он уже спокойнее.
Лора кивнула, торопливо поправила лямку сумки и вышла на улицу. Страх внутри ещё не ушёл, но встреча с этим человеком стала для неё короткой передышкой от мучительных мыслей.
Она глубоко вздохнула и направилась в сторону университета, надеясь, что день пройдёт без новых потрясений.
Лора добралась до университета, чувствуя, как усталость и тревога переплетаются в одно. Здание шумело привычной суетой: студенты спешили на пары, кто-то обсуждал задания, кто-то смеялся в коридоре. Но для неё всё это казалось далёким, будто происходило за стеклом.
На крыльце, среди толпы, она сразу заметила его. Эдди стоял, облокотившись о перила, и словно нарочно искал её глазами. Когда взгляды встретились, его лицо озарилось тёплой улыбкой.
— Ты где пропадала? — спросил он, подходя ближе. — Я уже думал, что ты решила прогулять пары.
Лора попыталась ответить в том же лёгком тоне, но голос прозвучал тише, чем обычно:
— Просто немного опоздала...
Эдди нахмурился, внимательно глядя на неё.
— Ты бледная. Всё в порядке?
Лора торопливо отвела взгляд, делая вид, что поправляет волосы.
— Всё нормально. Просто не выспалась.
Он не поверил до конца, но не стал настаивать. Вместо этого мягко коснулся её руки:
— Тогда после занятий я угощу тебя чем-нибудь сладким. Считай это моим рецептом от усталости.
Она невольно улыбнулась, впервые за утро почувствовав, как тяжесть в груди хоть немного отступает.
— Лора! — раздался позади резкий голос.
Она вместе с Эдди обернулась. К ним быстрыми шагами приближалась Эмбер, и по её лицу сразу было видно — она зла.
— Какого чёрта, Лора?! — выпалила она, даже не дав времени поздороваться. — Как это понимать? Почему ты ходишь вместе с этим мудаком, который довёл тебя до истощения, а сам где-то прохлаждался? Даже не додумался хотя бы позвонить!
Эдди напрягся, губы сжались в тонкую линию. Лора растерялась, чувствуя, как десятки взглядов оборачиваются в их сторону.
— Эмбер, тише, — попыталась она успокоить подругу, делая шаг ближе. — Тебя все слышат... Давай я всё позже объясню.
Но Эмбер не унималась. Она резко схватила Лору за руку и потянула в сторону, подальше от входа, где было меньше людей. Эдди остался стоять, наблюдая за ними с тяжёлым выражением лица.
— Что ты хочешь этим сказать, Лора? — почти шипя, спросила Эмбер, едва они отошли. — Почему он всегда доводит тебя до такого состояния, а ты каждый раз его прощаешь?
Лора сжала губы, сердце колотилось. Она чувствовала, как горячая волна стыда и обиды смешивается внутри, но сил спорить с подругой у неё не было.
— Эмбер, — прошептала Лора, стараясь, чтобы голос звучал мягче. — Ты ошибаешься. Он не такой. Ты просто не знаешь всего...
— Не знаю всего? — перебила её Эмбер, глаза сверкнули. — Я знаю достаточно, чтобы видеть, как ты ходишь полумёртвая из-за него! Лора, ты себя в зеркало видела? Под глазами синяки, ты за ночь явно не спала. А он? Стоит там, красивый, довольный. Тебе не кажется, что это ненормально?
— Эмбер, пожалуйста, — Лора сжала её руку. — Ты кричишь на весь университет. Я правда потом всё объясню. Просто поверь, это не его вина.
Подруга вскинула голову, в голосе зазвенела обида:
— Ты серьёзно? Опять защищаешь его? Лора, он каждый раз исчезает, каждый раз доводит тебя до слёз, а ты... ты всё равно находишь оправдания!
Лора глубоко вдохнула, чувствуя, что голос начинает дрожать:
— Потому что он для меня не чужой. Потому что я его люблю, Эмбер.
Эмбер замолчала, смотря прямо ей в глаза. Злость смешалась с растерянностью и тревогой.
— Любишь... — повторила Эмбер, но в её голосе не было тепла. — Ты понимаешь, что это за слово? Любовь — это не когда ты мучаешься, Лора. Это когда тебе спокойно рядом с человеком. А ты живёшь в постоянном страхе, и всё из-за него!
Лора вспыхнула, сжала кулаки:
— Ты не имеешь права так говорить о нём! Ты не знаешь, что между нами было!
— Зато я знаю, что между нами, — резко ответила Эмбер. — Мы с тобой с детства вместе, Лора. И я видела тебя в самых разных ситуациях. Но ещё никогда ты не была такой сломленной.
— Я не сломлена! — голос Лоры сорвался на крик. — Просто у меня есть то, чего ты никогда не поймёшь!
Эмбер отпрянула, словно от удара. Её глаза потемнели.
— Вот как... Значит, я ничего не понимаю? Значит, зря беспокоилась о тебе?
Лора опустила взгляд, но слова вырвались сами:
— Ты просто завидуешь.
Тишина повисла между ними тяжёлым грузом. Эмбер медленно отступила назад, её лицо побледнело, губы дрогнули.
— Завидую? — тихо переспросила она, но в её голосе звенела горечь. — Ладно, Лора. Тогда живи со своей «любовью». Только не жди, что я буду подбирать тебя по кускам, когда он снова разобьёт тебе сердце.
Она резко развернулась и ушла, даже не оглянувшись. Лора осталась стоять, чувствуя, как внутри всё сжимается — от вины, боли и злости на саму себя.
Лора стояла неподвижно, пока фигура Эмбер не исчезла в толпе студентов. Её сердце колотилось, дыхание было тяжёлым, а слова подруги всё ещё звенели в ушах.
Собравшись с силами, Лора глубоко вздохнула и вернулась к крыльцу университета. Эдди всё ещё ждал её там, опершись о перила. В его взгляде смешались тревога и настороженность.
— Всё в порядке? — тихо спросил он, когда она подошла ближе.
— Да, — соврала Лора, заставив себя улыбнуться. — Просто... разговор.
Эдди хотел что-то сказать, но, заметив её усталый вид, лишь мягко коснулся её плеча.
— Если не хочешь рассказывать, не надо. Главное — ты рядом.
Она кивнула, но внутри всё продолжало ломать. Ссора с Эмбер оставила горький след, и теперь даже рядом с Эдди Лора чувствовала себя опустошённой.
Лора и Эдди вместе вошли в здание университета. Он что-то рассказывал вполголоса, пытаясь отвлечь её от мрачных мыслей, но Лора слышала лишь обрывки слов. Внутри у неё всё ещё звенели последние фразы Эмбер.
Уже поднимаясь по лестнице, Лора краем глаза заметила её. Эмбер стояла у окна в коридоре, скрестив руки на груди. Её взгляд был холодным, почти чужим.
Их глаза встретились лишь на мгновение. Эмбер не сказала ни слова — только отвернулась, будто Лоры для неё больше не существовало.
Лора почувствовала, как сердце сжалось. Она хотела крикнуть, объясниться, но не смогла — ноги сами повели её дальше, вслед за Эдди.
Между мной и Эмбер что-то сломалось... — пронеслось в её мыслях, и эта мысль оказалась страшнее всех утренних угроз.