Глава 26 «Каникулы начинаются»
Осенний семестр подходил к концу, и вместе с ним наступало время экзаменов — предвкушение каникул смешивалось с волнением и усталостью студентов. Лора чувствовала, как сердце сжимается от волнения — впереди был целый день экзаменов, и на её плечах лежало больше проектов, чем у большинства однокурсников. Эдди тоже готовился к экзаменам, но у него было немного свободного времени между занятиями. Он видел, как Лора погружается в работу, как её брови слегка хмурятся над тетрадями и планшетом. Он хотел подойти, обнять её, отвлечь на минуту, но понимал, что это её момент — её борьба с собственными задачами.
Их встречи становились редкостью. Иногда они успевали обменяться взглядами между парами, иногда — коротко созвониться, отправить пару сообщений, а иногда — пересечься на обеде и тихо посмеяться над чем-то простым. Даже эти маленькие моменты для Лоры были словно глоток свежего воздуха среди горы проектов.
В обеденный перерыв Эдди аккуратно присел рядом, держа два сэндвича. Лора подняла голову от своих заметок, слегка удивлённая:
Он улыбнулся:
— Я подумал, что тебе нужна передышка.
Лора, немного смутившись, отложила ручку и улыбнулась в ответ. На мгновение они просто сидели рядом, едва касаясь друг друга локтями, и казалось, что весь шум университета остался за дверью.
— Спасибо... — тихо сказала Лора, отпивая глоток воды. — Даже эти пять минут... значат очень много.
Эдди кивнул, ощущая тепло от её слов. Он не хотел мешать, но старался поддерживать её хоть в малой степени, чтобы она чувствовала его рядом.
После обеда Лора снова погрузилась в свои бумаги и ноутбук, а Эдди тихо наблюдал, словно бы проверяя, не устала ли она слишком. Иногда он тихо шептал её имя в сообщении, просто чтобы напомнить, что он рядом, а она иногда отвечала, смущённо улыбаюсь между строк.
День тянулся медленно, но каждый короткий контакт был словно маленький островок спокойствия среди моря экзаменов и дедлайнов. И хотя времени на долгие разговоры не было, их связь крепла, тихо и уверенно, через эти редкие, но тёплые моменты.
Когда день, наконец, подходил к концу, Лора собрала все свои бумаги и ноутбук, заметив, что Эдди стоит у выхода, поджидая её. Он улыбнулся, протягивая руку:
— Всё закончилось?
— Почти... — ответила она, облегчённо вздохнув, — можно сказать, что день пройден.
Они вышли вместе, и на мгновение Лора позволила себе расслабиться, чувствуя, что даже в суматохе университета у неё есть кто-то, кто рядом, кто понимает без слов.
Вечернее солнце играло на стенах кампуса, а впереди была длинная дорога домой, где их ждал короткий, но тёплый разговор и долгожданное чувство спокойствия после трудного дня.
Лора тяжело открыла дверь квартиры и, не успев даже снять обувь, упала на кровать. Мягкая постель словно приняла всё её напряжение: последние экзамены, проекты, бессонные ночи — всё это на несколько мгновений растворилось в тишине комнаты. Она несколько минут просто пялилась в потолок, позволяя себе ни о чём не думать.
Затем она взяла телефон с прикроватного столика. Пальцы автоматически набрали номер Эмбер. Секунды ожидания тянулись длиннее обычного, но как только знакомый голос раздался в динамике, Лора почувствовала лёгкость.
— Привет! — сказала она, чуть улыбаясь. — Хочешь встретиться сегодня? Мне нужно немного развеяться после всего этого...
Ресторан, где они часто ужинали, встречал гостей мягким светом подвесных ламп и ароматами свежих трав, томлёного мяса и свежего хлеба. За окнами осенний вечер окрашивал улицу в золотисто-оранжевые оттенки, а внутри царила тёплая и уютная атмосфера — стены украшали картины местных художников, а тихая музыка ненавязчиво заполняла пространство.
Эмбер пришла первой. Она села за их привычный столик у окна, скользя взглядом по меню, хотя знала, что закажет то же самое, что всегда. Машинально, почти на автомате, она сделала заказ: две порции пасты болоньезе и бутылку вина. Действительно, они ели это почти каждый раз, и привычка словно сама заполняла их выбор.
Через несколько минут дверь ресторана открылась, и в теплый свет вошла Лора. За ней, чуть задерживаясь, шагал Эдди. Эмбер приподняла бровь, её удивление мгновенно проявилось на лице.
— Не знала, что нас будет трое, — засмеялась она, слегка смущённо. — Иначе заказала бы на троих.
Лора улыбнулась, садясь за стол, а Эдди сел рядом, и привычная, тёплая атмосфера их маленькой компании мгновенно вернулась. Они обменялись лёгкими улыбками, и вечер, казалось, обещал стать таким же спокойным и уютным, как и всегда, несмотря на суету экзаменов, оставшуюся позади.
Лора села за стол, слегка краснея. Она не могла сразу найти слов, поэтому сначала просто улыбнулась. Потом, тихо, чуть смущённо, сказала:
— Прости... я хотела наконец всех нас собрать и познакомить тебя с моим парнем, как полагается.
Эмбер удивлённо приподняла бровь, улыбка на её лице смягчила удивление:
— Ох, Лора... вот это сюрприз! — Она слегка засмеялась.
Эдди мягко улыбнулся, не спеша, опуская взгляд на стол:
— Рад знакомству— подшучивал он.
Лора взяла вилку с пастой и аккуратно перемешала соус:
— Кажется, я забыла, как сильно люблю эту пасту. Эмбер, ты же всегда знала, что это моё любимое блюдо.
Эмбер улыбнулась, слегка покачивая головой:
—Лора. Я уже привыкла заказывать для тебя то, что ты ешь всегда.
Эмбер подняла бокал с вином, её глаза заискрились весельем:
— Давайте поднимем тост за ваши отношения, за то, что мы наконец сдали все экзамены и теперь можем отдохнуть... Да здравствуют каникулы!
Лора и Эдди улыбнулись и слегка коснулись бокалами её бокала, ощущая лёгкую радость и облегчение после долгого учебного периода.
Лора слегка засмеялась, оглядывая Эдди и Эмбер:
— Я правда не ожидала, что получится собрать нас троих вместе. Но теперь кажется, что всё идеально.
Эдди кивнул, улыбаясь:
— Согласен. После всего этого напряжения приятно просто посидеть, поесть и ни о чём не думать.
Эмбер подмигнула:
— Ну, Лора, теперь твоя очередь рассказать нам, как тебе удалось пережить все экзамены без нервного срыва. Я думала, ты будешь ходить как зомби после всех проектов.
Лора вздохнула, опершись на руку:
— Скажем так, я училась выживать на кофе и терпении... и иногда на поддержке Эдди.
Эдди слегка покраснел, но улыбка не сходила с лица:
— Да, я старался помогать, но она сама справилась со всем. Я просто был рядом, чтобы подбодрить.
Эмбер рассмеялась, слегка потрясая головой:
— Вот видите, ребята? Настоящая команда! И никакие экзамены нам не страшны.
Лора и Эдди переглянулись, и в их взгляде мелькнула тихая, теплая радость — ведь моменты вроде этого делали всё пережитое стоящим.
Эдди, отставив вилку в сторону, наклонился чуть вперёд, проявляя любопытство:
— А, Эмбер... а ты на каком факультете учишься? Честно говоря, я почти ничего о тебе не знаю.
Эмбер улыбнулась, слегка покачав головой:
— Я на спортивном. Занимаюсь плаванием и лёгкой атлетикой. Весь мой род — сплошные спортсмены, так что, можно сказать, я просто продолжаю семейную традицию.
Эдди слегка удивился, улыбка появилась на лице:
— Вау... Значит, спорт — это у тебя в крови. Неудивительно, что у тебя столько энергии.
Лора слегка рассмеялась, глядя на Эдди:
— Ну да, Эмбер всегда была самой быстрой в классе и на соревнованиях, но на беговой дорожке я всегда была впереди. Ты никогда не опередишь меня!
Эмбер улыбнулась, слегка покачав головой:
— Ладно-ладно, признаю поражение... но в плавании я всё ещё тебя догоню!
Эдди тихо рассмеялся, наблюдая за их подшучиванием:
— Похоже, спортивная конкуренция между вами никогда не заканчивается.
Лора хитро улыбнулась, отпивая глоток вина:
— А теперь, когда все экзамены сданы, у нас есть время расслабиться. Каникулы наконец-то!
Эмбер кивнула, поднимая бокал:
— Верно! Я уже строю планы на лето. Плавание, тренировки, немного путешествий... а вы что задумали?
Эдди усмехнулся, посмотрев на Лору:
— Думаю, сначала отдых, а потом — новые приключения. Главное — провести время вместе, не думая о дедлайнах и экзаменах.
Лора слегка прикоснулась к его руке через стол:
— С этим я полностью согласна. Каникулы обещают быть отличными.
Эмбер с улыбкой подперла локоть рукой и посмотрела на них:
— Ну что ж, тогда давайте наслаждаться моментом и не торопиться. Наш маленький отпуск только начинается.
Вечер прошёл в лёгкой, непринуждённой атмосфере. Они ели, смеялись, иногда громко хохотали, делясь забавными историями и мелкими шутками. Время пролетело незаметно, и ужин постепенно подошёл к концу. Лора и Эдди проводили Эмбер до улицы, где она поймала такси и уехала, маша им вслед. А затем Эдди аккуратно подвёз Лору до её дома, и они попрощались на пороге, оставив за собой тёплое ощущение проведённого вместе вечера.