100 Причин полюбить тебя

Эдди вышел из больницы медленно, словно ноги налились свинцом. За стеклянными дверями, в тёплом, тихом коридоре, осталась Лора — и её слова: «Эдди... иди домой. Здесь уже ничего не зависит от тебя».
Он не знал, что именно резануло сильнее — само «иди» или то, как она это сказала.

На стоянке ночной воздух ударил в лицо прохладой. Эдди на секунду остановился, глядя в сторону здания, будто надеясь, что она передумает и выйдет за ним... но двери остались закрытыми.

Он дошёл до машины, бросил ключи на пассажирское сиденье и сел за руль. Двигатель завёлся с первого раза, но он ещё несколько секунд просто сидел, обхватив руль обеими руками. Внутри было странное ощущение пустоты, как будто только что из него выдернули что-то важное.

Ехал он медленно, почти не глядя на спидометр. Пустые улицы ночного города проплывали мимо в свете фар, неоновые вывески кофейн и аптек мелькали и исчезали. Радио работало вполголоса, но он не слышал ни слова — все мысли возвращались в ту палату, к Лоре, сидящей рядом с больничной койкой.

Домой он добрался ближе к полуночи. На парковке возле их дома стояла только пара машин, и тишина в этом месте была непривычной. Поднявшись по лестнице, он открыл дверь и оказался в полутёмной гостиной.

— О, вернулся, — донёсся голос из кухни. Лукас, его сосед по комнате, появился с банкой колы в руке, в старой футболке с надписью "Keep it real". — Ты где был?
— В больнице, — коротко сказал Эдди, снимая куртку. — На, держи ключи. Машину можешь брать, я пару дней не буду за рулём.
— Ты чего, решил в пешеходы податься? — попытался пошутить Лукас, но, увидев серьёзное лицо Эдди, стал осторожнее. — Что-то случилось?
— Да так... — он отвёл взгляд. — Личные дела.

Лукас хотел спросить ещё, но Эдди уже ушёл в свою комнату и захлопнул дверь.

Утром он вернулся в университет с чёткой целью — найти Лору. Но ни в одной аудитории её не было.
В первый день он спрашивал у знакомых и преподавателей, каждый раз надеясь услышать: «Да, она вон там». Но все только пожимали плечами.

На второй день он стал раздражённым.
— Я серьёзно, ты её видел или нет? — говорил он уже без улыбки.

На третий день его поиски начали раздражать окружающих.
— Слушай, Эдди, ты задолбал, — огрызнулся один из ребят. — Я не знаю, где она.
— Значит, если узнаешь — скажешь, — резко ответил он.

Вечером, сидя в машине возле кампуса, он вспомнил про Эмбер. Если кто-то и мог знать, где Лора, то это только она.

Он перехватил её у выхода из учебного корпуса.
— Эмбер! — окликнул он, подходя ближе.
— Привет... — она явно не ожидала его увидеть. — Я спешу.
— Подожди. Где Лора?
— Я не могу тебе сказать, — её голос был твёрдым, но взгляд чуть дрогнул.
— Эмбер, я просто хочу знать, что с ней всё в порядке, — сказал он тише, но очень серьёзно.

Она помолчала, словно что-то взвешивая, потом выдохнула:
— Она взяла академ на месяц. Ей нужно быть с отцом.

Эдди хотел спросить ещё, но Эмбер уже развернулась и ушла, оставив его стоять на холоде, сжимая ключи в ладони так сильно, что побелели пальцы.

Эмбер отошла от Эдди всего на несколько шагов, но, свернув за угол, тут же достала телефон. Её пальцы быстро нашли нужный контакт.
— Алло? — в трубке раздался усталый, но спокойный голос Лоры.
— Это я — Эмбер понизила голос, будто боялась, что её кто-то услышит.

— Слушай... твой Эдди три дня тебя ищет.
— Что? — Лора даже не попыталась скрыть удивление. — О чём ты?
— О том, что он, кажется, расшумел уже весь универ, — Эмбер криво усмехнулась. — Спрашивает у всех, где ты, и, судя по тому, как на него смотрят, половина уже готова его прибить.

В трубке повисла пауза. Лора молчала несколько секунд, и Эмбер почти слышала, как та сжимает губы, пытаясь что-то придумать.

— И ещё, — продолжила Эмбер, — он сегодня подошёл ко мне. Я не хотела говорить, но в итоге сказала, что ты взяла академ на месяц. Так что... будь готова. Я уже выехала к тебе.
— Ты... сюда? — голос Лоры стал мягче.
— Ага. Хотела сама убедиться, что у тебя всё нормально.
— Ладно, — Лора чуть заметно улыбнулась, хоть Эмбер этого и не видела.

— Тогда я приготовлю тебе ужин. Наверное, ты голодна после дороги.
— Ну, раз уж ты предлагаешь... — в голосе Эмбер прозвучала лёгкая насмешка. — Но предупреждаю: если готовишь ты, я принесу пиццу на всякий случай.
— Ха-ха, — Лора выдохнула, — приезжай уже.

Эмбер убрала телефон, завела машину и выехала с парковки, решив, что разговор с Лорой будет не единственным важным разговором этим вечером.

Лора поставила на плиту кастрюлю с супом, тихо помешивая его деревянной ложкой. На кухне пахло зеленью и чем-то тёплым, домашним. На столе уже стояла нарезка, хлеб в корзинке и две кружки для чая. Она бросила взгляд на часы — Эмбер должна быть с минуты на минуту.

Через несколько минут у ворот послышался глухой звук тормозов. Лора вытерла руки о полотенце и пошла встречать гостью.
— О, — улыбнулась она, когда дверь открылась, — даже без пиццы приехала.
— Решила рискнуть, — фыркнула Эмбер, снимая пальто. — Хотя, если что, ты знаешь, у меня доставка на быстром наборе.

Они прошли на кухню, и Лора жестом пригласила подругу к столу. Эмбер села, положила локти на край стола и втянула носом аромат.
— Ладно, признаю, пахнет неплохо.
— Спасибо — Лора села напротив и налила суп.

Пару минут они ели в тишине, обмениваясь короткими фразами, пока Эмбер не поставила ложку и, прищурившись, спросила:
— Так... что между тобой и этим твоим Эдди?
Лора подняла глаза, застигнутая врасплох, и на мгновение опустила взгляд в тарелку.
— Ничего... — тихо сказала она, но тут же вздохнула. — Хотя... наверное, уже не могу так говорить.
— Ну-ка, ну-ка — Эмбер оживилась, подалась вперёд. — Я тебя знаю сто лет, и ты впервые говоришь о парне таким тоном.

Лора медленно положила ложку, переплела пальцы и чуть улыбнулась уголком губ.
— Он... какой-то другой. Иногда меня бесит до дрожи. Иногда я вообще не понимаю, что у него в голове. Но... он всегда там, где я не жду. И как-то... спокойно становится, когда он рядом.
Эмбер слушала, и в её взгляде читалась смесь удивления и радости.
— Господи, — выдохнула она, — я думала, этот день никогда не настанет. Лора Блэйк заговорила о чувствах. Причём о настоящих.
Лора хмыкнула, но не стала спорить.
— Просто... я не хочу, чтобы он сейчас меня нашёл. Не хочу, чтобы видел всё это, — она кивнула в сторону коридора, подразумевая дом отца и его состояние. — Не хочу быть для него... обузой.

Эмбер покачала головой.
— Ты дура — сказала она без злости, — но ты моя дура. И я всё равно рада, что ты наконец-то это произнесла.

Они переглянулись, и в этот момент на улице раздался звук подъезжающей машины. Эмбер нахмурилась и медленно посмотрела на Лору.
— Надеюсь, это почтальон, — пробормотала она.
Лора сжала губы, но сердце уже сделало тревожный скачок.

Раздался уверенный стук в дверь — два коротких, один длинный, будто человек за ней вовсе не сомневался, что его впустят. Лора медленно подошла, пальцы непроизвольно дрожали, и, взявшись за ручку, распахнула дверь.

На пороге стоял Эдди.
Чуть взъерошенные волосы, тёмная куртка, на щеках — следы от холодного ветра. Он смотрел прямо на неё, без привычной улыбки, но с каким-то непонятным упрямством в глазах.

— Эдди?.. — голос Лоры сорвался на полуслове. — Как... как ты узнал, где я сейчас?

Его губы тронула короткая, почти лукавая улыбка.
— Птичка мне на ухо прошептала.

— Птичка? — Лора прищурилась, но сердце всё равно билось быстрее. — Не знал, что ты теперь в разведке работаешь.

— А ты, оказывается, мастер исчезать, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Три дня, Лора. Три чёртовых дня я искал тебя.

Она сглотнула, не находя, что ответить.
— Я... была занята.

— Да, я понял, — он чуть качнул головой. — Все в универе уже готовы меня прибить за вопросы. Даже Эмбер не сразу раскололась.

Лора бросила взгляд на подругу за её спиной, но та только подняла руки в притворной защите.
— Не наезжай на меня, — усмехнулась Эмбер. — Я просто устала слушать твой сталкерский фан-клуб в коридорах.

Эдди сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию до Лоры.
— Так что? Ты впустишь меня? Или мы так и будем разыгрывать сцену в стиле «Кто там?»

Лора колебалась секунду, потом отступила в сторону, освобождая проход.
— Заходи. Но, Эдди... — она подняла палец, — никаких допросов.

Он прошёл мимо, но тихо бросил, чуть склонившись к ней:
— Я не обещаю.

Эмбер фыркнула, отступая к кухне:
— Ну всё, оставляю вас, пока не начались «боевые действия». Я на чай.

Эдди стоял в гостиной, не спеша снимая куртку. Лора слегка отступила в сторону, освобождая ему пространство, и между ними повисла лёгкая неловкость — будто оба чувствовали, что что-то изменилось, но ещё не могли дать этому имя.

— Ты... действительно пропала на три дня, — сказал Эдди, его голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. — Я думал, что с тобой что-то случилось.

Лора сжала руки за спиной, чуть повернув голову:
— Я... просто была занята делами отца.

Он кивнул, но не сделал шага вперёд. Вместо этого взгляд его зацепился за её руки, за то, как она стоит, чуть опустив плечи. Казалось, даже воздух между ними стал плотнее.

— Понимаю, — сказал он тихо, но голос не совсем совпадал с его словами. Он хотел добавить что-то ещё, но что именно — не мог сформулировать.

Лора подняла глаза, и их взгляды встретились. В этом молчании было что-то необъяснимое: маленькая дрожь в плечах, едва заметная улыбка, которая появлялась и исчезала так быстро, что оба успели лишь уловить её.

— Ну... — начала Лора, но слова застряли на губах. Она делала вид, что изучает ковёр перед собой. — Ты много ходил по кампусу в поисках меня?

— Ходил, — коротко сказал он, стараясь звучать спокойно. — Спрашивал всех, но никто толком не знал, где ты.

Лора оторвала взгляд от ковра, чуть смутившись.

— Я... я не хотела, чтобы кто-то переживал.

Он чуть склонил голову, наблюдая за ней. Между ними повисла странная тишина: слова были лишними, а взгляды говорили больше, чем они хотели бы признать.

— Ладно... — наконец сказал Эдди, делая шаг в сторону гостиной, но не приближаясь к ней слишком близко. — Я... просто рад, что ты в порядке.

Лора кивнула, стараясь не смотреть прямо на него. Но когда он прошёл мимо, её взгляд невольно задержался на его плечах, на том, как он стоит, на том лёгком напряжении, которое она не могла объяснить.

Они сели на диван, поочерёдно перебрасываясь короткими фразами о днях, проведённых в разлуке. Каждый жест, каждое слово было осторожным, словно они оба боялись увидеть, что на самом деле чувствуют друг к другу. Маленькие паузы растягивались, взгляд Эдди то и дело ловил Лору, а она, в свою очередь, почти случайно следила за ним.

В этот момент в дверях кухни появилась Эмбер. Она, заметив их тихую, слегка напряжённую атмосферу, усмехнулась:
— Ладно, романтика в гостиной закончилась! Кто-то хочет чай?

— А... да, чай... — пробормотала Лора, пытаясь вернуть себе спокойствие
— Ну что, я оставлю вас наедине. Чай скоро будет готов, — сказала она, улыбнувшись. — А пока... ведите себя прилично, ладно?

Лора и Эдди одновременно чуть вздрогнули, словно внезапно осознали, что сидят слишком близко друг к другу. Они оба слегка покраснели и невольно перевели взгляд на Эмбер. Та, заметив их реакцию, подошла к столу с лёгкой улыбкой, не вмешиваясь, но оставляя их наедине.

Их взгляды снова встретились на мгновение, и в этом молчании было что-то большее, чем просто удивление, хотя ни один из них ещё не мог дать этому имя.

Чай был тёплым и ароматным, и постепенно тишина между Лорой и Эдди становилась менее напряжённой. Эмбер, наблюдая за ними, позволила себе тихо улыбнуться, понимая, что молодые люди сами постепенно разбираются в том, что происходит.

Когда кружки опустели, Лора встала и решила проводить их к двери, слегка смущённая, но стараясь выглядеть естественно. Эдди поднялся вслед за ней, а Эмбер тоже направилась к выходу, присоединяясь к ним, чтобы вместе выйти из дома.

На улице Лора проводила их до машины, коротко попрощалась и вернулась домой, оставив этих двоих наедине.

На мгновение воцарилась тишина. Эмбер смотрела на машину, а Эдди, стоя рядом, тоже не говорил ни слова. Наконец, она с лёгкой улыбкой протянула:
— Что ж...

Эдди слегка наклонился к ней и перебил:
— Я могу тебя отвезти до дома?

Эмбер лишь усмехнулась:
— Ну, бесплатной такси я отказываться не буду.

Они сели в машину, Эмбер посмотрела в окно на пустые улицы и тихо заговорила:
— Знаешь, ночью город выглядит совсем иначе. Как будто все спят, а ты один наблюдаешь за его тайной жизнью.

— Да, — кивнул Эдди, держа руки на руле. — Иногда кажется, что улицы знают больше, чем мы. Особенно когда едешь мимо витрин и видишь отражения людей, которых не знаешь.

— Я всегда замечаю детали, на которые днём не обращаешь внимания, — улыбнулась Эмбер. — Например, как свет от фонарей играет на мокром асфальте, или как коты бесшумно перебегают дорогу.

— А я чаще замечаю странности, — усмехнулся Эдди. — Например, люди, которые разговаривают сами с собой или ходят с наушниками, будто их никто не видит.

— Ха! — рассмеялась Эмбер. — Иногда кажется, что каждый ночной прохожий — герой маленькой тайной истории.

— Согласен, — улыбнулся Эдди. — А ещё иногда хочется остановиться, выйти на улицу и стать частью этой истории, хотя бы на пару минут.

— Точно, — кивнула Эмбер. — Хотя, если честно, я предпочитаю наблюдать. Быть частью — значит вмешиваться, а наблюдать — значит понимать.

— Я понял, — сказал Эдди, слегка улыбнувшись. — Иногда молчание ценнее слов.

— А иногда — смех, — добавила Эмбер с лёгкой игривостью. — Особенно если смотришь на странные привычки людей вокруг.

— О, у меня целый список странных привычек, — усмехнулся Эдди. — Но может, лучше оставим это для следующей ночной прогулки.

— Договорились, — улыбнулась Эмбер. — Хотя подозреваю, что у тебя будут наблюдения и дома, за окнами и по дороге.

— Вполне возможно, — кивнул Эдди, подмигнув. — Город ночью слишком интересен, чтобы просто ехать мимо.

Когда они подъехали к дому Эмбер, она вышла из машины, слегка подтянув пальто.

— Спасибо, что довёз, — сказала она, улыбаясь. — И ещё... постарайся не спешить во всём, что связано с Лорой. Терпение важно.

Эдди кивнул, хотя не совсем понял, о чём именно она говорит.

— Ладно, мне пора, — добавила она и направилась к двери.

Эдди завёл машину и тихо поехал к своей общаге, погружённый в мысли о вечере и о том, как странно и приятно всё складывается.