100 Причин полюбить тебя

Он шёл по коридору так, будто шаги были не его.
Впервые за три дня — свет, шум, голоса. Студенты спешили с тетрадями и кофейными стаканами, двери скрипели, кто-то засмеялся за спиной. Всё было, как всегда. Всё — кроме него.
Первые взгляды он почувствовал у гардероба. Потом — в холле. А когда поднимался на второй этаж, одна девушка замерла с приоткрытым ртом.
Он не смотрел в глаза. Только шёл.
— Ну надо же. Ты не призрак, — раздался знакомый голос.
Эмбер прислонилась к стене с кофейным стаканом, подняв брови.
— Привет, — сказал он хрипло.
— Привет? Вот так просто? Ты исчез, будто тебя стерли. Мы тут уже почти в «розыск» подавали.
Он невесело усмехнулся.
— Не думаю, что кто-то волновался.
— Лора волновалась, — сказала она тихо, и его сердце кольнуло.
— Она здесь?
Эмбер пожала плечами:
— Думала, будет. Сама говорила что приедет. Но пока я её не видела. Наверное, ты встретишь её первым.
Он кивнул и пошёл дальше. Он искал её глазами в каждом классе. Заглядывал в окно аудитории, прошёл мимо привычного угла, где она обычно пила кофе. Нет.
На перемене он пересёкся с преподавателем по перспективе. Тот лишь посмотрел мимо, будто видел его, но не хотел знать. В душе всё сжималось.
После последней лекции он подошёл к общему списку.
— Прости, ты не знаешь, Лора сегодня была? — спросил он у девушки из их потока.
— Лора? Нет. Говорили, что у неё выходной. Или не пришла.
Его словно ударило. Она обещала быть рядом.
Обещала.
Где она?

Он вышел на улицу. Небо было чистым, но дул резкий ветер. И вдруг — на дальнем углу кампуса он увидел знакомую фигуру.
Темные волосы. Уверенная стойка. Лора.
Она стояла и говорила с кем-то. Он сделал шаг вперёд.
И замер.
Перед ней стоял Арт.
Он не поверил глазам.
Он стоял слишком близко к ней.
Руки в карманах, лицо спокойное, как всегда. Лора что-то говорила спокойно, ровно, но с её выражением «я знаю больше, чем ты думаешь».
Эдди не слышал слов. Только наблюдал. Сердце билось быстро. Слишком быстро.

«Почему она с ним?..
Что она делает с ним?..
Он опять?..
Она... поверила ему?..»

Арт что-то ответил — и улыбнулся. Наклонился чуть ближе. Лора не отступила, не испугалась. Просто холодно кивнула и отвернулась.
И Ушла.
Одна.
В противоположную сторону.

Эдди стоял, будто прибитый к месту. Минуту. Другую. Потом шагнул за ней. Не догонял. Просто шёл. На расстоянии. И вдруг — она обернулась.
— Привет, — сказала она спокойно, будто знала, что он будет рядом.
Он подошёл ближе, стараясь удержать голос в равновесии:
— Ты... ты не пришла сегодня. В универ.
— Я пришла. Но не на пары, — ответила она и опустила глаза. — Мне нужно было сначала кое-что... закончить.
— С ним?
Лора смотрела на него несколько секунд. Потом коротко кивнула:
— Да.
Он замер.
— Ты... говорила с ним?
— Я не только говорила. Я... записала разговор. — Она вытащила из пальто телефон. — Он думал, что может и дальше запугивать людей. Но теперь всё иначе.
Эдди не дышал.
— Лора...
— Я сказала ему, что если он ещё хоть одно слово скажет о тебе — я сама всем разошлю эту запись. С преподавателям. С деканату. Со СМИ, если нужно. Я знаю, как работать с информацией.
— Но ты... ты ведь не должна была. Это же не твоё дело...
— Эдди, — перебила она. — Ты думаешь, я смотрела, как ты рушишься, и могла остаться в стороне?
Он не ответил. Только смотрел на неё.
— Я не могла. Потому что ты мне не безразличен.
Он опустил голову.
Она стояла так близко. И всё же — не подходила.
Она никогда не лезла через чужие границы. Даже ради тех, кто был важен.
Он чуть усмехнулся:
— Ты же даже не знала меня тогда.
— А теперь знаю. — Она посмотрела прямо. — И пусть я опоздала на пару. Зато пришла туда, куда надо.
Он тихо сказал:
— Я боялся. Что ты передумаешь. Что уйдёшь, как все.
— А я боялась, что ты сдашься. И не придёшь сегодня вовсе.
Между ними была тишина.
Глубокая. Теплая. Словно не нужно было слов.
— Мне нужно идти, — наконец сказала она, словно оправдываясь. — У меня пара через полчаса.
— Конечно, — кивнул он.
Она уже развернулась, но задержалась на шаге.
— Завтра будет тяжело. Люди будут смотреть. Шептаться. Но ты не один, ясно?
— Лора... — он хотел что-то сказать, но остановился.
— Не надо слов, Эдди. Пока — не надо.
Она ушла.
Не оборачиваясь.
Как всегда.
Но впервые — свет оставался после неё, а не тень.

***

Он проснулся рано.
Впервые за долгое время — без тяжести в груди. Без чувства, что весь мир против него. Она была вчера. Она пришла. Она знала.
И не ушла.
Он вымыл голову, переоделся в свою обычную чёрную толстовку, выбрал рубашку — ту самую, в которой его когда-то хвалил профессор в Шеллвуде. Зеркало отразило что-то новое в глазах.
Неуверенность ещё была. Но под ней медленно, как росток сквозь бетон пробивалась решимость.

Эмбер заметила его первой. Он только вошёл в здание факультета, как услышал:
— Ну ни фига себе.
Он обернулся. Она стояла у лестницы, с чашкой кофе и прищуром шпиона.
— Ты выглядишь... как будто собираешься разрушить чью-то ложь, — усмехнулась она. — И знаешь что? Я за.
— Привет, Эмбер. — он слегка улыбнулся, но взгляд всё ещё был напряжён. — Лора здесь?
— Нет. — она поставила кофе на перила. — Она сегодня не пришла. Говорила, ей нужно кое-что доделать по проекту. Но просила передать... если ты придёшь — она верит в тебя. До конца.
Эдди кивнул, словно это стало последней деталью, чтобы окончательно собраться.

После лекции, когда студенты выходили в холл, на факультете началось движение. Кто-то уже шептался. Кто-то бросал взгляды.
И тогда он увидел её — девушку, о которой говорила Эмбер. Алиса.
Она стояла у окна, с наушниками.
Когда-то они вместе смеялись в кампусе, спорили о музыке, она даже дарила ему шоколад на Рождество.
Но с того дня, как Томас его подставил , она исчезла из его жизни. Он подошёл. Не оглядываясь. Не колеблясь.
Она увидела его сразу — и замерла.
— Привет, — сказал он спокойно. Голос будто сдерживал бурю.
— Давно не виделись, Алиса.
Она сняла наушник.
— Эдди... я...
— Ты знала. Тогда. Видела, как Томас украл макет. Я помню, как ты смотрела. И потом просто отвернулась.
Алиса побледнела.
— Я боялась. Он... он тогда стал другим. Он следил за моими сообщениями. Орал на меня, когда я пыталась... — она осеклась. — Прости. Я правда хотела сказать. Но каждый раз... мне не хватало сил.
— Я не злюсь, — тихо ответил он. — Не для этого пришёл.
Он смотрел прямо ей в глаза. — Мне просто нужна правда. Пусть не перед всеми. Пусть даже не слух. А только от тебя — чтобы я знал, что это не был бред. Что я не придумал.
Алиса сжала кружку. Её голос дрогнул:
— Это не был бред. Томас взял твой проект. Он знал, что ты круче, и не выдержал.
Арт... он ему помог всё провернуть. А потом заставил меня молчать. Сказал, что... разрушит меня так же, как вас.
Эдди глубоко вдохнул.
Где-то внутри... что-то отпустило.
— Спасибо, — сказал он просто. — Мне этого достаточно.
Алиса ушла быстро. Но её слова остались.
Они не были громкими.
Они не звучали, как триумф.
Но они были правдой.

Аудитория была почти полной.
Эдди стоял у доски, с планшетом в руках. Преподаватель только что дал задание — рассказать о концепции индивидуального проекта перед всей группой. Одна из тех обычных презентаций, где ты показываешь не только работу, но и себя.
Он вышел вперёд, как и все. Но воздух будто был гуще.
Кто-то уже перешёптывался — "вот он", "тот самый", "посмотрим, что скажет".
Он включил проект на экране: линии здания, небоскрёб со стеклянной крышей и внутренним садом — концепт устойчивого пространства посреди города.
— Этот проект я начал ещё до поступления, — начал он. Голос ровный, но руки выдают волнение. — Но в один момент его... забрали.
Он сделал паузу.
— Не здание. А идею. Авторство. Меня обвинили в том, чего я не делал. И с тех пор мне приходится начинать заново — не только как архитектору, но и как человеку.
Тишина в аудитории была почти физической.
— Я не идеален. Но я не вор. Я здесь, чтобы учиться. Чтобы доказать, прежде всего себе: я достоин. И этот проект — это мой голос. Без крика. Без оправданий.
— О, началось, — громко сказал кто-то с заднего ряда. Арт. Он сидел, откинувшись, с ухмылкой. — Опять играет святого.
Пара человек хихикнула.
Но никто больше не подхватил.
Даже те, кто раньше слушал Арта — теперь молчали.
Эдди повернулся к нему.
— Ты можешь продолжать говорить.
Он смотрел прямо в него.
— Но теперь, Арт, я знаю: твоё оружие — страх. А моё — правда.

Лора всё видела.
Она не села в зал — наблюдала с верхнего яруса через стекло.
И когда он сказал: «я не идеален, но не вор» — у неё защипало в горле.
"Он держался.
Несмотря на всё.
И больше не прятался"

После занятия она догнала его в коридоре.
Он не сразу её заметил. Но когда поднял взгляд — в нём было что-то новое. Не уставшее. Упрямое.
— Лора?.. — он сделал шаг к ней.
Она не улыбнулась — просто посмотрела. Долго. Глубоко.
— Гордость — странная штука, — тихо сказала она. — Я ведь собиралась прийти утром. Но испугалась. Что вдруг... всё это окажется сильнее тебя.
Он кивнул.
— А я боялся, что ты не придёшь.
— Я пришла. И теперь ты не один. Даже если Арт снова попытается — он уже проиграл. Потому что ты не сломался.
Она сделала шаг ближе.
— Эдди... ты не знаешь, что ты только что сделал. Ты не просто рассказал правду. Ты вернул себе голос. И это... гораздо больше, чем просто проект.
Он выдохнул. И в первый раз за долгое время — по-настоящему улыбнулся с облегчением