Серия 1 "Роза Востока"
Стамбул, 1623 год. Зимний ветер пронизывает величественные стены дворца Топкапы, унося с собой последние отголоски уходящего дня. В сумраке дворцовых коридоров эхом разносятся торопливые шаги служанок, готовящих покои для новой обитательницы гарема.
Айше, шестнадцатилетняя гречанка с изумрудными глазами и волосами цвета воронова крыла, стоит перед массивными дверями, ведущими в её новую жизнь. Её руки, спрятанные в складках шелкового платья, дрожат, но осанка остается гордой. Работорговцы говорили, что никогда не видели подобной красоты - словно сама богиня спустилась на землю.
В тот же вечер в другом крыле дворца молодой султан Мурад IV склонился над картами империи. В свои тринадцать лет он уже носит бремя власти, хотя реальное управление находится в руках его матери, Кёсем Султан. Янычары бунтуют на улицах, визири плетут интриги, а враги империи точат мечи у границ. Но султан намерен стать достойным преемником великого Сулеймана.
Калфы торопливо готовят новую наложницу к первому появлению в гареме. Искусные руки омывают её тело розовой водой, умащивают благовониями, облачают в платье из тончайшего шелка. Старшая калфа, Назпервер, с удивлением отмечает, что девушка держится с несвойственным новеньким достоинством.
В покоях валиде-султан Кёсем идет важный разговор. "Эта гречанка слишком красива, - говорит главный евнух Сумбюль-ага. - Её появление может нарушить установившийся порядок в гареме". Кёсем задумчиво перебирает четки: "Красота - это оружие, которое легко обратить против её обладательницы".
Первое появление Айше в гареме вызывает волну шепотков. Другие наложницы с завистью разглядывают новенькую, пока та совершает первый официальный поклон перед валиде-султан. Лишь одна девушка, Гюльбахар, улыбается ей дружелюбно.
Вечером, в уединении своей маленькой комнаты, Айше достает спрятанный на груди медальон - единственную память о доме. Внутри - миниатюрная икона Святой Софии. "Я выживу здесь", - шепчет она на родном языке, сжимая медальон в ладони.
В тот же вечер султан Мурад впервые слышит о прекрасной гречанке. Его сестра, Гевхерхан Султан, небрежно упоминает о новой наложнице во время семейного ужина. "Говорят, она красива, как утренняя звезда", - произносит султанша, внимательно наблюдая за реакцией брата.
Ночь опускается на дворец Топкапы. В покоях валиде плетутся интриги, в комнатах наложниц строятся планы, а в султанских покоях молодой правитель размышляет о предстоящей церемонии представления новых наложниц. Айше не спит, глядя в окно на звездное небо. Она еще не знает, что её судьба уже начала свой причудливый танец, который вознесет её на вершину власти или низвергнет в пучину забвения.
За пределами дворцовых стен Стамбул бурлит недовольством, но внутри гарема разворачивается не менее опасная игра. Завтра Айше предстоит сделать первый шаг в этом смертельном танце, где один неверный поворот может стоить жизни, а правильный - подарить корону. Пока же она засыпает под тихий шепот фонтана в дворцовом саду, не подозревая, что уже завтра её жизнь изменится навсегда.