Глава 32. Невидимая черта
Университетские будни текли привычным ритмом — пары сменялись лекциями, студенты сновали по кампусу, и всё будто вернулось на круги своя. Но внутри тебя всё было иначе.
Пэйтон. Его имя становилось якорем и вихрем одновременно. С каждым днём вы проводили всё больше времени вместе: он встречал тебя после занятий, забирал с кофе из ближайшего кафе, иногда заезжал на кампус просто, чтобы "случайно" пересечься. Он не был навязчивым — напротив, держался на грани, как будто боялся спугнуть.
Сегодня он снова стоял у выхода. Прислонившись к своей машине, с капюшоном на голове и привычной невозмутимостью, он притягивал взгляды, но, кажется, не замечал этого.
— Ты выглядишь так, будто только что сбежал от папарацци, — поддразнила ты, подходя.
— Может, и сбежал, — усмехнулся он. — У тебя сегодня семинар до трёх?
Ты кивнула.
— Я подожду. Скучать не буду. Возьму кофе и поиграю с котом на видео из ТикТока.
Ты хихикнула и покачала головой:
— Ты совсем не похож на парня, который смотрит котов.
— Знаешь, иногда мне нужно что-то, что не взрывается и не ревёт мотором.
Он отвёл взгляд, и на миг в его глазах промелькнуло что-то... усталое. Почти грустное. Как будто он снова оказался там, в тени прошлого, откуда тебе хотелось его вытащить.
---
Позже, когда вы сидели на капоте его машины, греясь в последних лучах солнца, ты осторожно заговорила:
— Ты часто бываешь таким... уставшим. Это из-за гонок?
Он обернулся. Пауза.
— Кто сказал тебе о гонках?
— Я не дура, Пэйтон. Я слышала, как кто-то шептался о тебе на парковке. Что ты один из лучших. Что у тебя скоро заезд.
Он вздохнул и сжал руль.
— Это не для разговоров, Т/И. Это не шоу. Это... риск. И грязь. Там нет правил. Нет страховки. Один поворот — и ты не возвращаешься домой.
Ты почувствовала, как внутри всё сжалось. Он говорил об этом с ледяной точностью, будто сам себя отучил чувствовать.
— И ты всё равно участвуешь?
— Да. Потому что это единственное место, где я чувствую, что могу быть собой.
Ты кивнула, глядя на него. Хотела сказать, что хочешь быть рядом. Что хочешь понять. Что, может быть, ты — тоже его "место". Но не сказала.
Он посмотрел на тебя — пристально, почти изучающе.
— Обещай, что не поедешь туда. Никогда. Даже если узнаешь, где.
Ты кивнула. Пока — кивнула.
Но внутри уже зарождалось что-то другое. Желание быть рядом. Видеть всё его, даже ту часть, которую он прячет. Даже на гонках.