Вместе...
Клуб встретил нас с радушием. Поднимаясь на второй этаж, где мы всегда сидели и где уже был забронирован наш столик, я с умилением разглядывала заведение. Все осталось таким же, может, поменялись незначительные детали. Я с наслаждением вдыхала смесь парфюма, алкоголя и табака. Таким родным мне это казалось!
Эмили и Чарли тоже оглядывались по сторонам, поедали глазами первый этаж, где частично был занят танцпол. На сцене кроме диджея никого не было. Вероятно танцовщицы покажутся позже.
За столиком уже сидели Бен, Адам, Дэни, Кейт и Арден. Остальные должны подтянуться в скором времени. Джон и Эйдан не спешили к нам, давая возможность повидаться со всеми без стеснения.
— Давно вы тут? — спросила Эмили, плюхаясь на диван.
— Минут пять, — ответил Бен. — Уже сделали заказ на множество закусок и алкоголя.
Конечно! Стол будет валиться от посуды и напитков, ведь Рид-старший не ограничивал нас в этом. Впрочем, наши сборы всегда били его по карману, но тогда-то мы следовали под крылом нашего благодетеля. Сейчас же виновницей являлась я, так как сбор был моей инициативой.
Через пару минут подошли официантки, расставляя содержимое подносов перед нами. Но мы ни к чему не прикасались, ждали остальных. И вот замелькали знакомые фигуры. Дениз, Скотт и Джо пополнили ряды, скромненько занимая диван.
Я слушала их разговоры, смеялась над привычными шутками и мое сердце разрывалось. Радость переполняла меня, что скулы сводило от улыбки и смеха. Счастлива, что они приняли мое приглашение и пришли сюда.
Увидев знакомые кудрявые волосы, я соскочила и как ошпаренная помчалась к Роберту. Едва не сбила его с ног. Крепко обняла и расцеловала от переполнявших меня чувств. Очень надеялась на присутствие бывшего партнера, так как не виделись уже неделю.
Джека, что был рядом с Робертом, я тоже обняла. Он окинул меня оценивающим взглядом. Да, сегодня я в платье и на каблуках. Удивлён?
Когда все уселись, а напитки были разлиты, я поднялась на ноги. Все сразу же обратили на меня внимание, молча ожидая мою речь.
— Ребята, — выдохнула я для смелости. — Вы самые замечательные! Я безмерно рада, что большая часть нашей группы собралась здесь. Спустя столько лет мы вновь в этом клубе, празднуем маленькую победу. И я надеюсь, что, не взирая на занятость и расстояние, мы будем видеть друга друга чаще. Ведь мы друзья, большая и крепкая семья. За нас!
— За нас! — заулюлюкали остальные так громко, что музыка на миг затихла.
Я разом выпила содержимое своего бокала. Ах, виски просто супер! Особенно после рабочих выходных.
Мы стали ещё веселей. Звонко смеялись, перекрикивали друг друга, пересказывая разные истории прошлых лет.
Иногда мои глаза намокали от грусти. Мне казалось, что собрав их всех здесь, я прощаюсь. Вряд ли кто-то будет близок к Лос-Анджелесу кроме меня. Волна неприятных ощущений пробежала по телу. Ну что ж, раз так, то нужно оторваться на полную со своими школьными друзьями.
Между разговорами я всем выступающим на свадьбе Чарли говорила о том, что репетиции начнутся с завтрашнего дня. Правда во вторник ждать меня не нужно, я буду устраивать праздник Джону. Желающие могут взять у меня ключи и в своём темпе отплясывать в балетном зале. Директор уже уведомлен об этом, так что проблем не будет.
Роберт сидел по левую руку от меня. Он обнимал за плечи, наклонялся и спрашивал о моих делах.
— Если мы так редко будем видеться, то я приду к тебе во сне и задушу объятиями, — засмеялась я, тыкая его в бок.
— Времена меняются, — вздохнул он. — Мы действительно не можем встречаться по желанию. Моя группа скоро отправится по штатам. Как раз организуем свадьбу для Чарли, и я в добрый путь.
— Жаль, — скривилась я.
— Учитывая, что ты собралась на край земли, то да, жаль. Как с Джоном? — перевёл он тему.
— Отлично. Представила его родным. Они, конечно, обалдели, но это мой выбор.
Говорила и наблюдала за реакцией друга. На лице была написана гамма эмоций, которые он пытался скрыть. Из всех явной была злость, однако он спрятал ее за улыбкой.
— Я рад за вас. Он хороший человек. И пусть знает, что если обидит тебя, я лично разукрашу его лицо.
— Передам, — усмехнулась и обняла его.
Мы какое-то время ещё сидели и опустошали бокалы. Когда я дошла до кондиции, то встала и начала танцевать около стола. Парни гудели, махали руками и даже свистели. Кейт присоединилась ко мне, а позже Эмили и Дениз. Разогрелись, развеселились и решили, что здесь мало места. Позвали остальных девчонок и потопали вниз. Растолкали непутевых танцоров, заняли нашу территорию у сцены. И пошла жара!
Слушала музыку разных жанров, танцевала так, будто я одна в клубе. Вспомнила слова Риты: «Ты как всегда танцуешь для себя». И правда. Никого не замечала вокруг. Только музыка и я.
Сколько мы были на первом этаже, не считала. Но когда в горле пересохло, пошла к нашему столику. Эмили и Чарли, которые не долго пробыли внизу, уже сидели в компании. Я плюхнулась на своё место и налила виски, наслаждаясь каждым глотком. Ох и ядреный же напиток! Горло обжигало, в животе разливалось тепло, а голова потихоньку мутнела. Так, хватит налегать, а то встречу Джона лёжа на полу.
Адам щёлкал своей камерой. Он, кстати, с самого начала светил ею, а когда мы весело болтали, то попросил официантку сфотографировать нас вместе. На долгую память, как говорится. Уверенна, он разошлёт нам эти снимки.
И вот начали редеть наши ряды. Бен и Дэни с сожалением на лицах оставили нас. Ну ничего, завтра свидимся. Позже Арден и Дениз ушли. Адам ещё немного задержался, но вскоре отправился домой вместе со своей девушкой Кейт. Как быстро у них закрутилось!
Через полчаса на втором этаже появились наши долгожданные. Джон оглядел нас, поздоровался со всеми и сел рядом со мной. Прищурился и как-то враждебно посмотрел на Роберта, что обнимал меня ранее. Поймала немой интерес от друзей. А чего они ждали? Что Рид скандал устроит? Нет, он выше этого. Тем более публика не позволяла сказать лишнего.
Джон наклонился и поцеловал, будто отстаивал своё право на меня. Я, конечно, поддалась, но смущалась ужасно. Даже хорошие порции виски не скрыли этого.
Скотт, Джо и Роберт решили быстренько свалить от нас. Попрощались и сказали, чтобы я много не пила, а то завтра будет тяжело показывать танцы. Я махнула им рукой, а когда они исчезли из поля моего зрения, укуталась в объятиях Джона.
И вот за большим столом осталась привычная компания из шести человек. Ещё тогда мы были откровенны друг с другом, могли попросить помощи и получить ее. Эти люди ближе мне любого друга. И спустя столько лет у меня не изменилось отношение к ним. Я так же сильно любила их, хоть и виделись мы крайне редко. Только видеосвязь и нечастые звонки сближали нас.
— И что вы так смотрите? — все же спросила я, оглядывая каждого.
— Мне кажется у Роберта остались былые чувства, — как-то не смешно сказала Эмили. Вот бестактная! Не здесь же!
— Это его проблемы, — постаралась безразлично сказать, пожимая плечами. — И вообще... я отдыхать сюда пришла, а не трепаться о личной жизни. А ну быстро со мной вниз! Смотрите, как там скучно без нас. Надо расшевелить этих полудохликов!
Я встала, обошла Джона и махнула рукой точно так же, как я делала в школе. Девчонки переглянулись, усмехнулись, выпили до дна свой алкоголь и последовали за мной. Мы протиснулись на наши места и подстроились в такт музыке.
Блаженство! В Джерси у меня была только клубная подруга Рита. И виделись мы с ней пару раз в месяц в лучшем случае. То, что происходило сейчас, меня радовало втройне. Предстоящий отъезд в Лос-Анджелес нагнетал. Я всего этого лишусь, у меня там никого не будет. Только работа станет мне подругой. А надо ли мне это?
Я подняла голову вверх и зацепилась взглядом за Джона. Он опирался на перила, держа в руке бокал с виски. Без явного желания отпил и замер. Увидел, что я смотрю на него, улыбнулся и показал большой палец. Мое тело так и замерло. Слишком он хорош собой. Вот так сильно, что сердце бешено билось о рёбра. Больно! И этот задумчивый взгляд, заметный даже при переливе цветных лазеров, заставлял бабочек крутиться и вертеться.
Что же в его голове происходит? О чем он постоянно думает? С нашей первой встречи в этом году он так же отстранён от меня, хоть и тщательно пытается скрыть. И казалось, он что-то замышлял, но ничего не говорил. Может, сон так угнетал его? Хотя мне снился Харди, и мы там не в шахматы играли, но я ведь не ходила загруженной. Так... иногда проскальзывали мысли, не более. Надо выпытать!
Алкоголем я больше не упивалась. И та принятая доза уже выветрилась, так что мое тело начало слабеть, а сознание временами туманилось.
— Поехали домой, — шепнула я Джону.
— Давно пора.
Он махнул рукой, и рядом мгновенно очутилась официантка. Несколько слов, довольные кивки, и на столе оказались приличные чаевые. Мы все поднялись с мест и направились к выходу. По подругам было видно, что они измотаны не меньше меня, однако молчали. И что же это значит? Терпеливо ожидали пока я сама домой не захочу? Вот ведь!
***
Школа встретила нас тишиной и пустотой. Вчера вечером, после того, как рассосались одноклассники Джона, бывшие выпускники убрали все украшения. И даже тоскливо стало. Через несколько лет нас так же будут встречать, петь и танцевать. Надеюсь, мое творчество останется не только в этих стенах. Достойные приемники — долгая память о моей группе.
Когда все собрались в балетном зале, я озвучила номера, что будем исполнять на мероприятиях для наших друзей. Так как в конце недели будет помолвка, то с этого и надо начинать. Для свадьбы мы тоже разучим, но итоговую репетицию проведём в Джерси.
Эмили будет только петь, поэтому я предоставила ей лист со словами. Пока она слушала песню и читала текст, остальные отрабатывали движения. К концу дня мы уже без запинок танцевали номер.
— Что ты решила на завтра? — спросила подруга, едва я села рядом на отдых.
— Джон ничего не знает. Уйду как обычно, якобы в школу, а сама закуплюсь необходимым. Вы с Чарли мне нужны.
— Как займём его?
— Пусть парни возьмут это на себя.
— Ладно, встретимся у школы. Я напишу Чарли.
На том и порешали.
Мы закончили топтать пол и начали расходиться. Совсем не хотелось здесь оставаться. Завтра слишком много беготни, а мне нужен отдых и свежая голова.
Попрощалась со всеми, закрыла зал и отдала ключи Роберту. Маленькая группа завтра придёт сюда и отработает полученный материал. Что б уж наверняка!
Спорить не стала, ведь сама вчера предложила это.
Машина Джона уже стояла на парковке. Я быстро подбежала, села и обняла его.
— Давно стоишь? — спросила, касаясь губ.
— М, — замялся он. — Полчаса.
— Не мог написать? Я бы освободилась пораньше.
На это он промолчал. Завёл мотор и направился в сторону дома. Пока ехали, написала брату, что завтра у Джона день рождения. Он должен явиться обязательно. Нечего тухнуть одному. Дилан согласился, и мы назначили примерный час встречи.
Готовила ужин, краем глаза представляя, как украшать гостиную. Джон помогал мне, но был немногословен. Обижается, что я ничего не говорю о его празднике? Может быть, но не хочу портить сюрприз. Мне напомнили, и я все придумала. Должно получиться шикарно.
— Чем ты сегодня занимался? — спросила у него за приемом пищи.
— Делами с Джеком. Присутствовал на совещании, потом помогал разобраться с документами, — как-то безразлично ответил он.
— Скучаешь по этой суматохе? — усмехнулась я.
— Временами. Ты занята репетициями, а мне приходится делать то, что привык. Сложно перейти на что-то, не связанное с работой.
— Сердишься на меня? — немного нахмурилась.
— Понимаю, что не просто все делаешь это. Для наших друзей, чтобы в ответственный для них момент мы были рядом, — вздохнул Джон и поднял глаза. — Но мне так тебя не хватает.
— Да ты собственник! — засмеялась я. Не знала вообще, что можно было сказать. Злиться не хотелось, ведь настроение должно быть поднятым.
— Какой есть, — наконец он улыбнулся. — Как прошла репетиция?
— На мой взгляд — хорошо. Мы будем танцевать парами под пение Эмили.
— А индийский номер?
— Он на самой свадьбе будет, и то мы с девчонками станцуем. Ничего сложного.
— Парных танцев много? — сощурил он глаза.
— Несколько, но мы и группой выступим. Так что полное разнообразие.
Мы поели в тишине пару минут. Что-то с Джоном происходило. Даже не догадывалась, о чем он думал уже который день. Распирает меня и бесит одновременно.
— Тебя забрать завтра?
— Не стоит, наверно. Прогуляюсь до дома, с родными повидаюсь. Скоро уезжать, а их толком не вижу. Не честно, — частично солгала я.
— Но останешься ведь на ночь? — с надеждой спросил он.
— Разумеется, — улыбнулась ему. — Куда ж денусь?
Вот так, непринужденно поболтали, посмеялись и, наконец, закончили поздний ужин. Сходили в ванную комнату, постояли под душем, побаловались, а потом распластались на кровати. Мы оба устали, поэтому без любовных утех обнялись и уснули.
Утро начиналось самым обычным образом. Встала пораньше, привела себя в порядок, сделала завтрак. Никоим образом не намекала на то, что у Джона день рождения. Старалась вести себя уверенно и нежно. Да и сам он вообще никак не обмолвился о своём празднике. Ну да, не в его стиле трепаться обо всем.
Довез до школы, мы попрощались. Только его машина скрылась из вида, я набрала Эйдану.
— Школу разгромила и надо прикрыть? — со смехом поприветствовал он меня.
— Привет, — начала я. — Эх, если бы! Помощь нужна в другом. Займи Джона до вечера. И чтоб я вас ни дома не видела, ни рядом.
— А что мне за это будет? — так же смеясь, спросил он.
— Без фингала на свадьбе будешь. Я забираю Чарли и Эмили.
— Слушаюсь и повинуюсь, — на той же ноте сказал он. — О, вот как раз и приехали помощники! Ладно, только без кипиша. Организуем.
— Спасибо. Увидимся вечером.
Я скинула звонок и зашла в школу. Надо же проверить моих работничков.
Все уже собрались, но танцевать не торопились. Увидели меня и удивились.
— Ты же сказала, что не придёшь, — нахмурился Дэни.
— На пару минут заглянула. Давайте завтра встретимся в актовом зале. С другим номером поработаем.
— Ладно, — кивнул Роб. — На синтезаторе сама играть будешь?
— Ещё спрашиваешь! — Прыснула я от смеха и покачала головой. — Кроме нас с Чарли мало кто может с ним совладать. Так что попробую кое-что новенькое.
— Егоза! — засмеялась Кейт. — Адам, кстати, решил сделать клип про молодоженов. Сидит за компьютером целыми днями.
— Круто! — выпалила я. — Если нужны ещё какие-то видео и фото, то пусть напишет.
— Передам ему, — кивнула она.
— Так, — выдохнула, — все, надо идти. Удачи вам с репетицией. И если что-то придумаете, поведайте мне.
— Иди уже, — махнул рукой Бен.
Я выскочила из школы. Машина Эмили только заехала на стоянку. Побежала к ним, огляделась и села. Как бы не наткнуться на Джона во время прогулки.
— Привет, заговорщики, — усмехнулась я.
— Привет, организатор, — ответила Эмс. — Куда?
— В центр. И списывайтесь временами со своими парнями, чтоб не нарваться на них. Кто знает, куда они его потащат.
— Ладно, — засмеялась Чарли.
Пока ехали, я рассказывала о планах. Сначала нужно купить украшения, то есть шары, хлопушки и упаковочную бумагу для подарков, а так же коробки и сами подарки. Я решила сделать их много, и так, чтобы один перетекал в другой. Позже купить торт и свечи, увезти домой и начать готовить закуски, одновременно с декором гостиной. Между этим заехать к моим родным переодеться и прихватить брата.
Согласованно и готово к исполнению.
Заехали в первый магазин. Я присматривала необходимое, а Эмили по моей просьбе, общалась с Мартой. Ее ведь тоже нужно пригласить. Брайана я вообще видеть не хотела, но думаю с его характером и занятостью, он вряд ли согласится приехать.
Мы с Чарли хватали все, что попадалось на глаза. Даже коробки нужных мне размеров там были. Круто! Все в одном месте.
Настала очередь самих подарков. С некоторыми, конечно, были проблемы. То, что я хотела, было не совсем таким, каким лежало на стеллажах. Навернули несколько кругов по городу, одновременно спрашивая у парней о их местоположении. Ух, нашла я желаемое!
Все, с сюрпризами покончено. Три часа прошли как один миг. Ничего толком не сделали, а уже устали. Взяли кофе и пончики, уселись за столом того самого кафе, где мы недавно были с мамой и бабушкой.
— С нашими подарками такой беготни не было, — устало сказала Эмили.
— Если бы я вспомнила о дне рождения раньше, то да — не было бы такой суматохи. — Отпила напиток и облегченно вздохнула. Повернулась к Чарли и спросила: — Кстати, когда нести тебе успокоительное?
— В четверг. — Подругу передернуло. — Не все родственники соберутся, но сам факт присутствия меня напрягает. Их потом на свадьбе развлекать. Повезло, — она мотнула головой в сторону Эмили, — родных не много.
— Зато с характером. Кузен вам покоя не даст. Все он хочет к Эйдану в помощники напроситься. Столько лет брат отнекивался от Арчи, что, думаю, скоро до тебя доберётся.
Чарли снова передернуло. Она вообще не любитель семейных встреч. Сколько раз подруга говорила, что готова сбежать от надоедливых тётушек. Теперь ещё и родственники Томпсонов добавились. Тяжело ей.
— Ничего, — кивнула я. — В субботу мы тебя расслабим.
На этом закончили наш отдых. Сели в машину и поехали к моему дому. Пока я буду занята, подруги заберут Марту, которая с удовольствием согласилась помочь нам устроить день рождения сына.
Зашла домой. Родные играли в карты с Диланом. И судя по его лицу — он проигрывал. Увидели меня и улыбнулись. Я подошла, каждого поцеловала.
— Пять минут на сборы. Мне надо переодеться.
— Может, с нами сыграешь? — спросил дед.
— Некогда, — помотала головой. — Надо к Джону торопиться.
— Да-да, — соскочила бабушка, — у него сегодня день рождения. Передашь мой подарок?
— Без проблем. Ну, я пошла. Дел много.
Побежала в свою комнату. Достала из шкафа красивое белье, которое было ещё новым, несколько вешалок с платьями. И какое выбрать? Ладно, заморачиваться не буду. Выбрала желтое платье с легкой юбкой до колен. Переоделась, встала на каблуки. Ну ничего так, приятненько!
Бабушка и Дилан ожидали внизу. Она передала мне маленькую коробочку, обёрнутую в зелёный цвет. И что там? Интересно.
— Сегодня не ждите, — снова поцеловала родных.
— А я приеду, — усмехнулся брат. — Мне там ночевать не позволят.
— Все, идите.
Мы вышли на улицу. Постояли некоторое время под палящим солнцем.
— Не ожидал от тебя приглашения, — сказал братец.
— Тебе не мешает развеяться. Я уже вторую неделю нормально дома не появляюсь, а ты заперт в четырёх стенах.
— Не совсем, но тоже верно. Завтра поеду в Форс. Повидаюсь с мамой. Приеду через пару дней.
— Ладно, — пожала плечами. — Мне бы тоже туда наведаться, Сару повидать. Она недавно приехала из Чикаго. Колбаса деловая!
Дилан усмехнулся, а я стала вглядываться в конец улицы. Вот и мое такси!
Едва я сделала шаг к машине, из неё вышла Марта. Она с лучезарной улыбкой подбежала ко мне и крепко обняла. Легкий цветочный аромат тут же вскружил голову. Я обняла ее.
— Рада с тобой увидеться, — произнесла она, оглядывая меня.
— Я тоже, — улыбнулась ей, бегая глазами по ее длинному платью с разноцветным узором. — Это мой сводный брат Дилан.
— О, какой чудный мальчик! — воскликнула она, переключаясь на него. Уделила объятиям несколько секунд, но они были такими родными, нежными. — Меня можешь звать Мартой.
— Добрый день, — сказал брат. Я засмеялась от его удивленного лица.
— Ну, что, — улыбнулась женщина,- едем устраивать праздник сыну?
Так и поступили. Дилан хотел заехать в какой нибудь магазин, чтоб купить подарок. Я заверила, что в этом нет необходимости. Джону будет приятней увидеть гостя, чем что-то получить от него.
По пути заехали в кондитерскую лавку. Я хотела позвать кого-то из женского коллектива, но меня молчаливо послали одну. Что ж, знаю, какие торты любит Джон — шоколадные.
— Здравствуйте, — улыбнулась я кондитеру. Мужчина ответил мне тем же, добавив вопросительный взгляд. — Шоколадный торт с персиками, пожалуйста.
Я указала на двухъярусный небольшой десерт, сверху украшенный желтым фруктом. Продавец аккуратно упаковал его, перевязал коробку, чтоб легче было нести. Я расплатилась своими кровными деньгами. По большому счету мне не важно, на что тратить наличные, ведь все было для любимого. Он баловал меня совсем не дешевыми подарками. Раньше я не могла себе позволить что-то купить ему, подарить. А сейчас я вполне обеспечена.
Села в машину и поставила торт на свои колени. В моих руках надежней. Так мы доехали до дома. Эмили сказала, что парни скитаются по магазинам и примеряют костюмы на мероприятия. Время ещё есть.
Уже неделю я практически жила в этой квартире, поэтому ключ у меня имелся. Всей толпой мы зашли внутрь и начали работать. Под моим контролем, ведь я организатор, Дилан и Чарли надували шары гелием из маленького баллона. Марта и Эмили принялись за закуски. Я же делала свой подарок. На все это у каждого ушло чуть больше часа.
Буквально через пару минут мне позвонил Джон.
— Маленькая моя, — устало произнёс он, — ты в школе или дома?
— О, я у тебя, — растерянно ответила. — Мне нужно было кое-что забрать.
— Никуда не уходи, — с еле скрываемым довольством сказал Рид. — Я скоро приеду.
— Ты один?
— Нет, со мной Джек и Эйдан.
— Хорошо, я что-нибудь приготовлю перекусить.
Первой сбросила звонок и запаниковала. Прям, трясти начало. А вдруг ему что-то не понравится? Мне будет ужасно стыдно.
— Он едет, — сказала остальным. — Джек и Эйдан с ним. У нас есть минут десять, наверно.
Все тщательно проверили, пересмотрели еду и напитки. Вроде все так, как я планировала. Лишь бы не облажаться.
Встали в гостиной. Дилан держал в руках хлопушку. Ждали. И вот послышался знакомый смех за дверями, дверная ручка опустилась.
— ... И что бы я ей сказал? — спросил Джон у своих близких, заходя в квартиру.
Дилан выпустил конфетти с негромким хлопком, чем привлёк внимание именинника. Мы сказали «С днём рождения!» три раза. Тот удивленно смотрел вперед, постепенно расплываясь в довольной улыбке. Джек и Эйдан тихонечко перешли к нам, а я выступила вперёд.
— Маленькая моя, — выдохнул Рид, подходя ко мне. — Я думал ты забыла.
— Мне напомнили, — улыбнулась ему, делая ещё шаг. Он приблизился к моему телу, до хруста костей обнял.
— Я тебя люблю, — прошептал Джон, касаясь моих губ.
Сзади послышались восторженные возгласы и торопливые шаги.
— Милые мои, — сказала Марта. Мы отпрянули друг от друга.
— Мама? — удивился Джон.
— Ох, ты что меня не заметил? — театрально заявила она. — Вот ты... от Сэм оторвать взгляд не можешь.
— Разумеется, — ехидно сказал он.
Нежности закончились. Я проводила именинника к столу, налила шампанское, которое было в его запасах. Что-то не подумала закупиться этим напитком.
Джон оглядывал нас, будто поверить не мог в происходящее. Его глаза бегали по гостиной, друзьям, маме и заканчивали дистанцию на мне. Улыбка и легкий поцелуй были приятны моему сердцу. Ему определенно нравилось.
Мы начали беседы, заедая и запивая их. Марта интересовалась нашим выступлением и нынешними репетициями.
Я подробно рассказывала о ее вопросе. Джон не отлипал от меня, обнимал и целовал то в щеку, то в висок.
— Тебе нравится? — тихо спросила его, когда разговор зашёл в другую сторону и не касался меня.
— Очень, — улыбнулся он. — Ты все сделала?
— Только организовала. У меня были помощники.
— Первый мой день рождения с тобой. — Он склонился надо мной, касаясь носом моего носа. — И, надеюсь, не последний.
— Ты не против Дилана?
— Нет, ведь он твой брат, а значит мне не чужой.
Так приятно было это слышать. Бальзам на душу.
— Время подарков! — воскликнула я, а Джон чуть не подпрыгнул от неожиданности. — Я первая!
Ну, первой буду не совсем я. Очень интересно знать о подарке бабушки. Что она там такое припрятала?
Протянула зелёную коробочку.
— От Маргарет.
— Ого! — Джон нетерпеливо отрывал бумагу. Эмили все действия снимала на камеру телефона. — Медаль?
Блеснула серебряная медаль на тоненькой ленте с надписью «За беспредел в школе».
— Второе место? — удивился он, но потом сверкнула ещё одна. Золотая. Надпись такая же.
— О, это моя! — засмеялась я, забирая медаль за первое место.
— Действительно, — подтвердил Джон, сощурив глаза. — Надевай.
Послушалась. И вот мы стояли в обнимку с подарками на шее, улыбались во все зубы на камеру. После громко засмеялись, и нас поддержали.
— Оригинально! — сквозь смех сказала я. — Если мы вдруг с тобой решим устроить пакость, то школы точно не будет.
— С чего начнём? — спросил Джон, успокаиваясь.
— Кабинет химии! — враз сказали мы и снова засмеялись.
Минут через десять наш голос стих, горло першило от хрюканья. Это, кстати, услышали все впервые. Ну, кроме брата. Такой хохот, наверно, в Джерси слышен.
Следующими были Эмили и Джек. Они протянули тонкую коробку и с интересом наблюдали, не забывая о камере. Там оказалась рамка с набором «Плохиша». Посмотрела и засмеялась. Маленький нож, ручная граната, такого же размера пистолет и все это из пластика.
— Ничего себе, — протянул Джон, едва сдерживая смех. Потом повернулся ко мне, схватив игрушечный нож и сказал: — Если не будешь меня целовать, затыкаю. — И продемонстрировал.
— Прошу, не надо! — отреагировала я с ноткой театра. — Я буду вас любить и целовать каждую минуту.
— Сейчас и приступай, — грозно сказал он и снова провёл в воздухе свои махинации. Повиновалась. Поцеловала. — Так-то лучше.
Мы снова засмеялись, а Джон гордо убрал подарок на стол. Настала очередь Эйдана и Чарли. Подруга весело протянула небольшую коробку в синей бумаге. Именинник взволнованно дышал, но открывал.
— Я уже боюсь, — усмехнулся он и увидел подарок.
Записка гласила: «Тому, у кого все есть», а за ней резиновая желтая утка для ванны. Боже, ну и фантазеры они! Хотя, запись соответствовала правде. У Рида было все, и подарок может быть только символический или прикольный.
— Спасибо, — засмеялся Рид, как будто что-то вспоминая. Они с Эйданом переглянулись, но нам не поясняли. Засранцы!
Марта сказала, что подарок лежит в комнате дома. Не этого, а того, в который нам скоро нужно явиться. Женщина без тонкого намёка, а прям в лоб сказала, чтобы два ее сына и их избранницы пришли на семейный ужин. Будущих молодоженов она не звала, якобы пусть готовятся к штурму родственников.
— Теперь моя очередь, — улыбнулась я, целуя Джона.
— Мне нужно выпить, — ровно произнёс он и опустошил весь напиток в бокале. — Все, жду.
Я указала на большую коробку, завёрнутую в желтую бумагу. Рид-старший покосился на меня, но все же распечатал. Оттуда взлетело четыре разноцветных шара. Их наполнила гелием, чтобы не ловить потом на полу. Ниточки связаны друг с другом, а в месте скрепления виднелась крошечная открытка с большой иголкой.
— Что мне нужно делать? — заинтересованно спросил Джон.
— Найти подарки. Лопни шар, и там будет подсказка, — ответила ему с улыбкой.
Он сначала прочитал надпись на бумажке. Она гласила: «За что я тебя люблю...» Довольно хмыкнул, посмотрел на нас и лопнул первый шар. Все с интересом наблюдали. Они ведь не знали, что я задумала. Каждый был занят своим делом в приготовлении, а на меня и глазом не повели.
Там была записка: «Люблю тебя за красоту, что прячется в твоём шкафу!» Это намёк на то, что Джон в любой одежде выглядел сногсшибательно. Хотя и без неё он выглядел не менее эффектно.
Рид подскочил и побежал в спальню. Мы следовали за ним. Эмили снимала на камеру, а мы молча наблюдали.
В шкафу именинник нашёл мой сюрприз в разноцветной бумаге. Торопливо распечатал ее и засмеялся, показывая нам содержимое.
— Пижама с единорогами! — радостно завопил он, прикладывая к себе штаны и майку серого цвета, а на ней красовались мои любимые мифические животные. Эту пижаму мы дольше всех искали. — Теперь мы с тобой похожи.
Все переглянулись, а я пожала плечами с улыбкой. Мне же дед такую подарил ещё давно. Она, правда, истерлась местами, но я ее ни на что не променяю.
Джон отложил подарок на кровать и пошёл в гостиную, целуя меня на пути. Лопнул второй шарик, там выпала другая записка. «Люблю тебя за улыбку, за темные глаза. Найдёшь ты подарок, посмотрев на себя!»
Он улыбнулся и поскакал в ванную. Мы за ним. На полках за зеркалом он нашёл следующий подарок. Распечатал его. Это была фоторамка с нашей совместной фоткой. Первой совместной фоткой в развлекательном центре, когда нас снимал Джек. Там я была с бирюзовыми волосами и сидела у него на руках. Мы смеялись и смотрели друг на друга. Тогда были лишь друзьями.
— С этого все началось, — улыбнулась я и получила за это поцелуй.
— Мне безумно нравится твой квест, — прошептал он, обнимая.
Никто и словом не обмолвился, только молча наблюдали за происходящим и местами еле сдерживали смех. Ведь прикольно смотреть за взрослым мужчиной, который бегает по квартире в поисках подарка.
Джон лопнул ещё шар. «Люблю тебя за честность и открытость. Люблю за музыку, что даришь мне!» Он прочесал подбородок и направился к музыкальному клавишному инструменту. Открыл крышку и достал маленькую коробку. Избавил от упаковки и показал ключ.
— Открыла для меня ячейку в банке? — усмехнулся он.
— Нет. Это от моей квартиры.
На это брат повернулся ко мне, сощурил глаза и улыбнулся. Фух, я уж думала заорёт. Ну, это и моя хата тоже, так что вправе дать ключ своему избраннику. Теперь и он и я владели доступом в наши жилища.
— Спасибо. — Он снова поцеловал меня. — Итак, меня ждёт ещё один подарок.
«Люблю тебя за понимание, доброту и ласку. Люблю за поддержку и любовь. Подойди ко мне и получи подарок вновь!»
Джон ехидно улыбнулся, приблизился ко мне и оглядел. Я протянула ему продолговатую коробочку без упаковки.
— А я уже подумал затащить тебя в спальню, — усмехнулся он.
— С этим можно подождать. Откроешь?
Рид вздохнул, но повиновался. На секунду он задумался, увидев парные кожаные браслеты на застежке и знаком бесконечности.
— Я ни на что не намекаю, но думаю это имеет место быть, — сказала с улыбкой. Ждала его реакции, а он все разглядывал их.
— Поможешь? — хрипло спросил он наконец. Я от напряжения чуть коньки не отбросила.
— Да, — ответила ему.
Браслеты абсолютно одинаковые. Не стала искать цветные, как-то слишком смазливо. Достала один и зацепила на уже протянутой правой руке. На его левой были часы и подарок мог там потеряться. Закрепила и погладила ремешок.
— Позволь, — сказал Джон, забирая другой из коробочки. Я протянула руку и он закрепил на правой. — Теперь ты от меня не отвертишься.
Наш поцелуй был полон нежности и жадности в какой-то мере. Однако продлился он не долго. Позади нас послышались возгласы. Ой, совсем про них забыла!
— Это мой самый лучший день рождения! — улыбаясь, произнёс Джон. Он минутой раньше всем разлил шампанское. И вот стояли мы рядом друг с другом и слушали речь именинника. — Со своей работой я мог позволить лишь ужин в семейном кругу. А благодаря моей любимой, — он с нежностью посмотрел на меня, — я почувствовал нечто большее. Здесь собралась моя семья. Да-да, Дилан, — кивнул он растерянному брату. — Ты безотговорочно стал ее частью. Спасибо за эти чудесные моменты. За вас!
Мы улюлюкали пару секунд и отпили шампанское. Я решила перекусить, оголодала от волнения.
Джек включил музыку. Она играла тихо, ненавязчиво. Ко мне наклонился Джон.
— Тебе понравилось? — спросила у него, заталкивая в рот снеки.
— Да, — улыбнулся он. — Я правда думал, что забыла.
— Так и было. В субботу мы встретились с Чарли и Эйданом. Они напомнили. Поругалась немного, ведь думала, что день рождения был в июне. Переживала, что не смогу тебя порадовать. Однако...
— Однако мне все понравилось, — закончил он, обнял и поцеловал. Так много нежности в нем сегодня!
Через минут десять я была готова развлечь гостей. Достала колоду карт из сумки и повертела ею перед всеми.
— Сыграем в сто одно очко.
Объяснила правила, точнее напомнила, ведь все здесь присутствующие показали, что знакомы с игрой. Изменила только итог партии игры. Будем исполнять желания или задавать каверзные вопросы тем, кто набрал больше всего очков за одну игру. Согласились все, и мы расселись на полу.
С братом играли в неё чаще всего на желания. Проигрывали одинаково, тем самым распределяли работу по дому.
Затянуло нас на несколько часов. Мы хохотали от ответов на смешные вопросы и не менее скучные действия. Даже Марта в голос веселилась.
Женщина решила, что ей пора домой. Мы всячески ее отговаривали, ведь все близкие собрались здесь. Однако она была непреклонна. Сказала, что не хочет мешать молодежи развлекаться.
Тогда я соскочила с пола и направилась в кухню. Пока Джек вызывал Ника, я поставила на торт свечу и зажгла. Трясущимися руками несла к имениннику.
— Загадай желание, — сказала ему.
Джон смотрел на меня, улыбался, а потом погасил огонь. Мы, а точнее остальные, похлопали в ладоши. Поставила торт на стол, Джон уже доставал тарелки. Сам же разрезал и смеялся, ведь такой же торт готовила моя мама, и ему он нравился.
Впрочем, десерт был по вкусу всем: сочный, шоколадный и много начинки. Пальцы оближешь, в общем.
Я разложила по контейнерам остатки. Один для Ника, второй для Брайана, ещё два моим родным. Даже если отец семейства просто выкинет его, я не обижусь. Таков он есть.
Ник зашёл в квартиру, со всеми поздоровался, поздравил Джона и получил кусок от меня. Его я, кстати, крепко обняла, ведь столько не виделись. Ник посмеялся, но ответил мне такими же объятиями. Поздравил нас с Джоном как пару и сказал, что наконец-то мы вместе.
Дилан тоже решил отправиться домой. Я всучила ему два куска для родных и проводила вместе с Мартой. Ник завезёт его.
И вот мы снова остались своей компанией. Уселись на полу и продолжили карточные игры. Только уже без действий, задавая вопросы. Посмеялись, приоткрыли завесу на своих скелетов в шкафу, узнали необычные делатели жизней. Казалось, стали ближе и роднее друг другу.
Около полуночи дом опустел. Друзья один за другим покидали нас, оставляя наедине.
Я стояла под струями тёплой воды, а Джон убирал все признаки минувшего мероприятия. Он увидел, что я тяжело вздохнула после того, как закрылась входная дверь и отправил меня в ванную комнату. Вышла и застала его за тем же делом. Осталось помыть посуду.
— Иди, — сказала, подходя к нему. — Я доделаю.
— Нет, радость моя, — множественно помотал он головой. — Ты устроила мне праздник, устала. Мне не сложно хоть чем-то помочь тебе.
— Спасибо, — сразу сдалась я. — Действительно, переволновалась.
— Ложись, я скоро подойду.
В такой день отказывать ему категорически не могла. Хотя дата в календаре уже изменилась, и, в принципе, Джон не мог качать свои права, я его послушалась. Легла и покорно ждала.
Он вышел из ванной комнаты когда мои глаза постепенно слипались. Мутно видела его силуэт, а вскоре и вовсе заснула...